有道是，夏虫不可语冰，春蚕不知秋意，驽马一生奔袭，也行百千里，骏马终日驮磨，辗转立锥之地。
虫豸命短，马驹日长，短者未必短视，振翅飞翔，可俯山川玉水，长者也难长见，埋头赶路，眼内只有黄土红泥。
学艺之艰，难在坚持，人常有三分热度，贵乎累年不懈，套一句老话——路遥知马力，日久见人心，能否成事，还看毅力。
这一朝，天蒙擦亮，山脚下，有一道暗河幽通曲径，徜徉出来，形成溪水一条，环绕山脉。
牛不二左右俯下身子，舀取了溪水，扎个马步站定，两边套定，将水桶用棍挑起，逐步上山。
虽是深秋时节，山中雾重风冷，他还光着膀子，精赤上身，经年打熬的蛮体遒实苍劲，好若树干一般坚硬。
这根熟铁棍被他拿在手心，纵涂抹了油脂，也握得牢固，百二斤溪水担在肩头，亦轻松自如。
迈步之间，他双唇紧抿，鼻翼收缩，两个孔子慢悠悠纳一口晨曦入腹，转丹田，经四梢，过九窍，悠而，复从鼻孔排出。
他的吸气，慢比老者蹒跚，呼出，缓似烟消云散，一呼一吸，足有盏茶时间，心腹跟着上下起伏。
一盏茶的时间，即是一壶清茶从杯盏中倒出来的时长。
随着呼吸吐纳，上身肌肉逐渐隆起，东升西落，此起彼伏，铁干波动，如蚺窜行丛林，如龙遨游四海。
他体内，气血亦随着呼吸滚动，一会儿过双足，足下生热，一会儿停两臂，臂膀发汗。
运功之际，脚步不停，左右两边水桶被他托着，稳稳当当，满罄满盅溪水点儿不洒，滑溜木桶嵌住般牢。
一发走到山上，云台之前，他的呼吸不见急促，止从体内盗了半斤八两汗水。三四十斤熟铁棍加上百多斤水，约有二百斤东西压得沉重，他也耐得住负担。
过了羊肠小道，未到屋前，先看到平台上，马小丁摆动着拳头，站在场中，四面一溜吊挂着厚砖片瓦。
牛不二停住，只看他猛吞一口气，鼓起那铜铃大眼，撑着那六月凸肚，眼光四转，屏住呼吸，手上青筋狰狞，拳头握成沙包。
下一瞬，马小丁吐气开声，或振拳或摆拳，或直拳或侧拳，拳拳到肉，脚脚生风，一连打破四面瓦锣，声爆挤在一处，好似只有一响。
从他出拳到收招，不过眨眼时间，若他四面站的是人，也遭他打倒四人了多。
他止了身步，张开手掌，牛不二定睛瞧去，掌心中，一颗剥壳软蛋如水滚动，蛋中生命脉络一目了然，全然无损。
他便挑水经过身旁，添声道:“恭喜恭喜，小马哥出拳无风，收拳无损，今天你实能学到刀中精髓。”
马小丁亦祝道:“恭贺恭贺，阿牛哥担水不漏，铁棍不转，该日你也能习得不假枪诀。”
牛不二道:“那么我们一齐向大人讨赐，同进同出，皆大欢喜不强过各自偷乐？”
马小丁应声，就拾掇尽柴火，一个背着柴，一个担着水，抹过丛林，走到那房屋前。何志武仍旧把竹椅搬出，面着云海斜卧，闭目养神。
他们步声，又怎能瞒人，何志武听在耳里，心中对二人练功进度了然，唤道:“小牛小马上前来。”
牛不二便到左边放下桶，马小丁也到右边松下柴，牛不二先道:“我的功夫已练成，求先生赐大枪武艺。”
何志武不答他，转问马小丁道:“观你们喜形于色，你定也把手上功夫练到火候了？”
马小丁点点头，道:“大人赠的刀法秘笈小的斗胆看过，练之始终不得要领，所以一同来求教。”
何志武道:“秘笈归秘笈，修行归修行，若照本宣科，对着一本书死练能成功，江湖上也就不会有门派，更不存师徒。”
他道:“算算时间，已近十一月份，下月初九，少林寺在太湖城宣开水陆法会，广邀禅师佛僧，辩论佛法，演讲武学，是江湖一大盛事，不可错过。”
牛不二闻声知蝉意，焦道:“先生是要下山了？”
何志武道:“初五动身，你们还有十天功夫，能学多少，就看各人本事。今天既然你们都练就第一步，可碰刀枪了，那门后各有一刀一枪，去取来罢。”
两人大喜，打开门扉，果然见门闩后摆着两样器具。一样是八尺长枪，粗如儿臂，黢黑敛光，一样是竹片苦刀，尚未开刃，生糙不堪。
牛不二使双手来拽枪，费了诺大力气，憋红着脸，才将大枪抬出来，马小丁拿竹刀在手，轻飘飘，软绵绵，心下不甚欢喜。
牛不二半拖半抬，出了门口，再坚持不住，手上泄力，大枪哐啷落地，砸出枪痕。
他跳起脚来，诧怪道:“这枪少说有三五百斤，持着它莫说杀敌，不被压死已是万幸，如何拿来做武器？”
“也没有五百斤，不过四百七十二斤罢了。”何志武随手把大枪拾起来，道:“四百多斤东西当然不是随身携带的，它只拿来演练招式，日后作战，还用常规兵器，绝不能超三十斤重，否则都是找不自在。”
牛不二躬身道:“恭聆教诲。”
何志武把大枪晃了晃，牛不二才看到枪头还用绳系着一块木板，延伸出去三尺长。
枪头稍晃，那板子即跟着扑棱起来，何志武抬手上挑，寒芒纵掠，枪尖就稳稳扎入板块中。
“你用这把枪练习书中招法，每一招每一式务求扎中木板，且招式衔连之间不可断开，不能变形，稍有不对，再从头练过。”
牛不二想到他的六合大枪足足有七十二招，不禁头皮发麻，咽干唾沫，喉咙发涩，道:“扎中一下已困难至极，连续刺七十二下，不是要练到胡子发白？”
“功夫，就是时间。”何志武道:“武艺武艺，带个艺字，即是熟能生巧的事儿，无有投机取巧的捷径可走，你若有毅力，三五年也能大成了，若没心机，练一辈子也白搭。”
把练法交付，他放牛不二过一边自己摸索，转而把马小丁带到屋内，木屋另用板子隔开一个小间，大小如笼，作一囚室尔。
站在室外，隐能听到室内嗡嗡振翅飞鸣声，马小丁用竹刀划拉着地面，颇显无精打采。
何志武知他所想，觊道:“怎么闷不做声，想是嫌刀不趁手？”
马小丁直言回他:“小人呆愚，看不出竹刀锋利，不敢拿它出去失礼人，丢了大人面子。”
何志武笑道:“竹子轻但轻，还有锋利处，人身硬虽硬，也有柔软地，你心存小觎，当心吃大亏。”
他便把竹刀拿过来，眼前桌上有一块将割下来的牛腿肉，指着道:“我也不用内力，你看这肉能否两分！”
马小丁瞪大眼睛来看，只见他挥刀切下，刀上果不见附着真气流动，只是那速度极快，划破空气，发出“咻！”一声嘹亮爆鸣。
响声处，牛腿应声裂开，莫说红肉黄皮，就是白骨髓液也是一刀两断，断口光洁，与铁器剁开无二。
马小丁抚着切口，惊道:“竹刀真有这般厉害，若斩在人身上，不是一刀劈开了？”
何志武丢下竹刀，他慌手接过，追问道:“这就是大人刀法的奥妙？”
何志武道:“这一刀，需用十二分猛力，光有力气还不够，还要配合巧劲震颤刀身，所以我要你练功的方向，只有一个快字。”
马小丁道:“道理小人都懂，但独臂难支，怎快得起来？”
“照我的法子练，有望成功。”何志武道:“铁器与你，太过沉，本就不利发挥，配上竹刀后，亦不需要刀鞘，无形中比别人快了一截。”
“再加之呼吸吐纳法，有意锤炼你躯干，待你锻造得铜皮铁骨一般强，何愁不能快？”
“密室里有一百只花蚊，一百只山蚊，我要你携刀进去杀光花蚊，不许伤到山蚊。”何志武道:“这便需要用到眼力与腕力，蚊虫难追，更考验出刀准度，你什么时候做到，什么时候出师。”
马小丁依言脱了鞋袜，除掉衣袍，仅腰间系一条麻绳悬刀，赤身走入密室里。
甫一进入，耳中嗡鸣声大振，不需要他去找，满室蚊虫循着血肉香味便主动飞扑过来。
室内微亮，点了一盏豆灯照明，地板平坦如镜，四面墙壁平整无缝，显然是不给蚊子躲藏的地方。
空气又闷又热，左右一个窗户也没有，是真正的密室，一点风儿也吹不进来。
蚊虫叮咬的麻痒不足道哉，马小丁捏了捏光坦的右膀，那里本该是一条结实有力的臂膀，现在只是秃着，导致他的前途也秃了。
而今有个希望摆在眼前，怎能不让他奋力去追，拼命来逐？
他不去管落在身上蚊虫，借着橘黄灯光，扫目室内飞蚊，花蚊羽翅镂花，山蚊通体黝黑，倒好辨认。
面前即有三只花蚊五只山蚊杂飞，长吻器，修长身，折倚翅，八足细，小自小，样样俱全，惹人发痒。
马小丁按着吐纳法，将股热流冲入掌心，奋力拔刀来斩，气流霎时紊乱，竹刀过处，力打空中，莫说蚊虫，毫毛也不伤到一根。
他亦不气馁，收刀再出，一板一眼将九招刀术一一演练，随着练习，一点点调整姿势，探索最适合自身发力的角度。
这一天起，他们两个在云台终日擦枪磨刀，干脆不出金顶，把精力都放在磨练招式，纳气修行上。
时光倏忽过境，不留白头，眨眼十天已过，二人练习终有进步时，何志武已悄然下山，赶去太湖城。
