晋王赵光义连夜亲自赶来汴阳坊，向张咏等人询问案情。几人不敢隐瞒，将所知事情如实相告，遇到赵光义不解之处，便一一详细解答。一直到次日清晨，才将整个经过说清楚。
赵光义道：“嗯，想不到契丹人、北汉人居心如此险恶，若不是你们从王彦升的案子上追查到蛛丝马迹，怕是到现在朝廷还不知道汴京城中来了契丹的人马。”
张咏问道：“那么高琼身份一事……”赵光义道：“什么？”张咏道：“高琼他……”
向敏中忙咳嗽了声，向张咏使个眼色。他这才勉强住口，心道：“高琼是朝廷派出的人，就算程判官、姚推官这些人不认识他，不惜动用他酷刑逼供，难道晋王也会不知道这件事么？”
寇准见赵光义脸有倦色，不免有些惴惴不安，禀道：“大王忙碌了一夜，也该倦了，不如早些回府歇息。”赵光义道：“不碍事。寇准，本王岳父很赞赏你，几次三番向本王引荐，你可愿意在本王手下做事？”寇准忙道：“蒙大王抬爱，寇准十分感激，只是我年纪还小，家母一直希望我能跟亡父一样，走科举正途。”
赵光义道：“果然是个有志气的孩子。你父亲是科举状元，有其父必有其子，好，本王等着看你金殿题名。”又问道，“那么你这三位朋友呢？”向敏中忙道：“不敢有瞒大王，家父要求敏中年过三十后再参加科考，目下还有好几年时间。”顿了顿，又道，“张咏要跟我一道参加科考，我们已有约定。”
赵光义捋须笑道：“好，好，顶好你、张咏、寇准三人参加同一年的科考，那么就有同年之谊了。”他贵为晋王，有心招揽，却为对方婉拒，心中终究有些不快，也不再问潘阆，起身道，“你们也陪本王累了一夜，该歇息了。”
张咏忙将晋王花押缴回，与同伴一道送晋王出来，正见李雪梅端着铜盆出来往院中水井打水，这才记起忙碌一晚，竟忘记李雪梅尚在唐晓英房中，忙上前道：“有劳娘子。”
赵光义道：“这位是……”张咏道：“她是樊楼李员外的千金，昨晚来照看唐晓英。娘子，这位是晋王。”李雪梅避之不及，只得上前参见。
赵光义道：“娘子放心，本王这就回开封府，下令撤销缉拿唐晓英的公文告示。”李雪梅道：“多谢大王。英娘还在房中等水洗脸，雪梅告退。”
赵光义爱她清淡素雅，很是不舍，正要找个借口留下，忽听得门外马蹄得得，内侍行首王继恩带着两名小黄门飞马驰到，见赵光义也在，慌忙进来行礼，道：“原来大王在这里。官家有旨，急召大王和张咏四人进宫。”
赵光义道：“一大清早就劳烦大官出宫，皇兄可是有什么急事？”王继恩道：“应该跟之前的案子有关。辽国使者和北汉使者已经进宫了。”又催促张咏几人道，“你们快些去换身衣裳，准备进宫。”等四人进门，才上前几步，低声道，“大王，辽国使者还绑了一个人到殿外，说是关键证人，不过那人被用黑布蒙住脸，看不到面孔。”
赵光义道：“嗯，多谢大官告知。”招手叫过一名侍卫，命道：“你先回晋王府告诉王妃，说我被皇兄紧急召进宫了，一时回不去，请她自己去陪岳父大人玩鹰。”侍卫躬身领命而去。
赵光义又道：“大官上次不是看中了繁台边上的一座宅子么？本王已经派人买下来，改日大官有空，可去晋王府取房契。”
繁台是一座长约几里自然形成的宽阔高台，是春秋晋国盲人乐师师旷学艺弹琴的地方，又称古吹台。后因附近居住姓繁的人家，故称为繁台。后周在此修建了天清寺，因落成之日恰巧是周世宗柴荣的生辰天清节，所以取名天清寺，作为柴荣的功德院。经过后周重修后，繁台一带殿宇峥嵘，林木笼鬰，环境幽雅，兼之晴云碧树，桃李争春，风景宜人，成为著名的汴京八景之一。能在此购置宅邸当然也绝非凡人。
王继恩相中那处精美宅院已非一日，只不过宅子的主人很有些来历，无法强买，出价又高的离谱，远非他这个内侍行首的俸禄所能负担，只能令他望而兴叹。忽听得晋王已经买下宅子，且要送给他，不禁又惊又喜，道：“大王如此厚爱，继恩受之有愧。”赵光义道：“大官不必客气，有什么需要直接告诉本王即是，千万不要见外。”
张咏等人已经换过衣衫出来，王继恩便不再多谈，默默领了众人进来大内皇宫。
王继恩领着众人进来垂拱殿。殿内已经有不少人——如北汉一方的刘延朗，辽国一方的欧阳赞夫妇及从人；大宋也有一些文武官员在场，如邢国公宋偓、宰相沈义伦、薛居正、翰林学士卢多逊、知制诰王祐、主管外交事务的鸿胪寺判寺事冯吉、开封府判官程羽、殿前司指挥使皇甫继明、主持排岸司的侍禁田重、右屯卫上将军折御卿、皇弟赵廷美、皇长子赵德昭、皇二子赵德芳以及侍从王旦等。
赵匡胤见赵光义等人到来，便命王继恩一一为众人引见，这才道：“辽国和北汉使者称找到了博浪沙一案的重要证人，不过一定要等诸位都到场。欧阳先生，这就请你带上证人吧。”
欧阳赞点点头，拍了拍手，早等在殿角门的随从便扯着一名五花大绑的男子来殿中跪下，揭下他头上的布套。众人一看之下，开封府判官程羽最先惊呼了出来，道：“这不是自浚仪县狱逃走的刺客高琼么？”
张咏等人更是面面相觑，昨晚明明才见过高琼，不知道他如何又落入了契丹人手中，看来这辽国使者是要来一场金殿大对质，好教大宋皇帝无可推托、无话可说。
欧阳赞应声道：“不错，正是那逃走刺客的高琼。晋王，你可认得此人？”赵光义道：“人没有见过，不过高琼的名字本王早过听过无数遍了。当日他被人挖地道从狱中救走，全京城紧急戒严后大肆搜捕，始终没有发现他的下落。敢问尊使是如何捕到他的？”
欧阳赞道：“嗯，这个说来只是侥幸。高琼在博浪沙行刺被擒，刘尊使的手下曾见过他相貌，昨夜凑巧在晋王府的后巷发现了他，特意将他擒住，带来见陛下。”转头问道，“刘尊使，是也不是？”刘延朗微一迟疑，最终还是点了点头。
赵匡胤喝道：“高琼，你在晋王府外做什么？莫不是想要对晋王不利？”高琼只是垂首不答。
赵匡胤为人宽厚，却是个急脾气，最容不得人当众忤逆他，当即虎起了脸。一旁内侍行首王继恩见皇帝明显露出了不快之色，便朝一旁的执杖武士使个眼色。一名武士抢上前来，举起金瓜便朝高琼后背锤击下去。高琼当即仆倒在地，吐出一大口鲜血来。
张咏见武士继续击打不停，且下手狠辣，不由得暗暗心惊，暗道：“眼下情形根本没有到用刑的地步，官家如此，莫非是要杀高琼灭口，令辽国使者死无对证？”一想到高琼明明是为朝廷做事，却要在关键时刻被朝廷抛弃，不由得很是不平，跨上前一步，叫道：“停手！”
赵匡胤不悦地道：“朕正在处理国事，张咏速速退下。”张咏道：“陛下，高琼是……”一旁潘阆抢上前来，道：“张咏山野村夫，不懂礼仪，请陛下恕罪。”意图将张咏拖回原列。
张咏大怒，道：“如今的事全都乱套了。就算官家今日要杀张咏，我也是不吐不快。”忽听得高琼挣扎叫道：“不要……不要说……”
欧阳赞道：“张公子可是知道什么内情？”张咏怒道：“我当然知道内情。欧阳赞，你明明是中原人，为一己之私叛国投敌不说，还假装与我大宋议和，怀抱不可告人的目的……”
赵匡胤喝道：“休得对使者无礼！来人，将张咏拉出去。”张咏道：“陛下，请你听小民一言，这些契丹人和北汉人一开始就没有安什么好心……”侍卫哪里容他继续当殿指责使者，一拥而上，将他强拖出去。
赵匡胤道：“张咏是个粗人，没有见过世面，还望尊使不要见怪。尊使，这就请将你今日要求朕召集这么臣民到场的目的说出来吧。”
欧阳赞道：“是，那么就请恕下臣无礼了。邢国公宋相公，昨夜你府上可是到过什么贵客？”宋偓道：“没有。”欧阳赞道：“晋王，你总该知道下臣所言的贵客是谁吧？”
赵光义道：“本王昨夜一直在汴阳坊中，如何会知道邢国公府上有无贵客？”欧阳赞道：“嘿嘿……”
忽有一名内侍急急冲进垂拱殿，跪下禀告道：“官家，晋王府派人来叫晋王回府。”赵匡胤皱眉道：“有什么急事么？”
内侍惴惴不安地看了一眼赵光义，鼓足勇气道：“晋王妃今早病殁了。”
赵光义“啊”了一声，晃了几个身子，往后便倒。张咏眼疾手快，急忙抢上来扶住，叫道：“大王！大王！”
赵匡胤飞快地奔下御座，抱住赵光义，命道：“来人，快宣御医，先送晋王回府，朕随后就到。”当即抢上来几名侍卫，手忙脚乱地将赵光义抬了出去。
赵匡胤这才重新回去坐下，道：“晋王妃是符相公爱女，两位姊姊都是前朝皇后，身份尊贵，忽然出了这样的事，晋王一时受不了打击，才会如此。”
欧阳赞不得不附和道：“晋王反应也是人之常情，足见晋王与王妃伉俪情深。只是高琼这件案子……”
赵匡胤哪里有心思再听下去，挥手道：“这件案子以后再说。二弟，高琼暂时由你负责看管，你将他和张咏一道押去武德司，好好审问清楚。”
赵廷美时任京兆尹，兼领武德司，忙应声道：“遵旨。”指挥侍卫扶起高琼，挟出殿去。
一场大危机蓦然风消云散，可谓极富有戏剧性。在场不明内情的官员虽不知道契丹人带来高琼要做什么，但料来绝不是什么好事，见辽国使者脸有悻悻之色，不由暗自庆幸。更有人心道：“晋王妃地位虽尊，却是容貌平常，并不得晋王宠爱，今日倒是死得恰逢其时。也不知道晋王是真的急怒攻心，还是假意晕了过去，不过总算把这些契丹人给打发了，令他们无话可说。”见皇帝已拂袖离殿，便各自出宫散去。
向敏中见皇帝下令扣押张咏，知道是对他的话起了疑心，若真如此，岂不是证明朝廷对高琼一事并不知情么？再联想到那欧阳赞那些若隐若现的暗示话语，登时恍然大悟——高琼是晋王的手下，但却不知道如何被契丹人发现，想利用这件事来挑拨渔利。至于欧阳赞所称的贵客，多半就是那跟高琼一道逃出的南唐人林绛，他本是后周名将李重进之子，走投无路下投奔父亲故交也是人之常情。而今这件事牵连太大，再也不能轻易揭破真相，不然大宋自乱，易为外敌所趁，后果难以想象。只是尚不知道契丹人苦苦追寻的大秘密是什么，不知道这些人还有什么图谋，可谓胆战心寒。
他将自己的想法简单对寇准和潘阆说了。潘阆道：“我早看出一切都不对头，偏偏张咏性子急。”
寇准道：“张大哥为人有有情义，他不过是看不过高琼尽忠反而要多受苦楚。换作你是高琼，他也同样会那么做的。”潘阆道：“换作我是高琼，心里当真苦死了。”
寇准道：“向大哥，你看我们该怎么办？如何才能救张大哥出来？”向敏中摇头道：“张咏被押去了武德司，我们见他一面都是万万不能，无论如何是救不了他。只能等晋王来救他了。”
三人出来皇城，却见开封府判官程羽正在前面朝寇准招手，皇长子赵德昭也站在一旁。潘阆忙嘱咐道：“程判官找你一定是要问案情，你可千万再不能透露半字。”寇准虽不情愿，却也无奈，只道：“潘大哥放心，我知道轻重。”跟着程羽去了。
潘阆道：“老向，你素来眼光敏锐，可有看出这大宋将来的储君到底是谁？”向敏中沉默半晌，问道：“一定要回答么？”潘阆道：“当然不是一定。只是我很想听听你的看法。”
向敏中踌躇道：“当然是晋王。他是本朝唯一的藩王，又执掌开封府多年，亲信极多，实力雄厚。”潘阆道：“那么你为什么要犹豫半天才回答？你也知道传弟不传子于情理不合，是不是？”
向敏中正要回答，忽见一名汉子急奔过来，便及时住了口。潘阆见他紧盯那汉子不放，问道：“你认得他？”向敏中道：“很是面熟，好像在哪里见过。”潘阆道：“奇怪，你一说，我也觉得他面熟了。”
那汉子径直奔到宣德门东的登闻鼓院，奔上台阶，取下棒槌，朝那大鼓“咚咚”敲击下去。
原来宣德门左右两侧有两个特殊的官署：一是登闻检院，隶属于谏议大夫；一是登闻鼓院，隶属于司谏、正言；由宦官掌管，门外均悬有大鼓，均允许百姓击打。凡有议论朝政得失，涉及军情机密，公私利害，呈献奇方异术，或者请求恩赏、陈诉冤情等，无法由通过常规渠道向皇帝呈进的，可以先上登闻鼓院敲鼓呈进，如果登闻鼓院不受理，再上登闻检院投陈。
这两个官署规模很小，地位也不高，却给民间有冤难诉者提供了一条有用的渠道。北宋立国之初，东京市井间有一位名叫牟晖的市民走失了一头猪，因猪是自己走失，并非失窃，开封府不予受理。投诉无门，气急败坏的牟晖跑到登闻鼓院敲响了大鼓。丢猪一事立即被紧急上报到御案前。赵匡胤不怒反喜，特意给宰相赵普下手诏道：“今日有人声登闻来问朕，觅亡猪，朕又何尝见他的猪耶！然与卿共喜者，知天下无冤民。”诏令赐给牟晖一千钱，以补偿他的损失。
登闻鼓一响，向敏中便记了起来，道：“那大汉是王全斌的家仆，我们在樊楼见过他。”心中隐约有不祥之感，忙追上前去，道，“你还记得我么？你家主人自杀当晚，我也在西楼。”
汉子名叫王五，道：“啊，小人记得你，你是向郎，就是你证明我家相公是自杀。”向敏中道：“不错，正是我。”
王五恨恨道：“可惜你弄错了，我家相公不是自杀，是中毒死的。小人来敲登闻鼓，就是要告御状，告你，告你们当晚在西楼的所有人包庇凶手。”
向敏中大吃一惊，道：“什么？王相公有中毒症状么？”王五道：“你们以为做得天衣无缝么？”
原来王全斌尸首被家人领回去后收敛装棺，因明日是做七的最后一日，王妻苗氏按照家乡习俗要在丈夫口中放入一枚银元宝，哪知道竟发现元宝入口后立即变暗发黑，仔细检查丈夫全身，都呈现出异样的青色。苗夫人是宋初名车苗训之女，颇有见识，认定丈夫是中毒而死，只是娘家、夫家人丁凋零，无所依靠，开封府又以丈夫上吊自杀结案，便命家仆王五来击登闻鼓告状。
鼓院当值的宦官听到鼓声，慌忙赶出来，请王五进去登记案情、住址，好上奏皇帝。凑巧赵匡胤便服出宫赶去晋王府，听见鼓声便先下马过来查看。宦官见皇帝亲临，忙跪下迎驾。王五听说眼前的布衣老者就是官家，连连磕头，哭着大叫冤枉。
赵匡胤一时难以明白究竟，举手叫过向敏中，道：“你不是还有朕的花押么？朕命你调查此案。”向敏中道：“遵旨。不过可否请官家将张咏放出来，他当日也在西楼，又是个有力的帮手。”
赵匡胤道：“张咏若是知情者，你们两个也知道，是不是？”向敏中道：“是。官家法眼如炬，凡事难以瞒过。”
赵匡胤沉吟道：“朕现在要赶去晋王府，高琼的事回头再说。等朕得闲，会派人叫你们进宫，你们得一五一十地交代清楚。”向敏中道：“遵旨。”
赵匡胤回头命道：“派个人去武德司放张咏出来。”又叮嘱道，“再告诉皇弟不可对高琼用刑，就说是朕特别交代的话。”哼了一声，拂袖上马而去。
向敏中心道：“官家已经大概猜到究竟了。”见王五还跪在地上不敢抬头，上前扶起他道：“官家已经走远。等我同伴出来，我们这就去你家验尸，如何？”
王五根本不相信他，却因为他是官家亲自指派，有钦差的身份，不敢拒绝，怕担上抗旨的罪名，只得勉强应道：“是。”
武德司就在宣德门内，只等了一盏茶功夫，便见一名小黄门领着张咏出来。向敏中见他不停地抚摸手腕，忙迎上去道：“赵相公对张兄用刑了么？”张咏道：“也算不得什么刑罚，他下令将我和高琼四马攒蹄地吊在屋梁下，声称不招供就绝不放我们下来。官家如何又改变主意放我出来？”向敏中道：“只因为王全斌的案子又起了变故。”
张咏一听完经过就道：“这件案子查起来可就难了，王全斌应该是饮食中毒，可时过境迁，我们上哪里去寻当日王全斌用过的酒具食器？即使能寻到，也早已经用清水洗干净了。”
向敏中道：“确实不容易。不过还是得先去验尸。我想叫上宋科，他虽然可能与鬼樊楼有所牵连，但确实是东京最有经验的老仵作，熟知毒药毒性，不知道张兄以为如何？”张咏道：“甚好。”
潘阆便自告奋勇道：“今日还是寒食假期，宋科一定还在家里，我到过他家，我去叫他来。”向敏中道：“有劳。我们先去王相公家。”就此作别。
向敏中和张咏跟着王五径直南来。王全斌的宅子是赐第，就在外城御街西首。御街两边多是重要官署，能在京师拥有一座正对御街的宅邸，可是不简单，只有为国家立下大功的大臣才能有此荣耀。王全斌虽因滥杀蜀中降将遭贬斥，赐第却还在，说明皇帝不忘旧情，他还有东山再起的机会，只是想不到这次奉诏回京，竟然是一条不归之路。
来到王宅，王五进去禀报。苗夫人并不出来相见，只说有孝在身，又是女流之辈，不便见外客，凡事自有王五照应，请钦差务必查出真兄。向敏中、张咏遂进来灵堂，到灵柩边一望，果见王全斌脸色发青，嘴唇发乌，有中毒症状。
等了大半个时辰，潘阆与宋科乘着雇来的车马到来。宋科面色严肃，也不多问，让王五准备了一盆皂角水，打开随身携带的包袱，取出一根银针，将针用皂角水洗过后，再伸入王全斌口中，银针顿时变了颜色。
宋科道：“银针探口，变青黑色。”又将银针用皂角水反复擦洗，道，“银针青黑色不褪，王相公系中毒而死。”
潘阆道：“可当日王全斌颈中有两道勒痕，交汇在耳后，已是确认无疑的上吊自杀，又怎么会莫名中毒？”张咏道：“莫非是中毒在先？”
宋科又仔细检查全身，一面验尸一面按照惯例喝报道：“王相公面色微青；上下唇吻青色；上下牙根青色；口开，舌在内，青色；十指甲青色，十趾尖甲青色；肚腹心口无青色……”稍觉奇怪，微一凝思，便明白究竟，告知道：“适才小人说王相公系中毒而死的说法并不准确。王相公所中之毒并不厉害，凡人中毒，先入四肢，毒气攻心始能毙命，他还没有毒气攻心时便已经上吊自杀，所以心口一块并无青色。”
向敏中道：“这么说，即使当晚王全斌不在樊楼上吊自杀，他也一样会中毒而死？”宋科点点头，道：“不过这种毒药既不是常见的毒药，毒性又不深，小的一时难以认出。”向敏中便道了谢，宋科收拾工具自去了。
王五哭道：“什么上吊自杀，难道不是有人下毒后令我家相公无法反抗，再将他颈中套上绳索，造成自杀假象么？这样的话，仵作验出来也是自杀。”向敏中道：“你说的这种情况固然可能，可是当日千牛卫上将军孟玄珏亲眼看到你家相公上吊自杀。”
王五道：“孟将军的话怎能相信？向郎与孟氏兄弟交好，当知道他们原来在蜀中的美貌侍妾均被我家相公所夺，分给了部下将士。他们恨我家相公入骨呢。”
张咏闻言大是惊奇，问道：“当真有此事？”向敏中难以否认，默默点了点头。
潘阆道：“如此说来，孟氏兄弟当是最大嫌疑人了。”王五道：“不错，潘郎总算说了句公道话。”
向敏中道：“王五，我知道你一心要为主人报仇，因为我跟孟氏兄弟的关系，你也不信任我。可我奉旨查案，不敢徇私，我可以向你保证，若真是孟氏兄弟下的毒手，我一定会亲手逮捕他们。”王五这才道：“向郎只要不庇护孟氏兄弟就好。”
向敏中道：“那么你现在仔细听我说——当晚我和孟氏兄弟是临时起意去樊楼饮酒，我们进的是四号阁子，王全斌相公比我们晚到，所以才进了六号阁子。若不是后来王相公在阁子大声说话，我们根本不知道他就在隔壁。试问这种情况下，孟氏兄弟又临时到哪里去寻到毒药毒害王相公？况且整个过程中，只有小孟孟玄珏出去了一趟，以他的刚烈性格，动刀杀人还有可能，往饮食中下毒这样的事是万万做不来的。”
王五道：“我家相公回京后夜夜拥着那美貌行首蔡奴到樊楼饮酒不归，孟氏兄弟一定早听过，所以暗中备好毒药。为了要报仇，动刀子也好，下毒也好，有什么做不来的？”向敏中道：“那好，就算孟玄珏出去四号阁子时是要去对隔壁王相公下毒，既然选择下毒，一定是怕被旁人发现，可王相公当时人一直在六号阁子里面，看见孟玄珏进来会无所反应、任他下毒么？”
王五道：“或许我家相公当时已经喝醉了，伏在桌上，无所觉察。”向敏中道：“不，你家相公根本没有喝醉。当晚他因为八号阁子说书一事大闹了一场，哪知道皇二子赵德芳相公人也在场。他在皇子面前舞刀弄枪，势同谋反，犯下大罪，后来赵相公派右屯卫上将军折御卿严厉斥责他，命他向说书女庞丽华道歉。你家相公经此一事，哪里还有心情饮酒？”
王五惊道：“向郎是说当晚跟折将军同在三号阁子的是皇二子？”向敏中道：“不错，你不甘心的其实是你家主人怎么会莫名其妙地自杀，现在该明白原因了。多年苦苦期待重新回到朝廷，却在樊楼化作了泡影，你叫他如何不灰心？”
王五道：“可是这些话向郎当晚为何不说明白？”向敏中道：“皇二子不肯露面，是不愿意旁人知道当晚他在樊楼，开封府的人心照不宣，所以才匆匆结案。若当真揭破一切，对王家可没有丝毫好处，你主人全家都要受到连累，或刺配，或流放，还能住在这豪华赐第中么？”王五这才大起惊惧之心。
向敏中道：“这些话我只是跟你讲明白，回头你转达给你家夫人听，不过切记不可外泄。”王五道：“是。”
向敏中道：“我再举证给你听。既然王全斌相公心事重重，并没有喝醉，孟玄珏绝不可能悄无声息地溜进去下毒。潘阆，你当时亲眼见过孟玄珏站在王相公的六号阁子前，可有见到他进去过？”潘阆摇了摇头，道：“没有，孟将军只是揭起门帘，站在那里。”
向敏中道：“如此可见孟玄珏的话并不假，他到达六号阁子时，变故已经发生，王相公正在上吊自杀。不过既然王相公是中毒在先，那么一定有个下毒的凶手。”
潘阆道：“下毒的凶手会不会就是那后来有意移动王全斌尸首的人？”张咏道：“你是指折御卿么？他移动尸首是想故意造成他杀假象，嫁祸跟他有仇的党项人李继迁。可要说他下毒害王全斌，绝无可能。”向敏中也道：“出面代表皇二子斥责王全斌相公的正是折御卿，他能逼得王相公自杀，又怎会下毒害他？咱们先忽略移动尸首一事，将下毒的凶手先找出来。”
张咏道：“可如今既不知道王全斌中的是什么毒，又无可取证，如何查起？”向敏中道：“既是中毒在先，与王相公同在一间阁子的蔡奴自然嫌疑最大。”
潘阆道：“是了，为何王全斌中了毒，蔡奴却没事？而且她后来四处往各个阁子敬酒，似是有意造成不在场的假象，很是可疑。”
张咏因为当日与蔡奴颇谈得来，极喜爱她的善解人意，少不得要为她说几句话，道：“可蔡奴为何要害自己的恩客？”王五插口道：“说不定她是蜀女，有亲人为我家相公所杀。”
张咏道：“你也知道你家相公杀人如麻！他在蜀中杀死几万无辜军民，看起来只要是蜀人，都跟他有杀亲之仇了。”王五无话可答，只能低下头去。
张咏道：“就算蔡奴是蜀女，可你适才也说了，王全斌夜夜拥着她到樊楼饮酒，王全斌中毒，她立即就会称为最大嫌疑人，她会那么笨么？”潘阆道：“可是当晚的情况不一样，孟氏兄弟也来了樊楼饮酒，蔡奴也许正想把握这个机会，将下毒的事转嫁到孟氏兄弟头上。”
向敏中道：“听起来也有几分道理。张兄，不如你和潘阆去鸡儿巷找蔡奴，盘问她身世来历。我再去趟樊楼。”张咏应了，与潘阆一道来找蔡奴。
鸡儿巷位于里城马行街鹩儿市中，又分东鸡儿巷和西鸡儿巷，是妓馆集中地，人烟浩闹。东西巷口有座单将军庙，是隋末枭雄人物单雄信的墓地。
张、潘二人一路打听，寻来西鸡儿巷一处小院，杨柳依依，槐荫满地，颇有闹中取静、回绝尘嚣之意。有女使应门，娇声告道：“娘子身体不适，不见恩客。”潘阆道：“你去须去告诉娘子，我们两个是当晚樊楼的故人。”
女使大概明白“当晚樊楼”的意思，也不再通报，立即引二人进来，绕过曲槛，穿过院落，来到一处厅子，叫道：“娘子，有故人到访。”
珠帘掀处，一身贴身小衣的蔡奴出现了，笑道：“原来是张郎和潘郎。”随即侧身站在一边，拢起珠帘，待客进屋。又命女使奉上茶水，才问道，“二位郎君如此肃穆，有什么事要奴家效劳么？”
张咏径直问道：“娘子是哪里人氏？”蔡奴道：“奴家是土生土长的汴京人氏。张郎如何问起这个？”张咏道：“嗯，眼下王全斌的案子又起了变故，他上吊自杀前便中了毒。”
蔡奴道：“啊，你们怀疑是奴家下毒？王相公是恩客，是奴家的衣食父母，奴家如何要害他？”嘤嘤哭泣了起来。张咏忙安慰道：“娘子不必惊慌，我们正在调查这件案子。不独娘子，当晚到过西楼的人都要问话。”
蔡奴哭道：“王相公中毒，奴家却活得好好的，所有人都会怀疑是奴家下的毒。可奴家真的没有……没有……”
潘阆道：“你当真是奉王全斌之命往各阁子敬酒赔罪么？”蔡奴道：“是。奴家怎敢擅作主张？”
张咏道：“娘子先别哭，你从离开六号阁子，到发现王全斌的尸首，这一段时间再也没有回去过，对么？”蔡奴道：“没有。张郎、开封府的姚推官，还有三号阁子的官人都能为奴家作证的。”
张咏道：“也许凶手是在蔡奴离开六号阁子后下的毒。”潘阆道：“可王全斌并没有醉，他会不加觉察么？”
张咏道：“也许这个人不是像孟玄珏那样一露面就会引起王全斌警觉的人。”潘阆恍然大悟，道：“比如焌糟，比如酒厮，比如开封府的人，我是说比如。”张咏道：“比如一号阁子和二号阁子从未露过面的人。我们需要一份完整的名单。”
当即辞别蔡奴，往樊楼而来。正遇到向敏中出来，手中举着一张纸，道：“你们是来找当晚西楼酒客名单的么？我已经细细讯问过西楼柜台，整理出了一份。”
张咏、潘阆忙凑过来一看，却见那名单上写着：
西楼西二号阁子：樊知古西楼东一号阁子：符彦卿、王祐、冯吉。
西楼西四号阁子：孟玄喆、孟玄珏、向敏中西楼东三号阁子：皇二子赵德芳、折御卿、王旦。
西楼西六号阁子：王全斌、蔡奴。
西楼西八号阁子：李继迁、张浦、庞丽华。
西楼西十号阁子：开封府推官姚恕、开封府押衙程德玄、马韶。
西楼西十二号阁子：寇准、张咏、潘阆。
西楼当值：小厮罗锅儿、酒厮丁大、焌糟丁丁、唐晓英、纪娘、金娘。
西楼散座：诸官人随从、家仆等。
进出过西楼的其他人：卖果子的小厮呆子、庞丽华之女刘娥。
张咏大喜道：“要的正是这样一份名单，可谓再详尽不过。”又说了蔡奴是开封本地人氏，并无杀人动机。
向敏中道：“蔡奴号称汴京第一名妓，能得恩客欢心，关键是她善于曲意逢迎，容貌还在其次，我也不大相信她这样性格的女子会下毒害王全斌相公。”张咏喜道：“如此，便可以排除蔡奴的嫌疑了。”向敏中道：“嗯。从这份名单看来，四号阁子的孟氏兄弟有杀人动机，嫌疑最大，偏偏我本人恰好可以证明他们无辜，所以四号阁子和张兄所在的十二号阁子一样可以排除。”
潘阆道：“符相公当时居然就在一号阁子里，竟然一直没有听他提过。那弹得一手好琵琶的人，当就是冯吉了。”向敏中道：“冯吉是京师有名的琵琶圣手，以皮为弦，号称‘绕殿雷’。若不是他沉迷于音乐，怕早就跟他父亲一般位至宰相了，何至于才是个鸿胪寺判寺事？”
原来冯吉是传奇宰相冯道之子。冯道在后唐、后晋担任宰相，契丹灭后晋后又到契丹担任太傅，后汉时任太师，后周时又任宰相，是中国历史上最著名的不倒宰相，死后还被后周世宗柴荣追封为瀛王。但此人因事君太多，也被认为操行有问题而饱受争议。冯吉早在后周时因父萌步入官场，只是他本人雅好琵琶，孜孜不倦，臻妙之处连教坊供奉名手亦不能及，宰相认为其人轻佻，不予重用。冯吉性之所好，亦不能改。
张咏道：“如此，一号阁子和三号阁子都可以排除。剩下的人中，以八号阁子党项人李继迁和他的心腹随从张浦嫌疑最大，他们事先因为说书一事与王全斌冲突，王全斌还差点杀了张浦，兴许是他们难解旧恨，趁机下毒。”向敏中道：“但是有一点，下毒不同于动刀动枪，都是事先筹划好的，需要准备好毒药。李继迁与王全斌冲突只是意外事件，他应该不可能随身带着毒药。”
张咏道：“眼下最要紧的，还是弄明白王全斌到底中的是什么毒。”忽见到王五正在一旁探头探脑，忙过去问道：“你是在跟踪监视我们么？”王五忙道：“不敢。是夫人差遣小的跟着几位郎君，万一有什么事，也好跑个腿传个话。”
潘阆冷笑道：“你家夫人还是信不过我们，不过这也是人之常情。”王五道：“潘郎能体谅就好。”
向敏中道：“王相公既被召回京师，该尽享与家人团聚之乐，又如何夜夜拥妓饮酒、似有不解之愁呢？”王五道：“这话实在不该小的说的。不过为了找出凶手，小的也顾不得许多了。官家这次召我家相公回京，本是要任命他为新军统帅，可晋王说我家相公并不合适，又推荐了新的人选——太傅曹彬，官家又犹豫不决。我家相公因此而不快。”
潘阆道：“呀，那么十号阁子里的三位开封府的人岂不是也有杀人动机？”
王五不过是回答向敏中的话，却想不到潘阆立即有如此推论，开封府的人敢下毒害他家相公，那不就是奉晋王之命么？当即骇异得张大了嘴巴。
潘阆却毫不顾忌，继续侃侃而谈道：“以姚恕的开封府推官身份，他走进六号阁子假意说事，王全斌决不会提防。”向敏中道：“有理。走，咱们一起去趟鸡儿巷。”
张咏道：“又是去找蔡奴么？我们该直接去开封府找姚推官和程押衙问清楚才是。”向敏中道：“眼下晋王妃刚刚病逝，他们人人都在晋王府听命，哪里有空理会我们？我找蔡奴自有道理，她是最好的证人。”
几人又匆忙赶来鸡儿巷，蔡奴刚梳妆打扮完毕，容光焕发，极尽娇艳，与适才所见判若两人。张咏心道：“难怪女子要忙着涂脂抹粉，看来确实能增色不少。”
蔡奴见张咏去而复返，不由得又紧张起来。向敏中忙道：“我们只是有几个要紧的问题要问娘子，事关重大，还请娘子好好回忆。”蔡奴道：“这是自然。”
向敏中道：“当晚娘子离开六号阁子，先去了哪里？”蔡奴道：“先来了你们几位郎君所在的十二号阁子啊。王相公跟张郎动过手，所以奴家想要先给张郎赔罪，不过这是奴家自己决定的。”
向敏中道：“接下来呢？”蔡奴道：“接下来奴家……”潘阆道：“我大概明白向兄的用意了。蔡家娘子最先进来我们阁子，可时间极短，我紧随她出去在楼廊说了一阵子话，她才往隔壁十号阁子而去。”
向敏中道：“对，这就是关键。娘子进十号阁子时，共有几个人？”蔡奴想了想，道：“三个人——姚推官，程押衙，还有一位姓马的道士。”
向敏中道：“他们三人一直没有离开过阁子么？”蔡奴道：“没有。奴家最先出来，当时又遇到了张郎，还有三号阁子的三位官人，奴家便随三位官人去了三号阁子。”
张咏这才明白向敏中用意，他是要梳理出一条时间线来，看十号阁子里的开封府的人有无时间下毒，忙道：“我当时是打算去警告王全斌，令他不得再向说书女庞丽华寻仇，正好看见赵相公、折御卿三位从王全斌的六号阁子出来。我跟王全斌说完话出来时，又见到折御卿，还问我王全斌人可在里面。我还记得张浦的口供，折御卿到他们八号阁子门前叫了庞丽华出去，带她去了六号阁子，由王全斌起身向她赔礼道歉。这应该是紧随其后的事。”
潘阆道：“不错，我也记得这一节，张浦的口供跟庞丽华的完全能对上，是可信的。只是庞丽华回来后惶恐难安，李继迁这才决意替她出头，去找王全斌，可发现他已经在六号阁子上吊自杀了。”
向敏中道：“由此可以推出十号阁子的人是根本没有时间和机会下毒的，他们三人的嫌疑完全可以排除。看来下毒的时间只有可能是在张兄去找王全斌之前，可三号阁子的三位没有杀死王全斌的动机，赵相公又是皇子身份，即使看不惯王全斌所为，只须据实告诉官家，就能彻底置他于死地，比下毒要强千百倍，因而完全可以排除嫌疑。”张咏道：“那么下毒时间须再往前推，赵相公三人进六号阁子前。”
潘阆问道：“娘子在六号阁子饮最后一杯酒是什么时候？”蔡奴道：“嗯，应该是在王相公去隔壁闹事前。闹过后，王相公回来坐下，奴家请他饮酒，却被他打翻，又命奴家出去赔罪。”
张咏道：“这不对啊。王全斌跟我在楼廊动手时，赵相公就在边上，他却无动于衷，可见他并不认得皇二子。应该是后来赵相公自己来六号阁子表露了身份，那已经是我正来找王全斌时候的事了，娘子正从十号阁子出来，要去三号阁子呢。王全斌后来向说书女庞丽华道歉，肯定是受皇二子所逼，可他知道皇二子身份之前为何要主动派娘子四处赔罪？这完全不符合他的风格。”蔡奴道：“是么？奴家可不明白究竟，只不过奉命行事。”
向敏中道：“如今王全斌已死，他当时心境很难揣摩。不过可以肯定的是，他中毒当在蔡家娘子离开六号阁子后。”沉吟片刻，请蔡奴取来纸笔，除掉已经排除嫌疑的人，重新列了一张名单：
西楼西二号阁子：樊知古。
西楼西八号阁子：李继迁、张浦。
西楼当值：小厮罗锅儿、酒厮丁大、焌糟丁丁、唐晓英、纪娘、金娘。
西楼散座：诸官人随从、家仆等。
进出过西楼的其他人：卖果子的小厮呆子、庞丽华及女儿刘娥。
潘阆道：“看起来还是党项人李继迁嫌疑最大，不过向兄称下毒是有计划事件、需要时间谋划，确实有道理。当晚之前，李继迁跟王全斌毫无干系，说不定根本就不认识他，又如何处心积虑地准备毒药害他？”向敏中点点头，提笔将“西楼西八号阁子”一条划去。
张咏道：“樊知古是南唐叛臣，之前一直在江南，不可能跟王全斌有瓜葛，可以排除嫌疑。”向敏中便又将“西楼西二号阁子”一条划去。
张咏道：“英娘跟丁丁换班，庞丽华母女也是临时奉召到的西楼，也都可以排除。”向敏中便划去四人名字。
潘阆道：“那些随从只有王全斌跟张咏打架时才赶上楼来，后来很快就下去了，根本就没有进过阁子。最可能下毒的人都排除了嫌疑，剩下的都是樊楼的人，都是最底层的小厮、焌糟，就更不能杀害朝廷命官了。”
几人重新复查一遍，还是同样的结果：最有动机杀人的都能够排除嫌疑，剩下的则根本没有杀死官员的胆量和理由。向敏中忖道：“不对，不该是这样的结果，一定是有什么线索是我们忽略了的。”
蔡奴婉言劝道：“几位郎君还是先用些茶点，再慢慢推算凶手不迟。”命女使在庭院花架下摆好桌凳，请几人出去坐下品茶。
张咏见那小女使圆圆胖胖的脸蛋在阳光下泛出淡青色，忙问道：“小娘子生病了么？”女使莫名其妙，答道：“没有啊，奴家好得很呢。”
张咏道：“那么小娘子为何脸色发青？”小女使道：“啊，这是因为奴家脸上涂了水粉。”
张咏道：“可是你家娘子脸上为何不见青色？”小女使笑道：“这如此比得？娘子用得都是上好的西域香粉，奴家只能买得起最普通的铅粉。”
向敏中蓦然醒悟过来，道：“我知道王全斌中的是什么毒了，铅毒。”
原来古代水粉都是黑铅炼成，铅性至毒，商家炼粉出售时往往制得不干净，铅性偏重，因而使用水粉涂面的妇人总是脸带青色。不过水粉终究只是装饰面容使用，毒性缓慢，远不及砒霜等毒那般剧烈。
众人听向敏中说完究竟，慌忙重新取出原先那份最完整的名单来。潘阆叹道：“原来真凶就在我们自己眼皮底下。”张咏知道他指的是唐晓英，忙道：“不可能，英娘不可能下毒杀人。”潘阆道：“不是她难道会是庞丽华么？”
他说的是显而易见的事实——当晚在西楼的女子中，只有唐晓英和庞丽华跟王全斌有过冲突，王全斌更是打伤了庞丽华，可庞性情柔弱，身边又带着小女儿，不大可能下毒害死朝廷大官。而唐晓英性情豪爽，有胆有识，大有男子之风，又与庞丽华姊妹情深，之前为她还债不惜要害高琼便是明证。
张咏却不相信，道：“英娘是个敢做敢当的好女子，若果真是她所为，当晚众人被困在西楼时，她早就站出来承认了。”潘阆道：“也许她开始是打算站出来的，可王全斌不又上吊了么？自杀掩盖了她杀，他杀又掩盖自杀，她看到最终以自杀结案，不会牵连旁人，干脆顺水推舟，就此隐瞒下来。老向，你同不同意？”
向敏中道：“嗯，眼下唐晓英确实嫌疑最大。张兄，你先跟小潘回去汴阳坊，慢慢套问唐晓英，看有无破绽。我和王五去她住处，应该能搜到水粉。”
张咏早已忍耐不住，霍然起身，奔出门去，一路疾奔回汴阳坊。潘阆狂追不已，累得满头大汗，却还是跟不上。
却见宅前停着一辆精致的马车，车边还站着几名青衣奴仆。张咏也不及讯问，直冲入院。女使忙上前告道：“有客，正在英娘房中。”
张咏也顾不得许多，大力推开房门，正见到庞丽华伏在唐晓英肩头哭泣，唐晓英也是泪光涟涟的样子。二女见张咏贸然闯入，均吃了一惊。唐晓英道：“张郎累成这样，可是有什么急事？”
张咏端起桌上的茶水一饮而尽，喘了几口大气，才道：“丽娘人在这里最好。英娘，我有句话要问你，你一定要老实回答我。”唐晓英道：“这是自然。”
张咏道：“当晚在樊楼，是你往王全斌酒中下毒么？”唐晓英莫名其妙，道：“什么下毒？王全斌相公不是自己上吊自杀的么？”张咏道：“不，王全斌上吊之前就中了毒，他如果不上吊自杀，也要中毒而死。英娘，是你做的么？”唐晓英道：“不是。”
张咏道：“可你看上去并不惊讶。”唐晓英道：“不就是王相公被人下了毒么？”看了庞丽华一眼，道，“比这更令人惊奇的事我都听过。”张咏道：“我相信你。不过眼下的证据对你很不利，你是最大的嫌疑犯。”
庞丽华问道：“当日那么多人在西楼，为何英娘是最大的嫌疑犯？”张咏道：“下在酒中的毒药是妇人用的水粉。”庞丽华道：“可是英娘从来不涂粉。”唐晓英忽道：“是我做的。”
张咏道：“什么？当真是你？你为什么要这么做？”唐晓英道：“王全斌无缘无故闯进来打了我，丽华姊姊为了救我更是被他撞到墙上晕了过去，我气愤不过，就悄悄往他酒中下了水粉。”
张咏跌足道：“哎呀你……你快走。趁向敏中他们还没有回来，快走。”抢上前扯住唐晓英手臂便往外拉。潘阆正好赶来堵在门口，气喘吁吁地道：“你……你……想……徇私放她……”
唐晓英闻言便道：“张郎不过是要捉住我。”潘阆道：“你……肯主动……认罪便好。不然……等老向拿回来……证据，再难抵赖。”带着唐晓英来到堂屋，防她逃走。
等了一个多时辰，向敏中和王五带着一包水粉回来，道：“这是从唐晓英住处搜出来的水粉，铅性极重。”庞丽华道：“可这包水粉是我的，英娘从来不用。”
向敏中道：“我顺道去樊楼问过，樊楼经营饮食，明令禁止焌糟涂抹水粉，因而当日到过西楼的焌糟都不用水粉，蔡奴用的又是香粉，那么就只有……”张咏恍然大悟道：“是丽娘。英娘，你是替丽娘顶罪，是也不是？”庞丽华这才明白究竟，一时愣住。
唐晓英道：“不，不是顶罪，确实是我做的。丽华姊姊晕倒时，我趁机偷了她的水粉，下在王全斌的酒中。”
向敏中道：“英娘是什么时候下的毒？”唐晓英道：“嗯，我想想，是在张郎跟王全斌相公大打出手的时候。”
潘阆道：“不对，打过架后，我们还没有进阁子，就看见你从八号李继迁的阁子出来。当时丽娘还没有清醒，你绝不会离开她。况且打架时楼廊人挤得满满当当，你不可能越过两位正舞刀弄剑的男子进去六号阁子下毒。然后你下楼去替我们阁子催酒菜，根本没有往那边走。”
唐晓英忙道：“不，是我记错了，我催完酒菜后，又重新上来一趟，进了六号阁子，假装问王相公有无需要，趁他不备，将水粉下在了酒杯中。”
张咏也记了起来，道：“也不对，你再上楼的时候是为我们送来酒菜的时候。要证明这点并不难，你每次上下楼，都要从酒肆丁大和小厮罗锅儿面前走过，我敢肯定他们记得你下楼后再上来一定是端着酒菜的。你端着酒菜进来前，在门外叫了声‘丽华姊姊’，当时你一定是看见丽娘正从六号阁子出来。我以为有什么事，正要出来查看，你却端着酒菜进来了，那是因为丽娘又进了八号阁子。后来你一直呆在我们阁子里聊天，直到党项人李继迁发现王全斌吊在窗梁下。你根本没有机会下毒。”转过头去，逼视着庞丽华道，“是丽娘下的毒，对么？”
庞丽华早已呆若木鸡，半晌才讪讪道：“不，不是我。”唐晓英急道：“我都承认了是我下的毒，你们为什么还一定要怪在丽华姊姊头上？”
张咏也不理睬，继续道：“英娘是丽娘最亲信的人，是也不是？她一心要认下罪名，是因为她猜到是你做的。”庞丽华颤声问道：“英娘，你当真认为是我下毒？”
唐晓英心道：“我也不愿意相信，可上过西楼的人中，只有你一人随身带着水粉。”她知道向敏中这群人个个聪明过人，要想瞒过他们千难万难，一时沉吟不答，苦思对策。
潘阆劝道：“丽娘真的忍心看着英娘为了救你替你顶罪么？而今你已经有了晋王这座大靠山，就算承认下毒，也不见得会拿你怎样。”庞丽华道：“不是我，真的不是我。英娘，你不必为我顶罪，我真的没有下过毒。”
唐晓英道：“当真？”庞丽华道：“你我的情分比亲姊妹还要亲，若真是我下毒，我怎会眼睁睁地看着你身陷牢狱之灾？”
唐晓英大喜，道：“你们都听到了，既然丽华姊姊说不是她下的毒，那么就一定不是了。你们一开始怀疑我，是因为我胆子大，然后发觉我没有机会下毒，便又怀疑起丽华姊姊来。当晚西楼那么多人，偏偏只怀疑我们两个，不过因为水粉是女人之物。可万一这正是凶手转移视线的伎俩呢？况且水粉是最容易得到之物，开封到处是胭脂水粉铺子，樊楼边上就有三家。”
她这话甚是有力。向敏中道：“英娘说得有道理。我们一发现毒药是水粉，就推测凶手是妇人，这实在太过草率。其实大多数人都知道水粉中含有铅毒，越便宜的水粉，性越重。”张咏道：“不错，凶手之所以选择水粉，应该是因为它很容易买到，且丝毫不会令人起疑，跟他是男子还是妇人并无关系。”
庞丽华迟疑道：“这个……有一件事……我本来随身带着一盒水粉，当日来西楼说书，还特意在楼下重新扑过面，后来那盒水粉不见了。”
向敏中道：“啊，这是条关键线索，丽娘是什么时候发现水粉不见的？”庞丽华道：“嗯，是我说完书牵着女儿离开西楼的时候，我本想取出李官人赏赐的金珠给小娥看，哪知道金珠不见了，装着水粉和一些铜钱的布袋也不见了。不过我想也许是我撞到墙上晕倒时落到地上，回去找了好多遍也没有找到。”
潘阆道：“当晚寇老西不也丢了一袋瓜子金么？这会不会是同一人所为？”张咏道：“肯定是同一个偷儿。不过丽娘发现丢失物品的时间太迟，她到西楼先后接触过不少人，没有具体时间，很难找到这个小偷。”
向敏中道：“最麻烦的是，小偷的出现令案情更加复杂——这个小偷也许就是下毒的凶手，更可能不是，他拿走了钱，将不值什么钱的水粉随手扔掉，正好被凶手捡到。”
潘阆叹道：“这样一来，嫌疑犯可就相当多了。”向敏中道：“如今我们不清楚凶手下毒动机，只能跟排除英娘的嫌疑一样，用有无时间下毒来一个个排查。”
唐晓英大感好奇，问道：“如何排查？”张咏道：“向兄将当晚在西楼的人列了名单出来，如今已经能肯定下毒时间是在打完架蔡奴离开六号阁子后、三号阁子的赵相公三人进六号阁子前。这样蔡奴和王全斌本人最先去掉，英娘你也没有作案时间，还有十号阁子的姚推官三人，再就是四号阁子的向兄和孟氏兄弟。我们阁子，打完架后寇准没有离开过，我和潘阆各自出去一趟，却不在这个时间内，也可以排除。”向敏中便依言将这些名字一个个划去。
唐晓英道：“丁丁跟我换班后人不在西楼。小厮罗锅儿把守楼梯，没有上过楼。酒厮丁大须得时时守着储酒间，来来往往的人都能看到他，也不能是他，还有跟丁大在一起的小娥。”向敏中道：“甚好。”又划去四人名字。
正好寇准回来，问明新案情新进展，忙道：“一号阁子的符相公三人和三号阁子的赵相公均是身居高位，不会用捡来的水粉杀人。”向敏中道：“本来只该严格用时间来排查，不过这两个阁子的官人身份特殊，确实可以去掉。”又划去相关名字，重新理了一份名单出来：
西楼西二号阁子：樊知古。
西楼西八号阁子：李继迁、张浦、庞丽华。
西楼当值：焌糟纪娘、金娘。
西楼散座：诸官人随从、家仆等。
进出过西楼的其他人：卖果子的小厮呆子。
张咏道：“既然如此，二号阁子的南唐人樊知古也可以划掉了。”寇准嚷道：“樊知古的嫌疑可是大了。”
众人闻言无不愕然，纷纷问道：“王全斌相公声名不好，天下蜀人都想杀他，不过樊知古是是南唐人，又为何要下毒害他？”
寇准道：“我先不回答这个问题。你们有没有想过凶手为何一定要用水粉？”张咏笑道：“这个我们早已经推测过了，开始是觉得是因为水粉易得，但既然丽娘遗失了一盒水粉，那就更顺理成章，变成了凶手临时起意杀人，跟用水粉还是用砒霜并无关系。”
寇准道：“不对，凶手选用水粉，只因它是女人之物。而樊楼的焌糟不准用水粉，因而只要是水粉杀人，就会立即怀疑到丽娘和蔡奴身上。”
潘阆道：“寇老西是说凶手目的不在杀人，而在嫁祸？可丽娘是被临时召到西楼说书，凶手不大可能预知她在。莫非是樊知古追求蔡奴未果，怀恨在心，有意用水粉下毒，意图嫁祸给她？”张咏道：“可蔡奴是汴京第一名妓，身价不菲，又怎会用这种普通的铅粉？这嫁祸的伎俩，未免太差了些。”
王五一直站在一旁，终于忍不住插口道：“凶手也许想杀的正是蔡奴本人呢，不过凑巧她去了别的阁子敬酒，我家相公才能了替死鬼。”
寇准道：“不，你们说的都不对，樊知古不是要嫁祸蔡奴，也不是要杀她，他要嫁祸的是丽娘你。”庞丽华更是莫名其妙，道：“丽娘从未听过樊知古这个名字，更不认识他，他为何要害我？”
寇准道：“适才程判官问我樊知古的案子，特意给我讲了他的来历。他原名樊若水，曾经参加南唐名臣韩熙载主持的进士考试，该榜取中九人，韩熙载门生舒雅高中状元，樊若水也一举及第，很受瞩目。当年南唐国主大周后周娥皇尚在世，准备将亲妹妹周嘉敏——也就是现在的小周后许给樊若水。但当时正值南唐朝中党争，有政敌攻击韩熙载取士不公，理由是九名新进士中有五名人跟韩熙载熟识，其中包括舒雅和樊若水。这件事闹大后，舒雅和樊若水都被取消进士资格，樊若水自然也无缘再娶国后之妹。”
唐晓英道：“可这些事跟丽华姊姊有什么关系？”寇准道：“樊若水之所以得到韩熙载垂青，是因为他跟韩熙载姬妾秦蒻兰同乡，听说二人本是青梅竹马的恋人，秦蒻兰被韩熙载逼死后，樊若水才决意叛唐投宋，为爱人复仇。”
庞丽华这才明白为什么一个素不相识的人会恨她入骨，不惜下毒害死旁人来嫁祸她，原来是因为她最拿手的秦蒻兰投怀送抱、色诱陶谷的说书故事——她每讲唱一次，赢得满堂酒客热烈掌声的时候，都是往那爱着秦蒻兰的男人的心口上狠狠划上一刀。
寇准道：“樊知古之所以选择六号阁子，并非因为里面坐的人是王全斌，而是因为当时六号阁子里只有一个人，他最容易下手。”唐晓英愕然道：“寇郎是说不管六号阁子里面坐的是谁，樊知古都要下毒害他，只为嫁祸给丽华姊姊？”寇准道：“不错，正是这个道理。”
张咏道：“可樊知古从始至终未出过二号阁子一步，他如何能知道丽娘来了西楼说书？”寇准：“不出阁子未必就不知道外面的事。符相公当日在一号阁子，也是未出房门一步，可一样对外面发生的事一清二楚，程判官好多事都是从他那里知道的。况且你只是未看到樊知古出来，他未必真的就没有出来过。”潘阆道：“这话倒是不假，樊知古的阁子是西面最里间，到六号阁子、八号阁子根本不须经过我们十二号阁子。”
向敏中沉吟道：“可我始终觉得下毒是需要时间谋划的，樊知古有理由恨丽娘，足不出户知道外面的事也不难，可要说他正好出来阁子时就能捡到水粉，这未免太过巧合，难以令人心服。以他的身份来，也断然不会是那个小偷。”
张咏道：“不过这终究是条线索，眼下天色不早，咱们稍作歇息，再去趟樊楼如何？樊知古晚上一定会去那里饮酒，我们不如去找他问个清楚。”向敏中道：“也好。”
庞丽华见那份嫌疑人名单上尚有李继迁的名字，忙道：“我可以为八号阁子的李官人和张先生作证，王全斌相公进来闹事前，他们一直在安安静静听我说书，呆子也一直在那里，可以作证。”
潘阆道：“下毒时间可是在王全斌闹事后，丽娘可记得之后的情形？”庞丽华道：“之后我就晕了，再醒来时就听见了琵琶声。”唐晓英道：“丽华姊姊晕倒后我也一直在场，跟李官人一起为她包扎伤口。”
张咏道：“当时张浦人出来了，跟王全斌动了手。后来琵琶声响过，大家各自回了阁子。之后六号阁子的人一直都在么？”庞丽华道：“都在的，李官人和张先生都没有出去过，直到后来折将军叫我去了隔壁王全斌相公那里，再后来李官人为我去找王相公，发现他已经……后面的事各位郎君就都知道了。”
向敏中道：“你只说李官人和张先生都没有出去过，那么那个小厮呆子呢？”庞丽华道：“呆子？噢，好像我醒来时就不见他了，应该是去其他阁子了。丽娘，呆子是什么时候走的？”唐晓英道：“这我也没有留意，应该就是你晕过去的时候吧。”
正好等候在门口的晋王府奴仆进来催促，庞丽华这才恋恋不舍地去了。
张咏问道：“丽娘是特意来探望你的么？”唐晓英道：“嗯。我正有一件重要事情要告诉你们大伙儿，高琼是晋王的人，丽华姊姊在晋王府亲眼见到他向晋王下跪。”见众人并不惊奇，问道，“原来你们早就知道了？”张咏道：“也没有早就，也是刚刚才知道的。”
唐晓英道：“那么他……他答应我要任我报仇也不是真的了？”张咏道：“高琼不会失信于英娘的，只是他又落入契丹人之手，转交给官家，如今被押在武德司中，生死难卜。英娘要跟我们一道去樊楼么？”唐晓英沉默半晌，才道：“我还是不去了。”张咏道：“也好，那英娘好生歇息，我叫女使给你做些吃的。”
等到天黑，张咏、寇准、潘阆、向敏中四人便往樊楼而来，王五自回王宅去向苗夫人禀告。
东京的夜景当真是天下奇观，华灯似海，夜明如昼，各色灯光点缀着夜色。最吸引人视线的是大内正门宣德楼上的琉璃灯。这些琉璃灯价值连城，精巧无比，将玛瑙和紫石英捣成粉屑，煮成糊状，再加上香料，反复捏合而成。一对琉璃灯可抵民间一个州三个月的田赋收入，所以后人才说：“万金为一灯，万灯为一山。用尽工匠力，不破君王颜。”意思是工匠极尽奇巧，费资千万，造出了火树银花、千光万焰的绚丽美景，却不能赢得君王的开颜一笑。琉璃灯一经点燃，宛如明月，晶莹剔透，衬托得宣德楼如同仙界。
民间虽无琉璃灯这般辉煌炫目的灯具，却也千门通亮，灯影逐人，兼之红男绿女，嬉笑游冶，别有一番风情。樊楼一带甚至有不少夜市，都是些临时的摊贩，专门买卖衣服、图画、花环、领抹之类，天黑点灯，至晓即散，称为“鬼市子”。
樊楼门前的迎客小厮早识得张咏、向敏中等，忙引几人来到西楼。寇准问罗锅儿道：“樊知古樊官人可有到来？”罗锅儿笑道：“早来了，正在二号阁子中。不过他今日可不是一人，还有两位贵客。”
焌糟丁丁引几人上来，进了八号阁子。向敏中道：“听说这里有个叫呆子的小厮，娘子可有听过？”丁丁道：“呆子不是我们樊楼的人，不过客人都爱使唤他跑腿。”
向敏中道：“可否麻烦娘子为我叫一声？”丁丁道：“当然可以。不过官人怕是等一会儿，不知道他又在哪里转悠呢。”向敏中道：“无妨，能找到人就行。”
等丁丁出去，寇准才低声问道：“向大哥怀疑呆子么？”向敏中道：“不是怀疑他，而是无法排除他的嫌疑，名单上的人剩下的已不多，他既然在上面，当然要查上一查。”
张咏道：“寇老西不是认为樊知古就是杀人凶手么？我这就去叫他出来。”当下来到二号阁子，扣了扣门，听见有人应声，即打帘推门进去。却见上首坐着当今皇帝的二弟赵廷美，旁侧坐着一名四十岁出头的魁梧男子，樊知古坐在下首。
赵廷美认出张咏，满脸不快，喝道：“你来这里做什么？”樊知古忙道：“相公，这位张公子是下官的救命恩人。张公子，我为你介绍，这是赵太保，当今圣上的皇二弟。这位是曹太傅。”
张咏心念一动：“曹太傅莫不就是晋王推荐的统帅人选太傅曹彬？”忙叉手行了个礼，道，“我认得赵太保。”道，“樊官人，请你出来一下，我有几句话要问你。”赵廷美道：“我们正在商议军国大事，岂能容你惊扰？快些退下！”
张咏心道：“晋王妃刚刚病殁，你不去晋王府照看兄长，却与人来樊楼饮酒，能有什么军国大事？”毫不相让，道：“小民要说的话也跟军国大事有关。”
赵廷美大怒。曹彬忙解围道：“张公子既救过樊大夫性命，不妨出去听一下，好歹只有一刻功夫。”
樊知古道：“是。”遂跟随张咏来到楼廊，问道，“张公子可是找到了当晚行刺我的凶手？”张咏心道：“行刺你的是晋王的人，如何能告诉你？幸好他只是要将众人视线引向南唐，并不是要真杀你。”当即道，“我今日来找官人并非为了这件事，而是因为王全斌一案。”
樊知古道：“王全斌？噢，是当日吊死在六号阁子的王相公么？他怎么了？”张咏见他神色毫无异样，当即道：“王全斌是被人毒死的，樊官人当晚也在西楼，可觉察到有什么异常？”
樊知古摇头道：“没有。张公子于我有恩，我不妨直言相告，我虽不认得王全斌，却久闻他手段狠辣，是我向官家请求召他回京，最好任他为平南统帅。”
原来樊知古虽是南唐人，却恨南唐入骨，恨不得杀尽南唐人泄愤。王全斌当年平定后蜀时大挥屠刀，几次屠城，正合他的心意。张咏会过意来，不由得对眼前这人大起厌恶之心。
樊知古又道：“不过王全斌既意外自杀，也就无可奈何了。如今曹太傅是新任统帅，即将赴荆南造战舰。我明日也要离京，上任舒州团练推官。张公子，我日日来樊楼饮酒，只因亲人尚陷身南唐池州，而朝廷又迟迟不肯对朝廷用兵。如今朝廷大军待发，我盼望的这一天终于到来了。”他眼中闪动兴奋的光芒，在这复仇的火焰下，不知道又有多少人要丧身。
张咏一时无语，半晌才道：“没事了。”悻悻回来八号阁子，说了原来向官家举荐王全斌正是樊知古。向敏中道：“如此，樊知古下毒的嫌疑当可完全排除了。”
正说着，焌糟丁丁领着小厮呆子到来。呆子陪笑道：“几位官人叫小的有事么？”向敏中道：“没事，就挑几样果子。”
潘阆起身道：“你们先挑着，我出去方便下。”向敏中道：“喂，你的珠子掉地上了。”潘阆这才发现收在怀中的北珠不知道何时滚落了出来，笑道：“我当真糊涂，亏得向兄提醒。”拣起珠子收好，这才出去。
向敏中随意取了几件果品，给了一吊钱。呆子笑道：“多谢官人。小的就在樊楼里面转悠，有什么需要再叫小的。”向敏中道：“嗯，去吧。”
寇准不明所以，问道：“向大哥派人巴巴地寻了呆子来，却一句话也不问，是何道理？”向敏中微微一笑，道：“不急，一会儿他会自己回来的。”
过了片刻，潘阆竟拧着呆子手臂进来，道：“果然不出向兄所料，呆子正是那个偷儿。”呆子这才反应过来，道：“你们是有意拿出珠子让小的看见，好设下圈套。”潘阆掩上门，笑道：“你不贪心，又怎么掉进圈套？”
寇准道：“啊，原来是你偷了我的钱袋，取了里面的瓜子金，又将钱袋扔掉，所幸被小娥捡到。快些将我的财物还回来。”呆子道：“还你，一定还你，只求几位官人不要告官。”
向敏中道：“本朝皇帝亲下敕文规定，犯强盗、盗窃赃满五贯即处死，不满五贯者杖背二十后配役三年。仅你刚才想偷的这颗珠子就价值万贯，还不算寇准的瓜子金、丽娘的金珠，杀你几千次都绰绰有余，岂能是你说不告官就不告官？”
呆子见这几人当场捉住自己，却并不立即送官，料到另有所图，道：“你们难道不想知道王全斌相公真正的死因么？他是被毒死的。”
王全斌上吊前已然中毒尚是机密，众人听呆子抢先道了出来，不由大吃一惊。张咏问道：“莫非你知道下毒者是谁？”呆子道：“当然知道。”又转向向敏中道，“小的见过官人和官家一道进来西楼，想来官人身份非同一般，要小的说实话可以，不过有个条件。”
向敏中道：“原来你认得官家。”呆子道：“官家经常微服来樊楼饮酒，有什么认不得的？”又道，“晋王每次来樊楼，虽是便服，却是前呼后拥，排场大得很。官家只是布衣幞头，带两三名侍卫，时常就坐在普通散座中。”
向敏中道：“你有什么条件？”呆子道：“小的自知难逃刑罚，只是有一点，将来不能以盗窃定小的罪。不然就算你们将小的送去开封府严刑拷打，我也绝不会说出真相。”
向敏中沉吟片刻，道：“就算不论你盗窃罪，可你知情不报，势同下毒凶手的从犯，罪名更重，被害人又是朝廷命官，更是要从严处罚。”呆子道：“这些罪名小的都认，就是要求你们不能以盗窃定罪。”
寇准心念一动，道：“你是怕被钉牌，对么？”呆子道：“正是。小的家里尚有祖母、父母，不想让他们被街坊邻居看不起，从此再也抬不起头来。”
原来宋律对盗罪处罚极其严厉，动辄弃市、腰斩、凌迟，罪犯本人被处严刑不说，其家门口还要立上一个大木牌，上面书写犯人的姓名、罪状，即所谓的“钉牌”制度。即使犯人家属搬家，也要将随迁移住处钉牌，终身不得摘除，是对犯人及家属极大的羞辱。呆子宁可认下更重的罪名，也不愿意以盗窃定罪，显然是不愿意令亲人蒙羞了。
向敏中与几人商议一下，道：“早知如此，又何必当初。不过你终究是一片孝心，好，我答应你的条件，你将下毒者的姓名告诉我。”呆子便道：“下毒的人正是小的自己。”
众人骇然而惊，均不能相信。向敏中道：“你不过是个小厮，为何要下毒害朝廷命官？”呆子道：“小的也不愿意，可是被逼无奈，情形就跟官人们今日逼我说出下毒凶手的姓名一样。”
原来他盗窃成性，总往樊楼酒客下手，樊楼每日来往酒客数千人，他嘴甜手快，竟从来无人怀疑到他。但某一日终究还是失手，被一名酒客当场捉到，那酒客居然也不报官，还给了他更多的钱，条件只是让他做一件事。
向敏中蓦然醒悟，道：“当场捉住你的人是李继迁，对不对？”呆子道：“正是他。官人如何能猜到？”向敏中道：“你是个四处买果子讨赏钱的小厮，案发当晚却一直滞留在八号阁子中听丽娘说书，这不是很奇怪么？”
呆子道：“不错，那个党项人李官人武艺了得，小的手刚碰到他腰间便被他捉住，一只手如铁箍一般，捏得人生疼。他带我来西楼的阁子，说只要我替他做件事，他不但不报官，还以五十金酬谢。当时我不知道是什么事，听说他肯不张扬，便满口答应下来。本来小的也料想到不是什么好事，有心逃走，可转念想到即使做贼也当以信义为先，我既答应了他，就该全力办到。过了几日，就是寒食节的那天晚上，李官人的随从找到我，带我来到八号阁子，就是这间，不过当晚里面只有李官人和他的幕从张先生。他们给我一包药，说是奇毒无比的砒霜，让我等一会儿有机会时下到隔壁六号阁子的酒瓶中。我听说要我害人，心里很害怕，可他们说没事，不会有人看见。”
寇准道：“当晚虽然西楼客人未满，终究还有不少酒客，又有焌糟不断走来走去，他们如何能肯定一定不会有人看见你？”呆子道：“小的当时也不明所以，后来张先生详细说明，原来他们是要让小的打开半边窗户爬出去，沿着上下的檐子，走去六号阁子，从窗户进去。”
张咏忙走到窗边，窗户都是直棂的窗格，截面为三角形，外尖里平，又称称为破子棂，上面糊着纱纸。他推开窗，往外探头望去，果见窗户上下各有一道檐子，一人多高，正好可以双手抓住上檐，脚下踩着下檐，轻松走到隔壁。
呆子道：“小的看了后，虽然觉得不难做到，可那六号阁子的酒客难道会毫不觉察么？张先生却叫我放心，说他早有安排。”
原来李继迁谋划毒杀王全斌已有多日，他为此也做了大量准备工作，呆子盗窃被捉不过是事逢其巧。寒食当天，王全斌如往常一般，携着蔡奴来到西楼，进了六号阁子。紧随其后的李继迁理所当然地占到了隔壁的八号阁子。至于后蜀国主孟昶之子孟玄喆、孟玄珏和朋友向敏中在另一边的四号阁子，不过是凑巧而已。向呆子交代好一切后，李继迁又派人叫来庞丽华，有意让她说王全斌屠戮蜀人的故事，目的就是要让隔壁的王全斌听见后被激怒。王全斌果然爆发，先进去打了唐晓英，撞晕了庞丽华，又在楼廊跟张浦、张咏纠缠。殊不知这正是李继迁调虎离山之计，众人忙乱之时，呆子按照计划从檐子爬入六号阁子。当时王全斌人在楼廊，蔡奴倚门而立，紧密注视着楼廊的一切，根本没有留意到背后窗口有人。呆子跳进来时不小心发出了声响，她都没有被惊动。他随即往酒瓶中下毒，不过并没有用张浦给的砒霜，而是将刚刚从庞丽华身上扒来的水粉倒了进去，也没有其他目的，仅仅是因为砒霜受到官府管制，可以拿到鬼市子上卖个好价钱，水粉却是大路货色，几个铜钱也值不到，反正只要能杀人，管他最后是死于水粉还是砒霜呢。他四肢灵活，手脚极快，下完毒还记得用袖子拂去了掉落在案桌上的粉末，弄妥一切，匆忙爬上窗口，原路返回八号阁子，见李继迁正挡住唐晓英朝他挥手，他便趁乱溜了出来。那毒药到底是炼制过的铅粉，毒药较慢，王全斌回到阁子喝下毒酒后浑然不觉。偏偏当晚皇子赵德芳亲眼见到王全斌无礼，又被撞倒在地，实在气不过，来六号阁子当面指责。他在皇二子面前挥剑狂舞，又被厉声呵斥，知道前途已毁，十年来的苦苦期待的东山再起终成泡影，沮丧之下干脆上吊自杀。正好孟玄珏过来窥测，可他看见王全斌上吊自杀时并没有阻止，反而若无其事地回到四号阁子中继续饮酒。其实当时即使王全斌不上吊，也会死于酒中的铅毒。这些变故，已不是李继迁这位始作俑者所能预料了。
