刚开始学游泳时，里克大概有四五岁。他们全家和朱迪斯姑姑、温迪姑姑、乔姑父一起在德文郡度假。里克最喜欢朱迪斯姑姑，她在假期开始时和里克打赌，如果他能在假期结束时学会游泳，就给他10个先令（先令是英国旧币，10先令相当于半个英镑）。于是里克每天泡在冰冷的海浪里，一练习就是几个小时。但是到了最后一天，他仍然不会游泳。他最多只能挥舞着手臂，脚在水里跳来跳去。
“没关系，里克，”朱迪斯姑姑说，“明年再来。”
但是里克决心不让她等到下一年。再说他也担心明年朱迪斯姑姑就会忘了我们打赌的事。从德文郡开车到家要12个小时，出发那天，他们很早起身，把行李装上车，早早地启程了。乡间的道路很窄，汽车一辆接一辆，慢吞吞地往前开。车里又挤又闷，大家都想快点儿到家。但是，这时里克看到了一条河。
“爸爸，停下车好吗？”里克说。这条河是他最后的机会，他坚信自己能赢到朱迪斯姑姑的10先令。“请停车！”他大叫起来。爸爸从倒车镜里看了看他，减慢速度，把车停在了路边的草地上。
他们一个个从车上下来后，温迪姑姑问：“出了什么事？”
“里克看见一条河，”妈妈说，“他想再最后试一次游泳。”
“可我们不是要抓紧时间赶路吗？”温迪姑姑抱怨说，“我们还有很长一段路程呢！”
“温迪，给小家伙一次机会嘛，”朱迪斯姑姑说，“反正输的也是我的10先令。”
里克脱下衣服，穿着短裤往河边跑去。他不敢停步，怕大人们改变主意。但离水越近，他越没信心，等他跑到河边时，自己也害怕极了。河面上水流很急，发出很大的声响，河中央一团团泡沫迅速向下游奔去。他在灌木丛中找到一处被牛踏出的缺口，蹚水走到较深的地方。爸爸、妈妈、妹妹琳蒂、朱迪斯姑姑、温迪姑姑和乔姑父都站在岸边看里克的表演。女士们身着法兰绒衣裙，绅士们穿着休闲夹克，戴着领带。爸爸叼着他的烟斗，看上去毫不担心。妈妈一如既往地向里克投来鼓励的微笑。
里克定下神来，迎着水流，一个猛子扎了下去。但是好景不长，他感到自己在迅速下沉。他的腿在水里无用地乱蹬，急流把他冲向相反的方向。他无法呼吸，呛了几口水。他想把头探出水面，但四周一片空虚，没有借力的地方。他又踢又扭，然而毫无进展。
就在这时，他踩到了一块石头，用力一蹬，总算浮出了水面。他深吸了口气，这口气让他镇定下来，他一定要赢那10先令。
他慢慢地蹬腿，双臂划水，突然他发现自己正游过河面。他仍然忽上忽下，姿势完全不对，但他成功了，他能游泳了！他不顾湍急的水流，骄傲地游到河中央。透过流水的怒吼声，他似乎听见大家拍手欢呼的声音。等他终于游回岸边，在50米以外的地方爬上岸时，他看到朱迪斯姑姑正在大手提袋里找她的钱包。他拨开带刺的荨麻，向他们跑去。里克也许很冷，也许浑身是泥，也许被荨麻扎得遍体鳞伤，但他会游泳了。
“给你，里克，”朱迪斯姑姑说，“干得好。”里克看着手里的10先令。棕色的纸币又大又新。他从没见过这么多钱，这可是一笔巨款。
爸爸紧紧地拥抱了里克，然后说：“好了，各位，我们上路吧！”直到那个时候，里克才发现爸爸浑身透湿，水珠正不断地从他的衣角上滴下来。原来他一直跟在里克身后游。
永不分开
对于爱情，年是什么？既是分钟，又是世纪。
——雨果
他们的爱情统计数据被电视公布出来后，那些详细的数据令人咋舌。在这些数据中，令人不敢相信的是保罗和琳达几乎从未分开过，他们几乎一同度过了每一个夜晚。
30年来他们只分开过一个晚上，其他时间，琳达皆和披头士保罗一同旅行。琳达可以一边与他旅行，一边宣传她的摄影作品及出版她的食谱书。不论在家或者是在外面，他们都睡在同一个屋檐下，一起编织着甜美的梦与回忆。
在苏珊得知琳达离开人世前，她还置身于一个陌生的城市，与10多位新闻工作者共进晚餐。她们中大多数人皆是离家只身前来参与或报道会议。
晚餐时，大家想尽办法与坐在自己隔壁的陌生人闲谈。这令苏珊感到很做作，好像站在舞台上，台下千万双观众的眼睛盯着你看那般的不自在。
但是在苏珊身边的这位男士可就真实多了。她们谈话时，他不时地瞥向他的太太，那位坐在对面，正与其他人交谈的妇人。
他跟苏珊说，年轻时，他在世界各地游走，像是玩跳房子的游戏盘，为了寻求刺激、报道战争、饥荒和灾难。他有过两次失败的婚姻，这是他第二次再婚。之后，他选择在南非安定下来，如今他已在南非待了整整一年。
但是，他的太太无法跟随他一起长住在南非，因为她的事业正蓬勃地发展，所以他的太太只能短暂地停留。
年近60的他，渴望再回到南非去，但因为他太太的缘故让他裹足不前。
他说：“我想和她在一起。我想与她度过每一天、每一个晚上。”
苏珊点点头说：“但生命是短暂的，不是吗？”
有趣的是，年轻时，你总将“人生苦短”视为离家或感情不愿稳定下来的借口。真到年老时，“人生苦短”却变成你不愿离家，想与心爱的人在一起的原因。有些人认为感情是一种牵绊，令人窒息，他们想要拥有自己的空间。害怕在两人的世界里迷失，或者没有自由的空气。
刚结婚时，苏珊也有相同的感觉。工作使得她们必须常常相隔两地，他搭飞机来，她坐飞机去。当时，这样的生活方式似乎让她们更珍惜难得相聚的机会。如果不因此而产生寂寞感，其实这方式也不坏。她们甚至创造出一套说辞：虽然，我们常乘坐不同的船出航，但停泊时，我们总是尽可能地停留在相同的码头。
如今，她们却强烈地期盼着可以将她们的小艇紧紧地绑在一起，在每个月夜里，慢慢地摇啊摇。
苏珊的朋友们也有相同的心境上的改变。
这到底是为什么呢？
原因有一，你逐渐感觉到经由电话分享每天发生的事是不够的。其实，生活是无时无刻地在进行，你希望有人可以随时在身边与你分享。
其二，你拥有的是不完整的回忆。不论多么重要的事情，对不在现场的人而言，也只不过是个故事罢了。
再者，当你回想起从前，你会发现，原来你为了一些无关紧要的事，浪费了太多时间在陌生人的身上、在愚蠢的城市里。然而，当你再往前看时，你会赫然发现原来生命的尽头就在不远处，而且越来越近。到了中年，你就越容易感觉所剩的时间似乎已经不多了。
小时候，苏珊和她的朋友们常玩模仿核子炸弹发射的游戏。如果她们只剩10分钟可活，她们会作些什么？会去哪里？当世界末日来临时，她们想要握着谁的手？
保罗和琳达早就想到了，所以30年的岁月里，他们一点也不浪费。一起在音乐、欢笑及美好时光中共度每分每秒。
最后的要求
愿望是清醒时的梦想。
——艾尔德
死亡的阴霾笼罩着莎拉。医生从莎拉房里走出来。宣布时候快到了。“莎拉只剩几个小时了。如果你们的小孩想见莎拉最后一面，越快越好。福兰克，让我再说一遍：我们只剩几个小时了。我很抱歉。如果你需要我时，随时打电话给我。”医生的话语在福兰克耳边打转。福兰克立即伸出颤抖的手握着医生的双手，说：“谢谢您，医生。有需要时，我会打电话给您的。”
目送医生离开，“只剩几个小时了。”医生的话回荡在福兰克的脑海里。随着福兰克迅速地忙进忙出，夜晚一下子就来临了。他独自呆在后院里，垂头丧气，一股从破碎的心底深处涌出的悲伤，使福兰克不禁掉下眼泪。莎拉一直都是非常称职的妻子及母亲。没有莎拉的日子该怎么办？失去伴侣的生活要如何过下去？是她带孩子们上教堂；是她让他们在困苦中仍屹立不倒；是她为跌倒的孩子们擦药；是她安抚孩子们受伤的心；是她充满母爱的吻抚平他儿时的伤痛；是莎拉让他成为更好的人。擦去脸上的泪痕，福兰克走进房间里，请他的女儿将住在附近的孩子们唤来。不一会儿，三位女儿、两个儿子都来了。“他们都来了，莎拉。”福兰克向莎拉说，“他们都来了。”
虽然莎拉的呼吸有点吃力，再加上癌症的折腾，让原本美丽、健康的莎拉变得骨瘦如柴，然而，她的目光却依然流露出毫不畏惧的神情。“福兰克，我想单独与孩子们相处一会儿。”她微弱地说。福兰克说：“我去叫他们。”
福兰克把孩子们都叫来，在门口等着，一个个进房里单独与他们的妈妈见面。莎拉以充满母爱的口吻告诉每个孩子，对她而言，他们具有怎样特别的意义。
莎拉见完最后一个孩子时，牧师也来了。福兰克带他到莎拉的床边。他们谈了一会儿。虽然她已经准备好，但却舍不得离开她的家人，尤其是福兰克。在那一刻，莎拉、福兰克、牧师及小孩们彼此手握着手一起祷告。
牧师离开后，莎拉要求单独和福兰克相处。莎拉真诚地对福兰克说出她的最后一个要求，“福兰克，你一直都是一位好丈夫、好爸爸。这段时间，让你特别辛苦。不过，有件事我一直非常担心，那就是你从来不曾和孩子们或我上教堂。我知道你是个好人，我告诉孩子们我们要在天堂再相聚。而你是惟一令我放不下心的人。福兰克，如果我无法确定你也能信任上帝，我就没有办法安心地离开。”爱与真情的热泪从莎拉的双颊滚落。
福兰克一直靠着自己的努力闯出一片天地，他是一个严肃、不随便开玩笑、也不善于表达情感的人。对他而言，教会仪式有时是一个诉诸情感的活动。于是，他未曾花太多时间与上帝相处。
“福兰克，”莎拉继续说，“答应我，你会在天堂和我们相见，请你信任上帝吧！”福兰克被莎拉善解人意的话打动，忽然感动的泪水哗啦啦地流了出，融化了他坚硬的心。福兰克跪在莎拉面前，握住她纤弱的手，像一个虔诚的信徒向上帝祈求原谅与爱。
福兰克起身坐在床边，再抱抱残弱的太太。两人不禁都落下泪来。福兰克从内心深处对莎拉说：“我在这里，莎拉。我保证，我在天堂和你相会。我保证。”
“那我就可以安心地离开了。”莎拉喃喃地说。福兰克轻轻地扶着她躺下，招呼着孩子们进来。他们在房里一起为她守候，等待那一刻的来临。
莎拉的呼吸越来越轻，直到完全停止。福兰克在她耳边说：“我爱你，莎拉。我会在天堂与你再相见的。”天上来的使者，将莎拉带到天堂。她的脸上挂着笑容。
虽然死亡的阴霾曾经重重地压着莎拉喘不过气来，但在最后一刻她终于能放心地撒手，只因她最爱的人答应她“我会在那里，我会在天堂与你再相见的。”
再吻我一次
彼此相爱，却又分开，这样的痛苦是任何欢乐都比不上。
——普雷德
肯尼先生经常回到萝拉·拉格纳所在的医院来。他是一个退了休的经理人。过去3年来，癌细胞已从他的结肠转移到其他重要器官。这次可能是他最后一次复诊，而萝拉相信他也心里有数。
有些病人因为罹患重病而必须改变行为上的习惯，导致个性乖僻不易相处。人在受苦时，通常不会注意到自己说的话或做的事，而且多半是对第一个见面的人发火。
对于病人这样的反应，每位护士都必须有心理准备。资深的护士也都知道该如何处理这样的场面。然而，对萝拉而言，这是她必须面对的新考验。连续好几天，肯尼先生一直都是护士们报告里的问题人物。为此，护士们还特别召开会议，讨论如何处理他粗暴的行为。每位护士曾经都尝试与他相处一段时间，有时，只要肯尼先生觉得护士看他的目光不对，他就会抓起身边任何一样东西砸她。
一天晚上，医院里的工作量特别大，除了原已排满了的行事外，每个人都还得分担刀诊室部分的工作。肯尼先生挑准了这个时间拒绝吃药，对医护人员丢掷任何他可以拿得到的东西。萝拉几乎不能相信，一位81岁、已是临终病患的老人怎么会有这么多气力，可以造成如此大的损害。
萝拉一边小心翼翼地打开门进去，一边说着：“肯尼先生，有什么我可以帮忙的吗？有什么问题吗？”肯尼先生的行为引起不小的骚动，甚至还吓着了访客。萝拉的脑里一片空白，不知道她能做些什么，其他的病人则尽量避免与他冲突。
