自嘲者自信，嘲人者自卑。
汉景帝有十三子为王，其中长沙定王刘发，其生母唐姬本是后宫侍婢，出身寒微又不得景帝宠爱，因此景帝分封诸子为王时，便把这个不甚看重的儿子分到偏远的南方。
当时长江流域开发不及中原，土地卑湿贫疮，加上刘发的领地又很小，因此比起其他得宠的兄弟来，刘发心中觉得十分委屈。
有一年诸王来朝，汉景帝授意各位皇子在宴会时上前进献歌舞祝寿。诸皇子长年在外，难得见父王一面，无不把握这个机会，使尽浑身解数地演出，竭力讨景帝欢心。
所谓人同此心，心同此理，刘发只见先下场的兄弟们个个百般献媚，满口奉承，逗得汉景帝龙心大悦，高兴地合不拢嘴。刘发本来也打算这么做的，可是他突然灵机一动，想到了一个高明的主意。
轮到长沙王刘发献舞时，他刻意表现得畏畏缩缩，神情显得卑微可怜，手脚的动作进行到一半就赶紧缩回来，不敢完全伸展；他身旁其实空无一物，他却不时谨慎小心地向四周张望，仿佛随时会撞到东西一样。与宴众人看到刘发怪拙的演出，哄然大笑。
汉景帝见了儿子这诚惶诚恐的模样甚觉奇怪，却也不禁莞尔，笑问他为何缘故。
刘发回答说：
“儿臣国小地狭，不足回旋，惟恐举手投足间稍不留意，就会超出国界，打到人家头上去了。”
汉景帝哈哈大笑，便加封了刘发武陵、零陵、桂阳三个郡。
你可以把刘发的反应当成笑话或机智故事来看，但若只是这么看，则浪费了故事中有价值的东西。
刘发在这个场合可以有两个做法：
一、和其他兄弟一样的做法。但一则奉承话大家都在说，他再说一遍也不会比其他兄弟高明；进献的歌舞就算胜过其他兄弟，也因为大家都这么做，而不会引起太大的注意。况且他领地最小，资源最贫，太大的排场反而不切实际，易招来负面的观感，同时也不会让人注意到他领地狭小贫痔的委屈。
二、故意表现得寒酸小气，让人知道他的委屈，并趁此机会向景帝有所要求。但这样子做，和喜庆的气氛格格不入，景帝心里必然不舒服。景帝本就不喜欢他，这样子要求，只会让景帝嫌恶，认为他在抱怨、不满足！刘发不但无法让景帝了解他的委屈，要不到更多的资源，还会让景帝更加疏远他！
刘发选择了自嘲的方式——以小丑般的动作引起哄堂大笑，一方面让宴会的喜庆气氛更热烈，一方面陈述了自己的处境，让景帝不得不注意到他的委屈。
要特别说明的是自嘲的力量。
自嘲就是自我嘲弄，把自己的缺点、困窘拿出来作为玩笑的材料，由于这种语言不带攻击性，因此不会给人负担，不会得罪人！而能自嘲的人，一般都给人一种自信豁达的印象，这和自卑自伤自怜缺乏自信者的敏感、武装是完全不同的。
站在景帝的立场，他希望他的儿子的形象是有自信呢，还是自怨自艾，缺乏自信呢？
答案很清楚，你我都知道！
刘发的表现不只让景帝正视他的委屈和智慧，也让朝中大臣了解他的委屈和智慧，他是最大的赢家！
