武则天建立大周政权后，依旧没有放松警惕。她知道创业难、守业更难，她现在要做的就是进一步巩固自己的统治地位，安安稳稳地当皇帝。
武则天首先对拥立自己有功的大臣加官晋爵。帮助武则天创造了等新字的宗秦客被提升到检校内史一职，充当了副宰相。薛怀义因为《大方等大云经》的功劳被委任为辅国大将军，赐爵鄂国公。武承嗣被任命为文昌左相，岑长倩被任命为文昌右相，武攸宁做了纳言。而那个带头掀起颜色革命的傅游艺做了鸾台侍郎，也相当于副宰相。其他如丘神、张虔勖等人，也和岑长倩、傅游艺一起赐姓武，以彰显他们立国之功。
就在这些自认为开国有功的大臣得意忘形的时候，武则天继续施展了她的铁血手腕。武则天升迁这些大臣的主要目的是为了稳定人心，并不是真的想重用这些人。所以，局势一旦稳定之后，武则天立即下手将这些人铲除，特别是那些外姓人。
第一个就是宗秦客。在做了几个月检校内史后，宗秦客就被查出受贿。检校内史就是专门监察官员的长官，必然有好多人巴结送礼。武则天也明白其中的道理，即使就是这样，也要抓住证据毫不手软。最后，宗秦客被贬为外官。
接下来就是周兴、丘神和张虔勖。丘神在镇压李唐宗族时出力很大，也是酷吏之一，而他的所作所为主要是周兴指使的。周兴作为武则天手下的一条恶狗，可以说是人人惧怕。可是不管怎么样，他就是一条狗，能咬人也要防他咬自己，在武则天眼中，周兴和丘神的使用价值已经没有了。武则天在借故诛杀丘神后，立即怀疑到周兴，派另一名酷吏来俊臣审讯。
武则天这样做，有些黑色幽默的味道。新一代酷吏审问老一代酷吏，本身就是一个残酷的考验，不知道武则天是不是想看看到底是周兴花样多还是来俊臣的本事大。来俊臣得到武则天的命令后，一定也在考虑如何对付周兴这个老油条。来俊臣不笨，他知道直接来硬的效果可能不会好，于是他想出了一个办法。来俊臣请周兴吃饭，周兴欣然答应。酒过三巡后，来俊臣假装忧郁地问周兴：“现在的犯人总是不招认，有什么办法能让他们开口呢？”周兴自认为这是出道比自己晚的来俊臣向自己这位前辈请教，便痛痛快快地把自己的看家本领说了出来：“这还不简单，取一个大瓮，周围用木炭烤，把犯人放进瓮里，不招认才怪呢。”来俊臣连忙点头称是，并且让人按照周兴的方法，找来大瓮，支在木炭之上。然后来俊臣厉声对周兴说道：“有人告发你造反，请老兄自己进瓮吧。”周兴一听顿时傻眼，没想到自己把自己套进去了，当即认罪，这就是成语“请君入瓮”的由来。
武则天得知后，看在周兴过去有功劳的份儿上，格外开恩将其流放岭南。但周兴得罪的人实在太多了，还没到岭南就被仇家杀死于途中。
接着，武则天又对另一名掌握军权的张虔勖下手，又派来俊臣审问。张虔勖自以为平乱有功，完全不把来俊臣放在眼里，要求换人审讯自己。来俊臣深知武则天想法，趁机将张虔勖乱刀砍死，并伪造罪状，结案了事。
看着身边的人一个个被干掉了，傅游艺害怕自己也成为死鬼，竟然自己送上门去，将受武承嗣教唆组织民众请愿的事情抖落了出来。本想是让武则天有所顾忌，不敢杀自己。可是这种拿不上桌面的事情怎么能说来说去。武则天知道后，立即将傅游艺投入大狱。傅游艺一看武则天这次是不留情面了，只好自杀了。
这样一来，这一批“肃清名单”中就剩下岑长倩一人了。武则天称帝后，立李旦为太子。武承嗣觊觎太子之位，不断派人向武则天游说、乞请；同时极力讨好武则天和其宠臣，谋求争得他们的支持和赞同。可是，岑长倩在立储问题上不依不饶，一直和武承嗣唱反调。武则天当时非常信任武承嗣，可能也有立其为储的心意，因此对岑长倩的态度非常反感。不久，武则天就借故将岑长倩贬为武威道行军大总管，令其率兵讨伐吐蕃。而后有人诬陷岑长倩与吐蕃勾结，反叛朝廷，将其抓回审问。来俊臣伪造罪证，以谋反罪将岑长倩斩首，为武则天消除了一个“隐患”。
