吕靖缘离开南风书院不远后，走至城西小镇，小镇历史悠久。
阳州郡县内几乎十年一个模样，而小镇像是一块深陷泥泽的岩石，搬不动，变不了，小镇有上百户人家，有上层贵族的起源祖地，有一夜暴富的待拆老居，有半路上家境颓败的书香门第，古朴小镇所涉及因缘命脉比之那些钟鸣鼎食的鼎盛华府有过之而无不及。
吕靖缘徒步行走在蜿蜒小道上身旁没有侍从家兵，大部分贵族公子小姐外出游玩总会带着四五位心腹高手，以防不测，吕靖缘向来没有这类习惯，倒不是妄自托大，他自幼习武，更有名门宗师传授指教，身躯比寻常武人还强横几分，虽说比不上某些天生妖孽级人物，但危机时刻应付及保命的手段还是有一两招路数。
小镇上老人偏多，青壮少年也有，只是略低于前者，一老头肩挑扁担，左右两边吊着青竹箩筐，这类箩筐编制法似乎是极古老的手艺，以一根被独门药水浸透三天两夜的纤细藤条，将分割均匀青竹长条勒编成鸭梨状，最后借藤条穿插紧固，可以承载上百斤的重物，妙不可言。
老人身穿灰色旧衫，身躯并不高大，有些瘦骨嶙峋，脸上却很有精神，步伐缓慢的挑着两筐乡野上采摘的新鲜瓜果，准备在小镇市井弄巷贩卖赚些辛苦钱，那老者望见衣衫整洁，器宇不凡的吕靖缘，微微一笑，侧出一个身位，停下脚步，试图让他先过。
“老人家，谢谢了，我有些口渴，卖我一些水果可好?”年轻男子走近老人，弯腰摸出三四个红杏，掏出一两白银，交给老人。
“这，公子，您给多了，我找不了那多钱。”老人有些大惊失色，一身缝缝补补的老久衣裳，脚下裤腿还残留泥屑，身上仅仅有十来贯铜钱，面对这般富贵人家的豪迈阔绰，怎会不动容窘迫。
“无妨，就当是我暂放在老人家这里，要是以后有幸在见到，下次还要在买一些。”吕靖缘预料到结果，轻轻摇头。
“老朽无以为报，便多谢公子厚恩了。”老人手握银两有些颤抖，眼眶竟有些湿润，吕靖缘没有回头看他，只是抬手挥了挥。
走至一处巷道，那小巷口径十分狭窄，仅仅够三个年轻男子并排行走，吕靖缘捏着还剩小半个的红杏，默默一口吃下，甘甜微腻。
有不少户人家门前贴着对联与神像，小镇人最讲究礼俗，通常在大年最后一刻新年伊始之际，风风火火的贴上新春对联，在借柴刀将旧门神挂下把新门神供奉在上面，年复一年不知流传了几百年的习俗。
“架有春风笔，门无暮夜金。”
左侧宅院挂着一副破旧老联，木屋被铜锁关的紧紧的，护院砖墙不高，吕靖缘刚好能望见其中景象，屋室早已塌陷，院内青苔杂草横生，这院落大概废弃了很久。
“这对联倒是很有神韵，只可惜人去房空，白白浪费了笔墨。”他在门前驻留了近一杯茶的功夫，蓦然摇头快步离开。
“小鱼快过来，不要乱跑，莫冲撞到别人了！”前方有三道身影朝他走来，一个七八岁的小男孩，一位身着粗布麻衣的年轻妇人，一个肤色微褐的方脸汉子。
小孩手握风车兴高采烈的大步奔跑，姿色中等的年轻妇人在后面一路小跑追赶，口中不时轻呼。
“无妨的，夫人，小孩子天性活泼。”吕靖缘停下脚步，望着三人满脸微笑，他望着那孩子不禁记起少年时的自己还有爱哭的紫菱。
只是这些早已随着长大烟消云散。
前方在过一个拐角便走出巷道，吕靖缘不由加快脚步，突如其来的心悸令他有些不安。
果真一切预感不是凭空产生。
空寂无人的狭长石板小道出现一个人，一个身穿浅色长袍低头抱刀的陌生男子，依靠在凹凸不平的墙岩上，只看见小半颜面。
吕靖缘突然握紧手中金刀，神色愈发放松，慢慢走近那人。
两人在交集刹那目光对接。
斗笠男子年龄少说而立在往上走几岁，面貌算不上英俊，有些平庸无奇，蓄着胡须，身形魁梧，乃是练家子，唯独那双瞳孔，凌厉至极，是真正轻视生死的眼神，即便是出身行伍的人也非常难得那种境界。
这男子起码武道七境。
而吕靖缘撑死不过六境大成而已。
若是对搏，胜负已分，若是刺杀，生死已定。
华服男子汗流浃背，不再看那魁梧男子，目光尽头，便是出口。
“你等等。”魁梧男子开口说话，声音有些沙哑。
“何事?”华服男子骤然停下脚步，右手反握金刀，蓄势待发。
“前方那处荒废宅院你可认识其主人?”
“不认识。”华服男子轻轻回答一声，又迈出步伐。
“哦。你方才动杀心了。”魁梧男子偏头看他背影，身躯一斜，激起尘埃。
“该死！”华服男子猛的拔刀，一轮月弧闪烁寒芒，他大步飞跃再回头一眼，心跳直提到嗓子眼，眉横眼竖，那男子已在身后三步之内。
“你到底是何人！”华服男子横刀一挡，那魁梧刀客势大力沉的一刀顿时令他气血翻腾，江湖人常说，武道境界初五境为管中窥豹，第六境方为初出门庭，凡抵达第七、八境界者都是造诣不凡，小有灵根者。
“我是谁不重要，你只需晓得明年今日便是你的祭日，记得给你家人托梦寄些阴间纸币就好。”刀客每一句话都说的平淡无波澜，但飘进吕靖缘耳中宛如昊天雷鸣。
“那你便试试吧，若是能轻松杀的了我，便算你厉害，怨我自己命短。”吕靖缘满眼血丝，正在汇聚全身气流，千钧一发之际常人都能迅速作出应对反应，而习武锻体之人更是事半功倍。
“哦，是吗?”刀客显然对华服男子的回答有些出乎意料，浓烈杀气无形中消弭了几分，可手中银刀劲道又猛了几分，吕靖缘被打的毫无还手之力，隔境如沟壑。
“看样子你倒不是个手无缚鸡之力的纨绔。”
“有些意思，你这刀法是何人传的，颇有些门道，竟不输于我年轻之时所习刀功。”
吕靖缘将年少时那云屏山宗师所授刀法在脑子中不停回荡，右手反握刀柄将刀背贴在手臂，刹那斜拉朝上，紧接着左脚震地跃起，身体腾至空中顺着金刀斜劈的方向旋转躯体，一连三次起刀斩，直逼那刀客后退几步。
“不过花架子，能唬住门外汉。”刀客朝后一倾，左脚向前一伸，右脚往后一屈，面朝华服男子方位滑去，当两人身位一上一下重叠那一刻，突然间一个倒树桩一脚踹在吕靖缘后背，后者仿佛被重物撞击，险些扑倒在坚硬的石板上，摔的鼻青脸肿。
“好身法，是个行家！倒是小觑你了。”吕靖缘背后遭遇猛烈一击，一瞬飞扑出去，急忙辗转身躯，在落地时以绵掌化解七八分冲劲，方才稳住身形。
“还有更厉害的招数吗，都使出来吧，今日便陪你玩个痛快！”吕靖缘再次提刀飞奔。
“那好，如你所愿。”刀客缓步迎了上去。
狭窄的巷道迸发出铁器的撞击声，频率极快，一会飘向北，一会飞往南，两侧瓦砾四溅。两人在一盏热茶的功夫已交手二十八的回合，此后刀客愈发凶悍，华服男子愈发狼狈。
“真是一个狠茬。”吕靖缘一把将嘴角的血丝抹去，笑的很张狂。
“让我来交交你该怎样用刀吧，你实在是不配用刀，哦，不对！是不配用这把名贵的金刀。”刀客提刀缓缓走向跪倒在路面上的华服男子，嘴角上扬，戏谑的盯着狼狈不堪的他。
“我倒不这么认为，若是我有你这般武道境界，孰强孰弱尚未可知。”吕靖缘颤抖的站立而起，衣袖被方才刀客刁钻巧技绞的稀碎，手掌处残留血渍，虽说他此刻已是搭上半条命的趋势，心底那缕多年未动的武道意念却是异常坚韧，隐约有更进一层的劲头，佛家的醍醐灌顶正是如此，越是生死存亡关头，悟道之路越是清晰。
“以前也遇到过豪阀世家子弟，但有这样无畏无惧心境的，你是第一个，我，认真了。”刀客再度跃空，双手握刀。
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巷道外有一户人家敞开大门，小院内传来一阵阵斧头劈砍木桩的声响，间或有一两句小女孩的喃喃言语。
院里共有两人，一老一少，老者满脸皱纹，穿着粗布麻衣，手持铁斧，一斧头挥在碗口粗壮的木桩上，留下一道微微豁口，又呼一口气再次铆力砍下，反反复复。
年幼的小姑娘模样倒是水灵精致，虽然岁数不大，但五官已是荷叶面天，四方展开，待到七八年后，有个十七八岁，一准是受当地读书秀才追捧爱恋的出落美人。
小姑娘手中拿着一本书籍，偏着头睹那些生僻的字眼，奈何字认识她，她却不识字，准确来讲是不识大部分字。
“小盈，你整天盯着书籍，倒是认识了多少字呀，书院里司马先生说的那些道理，你可记牢了?”
“当然都记得一字不漏，我可不希望先生罚我抄写那些长篇大论，学堂里有几个不听话的都被先生收拾的服服帖帖的。”名叫小盈的黄衣小姑娘如一只燕雀般收不住话匣。
“只是先生常说些什么“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣”，“君子有诸己尔后求诸人，无诸己尔后非诸人”，“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”类似种种生僻圣言，听的我头昏脑涨，学堂内也没几个学生可以听懂，更别说去理解了，但先生并不责怪我们，只是常常提到，让我们不要忘记，以后会有用处的。”
“哦，小小年纪就知道这么多大道理了，以后还不得成为儒家正统学士啦?”黄衣小姑娘身后传来一阵清脆笑声。
“那我必须好好读书习字，成为学生最得意的弟子。”小姑娘没有回头，目光中充满些希冀，独自呢喃。
“夸你几句，还真的窜到天上去了?”一根白皙指头点在小姑娘额头上，小姑娘有些置气噘嘴，抬头盯着眼前的年轻女子。
“不过你要是一心求学，能考上墨麟书院，指不定咱们家就真的光耀门楣了，你若是成就了儒家女子宗师，那叶家就名扬百里了。”女子环抱双臂，皱眉思忖，一身绛紫裹胸长衫映衬的身段奇佳，长衫女子面貌并不是很出众，有个七分胭脂美人评分，留了一袭细软长发，配合窈窕身姿，也能给寻常人留下一些不俗映像。
正当年轻女子端起木盆内换洗的衣物准备倒水搓揉时，门外传来惶急的脚步声及铁器碰撞声。
“难道今日我吕某人当真要命丧于此了吗?”一男子突兀闯进宅院，满身是血，意识恍惚，一下摔倒在老人面前。
“公子你怎么了！”长衫女子最先反应过来，急忙冲过去查看状况，小姑娘被吓的愣住，手中的书籍顿时掉在地上，老人面色大惊，也停下了动作。
“你们别管我了，快走……快走！”吕靖缘奋力拖起身躯，华袍乌黑带血，他单手握刀，刀口铮铮作响。
“哦，撑不住了?那么该结束了。”魁梧男子手提银背马刀一脚踏入大门，从容且自若。
“杀了我，你也活不了的，你可知道我是谁……”吕靖缘嘴里含糊不清。
“哦，我平生最喜欢与高手对决，尤其是生死之局。”魁梧男子浅浅一笑，像是裂开了嘴。
“想要杀他先从我的身子上踏过去。”姓叶的年轻女子将吕靖缘护在身后，恶狠狠的说出一句话。
“我平生不喜杀女人，怕脏了刀。”提刀魁梧男子在年轻女子身上扫视了一遍。
“呵呵，只怕是你之前败给了比你更为强大的女人，一辈子抬不起头了。”年轻女子戏谑一笑。
“那我今日便破戒杀了你，以正我的磐石杀心。”魁梧刀客踏出第一步。
“叶眉接长枪！”满面皱纹的年迈老头从堂屋内提出一杆红缨钩镰枪，卯足气力朝她掷去，张嘴大喝一声。
“多谢爷爷，叶眉这就接下。”年轻女子伸手一把扯住那破风而来的钩镰枪，双手捏住枪杆，舞出一个枪花，立出架势。
“小姑娘年岁不大，居然是个练家子，真是厉害，我看走眼了。”魁梧刀客踏出第二步，踏出第三步，步子越迈越快。
“还有更令人吃惊的在后面，就看你能否招架的住了。”
叶眉一转钩镰枪，使出浑身气力，枪尖斜刺过去，与刀客银刀相撞，刀客身躯朝前一滑，欲贴近持枪女子。
叶眉将枪一收，步子后挪，将长枪如钢鞭劈下，刀客一躲，土石飞扬。
枪尖扑地时，给你刀客可乘之机，刀客抬腿一扫，脚背击打在女子手肘上，顿时将其打退。
叶眉拔枪回扎，一连十余道寒光闪烁，刀客左迎右挡。
虽说百兵之中有一寸长一寸强的说法，但刀客实力要比持枪女子强上几分，自然要更手到擒来，应对更为轻松些。
叶眉败实已然明显。
最终刀客卖出一个破绽引她上当，以一道刚猛的推掌结束了这些无谓的对抗。
“还有什么要说的，死前也让你说个清楚。”
“先杀了我。”叶眉脸色惨白的躺在吕靖缘身旁闭目不在挣扎，左手藏在背后攥着一把锋利无比的匕首。
她欲最后一搏。
“轰！”天空怒降一道鸣雷，乌云聚拢，大风骤起，一炷香前还是艳阳高高照，天象骤变，不同寻常。
“咦，天意晦暗，难道是因为他或是她?”握刀男人微微仰首，蹙眉不语，心头有些迟疑。
“轰！”眨眼睛飘下豆粒大小的雨滴，敲打在刀客斗笠上，那长裙女子紧紧抓住浑浑噩噩的吕靖缘，一动不动的望着刀客，瞳孔中是忌惮与无畏，只要刀客再走近一步，她势必以命相搏。
他凝视着那柄钩镰枪，好似在哪里看见过，只是记忆模糊不清，莫非是哪位武道巨将的武器？
“罢了，你既然不是我要找的人，便放你一马，我一生杀人无数，今日却心生怜悯，真应了那老秃驴常说的那句“放下屠刀，立地成佛”，也是可笑……”话语刚歇刀客转身离开宅院。
叶眉满目大惊，这就完事了？
莫非是她演戏太假被看穿了？
还是刀客害怕了？
反正她想不通。
须臾，大雨滂沱。
