最早的无线电广播发生在1906年12月24日，在这一天的晚上8点左右，美国发明家费森登主持和组织了人类历史上第一次无线电广播的试验性播放。美国弗吉尼亚州诺克的无线电报务员听到了从马萨诺塞州的布兰特·罗克传来人的讲话声和乐曲声，他们都感到十分新奇和激动，都情不自禁地呼喊了起来。同时收到的还有美国新英格兰海岸船只上的无线电报务员。人类第一次无线电广播的成功，为现代无线电广播通信开辟了广阔的前景，并确定了无线电在航空、航海、军事上的重要地位。
美国发明家费森登，1866年10月出生在加拿大。大学毕业以后，先后担任过新泽西州爱迪生实验室的首席化学师和西屋电气公司的首席电气技师。1892年以后，先后到几所大学任教，从那时起，他开始研究无线电通信问题，希望能通过无线电把人说话的声音传送出去。1900年，他到美国气象局工作，从事无线电报方面的实验，以便满足气象预报的需要。就是在这个时候，他开始进行有声广播的研究，以实现用无线电波传送声音的理想。
1902年，费森登在马萨诸塞州成立了美国电气信号公司并任总经理。他夜以继日地在实验室研究探索，虽屡经挫折，仍坚持不懈地努力，终于取得了突破性进展。他不仅用高频发射机产生了连续的电波，而且在前人的基础上，提出了用电磁波传播声音的一种方法。这种方法就是：利用研制出的高频无线电发射机，通过声音信号对高频（变化很快）无线电连续波的振幅进行调制（调幅），然后再将携带声音信号的调幅波发射出去，在收信端进行解调，再将解调出的声音信号进行放大，从而就实现了无线电广播。这是费森登对无线电技术做出的一项突出的贡献。
在费森登的指导下，移居美国的瑞典发明家，通用公司的亚里山大森，于1906年设计并制造出80千赫的大功率高频振荡器，为无线电广播提供了条件。
1907年2月，美国纽约的德·福雷斯特无线电话公司开始进行世界上最早的无线电广播定时播出的试验。就在这一年，费森登又把无线电广播通信的距离延长为350千米。
1912年，阿姆斯特朗发明了超外差式接收电路。1919年，英国建成了世界上第一个无线电广播电台，每天定时向公众播放语言和音乐节目。1920年，英国的切姆斯福德电台开始播音。1920年年底，美国匹兹堡市建立了一座商业用无线电广播电台，它的代号为KDKA。
1921年至1922年，无线电广播电台的数量在迅速增加。
收音机和无线电元件的销量猛增。1922年11月，全美国已有564座注册的无线电广播电台。中国在1922年利用外资也开办了第一座无线电广播电台。
1922年，美国的纽约与芝加哥的电台利用长途电话线路连接起来，报道了一场足球赛。在1926年，美国广播公司以纽约电台为中心，建立了无线电台常设网，用来分配每天的节目。
1925年，日本发明家八木秀次发明了超短波天线。1930年前后，人们开始使用超短波段进行无线电广播，使声音传送的距离更远。1933年，出现了调频技术，无线电广播技术又有了新的改进。20世纪60年代，立体声广播开始出现。
时至今日，无线电广播已深入到千家万户，收听无线电广播已成为人们生活中不可缺少的内容。
