彻底顺服的仇敌不是真顺服，他是在准备再起。
吴国兴兵攻打越国，越王勾践率兵迎击，击败了吴军。吴王在这场战役中负了伤，不久竟因此逝世。吴王死后，其子夫差即位。夫差一心要报父仇，不敢须臾或忘，他甚至命令殿门守卫，每次见到他时便大声呼喊：
“夫差！你忘了勾践杀死你父亲的仇吗？”
夫差听到这句话，立即惊恐戒慎地回答：
“不敢忘！”
于是发愤图强，壮大国力，两年后终于攻进越国，大破越军。
那时越王勾践只剩下五千余兵，逃匿于会稽山中。他知道吴国的大臣伯韶非常贪财，便派人送去许多重金厚礼，托伯韶代替越国向吴王求和。对于勾践低声下气地臣服，夫差十分满意，便打算应允。重臣伍子胥谏阻道：
“勾践这个人性格坚毅，忍辱负重，若不趁今天得胜杀了他，日后必成后患。”
但吴王不听，用了伯韶的建议，与越国罢战讲和。
过了五年，吴王夫差听说齐王过世，大臣争宠，新君庸弱，乃决定出兵北伐齐国。伍子胥谏诤道：
“越王勾践这些年来食不重味，吊死问疾，当另有所图，此人不死，必成吴患。今天越国对吴国而言，正好比一个人的心腹之疾，现在不先除此心腹大患，反而去图谋齐国，这简直荒谬！”
可是吴王不信，仍然发兵攻齐，结果击败齐师，大胜而回，于是更加疏远伍子胥。
不久后，吴国再度出兵伐齐，越王勾践亲率越军帮助吴国。勾践私底下送了许多贵重的东西给大臣伯韶，让伯葫在吴王前说越国的好话。夫差愈来愈放松对勾践的戒心，伍子胥屡次向吴王提议消灭越国，吴王都不听从。有一次吴王差伍子胥到齐国，伍子胥已料到吴国将要灭亡，就把儿子托给朋友，只身回到吴国。
伯韶与伍子胥素有嫌隙，乃向吴王进谗道：
“伍子胥心中对大王深怀不满，如今正想在吴国制造动乱。前一次吴国伐齐，伍子胥以为不妥，结果吴国大胜，伍子胥就心怀芥蒂了。这一次，大王又将北伐齐国，伍子胥又谏称不可，他心里正渴望吴军败北，以证明他的谋划正确。我得知他出使齐国回来，将儿子留在齐国，可见想趁大军出征、国内空虚之际发难，大王不能不留意啊！”
就算没有伯韶的拨弄，夫差也早对伍子胥猜忌怀疑，便派人送了一把剑，命伍子胥自尽。伍子胥仰天长叹，预言吴国即要灭亡，然后便举剑自刎，含恨而终。
果然不久之后，越王勾践起兵攻灭吴国，吴王夫差悔不当初，自杀而亡。夫差死前吩咐属下，下葬时将他的脸用布蒙住，因为他死后没有脸面对伍子胥。
吴王交代下葬时将他的脸用布蒙住，因为他死后没有脸面对伍子胥！虽然国已灭，觉醒为时已晚，但也算说了公道话。
吴王的失败不在不听伍子胥的谏言，也不在伯韶为越王美言，而在于他迷失在越王对他的臣服之中！如果他没有这样的心态，伍子胥的谏言就会产生力量，而伯韶的话也就失去效用了！
为什么吴王夫差会有这样的心态？
夫差的父亲因为兴兵攻越，结果兵败伤重而死，夫差抱着为父报仇的心情继位，有一段发愤图强的过程，也终于打败了越国。而和一般单纯侵略战争不同的是，侵略战争着重的是歼灭对方以及领土的占领，但复仇战争却更重视心理的满足！换句话说，除了打败对方，还要进一步凌辱对方，方能一消心头之恨！直接把对方处死？大部分的复仇者是不会做的，因为凌辱对方是复仇者的一种乐事！而越王勾践主动以最卑贱的姿态提供了夫差心理满足的空间，想想夫差的心情，你就会了解为什么夫差一直不肯把勾践杀掉！
伍子胥的话颇发人深省，他说勾践性格坚毅，忍辱负重，若不杀他，他日必成后患！从一个人的性格来预判一个人的未来发展，伍子胥也算是智者了！
