十月间，叶梅来到了东台县。她是被罗队长“逼”来的，因为她不来，余大憨不回队参加劳动就不记工分不分粮食。她不得不就范了。
这年十月，是金黄色的十月，不平常的十月。全国平反冤假错案工作渐渐接近尾声，一场拨乱反正，正本清源运动正在全国轰轰烈烈展开。东台这个藏北高原上的牧业县，虽然比外面的鼓点稍稍慢了点，但也紧随全国形势，紧跟时代潮流。她来县里后，组织分配她去牧业局工作。县里原本让她去文化馆干老本行，但因前段时间她没有报到，这样就被罗曼兰顶了缺。
当天，她就赴牧业局报了到。局里因岗位满员，又分配她去干收发。老局长带她去了收发室，收发室坐着两个人，一男一女。老局长给他俩介绍说：“她叫叶梅，刚调来我们局工作。”那男的站起来说：“欢迎欢迎！”又自我介绍：“我姓马，以后叫我小马就是了。”老局长又指那女的说：“她叫李小妹……”
她三十左右，人长得还漂亮，但浑身却透着一股粗俗和没教养的气味。她正坐在桌前嗑瓜子，抬头瞟叶梅一眼，懒懒地说：“欢迎。”又嗑她的瓜子，面前的桌面和地上满是瓜子皮。局长皱了皱眉，转向小马说：“小马，叶梅同志就接替你的收发工作，从今天开始，你去牧业管理岗位工作。”老局长话音刚落，李小妹插过来问：“让她接小马的收发工作？”老局长说：“是，怎么啦？”李小妹脸色刷地拉了下来：“没啥，一个打扫卫生的能有啥，随便问问。”一挥胳膊，将桌面上的瓜子皮横扫在地上，起身从门后拿把笤帚扫地。老局长又皱了皱眉，想说什么，张了张嘴，没说出口，只是轻叹一声，摇了摇头。
小马见状忙打破难堪问：“局长，现在就办交接手续吗？”老局长回头征求叶梅的意见：“你刚来，要不要歇两天，把住宿和生活方面的事办办，再接手续？”
叶梅说：“就不用歇了，干活要紧。”老局长就对小马说：“那，你们就办交接吧。”又安排小马说：“交接完了，你去帮小叶收拾收拾住房，还有什么该帮的，帮着干干。”小马痛快地说：“行。”
老局长走了，小马和叶梅便开始办交接手续。那个李小妹却刷刷地胡乱扫着地，弄得尘土飞扬。小马看她一眼，无声地摇摇头。李小妹扫完地，一屁股坐在自己的办公桌前，“哗啦哗啦”乱翻桌上的书报，忽然把一本书很响地摔在桌上，站起来拧着身子，气哼哼地走了，好像给谁撒气。
叶梅怔了一下，不知这女人怎么了，后来才知道，她是农牧局的勤杂工。几年前跟随丈夫从河西县迁来东台的。她不是正式职工，但通过关系安排在农牧局做勤杂活儿。她早就谋着小马的收发位置，因为收收发发，送送文件，比勤杂工轻闲体面，现在见叶梅把她谋的位子占了，心里自然不舒服，便在那儿撒气发火。小马见叶梅直发愣，就说：“不管她，我们干我们的活。”又悄悄说：“叶大姐，这个人可不怎么地道，爱说闲话，拨弄是非，还给领导打小报告，这些年搞得我头痛，现在你来了，做了收发，她能高兴吗？以后可要防着她。”叶梅“噢”了一声，便不再说什么，默默填写移交表，心里想着自己不该顶她谋求的位子，人家在那儿都等了几年了。她想着，就要去给老局长建议，给她重新换个事情做，但又觉得不合适，刚来就挑三拣四的，叫局长怎么看她？如果李小妹不愿干那些粗杂活儿，她以后可以帮她干，矛盾不就化解了？
手续接了，她正式上班了。局里来来往往的文件材料不多，需要上传下达的文字材料有秘书。她的主要工作就收收发发，再就是守着局里的电话。工作不多，但对面的李小妹成天拉着个脸，让她心里总不舒服。这天小马过来借阅文件，李小妹说：“小马来得正好，帮我搬搬办公桌。”小马问：“搬到哪里？”李小妹指着旁边：“搬到这里。”她的办公桌原本跟叶梅的面对面，这样既不占空间，两人交流也方便。小马说：“这不好好的，搬啥？”李小妹说：“你们都是干部，我是工人，掺和在一起不方便。”她话里有话，小马听出来了，叶梅也听出来了。叶梅就说：“看看大妹子，啥干部工人的，我俩这样坐着就很合适，就不要搬了，咱们姐妹面对面坐着，说个话啥的也方便。”
“我们有什么可说的？”李小妹带着讥刺的口吻说，“我是勤杂工，不能影响大干部的事。”说着自己先动手搬，小马望望叶梅，无奈地帮她搬。叶梅见李小妹这样，呆立在那儿了，不知该帮着搬，还是该劝阻。她感到自己上班没几天，就已经陷入是非矛盾的泥塘里了，不知以后怎么办？
她原想以后多帮李小妹做点活儿，尽量化解矛盾，把关系搞好，因此就落实到了行动上。每天早早来单位，帮李小妹打扫卫生，清扫院子，收拾办公室，擦窗户玻璃，还给各办公室打开水。她帮李小妹干着，后来也就习惯了，每天早晨李小妹还没到单位，她就提前来了，等李小妹上班，她替李小妹把活儿都干完了。
然而，这个李小妹却不领情，心里狠狠地说：“爱干就干去，谁叫你占了我的位子？”后来反而习惯了，早晨干脆不来单位打扫卫生，就让叶梅去干。她呢，跟其他职工一块儿上班，来单位后坐在那儿打毛衣，有时还指挥叶梅干这干那，“哎，该给领导打开水了”，“哎哎，垃圾箱满了”，“哎哎哎，那窗玻璃没有擦干净，你再擦擦！怎么搞的嘛”！好像自己是领导，叶梅倒成了勤杂工。
别人看着不过眼，说李小妹不像话，自己的工作自己不干让别人干，还蛮理所当然似的。老局长看见了，也批评她。她很冤枉的样子说：“我不让她干，她非要争着干，我有啥办法？这人真是的，怎么就这样，大家还以为我让她干哩！我冤枉死了。”说着竟然揉起眼睛来，背地里却说：“你们都不知道呀，她这样表现，是做样子给领导看的，她野心大着哩，想升官，想把局长搞下去自己当局长！”又上蹿下跳给领导打小报告，编派她，挤对她。有些领导知道李小妹的毛病，不相信，不理她，有些领导却相信了，说这个女人官瘾还挺大的，难怪当年打成了右派。
李小妹到处打叶梅的小报告，后来竟然把局里两个争当副局长的干部煽惑起来，要赶走叶梅，说：“不赶走她，副局长的位子就是人家的，你们就干等着喝西北风吧！”那两个干部便一起上阵，大造舆论说“叶梅想当副局长，要夺农牧局的权，还诬骂县里的领导”云云。这一来，问题就严重了。“干部队伍里怎能允许这样的野心家、阴谋家存在呢？必须克服！”县长这样说。
县长姓刘，是从地区行署派来的，人年轻，大学文化。他平时不怎么说话，说也是几句，城府很深的样子。他去找贺书记，建议调她到乡里工作。说这样的人在政府机关不合适，弄得风言风语，沸沸扬扬，影响干部队伍的思想。贺书记听了就哈哈大笑，因为那些谣言他也听到了，自然不相信，他了解这个叶梅，给她个局长，她都不会去做，更不用说争权夺利。他便把叶梅的情况介绍给刘县长听，刘县长说：“原来是这样……”这样，那些谣言便在领导层失去了作用。然而，这些谣言仍在社会上流传着，渐渐传到了叶梅的耳朵里。
她先是不相信李小妹会造她的谣言，世上不可能有这样以怨报恩的人。后来证实了，她除了气愤，后悔自己不该帮李小妹，招来这些出力不讨好的事。但过不了一夜，她就把那事忘到了脑后。每天仍早早起来，到单位仍替李小妹干那些勤杂活儿，干完了，才去忙自己的事。儿子天亮知道了，就埋怨妈妈：“她的工作她不干，为啥让妈妈干，她凭啥？妈妈为啥要替她干？”妈妈说：“孩子，多干点活吃不了亏，助人为乐嘛！”儿子就说：“助人为乐自然好，可她到处编派你，说你想当官，说你野心大，还说你诬骂县里的领导，压根就是个老右派！都传到了学校，几个领导家的娃娃还围攻我，有人动手打我！妈妈你能忍受了，我可忍受不了！”
儿子的这些话把她打愣了，接着就流起泪来。这世上竟然真有这样恩将仇报的人。儿子说：“我早就说妈妈不要干那种出力不讨好的事，妈妈就是不听，看看把冻伤的蛇焐在怀里，这不狠狠咬了你几口？”叶梅心里痛，就躺倒了！
一连两天，她都没去上班。老局长来看望她，安慰说：“不要在乎那些了，李小妹就是那样的是非女人，一般人不敢惹她，我们也让着她，你就忍着吧，过一段时间我给你想办法调调工作。”听老局长要给她调工作，叶梅忙说：“不不不，不能给政府增加麻烦，不能，我还干我的，还干我的。”就起来去上班了。
时间就这么向前走着，转眼几年过去了。老局长几次提出给她调工作，她还是那句话。这年，老局长到年龄了，要退休了，在办手续前，认真地说：“我就要退休了，现在还在位，就把你的工作调调，以后不在位了，想调也没有权力了。”她仍然还是那句话。老局长心里说：“共产党的干部如果都像她，任劳任怨，放在哪里就在哪里脚踏实地干，国家的事情就好办了！”
1983年，从中央到地方实行干部年轻化、知识化、专业化。贺书记在这场干部制度改革中退了下来，刘县长接了他的班，提拔为县委书记。县农牧局老局长退休后，局长的位子一直空缺着。局里有两个副局长，一个姓张，一个姓杨。张副局长是个炮筒子，性格直爽，但工作踏实，很有闯劲；杨副局长却与张副局长恰好相反，平时话不多，看起来蔫头耷脑的，但工作细致，看事情深刻，心里很有路数。那些日子，两个副局长明争暗斗，抢着这个位子。全局干部职工纷纷议论，暗中猜测哪个最有可能争到局长位子，但谁也没想到，这年八月从乡里调来一个牧业干事当了局长。
这天，县委组织部来电话说新局长要到任，让局里准备准备。那两个副局长都傻眼了，但傻眼归傻眼，必须根据组织部通知，做好欢迎准备。因为按惯例，新局长到任要由组织部门领导陪同前来宣布任命，因此不能马虎。两个副局长刚刚准备就绪，组织部副部长就带着新局长到了，两位副局长站起来鼓掌欢迎，大家也跟着站起来鼓掌欢迎。叶梅站在后面，看见新局长后，陡然惊叹：“啊！是他！？”便傻在那儿了，接下来发生的事，一点都不知道！渐渐清醒后，发现偌大的会议室空荡荡的，只有她自己还定在那儿……
——新局长是她的老冤家邱生辉。
她挪着沉重而有点踉跄的脚步走出会议室，向家里走去。红红的太阳挂在当空，但她却浑身阵阵发冷，心里叫喊着：“真是冤家路窄啊！二十多年了，转来转去，还是没有转出他的手心，老天爷怎么就不睁眼？怎么就跟我过不去啊？”她回家后，向单位请了三天病假，就躺倒了。在巴丹图尔的余大憨听说她病了，乘车赶来。现在有了交通车，倒也方便。他带着她喜欢吃的青苞米棒子，新下来的洋芋，还有毛豆什么的，又说今年夏秋两季庄稼都很好，丰收在望。叶梅脸上就出现了笑容，跟大憨寒暄几句后，问：“你咋知道我病了，是天亮告诉你的吧？”
余大憨说：“是。”就问她的病情。
叶梅说：“我没有病，放心！”
大憨不相信：“没病咋躺下了？”他知道她这个人只要累不倒，是不会躺下的。叶梅就玩笑说：“想老头子了，就躺下了，等你过来。”大憨脸一绷：“你说话正经点——到底病咋样了？”叶梅就说了实话。大憨就愣在那儿，半天说：“这狗日的当年把你差点整死，躲了二十多年，现在又碰到他的手底下了，这狗日的，我去收拾他！”
叶梅问：“怎么收拾？打他？骂他？敲断他的腿？”
余大憨说：“对，敲断他的狗腿！”
