金陵城中，要说最阔气的地方除了齐宫之外恐怕就属于苏家了；自院外看去，红墙环抱，绿柳周垂；院内鹅卵石道路错落有致，却又相互衔接，于山石点缀之中直通正中的议事堂。
苏家的议事堂内金碧辉煌，雍容华贵；整个堂内铺着富贵花开的红毯，左右两列六个太师椅均用上等的紫檀木所造，椅背用银边包裹，奢侈之极；唯一奇怪的是，正堂中间空空如也，没有主座。
“大哥，老爷子这么着急把大家叫来所谓何事啊？我这铺子里还有好多事情呢。”位于右边首座上的一个秃顶汉子右手不停的转动着两个白底黑纹的玉球。
“是啊大哥，我也很疑惑。”位于右首边第二座上的赤脸汉子懒洋洋的仰坐于椅，手持一个琉璃鸡血鼻烟壶不停的放在鼻边嗅着。
“老爷子相召，自然有重要的事情。”左首边首座上的汉子一脸威严：“二弟，三弟！你们就别乱猜了，也不要抱怨，一会老爷子来了不就知道了。”
“都到齐了啊。”从正堂帘后，一个宫装少女推着一个轮椅走了出来；椅上坐着一个满头白发，面色苍白的七旬老者。
“孩儿拜见父亲。”刚才还姿态各异的三个汉子齐齐站立，向着老人恭敬的作揖。
“不、不必多礼，都坐下说话。”七旬老人向下摆动着双手，示意着他们：“今日，朝廷户部侍郎沙尔巴大人来访，希望我苏家能做一个表率。”
“父亲，不知道朝廷需要我苏家做何表率？”左首边的汉子一脸阴沉，似乎有种不好的感觉。
“加税。”老人说着二字的时候，故意将声音拉得很长。
“这几年我们的生意是越发的难做，朝廷却不顾我们的死活，还要加税，简直妄想。”右首边第二座上的汉子义愤填膺，右手紧紧的勒着鼻烟壶，左手一拳砸在了椅背上。
“父亲，三弟说的不无道理。”右首边首座上的汉子听了老者的话，手中的玉球转动的比之前更加快了：“朝廷里这帮人都是贪得无厌，咱们逢年过节给的孝敬银还少吗？这有一困难，不但无人为我苏家说话，反而变本加厉的压榨我们。”
“父亲，朝廷这次想加几成税？”左首边的汉子两根指头托着下巴，眼睛直勾勾的盯着老者。
“这关键时刻还是老大沉的住气。”老者赞许点了点头，又转头向着宫装少女笑道：“如风，你来说吧。”
“父亲，朝廷的意思是加两成。”宫装少女朝着汉子敛衽一礼，刚要继续说些什么，就被右首边吸鼻烟的汉子那暴躁的声音打断：“什么，要加两成？开什么玩笑，我们苏家每年都要交朝廷三成税，再加上这两成，算下来岂不是要交去一半？”
“我们不能答应，否则还真的以为我苏家可以任人宰割了。”右首边首座上的汉子手中的玉球骤然一停，向着老者问道：“父亲，加税之事可有圣上明旨？”
“只是户部侍郎私下来传达的事情，并无明旨。”老者轻咳了两声：“即便如此，尔等也不能对此事等闲视之。”
“如风，你一向主意多；为父想听听你的看法。”左首边的汉子提起他这位未来的儿媳，方才阴沉的脸上缓和了许多。
“如风以为，我们不能拒绝朝廷的要求。”宫装少女缓慢的在大堂中踱步，此时的她根本不像一个闺阁中待嫁的女子，倒像一个久经沙场的谋者，颇有大家风范：“苏家虽然位列四大家族之一，可是劣势在于无人在朝为官，所以必须要与户部保持融洽的关系才能站稳脚跟，此其一。再者，这二成税我们完全可以内部消化。”
“哦？如风，你说说我们该如何内部消化？”
“对对，我也想听听如风的高见。”
众人听得宫装少女的分析，顿时都来了兴趣。
金陵城西一处荒地之上孤零零的修葺着两所茅草屋，四周用矮小的竹篱笆围成一个圆圈小院，只在东面开了一扇小木门；此时正直傍晚时分，草屋上的烟囱炊烟袅袅，屋内的老妇人在灶台上辛勤的准备着晚膳，还未出锅的饭菜已经香气四溢，随风飘向屋外。
“小土豆，来呀，快来捉我们呀。”小院中三个七、八岁的小女孩正躲在柳凝诗的身后，欢快的躲闪着对面小男孩追逐的步伐。
只见柳凝诗双臂张开，脚步随着小男孩移动的方向小幅度挪移着，努力的阻挡着小男孩绕到自己的身后。
“我就不信了，我这只老鹰会跃不过凝诗姐姐？”小男孩一脸愤懑大幅度奔跑着，可是任他怎么移动，就是无法绕到柳凝诗的身后；身后的几个小女孩时不时的发出阵阵顽皮的笑声。
“孩子们，都进屋吃饭了。”屋内的老妇人拄着拐杖，慢慢走到屋外向着正欢快玩耍的孩子们招了招手。
“哦！哦！吃饭咯！”三个小女孩一听吃饭，再不也去管小男孩是不是要捉她们，风一般的从柳凝诗的身后散了开来，跑回屋去；只剩下小男孩留在原地，气鼓鼓的双手叉腰。
“怎么拉，小土豆，还生气呢？”柳凝诗笑着摸了摸小男孩的头：“男子汉大丈夫，不可以这样小气哦。”
“哼！凝诗姐姐好坏，每次玩都帮着她们三个，不帮我。”小男孩一把拨开了柳凝诗的手，噘着嘴，脸也拉得老长。
“小土豆乖，先去吃饭。”柳凝诗看着倔强的小男孩顿觉有趣，又摸了摸他的头：“下次凝诗姐姐教你一套身法，保管能捉到她们。”
“凝诗姐姐，你说的是真的吗？”方才还气鼓鼓的小男孩听到要教他身法，顿时开心的摇晃着柳凝诗的手臂：“可不许骗人哦！”
“小土豆，不要缠着柳姑娘，赶快进屋吃饭。”老妇人声音远远的传了过来。
“凝诗姐姐，下次来一定要教我身法哦。”小男孩一边朝着屋子走去，一边又不舍的回头看看。
“去吧，去吧！”柳凝诗对着小男孩挥了挥手，直到他的身影消失在眼前。
十丈开外的小土堆上，佟博就这么远远的看着柳凝诗同几个小孩玩耍，心中那是五味陈杂，这是他很想经历却又重来没有经历过的景象。
柳凝诗从竹篱笆门走出，看着佟博呆呆朝这边眺望，轻轻一笑；她足下轻点，展开那绝妙的身法，几个起落便到了佟博到身边：“翔云哥哥，既然这么喜欢这群孩子，为何不进去与他们一同玩耍呢？”
“与我走的太近未必是什么好事，这群孩子有你和王妈他们陪伴就足够了。”佟博转过脸来瞧着柳凝诗：“再说，我也怕有太多的牵挂。”
“当你提出要用赢来的银子给这些孩子盖屋修路的时候，凝诗真是不敢相信自己的耳朵。”柳凝诗噗哧一笑：“我一直以为翔云哥哥是一个抠门的人。”
“什么叫抠门，我只不过比较节俭而已。”佟博白了柳凝诗一眼，随即敛容：“我也不想这些孩子因为是孤儿，就让别人左右了他们一生的命运。”
“凝诗很想知道，翔云哥哥到底有着怎么样过去？”柳凝诗一双妙目就这么静静的瞧着佟博。
“我的过去吗？”佟博那深邃的眼神遥望着远方：“时间真是太久远了，久到连我都忘记了那段前尘往事。”
“哼！不说就不说，不用找那么多借口，谁稀罕啊。”柳凝诗转过头去娇嗔起来。
“嗯？”佟博刚想哄柳凝诗几句，就看见雪白的信鸽飞落了自己的肩头：“柳姑娘，比起我那无趣的过往，现在还是大防的事比较重要。”
“怎么，仁哥哥那边来消息了？”柳凝诗见了雪白的信鸽甚是喜爱，不停的抚摸着它的额头。
“这讼师凭引是真的，只不过我们还得回一趟聚友楼。”佟博看着手中的飞鸽传书，心头冷笑：“我的银子有这么好拿吗！”
秦淮河自古为金陵城繁华之地，夜空下的湖面水平如镜，而两岸的店铺却是极为热闹，卖小吃的，卖古玩的，应有尽有。其中最出名的当属无间乐坊，里面的歌者色艺俱佳，每年都会吸引不少达官贵人，少年公子慕名而来，而这里也是苏家最吸金的产业之一，要说是日进斗金也不为过。
无间乐坊二层最角落单一个不起眼的小包间里，一个华服的中年胖子正抱着一个精致的小盒子，数着里面的一叠银票：“米苏姑娘真是我们店里的活招牌，自从她来了以后了，这生意是越来越好。哈哈，看来用不了多久我卢某能成为金陵城的首富也说不定。”
“是吗？卢员外，想不到你做生意倒很有天份啊。”一个阴森森的声音回荡在卢员外的耳边。
华服中年胖子吓了一跳，死死的抱着小盒子：“是谁，在这装神弄鬼？”
突然，一道强力的内劲扇上了卢员外的面庞，只见他那肥胖的身躯跌出一丈多远，一张张银票凌乱的散落在地上。
桌案前，一双凌厉的眼神盯着卢员外，好像要吃了他似的：“卢炜，现在知道本座是谁了？”
卢炜惊恐的捂着半边的猪肝脸，爬了过来赔笑道：“原来是特使大人，小人有眼不识泰山，不知道大人驾到，有失远迎，该打该打。”
“卢炜，看来你终于想起来你是主上的人，本座还以为你替苏家做事久了就变成了一个彻头彻尾的生意人呢。”黑衣人低沉的声音带着一点愠怒。
“特使大人明鉴，为主上效力这事卢某可是一刻也不敢忘记。”卢炜点头哈腰，一脸的奴颜媚骨。
“既然如此，随本座来，本座有话要交待你。”黑衣人缓和了下来。
