在过去我们所能拜读到的形形色色的效忠信中，最彻底，最露骨，最能率直表现心迹的，莫过于《红楼梦》里，贾芸给怡红院送去白海棠，附上的一封信了。
那可算是一篇效忠信的代表作，实在够精彩的。至于以后效法的人，能否超过这位“廊下住的五嫂子的儿子芸儿”的水平，不得而知。但可以相信，“江山代有才人出”，青出于蓝者，谅不难找。反正红都女皇势盛之时，她可是收到不少效忠信的。有的是头面人物，有的是造反英雄，有的是文化名流，有的是白面书生，凡写信者，少则封把两封，多则十封八封，当时无不寄托一个邀宠的梦，希冀平地青云的。然而好景不长，接着便讳莫如深，那些“杰作”就无法收进自己的集子里去，从此成为绝响。
不过，努力在效忠信的写作水平上，超过贾芸者，不绝如缕，至今犹有人在，这也算是文坛盛事了。
现在回过头来看贾芸这封信，虽然和前面那封探春给宝玉“谨启二兄文几”的信相比，显得粗俗一些，但从实质意义来讲，那倒不失为是一篇效忠信的佳作和范文，足可以提供给想写这类信的人作为模范尺牍参考。
贾芸在贾府，是近支，并非嫡系，有势无力，名贵实微。他的地位既比不上管尼姑的贾芹，更比不上管戏子的贾蔷。他后来明白了，投靠贾琏，犯了路线错误。“早知这样，我一起头就求婶娘，这会子也早完了”，改走凤姐的门子后，虽然捞到一项季节性的种花栽草的营生，充其量也是一个小单位的头儿，内心其实是并不十分满意的。
这个贾芸，可是一个不怎么肯安份的人。
所以，全书中，他一直不甘心处于这种不得志的“囊锥”状态，这才东投西靠，到处钻营，但也无所斩获。只是到了这部小说快要收尾的时候，才熬到了与贾蔷一块临时执政，过了几天当家主事的瘾。遗憾的是，贾蔷当了一把手，他再卖力，也不过是二把手而已，所以贾芸就这点出息。
别看贾芸“这人生的容长脸儿，长挑身材，年纪只有十八九岁，甚是斯文清秀”，但他不象贾蔷那样曾在学塾里念过书，基本上是个粗人，别指望他笔下生花，写出一篇回肠荡气，曲里拐弯的效忠信来。他连香菱那点水平也没有，若真有这份才气，早就挤进大观园的文学圈子里去了。因为挤不进去，所以，他一到园子里，就是一副贼眉鼠眼，溜溜湫湫的样子，连袭人也看不上眼，说他是个“有些鬼鬼头头的……心术不正的货”。
但这封信却颇得效忠信的精义，第一脸皮真厚，厚到了十分无耻的程度。一起首，贾芸一声叫板，就有石破天惊的效果。“不肖男芸恭请父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处……”着实让人敬佩这位芸哥儿张得开嘴叫得出口的“勇气”，如此不怕肉麻地套近乎，曲意逢迎到做小伏低，下气怡色的程度，真是难能可贵。
第二，想方设法地巴结，讨好，努力标榜自己的忠诚不二，鞠躬尽瘁，作出恨不能在麾下肝脑涂地的样子，这一点表演得也很充分。“前因买办花草，上托大人洪福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。前因忽见有白海棠一种，不可多得，故变尽方法，只弄得两盆”。他在强调此花之难得，表示他的一片孝心时，将成就归功于大人的洪福，马屁实在拍得够响的。
紧接着第三，图穷匕见，就该流露心迹了。“大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们妨碍不便，故不敢面见”。其实，他是很想挤进园子里去，很想攀附上贾宝玉的。他并不安心当他的包工队头儿，他是个有野心的家伙，既然有这么一个被人家认作儿子的机遇，怎么能轻轻放过呢？在他看来，他之所以不如贾蔷，贾芹混得顺手，是没有靠山的缘故。蔷哥儿有贾珍、贾蓉护庇，贾芹有凤姐撑腰。他以为改换门庭，投靠了她，能有好处，谁知只是二百两纹银的差使。所以，他才不择手段地，想抱贾宝玉的粗腿。
但是很抱歉，聪明过了头，反倒坏了事，至少他错误地抓住了这个机会。他这封效忠信和那盆白海棠，并未起到多大的作用，白给人家当了一回儿子。问题在于“楚王好细腰，宫中多饿死”，上有所好，下必甚焉，江青炙手可热时，有那么多人向她效忠，是因为她喜欢搞这一套。而贾宝玉宝贵公子，哪会记得这些口角？根本不会往心上去的。俗话说，武大郎玩夜猫子，什么人玩什么鸟，你是夜猫子，你得找武大郎。门儿错了，自然得不到提携，后来他能稍稍发迹，一是赶上那么一个特殊时期，荣国府当家主事的人和正经的家人都不在了，才“闹得没上没下，没里没外”。二是可以相信，他找到了相中了他的武大郎，才将他起用的。
说来可怜，贾芸对贾宝玉也真没少下功夫，忠不忠，看行动，他还要给贾宝玉介绍对象呢！这小子不可算不聪明，深通走夫人内线的道理。哪晓得弄巧成拙，又走了一步错棋。虽然，无所不用其极，是每个拍马屁的人，必须具备的基本素质。譬如对好饮酒者，得赶紧上茅台，对缺银子者，连忙美元侍候，对喜女色者，配上漂亮秘书，是要投其所好，对症才能下药的。
他哪里知道，贾宝玉在薛、林拉锯战中，已经焦头烂额，都有出家当和尚的念头，你再弄一个“父亲在外头做税官，家里开几个当铺”，“长得比仙女儿还好看”的姑娘，搅到这场爱情的角逐中来，居心何在？分明是要给贾宝玉裹乱来了。所以，宝二爷“皱一回眉”，“又摇摇头儿”，“后来光景竟不大耐烦起来”，让麝月传话：“今日芸儿要来了，告诉他别在这里闹。再闹，我就回老太太和老爷去了。”谁都可以想到，贾芸在贾宝玉这儿还能有什么捞头呢？
怪谁？只怪自己不长眼，他终于悟了，贾宝玉是靠不住的，从此不再往怡红院跑了，又一次转换方向。这也是这等人最起码的聪明，换一个主子，象换一条裤衩那样方便，“便买了些时新绣货，要走凤姐儿的门子”。结果，他打算承包一项皇陵工程的愿望（因为贾政当了工部郎中，总办陵工），不但未能实现；连在府里揽点事干干的想法，也让利害的二奶奶给碰了回来。
真是不走运啊！只好在后廊下蛰伏，和他那卜世仁（不是人）鼻鼻来往。连当年借给他十五两三钱银子，去谋差使的醉金刚倪二，被捉进官府，求他说情，他也帮不上忙，甚至荣国府的大门传达室，也不太愿意让他进了。
据脂砚斋透露，这个贾芸和小红，还有早撵了的茜雪，似乎在原来的创作计划中，对沦落成乞丐，关过狱神庙的贾宝玉，是有所帮助过的。如果确是这样的话，高鹗的续书就不合原意了。至少曹雪芹并非作为一般人物来写的小红，很明显地被续书人完全疏忽了的。也许贾芸不该是现在这个样子？也许那个聪明伶俐的丫鬟，能使他迷途知返？但从他亲笔写的这封顶刮刮的效忠信，一心一意要给比他年纪小的贾宝玉当儿子的言行来看，高鹗循着这个人物身上的恶本质写下去，最后无法扼制，成了渣滓，也不是说不过去。
一直到贾府出了抄家入官、充军发配，一系列不幸事件以后，老太太死了送殡的日子里，冷落了一阵的他，终于出现了。虽然贾琏认为他是“不配抬举的东西”，可环顾左右，还有几个兵，几个将呢？只好对王夫人说：“蔷儿芸儿虽说糊涂，到底是个男人，外头有了事来，还可传个话。”是从这个角度把他放在这个位置上的。
于是，就有好戏瞧了。
《红楼梦》这一回题名为“欣聚党恶子独承家”，的是十分准确。一上来就写他们如何欣快地为非作歹和小人得志的心态。“且说贾芸贾蔷送了贾琏，便进来见了邢王二夫人。他两个倒替着在外书房住下，日间便与众人厮闹，有时找了几个朋友吃个‘车箍轱会’，甚至聚赌。里头那里知道？”所谓“车箍轱会”，无非转来转去，就那么几块料自得其乐罢了。也就怪了，物以类聚，人以群分，他们一主掌荣国府，人称“傻大舅”的邢德全，叫作“忘仁”的王仁，还有那个“上不得台盘”的贾环，加上赖林诸家“没笼头的马”似的儿子侄儿，并未下帖子，却都不请自到。于是，这一帮人，“偷典偷卖，不一而足”，“宿娼滥赌，无所不为”，“愈闹得不象事了”。
“那贾蔷还想勾引宝玉”，贾芸拦住了。此刻在他心里，贾宝玉已不是他愿意认作父亲的那个人，而认为是一个没运气的人了。甚至恶狠狠地说：“他打量谁必是借谁的光儿呢！”言下之意，不定谁得指望谁呢？没准你宝二爷也得仰着脸看我眼色行事呢？这也是不得不对那些爱写效忠信的人三思的。
如果仅止于此，倒也罢了，贾芸不但背叛主子，还要出卖主子。他伙同贾环，王仁，还有邢大舅，竟要把巧姐卖给外藩作偏房，胆子大到敢做起人口生意来，这里倒真看到他的出息了。只见他忙前忙后，一会儿“去回邢王二夫人，说得锦上添花”，一会儿“又钻了相看的人说明”，共同作弊。大凡这种很随便就认父亲的人，也会很轻易地给谁一刀的，只要他需要。他在办这类事时，那种顺理成章的自得和毫无内疚的轻松，让人咋舌。出了问题后，先是“慌忙跺足”，埋怨“不知谁露了风”，使他失去一次发财机会；然后一推六二五，跟他全然没有关系，把罪责归到别人头上，“大太太愿意，才叫孙子写帖儿去的”，更令人感到惊讶。
虽然贾琏得知自己女儿差点被卖，气疯了，大骂“你们这一起糊涂忘八崽子”，而且对王夫人说：“……只是芸儿这东西，他上回看家，就闹乱儿；如今我去了几个月，便闹到这样。回太太的话：这种人，撵了他，不往来也使得的！”
这番话，当然也等于宣告了这位写效忠信的角色的结局。不过，语音铿锵，掷地有声的贾琏，为什么不反躬自问，是谁把贾芸放在这个位置上的呢？
但继而一想，难道这位琏二舍又是多么值得尊敬的人么？
哦！想到这里，原来如此，也就豁然贯通了。
1992.3.9.
