当天晚上，李员外从京城回来了。每年这时候他都会亲自带着土特产前往京城给堂叔送礼，这也是多年的定例，过年的礼另算。不同的是这次李员外回来的有点晚。
李员外回来就直奔正房，不管收多少人，纳多少妾，陈氏还是正房太太，这是不可逾越的。陈氏心里自然也明白。
“老爷回来了！”
婆子撩起了帘子，丫头打来了热水，陈氏一手拿着毛巾一手端着碗热汤站在一边伺候。
李员外不到五十岁，身体健硕，五官周正，看上去要比实际年纪年轻的多。洗过脸擦干，换上家常衣服，这才接过陈氏手上的热汤，喝了一口，舒服地吐了口气。
“老爷，现在摆饭吗？”
“嗯。”李员外点头，等陈氏吩咐完问道，“少爷们呢？”
“少爷歇着了。”陈氏顿了顿道，“老爷，怎么这么晚才回来？”往年进京城天晚了会留宿，今年这是怎么了，难道嫌弃礼物太薄了？
李员外看出陈氏的心思摇了摇头，放下热汤。
“你们先下去吧。”先是叫屋里伺候的丫头婆子都下去，这才说起来，“今年不比往年，京里不太平。”声音压得很低。
“啊？”陈氏惊得叫了一声，又赶紧捂住了嘴，半天才凑近李员外轻声道，“老爷，这是怎么回事？”
“唉！还不是皇上病了，太子和靖王爷争得厉害吗？”李员外还不忘恭敬地拱了拱手。
“可这和我们有什么关系？”陈氏疑惑得很，皇上的儿子争权最有关系的应该是那些大臣们啊，李员外又不是大臣。
“有什么关系？”李员外冷笑了一声，“真是妇人之见！你可知道堂叔伺候的主子是几品官？当朝三品，还是站在靖王爷这边的，和太子的人视如冰火，靖王爷胜了罢了，若是……等新皇登基，你知道会如何？”
“会如何？”陈氏声音有点发颤。
李员外自顾道。
“堂叔说，前一阵子，靖王爷从边境回来看望皇上，一路上追杀不断，而且最后一次就发生在太平镇附近，有几天靖王爷下落不明，京里派了一批人来太平镇追查，都以为靖王爷失踪了，可没想到靖王爷好好地回京了，还参了太子一本，口口声称这一路上追杀他的人是太子的人，这下乱了，由暗斗转为明争，堂叔的日子不好过啊。前几年，听说一次庙会上，靖王爷的人害死了一个孕妇，连带着那家的男人也弄死了，可最后这件事却给太子按上，皇上知道了发了一顿脾气，禁足太子一个月的足，太子这次是下定决心要除掉靖王爷了。”
陈氏还是没有完全听明白。
“老爷，这些都是堂叔说的吗？”
李员外点了点头继续道。
“你想，太子是正统，继位那是应该的，靖王爷没胜算啊。”
“是啊，可是这和我们有什么关系？”陈氏不管什么太子还是靖王爷当皇帝，她看中的是自己的这一亩三分地不要出状况。
“你……唉！”李员外见陈氏还是不明白，枉费自己半天的唇舌，不耐地道，“堂叔的主子没少为靖王爷做事，有些不方便的堂叔就处理，靖王爷没有胜算，等太子登基后一定会收拾靖王爷这些人，连大带小都不会放过，堂叔自然在其中，而我们和堂叔的关系不用查也知道，到时候，摘不清啊！”说到这一脸的忧虑。
陈氏终于明白了，这就和她们后宅争宠一样的道理，心里有些埋怨李员外的那个堂叔，既然自己在为主子卖命，和他们来往就不应该弄得人人知道，会不会还拿着他们打掩护？可这话却不能说出来，毕竟当年是他们找上门的，这些年也是他们贴上去的……忽然想起一件事。
“老爷，那您？”不会也参与其中了吧？
“还有区别吗？”李员外轻轻叹气，“一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了！”
陈氏顿时泄气。
“京城太乱堂叔才没留我，叫我赶紧回来。另外，我还知道了，太平镇南山的那个庄子是平南侯门侯爷家的，这个门侯爷也是靖王爷的人。”
“南山的庄子？”陈氏喃喃地道，“那不是我们……”
“是啊，我们最好的水田就在那，藏得可真深啊，真没想到那个庄子也是门侯爷家的，我还以为只有东庄是门侯爷呢。”李员外苦笑笑。
东庄比南山的庄子要大得多，李员外的水田在南山庄子附近，原本想买下来，后来被堂叔给拦住了，自以为是京里的某个大人的，抱着不给堂叔惹麻烦的念头也就放下了，谁想到会是门侯爷的。
“老爷，那我们现在怎么办？”
“能怎么办？就这样吧。”想了想道，“今年大旱，租子全免，来年给佣户垫付一部分种子，过几日施粥，动静不要闹得太大。到了这地步也只能赚个好名声了，以后再作打算。”
“这什么时候是个头啊。”
李员外心说，什么时候是头，只有新皇帝上位，是死是活也就知道了。
李员外带回来的消息搅得陈氏心里很乱，忘了说秋若彤的事，直到第二天缓过这个劲觉得这事还没个准，虽说太子是正统，可那靖王爷也不是傻子，知道太子是正统还敢争，说不定还是有把握的，也许最后靖王爷胜了呢，那样的话……陈氏这么一盘算心里落了点实，和李员外一说。
李员外昨晚直接歇在了陈氏这里，早上听陈氏这么说，听着是有几分道理，可还是认为靖王爷没有几分胜算，但是他也算是靖王爷的人，只能希望靖王爷在这次和太子争位胜出了。
“这件事千万不能说出去。”李员外沉着脸叮嘱着。
“老爷放心，我省的。”陈氏看看李员外有点认可，便转移了话题，提起了秋若彤，“老爷要是觉得可以，我就叫她娘把人带来。”
李员外半晌没说话。
他见过秋若彤，确实很美一个女子，年纪尚小，却是骨子里透着那股子风流艳丽劲，这要长开了会是什么样子，说实话，他还没见过这种小地方能出落这样的美女子，确实动过心思，只是一直没倒出空来想这件事，陈氏今天这么一说，还是在这时候，他有些犹疑，堂叔说了老皇上一直病的不轻，可这种情况不是一年两年了，这也就是说太子和靖王爷之间的争位并不知道什么时候结束，在结果没出来，日子还得过，美人吗，遇上了要是放过也太可惜了点。
“她娘不是在这做针线吗，先这么着吧，把正事做完我再跟你说。”
