童小桃确实想出国留学，而且是英国，因为她舅在英国，来信明确过态度，支持她去留学，并有资金方面的扶持。可霍志安对她却不看好。她毕竟连中国的大学也没考上啊，怎么能考上英国的大学？但霍志安在外人面前，却显得很开明，他说：“人各有志，有本事的人都想出去，听说有的高官和大老板手持不止一国护照。”
牛昌力郑重地说：“霍志安，你的燕子飞走了，当心飞不回来，英国可是西方。”
霍志安的脸有些发僵，但仍控制住自己，说：“量她也不敢，要知道控制她飞行的，不是天上的风，而是我手中的线。”
这期间，双方老人多次催霍志安和童小桃要个孩子，霍志安倒是没意见，而童小桃总是说：“趁年轻先奔事业，要孩子不急。”
渐渐地，霍志安父母想抱孙子的心也凉了下来，之后他们不再提及此事，也不干扰小两口的生活，更不言“不孝有三，无后为大”的古训。他们在菜市场附近租住了一间小平房，仍是早出晚归地卖菜。霍志安和童小桃平时很少和他们往来，霍志安更多的是履行“倒插门”女婿的职责，只是逢年过节才去看看自己的父母。
在焦急的等待中，童小桃出国留学的签证终于办下来了。一家人都很高兴，像接到捷报一般，四处传播。那可是英国，学费最贵，去的学生都是大官和大老板的儿女。平民百姓不敢问津。可童小桃坚持认为：学费最贵的国家最好！童小桃的舅虽然答应过资金扶持，但也不能让人家大包大揽哪。霍志安把父母卖菜挣得钱全掏空了，仍然是捉襟见肘，只得又四处借钱，亲戚朋友们能借的都借到了，就连多年不走动的远方表亲，霍志安的父母也拉下老脸登门求情，可以说尝够了手心朝上的滋味，后来霍志安母亲又卖掉了祖传的金戒指，这才凑了五千美元。
出国前，霍志安和童小桃商量，是否请高中同学坐坐？童小桃很爽快地答应了。自从高考落榜后，老同学的集会，童小桃一次也没有参加过，和谁也不联系，总觉得低人一等。如今赴英国留学，算是争回了脸面。
霍志安合计：他和童小桃结婚时，因不愿张扬，酒席没摆，喜糖未发。这回，两口子第一次在老同学面前同时亮相，尽量弄得排场些。他决定到本市最高档的安宁饭店摆一桌，价位虽然高些，但值得，怎么说童小桃出国也是大事，不能给她失了面子。
邀请的客人不能超过一桌，多了太拥挤，少了又显冷清，十个人左右合适。霍志安上高中时，除了童小桃，很少主动和同学交往，他性格内向，不善言谈，总是一副冷漠寡淡的面孔，所以没有几个知心朋友，对他来说，叫谁不叫谁都那么回事。可童小桃就不一样了，要在她的众多仰慕者中精心挑选。一要混得像样的，二要脾气性格相投的。这当中自然就有牛昌力。
请客那天，童小桃找出她最喜爱的那套玫瑰色的连衣裙，对着穿衣镜，上下打量。这件衣服已经好几年不穿了，如今穿上还是很合身，一点不显紧。她虽然是奔三十岁的人了，由于平时注意保养，也没生孩子，身体也未发胖。看着镜子里的自己，笑笑，情绪蛮好。
童小桃婚后很少打扮自己，穿戴也随意，除了平时上班，仅有的那点时间，几乎都用在了学英语上。今天她在自己身上花了些功夫，画了眼线，涂了唇膏。本来就饱满的唇，涂了红，更加诱人。临了，又在耳后打了香水，这才提起坤包出了门。
那天晚上，霍志安把此前人生的能量、智慧和喜悦，全都集中起来了，他谈笑风生，妙语连珠，朗诵的《火光》最为出彩，连自己都相当陌生。这一晚，像是补办的婚礼，故意上演给别人看的。
这次集会，霍志安充分品味到了受人重视的感受，他的人生也达到高潮，这都是童小桃给他带来的。都说，有福之人不用忙，霍志安可找了个好媳妇，真是上辈子修来的福！牛昌力频频给霍志安敬酒，后来换了大杯，还别出心裁地整起了“太阳”、“月亮”。霍志安本来是滴酒不沾的，但这么欢快的场合，自己又作为东道主，怎么能扫大家的雅兴呢。酒是很容易让人产生一种美好感觉的，大家很快周身荡漾起来，纷纷起身互相敬酒，一时间场面变得十分混乱，已经分不清谁主谁次了，都混在一起叫伙计、称姐们儿、哥们儿。
童小桃怀揣亲朋好友的希望和寄托，即将登上越洋飞机。家里人到机场送他，她和母亲长久地拥抱，又不错眼珠地看着霍志安，说：“你要照顾好自己，等我回来。”那种表情温柔而坚毅，既依依不舍，又胸怀大志。
霍志安微笑着，拍拍童小桃的肩，说：“在家千日好，出门一日难，不要亏了自己，记着写信来，别打电话，太贵。”霍志安为童小桃准备了几十只信封，连地址邮编都填上了，和证件一起装进一个纸袋里。童小桃答应着说：“若是有机会，接你去陪读，平时多看看英语。”说完转身进了安检口。那一刻，霍志安多想扑上去，把她拥进怀里，给她一个吻别呀。可是他已经没有机会了，眼睁睁地看着妻子的背影淹没在人流中。
刚出去时，童小桃半月二十天就给家里写封信，用的是霍志安为她准备的信封，收信人自然是霍志安。霍志安每次看到信的内容，几乎都是学习紧张，身体不错，饮食尚可，出入平安一类，夫妻间的话语基本没有。
生活就这样日复一日地过着。
一天，霍志安收到一个大红请柬，一个同学在安宁饭店举行婚礼。
霍志安应邀参加。上次送童小桃出国留学聚餐时的情景，霍志安还历历在目，当时他是多么风光，多么令人羡慕，至今想起来，仍然兴奋异常。
这次霍志安只身出马，多少有些失落。他开始想推辞，心情压抑憋闷，让他总提不起精神。但又一想，见见老同学，权当散心。
其实，老同学聚会每次都皆大欢喜，这个世界上少了谁地球不转呢？
安宁饭店不仅高档，服务态度也非同一般。霍志安刚进门，两个身材高挑、穿着高开衩旗袍的女子，立马迎了上来，礼貌地问清哪个包间，便一前一后把他领了进去。包间里还没有人，霍志安就出来在饭店里转。远远看见一个西装革履，皮鞋反光，戴着墨镜的人向他走来。霍志安一时没认出来，正愣着，那人上前推了他一把，说：“媳妇当了洋学生，就端起架子了。”
霍志安惊得张大了嘴巴，好一会儿才说：“牛昌力！完全一副大老板派头，谁敢认啊！”从上次聚会后，霍志安一直没见过牛昌力，见面才听说，他做得房地产生意很火。
牛昌力摘下墨镜，微微一笑，说：“童小桃怎么样，在英国挺好吧？！我们可等着给她接风呢。”
霍志安赶紧说：“童小桃每次写信都问大家好，很惦记老同学。”其实，这是霍志安逢场作戏，童小桃在信里连夫妻间的私房话都没说过，更不可能提什么老同学了。霍志安有些不自然，心想，酒桌上尽量不吭声，免得逗话。
可牛昌力偏偏不让他安生，主人似的频频将他介绍给各路宾朋：“这是我最好的朋友，娶了我们班的校花，现在留学英国。”霍志安感到十分别扭，机械地让牛昌力推来拉去，脑子空空的，像一截正在被别人搬动的木头，还得强装笑脸，那样子比哭还难看。饭菜上桌时，霍志安装了一肚子窝囊气，已经没有任何食欲。
婚礼有三十来桌，霍志安他们这一桌都是高中同学。牛昌力频繁离座到别的桌敬酒，只要牛昌力一离开，霍志安就感到轻快些。有人敬了他，他也端起酒杯，礼节性地回敬，言必称：“童小桃在信里问大家好呢，她语言学校快毕业了。”
时下，同学聚会，经常比职级、比收入、比老公、比妻子。
有的同学听了霍志安的话就有些生气，故意逗他说：“你张口闭口童小桃，可远水解不了近渴呀。以后她回来，应该罚她酒，都快把你憋出毛病了。”言毕，大家就都冲着霍志安一阵哄堂大笑。
霍志安在那些异样的目光中，心里很寂寥。他有些尴尬地低下了头，双手握着酒杯，将杯底抵着台面，慢慢转着，转着……
笑声把牛昌力引来，他说：“我一猜，就知道你们笑什么。”便冲霍志安问：“什么时候跟童小桃陪读去？”
霍志安勉强笑笑说：“关键是我离不开，家里家外事太多。”
原来，不久前，岳母左半身被栓了一次，住了一个多月的医院，都是霍志安送饭陪床，伺候左右，现在还离不开人。
这时候，霍志安还在竞争杂志社的副主编。单位正在改革，一切愿意担任相应职务的人，都可以竞争上岗，霍志安编写的稿件总让人耳目一新、眼前一亮的感觉，上级宣传部门几次提出表扬，他是有力的竞争者。
童小桃留学并不大顺利，几次没过语言关，还要继续学语言。这样学费就成了问题，自然不能光靠她舅资助。霍志安和卖菜的父母要了一部分，加上自己一些积蓄，换了三千美元，汇给了童小桃，但仍显杯水车薪。童小桃就边打工边读书，等过了语言关，又三四年过去了。
这时，童小桃又来信说，要利用假期打工挣钱，不能回国。这样年复一年的，到大学毕业，又读了硕士，已经过去了八年光景。这期间，童小桃再也没提让霍志安出去陪读的话题。霍志安想，又读书又打工的，也难为她，以后回来就好了，留过学，素质高，可以谋一份好工作，再抓紧要个孩子，一家人就可以相依为命地过安生日子了。父母虽然没有再和自己提及要孩子的事，但霍志安能体会到他们盼望孙子的急迫心情，因此霍志安拿定主意：这次一定要个孩子！
在霍志安精心护理下，阳台上那十来盆花，枝繁叶茂，花团锦簇。
转眼八年过去了，整整一个“抗日战争”啊。也让霍志安这个青春勃发的小伙儿，步入到一个体态发胖的中年。白发已经爬上他的双鬓，岁月剥蚀着他的性情。最要紧的是，他曾经向往的美好生活，在不知不觉中，改弦更张了。
这期间，霍志安因为家庭的原因，工作质量不断下滑，几次被领导点名批评。他想把采访做细些，文章编写得生动些，但是，他做不到，鬼使神差地缺少了灵感，再也没有编写出让人耳目一新、眼前一亮的稿件，反而墨守成规、凭老经验做事，还差错不断。恰在这时，杂志社大刀阔斧地进行了改革，在末尾淘汰制的民主测评中，他被列为最后一名，最终被辞退了。他曾经是业务骨干，还竞争过中层领导。就这样，他奋斗了十几年的工作岗位，说丢就丢了。那钟爱的事业，无情地与他分了手。他曾一度拿着每月几百元的生活补贴，游荡在大街上，不知所措。
但霍志安没有在自己的父母和岳母面前表露出来。逢年过节照样看望父母，自己却省吃俭用，减少了鱼肉开销，蔬菜也是收摊时再去买。而给岳母却要单做一份。他知道，需要钱的地方很多，平常应酬不说，童小桃说不定哪会儿就要钱。岳母经常开药，还要不断给她改善生活，不打算真不行。岳母在霍志安的服侍下，身体恢复得很快，生活基本能够自理了，只是心情略感压抑，人也变得脆弱了。每每想起国外的女儿，就偷偷抹眼泪。霍志安果断出钱，把家里的电话开通了国际长途业务。以后，童小桃便时常打来电话，和她母亲拉呱解闷。霍志安有时赶上童小桃来电话，岳母说几句，就把话筒递给他，说一声：“小桃来的。”双方先是彼此问候，之后的交谈内容却完全不对接。霍志安想听家长里短、未来打算，童小桃却聊些领导人改选、明星绯闻，或是金融危机房产股市道·琼斯指数等等，他没兴趣又不大懂的时事，完全是不同世界的两个个体。
霍志安也曾感到过双方的差异，但远没想过离婚这个字眼，对他来说那是件很难堪的事。他对童小桃的爱慕是痴迷的地步，即使是这种多年的名义夫妻，也让他心灵有一丝安慰。当然，那两室一厅的单元房对他也有着不小的吸引力。
再后来，霍志安赶上童小桃来电话，虽然他把电话交给岳母，却站在原地不离开，还不时抬头看看墙上的挂钟，电话费太高了，他在心里叹道。如今他那几百元的生活费，多一半要负担这笔开支，他不能不心疼。
一个时期，霍志安觉得非常憋闷，整天坐也不是，站也不是，无抓无挠，或是望着窗外自言自语，或是面对墙壁默默发呆。有一肚子话想找人倾诉。烦闷中，他想起牛昌力，何不找他聊聊。
霍志安一直与牛昌力有联系，大学毕业刚到杂志社工作时，还曾帮过他的忙，那时牛昌力的事业才起步。霍志安为他在广告设计、宣传包装方面出了不少力，还在几份报刊为他的公司摇旗呐喊过。有一次，为给牛昌力赶写一篇宣传稿子，一天一夜不吃不喝，完事因高烧打了三天点滴。当时牛昌力过意不去，想付些报酬，但让霍志安一口回绝，说：“你公司刚起步，困难重重，朋友不言谢。”
特别是，稽查大队调查牛昌力公司广告宣传严重失实那次，霍志安被审了整整一夜，他作为撰稿人把全部责任都担下了，一点也没有往牛昌力身上推，最后涉嫌虚假广告宣传被重罚两万元，牛昌力虽然支付了罚款，但还是感恩戴德地对霍志安说：“有情后补，有情后补啊！”
