有种药膏叫凡士林，它有好多种用途。
说起凡士林的来历，颇为有趣：它是从废物堆里提炼出来的，它的发明者名叫切斯博罗，是美国纽约的一位年轻药剂师。1859年，当时他20岁。这年，他到新发现的油田去参观。
他发现石油工人非常讨厌“杆蜡”。他跟工人们聊天时得知，杆蜡是油井抽油杆上所结的蜡垢，是一种毫无用处的废物。工人们必须经常清除这种废物，才能使油杆有效地工作。切斯博罗问：“这东西果真一点儿用处也没有吗？”
工人们告诉他，杆蜡对钻井或许毫无用处，但用它来治疗灼伤和割伤倒还有点用。因为有许多工人手弄破了，涂些杆蜡就好了。
切斯博罗听了，心中为之一动，就收集一些杆蜡的样品带了回去。
他花了整整11年的时间，终于从这些石油渣滓中提炼出一种油脂，并把它们净化成半透明的膏状物。但这膏状的油脂有什么用呢？他继续研究。
有一次，他的手腕碰伤了，找来一盒药膏准备敷伤。可他打开药盒时，发现药膏变质了，上面有绿色的霉点。他向药剂师打听，药剂师告诉他，药膏是用动物油和植物油调制的，时间长了就要腐坏。切斯博罗听了，顾不得请药剂师为自己敷伤，捂着手腕就往回跑。他弄来一些药物，开始了用杆蜡净化油膏调剂药膏的实验。第一个被试验的对象就是他自己。他涂上药膏的手腕很快就养好了伤。他曾不止一次地把自己割伤、刮伤、烫伤，看看这种药膏对不同伤口的作用。
1870年，他完成了他的研究，建立了第一座制造这种油膏的工厂，并将产品命名为“凡士林”。
凡士林是vaseline译音，一种油脂状的石油产品。白色至黄棕色允许有矿物油气味，而不允许有煤油气味。滴点约37～54度。是由石油的残油经硫酸和白土精制而得，也可以由固体石蜡烃和矿物润滑油调制而成。除去可作润滑剂、绝缘剂、化妆品、药用油膏、浸润和灌注电容外，当然可用于防锈、和防水剂。
