音乐电声的一个重要内容就是电子音乐。电子琴的出现，开辟了音乐的一个新天地。但是自从电子合成器问世以来，电子音乐就又进入了一个更高的阶段。
20世纪50年代，出现了第一台电子合成器。那时它还只是一个庞然大物，利用计算机技术，输入信息，可以改变音调、音量、速度、波形及包络等。但是很费劲，花费很多时间才能产生几分钟的音乐。到了20世纪60年代，合成器装上了琴键，已进入商品化，并且体积也大大减小了。合成器实际上是一台声音的频率合成仪，可以制作各种声音，改变各种音色。可以把制作好的音色贮存起来取用，可以存在合成器里，也可以把制作好的音色贮存在ROM块（只读存贮器）中或软盘里。有一种采样合成器，还可以采集某种声音的音色，然后在整个音域里重放，重放时还可以改调、改速度、改音色。合成器还可以当作电子音乐的音源，也可以作键盘输入用，还可以通过MIDI（乐器数字接口）系统作为计算机音乐系统里的声音发生器或控制别的部件的主机等等。
用合成器制作声音的方法很多，起先是把若干个正弦波振荡器连在一起，改变各自的频率、振幅，就可以产生不同音色。后来，又采用压控方法，对频率、振幅、波形、时值、包络线等进行调制。后来，又采用了调频的方法，波形记忆方法，脉冲数码调制方法等。也可以把以上各种方法混合使用。
例如，有一种改变波形包络的方法，把波形包络分成几段即AB、BC、CD、DE等，通过改变B、C、D、E等点的位置，即相对幅度以及改变各段的斜率，就可以进行音色设计了。
由于电子音乐的普及，电子合成器可以解决相当一部分的歌唱及舞厅的伴奏问题。可以在事先由一个人制作伴奏音乐乐曲或背景音乐，而不需要乐队，或者部分代替乐队。当前的趋势是不断采用先进的技术，以取得更多、更好的音色；扩展容量，这包括扩展槽口，增加软盘驱动器或硬盘，增加最大发音数目，增大存贮量，扩展琴键等；使功能多样化，如把一台合成器变成同时可以发二种、四种甚至几种音色，即一台当作几台使用，或者把鼓机的节奏发生器功能、音序器的编辑功能放入合成器，让合成器代替计算机的主机等；扩展功能，如有的合成器有“跟随”功能，即经预置，每一个音后可以跟随一个二度或三度音，“重叠”功能，轻奏或重奏时可以发不同音调或音色；另外，合成器还向轻便、使用操作方便等方向发展。
