西芜国的皇上不像别国，他头上总是戴着银色面具，只露出一双眼睛，据说是先王殡天时，皇上得了怪症，从那以后脸就毁容了，因此皇上从不摘下面具。
江南送礼官员革除官职，家产充公，贬为庶人到宁古塔做苦役。杨国伟则大喊冤枉，皇上让他回府思过，没有查清事情真相前，不必上朝。退朝后，杨国伟去了太后的慈宁宫，桂嬷嬷回太后不见，杨国伟在宫门口等了好一会，确认今天他就算站到死，太后也不会见他，他才带人出宫了。
慈宁宫内，殿内只有皇上和太后，皇上坐在下首，太后一身华服，妆容精致，十指鲜红丹寇，小尾指和无名指戴着精致的护甲。下首的皇上不如朝堂上让人感觉独当一面，反而好像太后的下臣。
太后斥责，“你如今长大了，主意正了，惩处杨中书令也不需要和哀家商量了！”
戴着面具的皇上慌忙跪下，“太后误会了，当时大臣们都看着，我无法与你商量，询问你的意见，也因为这样，我没有处置杨中书令，只是把他留在府里。”太后不怒自威，问，“你还要处置杨中书令？你忘了当初是谁把你找来，让你坐上皇上的位子了！当年哀家的三皇子突然人间蒸发，满朝都在等着新帝，要不是情况紧急，你以为能轮得上你？不要做了几年皇上就忘了你原来什么身份，不要想着做哀家的主！”
假皇上说的话很巧妙，“我知道自己只是一介秀才身份，比不上太后您身份尊贵，更知道我虽是杨中书令找来的，但普天之下莫非王土，我是你的子民，要奉你为主，既然奉你为主，肯定事事尊你。江南水患的事，事发突然又在朝上，我只能让你不要被这件事波及，毕竟朝上都知道您最信任杨中书令。”
太后手上轻捻着一串蜜蜡手串，那是今年波斯进贡的，她保养得宜，面色缓和下来，不过还有点绷着，“什么叫我最信任杨中书令？纵观朝堂上下，他做事是最稳当的，说话也是能一呼百应，有些事自然他去做最好。”
假皇上应和，“太后所言极是，那，接下来对杨中书令，是否让他上朝？”
太后说，“不了，就按皇上说的做。”假皇上知道太后已经默许了他朝上的旨意。太后说，“你退下吧。”
皇上离开慈宁宫后，桂嬷嬷从殿外进来，见太后脸色仍是不虞，便说，“太后您还在气着，是皇上今天江南水患赈灾那件事让你不高兴了吗？怎么不让他收回成命。”
桂嬷嬷不愧是最了解太后的，给太后泡了一杯桂花红枣茶，清香怡人，太后闻着那香，躁躁疼的太阳穴都好多了。太后说，“不是皇上，杨国伟。”
太后说了人名，桂嬷嬷惊了一下，伺候这么多年，头回听太后直呼他的名字，“你是说杨中书令让您生气了。”
太后浅尝了茶水，二十年如一日的泡茶功夫，她只喝得惯桂嬷嬷的。
