美国的真正力量来源并非军事威力或财富规模，而是我们理想的恒久力量：民主、自由、机会和不屈的希望。美国能够变革，这才是关国真正的精髓。我们的联邦会不断完善。我们已经取得的成就，将为我们将来能够并且必须取得的成就增添希望。
一、击败麦凯恩问鼎白宫
美国东部时间2008年11月4日零时左右，4年一度的美国大选投票正式开始。新罕布什尔州两个小镇迪克斯维尔山口和哈特的选民率先开始投票，奥巴马和麦凯恩的终极对决随之拉开序幕。
清晨6点半，华盛顿的天还没有完全亮，路上行人寥寥无几。但是在马丁·路德·金纪念图书馆外，已经排起了长龙，围着图书馆绕了大半圈。不过，队伍的“大头”还在图书馆里，选民在宽敞的大厅里排出“M”型的队伍。工作人员还搬来图书馆桌子放在大厅中央，为的是让队伍再多绕几个弯。美国大选并非只选总统，选民需要在这张A3大小的选票上的28个名字里。分别选出九个职位的官员：从总统、副总统、联邦参议员、众议员，到州教育委员会全权代表。如果对地方政治不是很熟悉，恐怕很难顺利完成所有选项。一位黑人小伙投完票，禁不住原地转了一圈，好像在跳舞。有人问他为何这么高兴，他指了指墙壁上的马丁·路德·金画像说：“金博士知道。”虽然有这些比较明显要给奥巴马投票的人，但是在华盛顿也能找到支持共和党的“异类”。一位白人老妇委婉地告诉记者：“我要投给谁？恩……要知道，我认为萨拉·佩琳是一位很不错的女性，我也很尊重约翰·麦凯恩。”
在费尔法克斯县一所高中的投票站里，该县大选投票“总管”洛基·苏勒曼说：“组织投票的复杂程度，我看不亚于发射一艘宇宙飞船，或者发动一次军事袭击！更糟的是，我手下的人根本没有航天科学家或者军事专家的计算能力和判断力，几乎个个都是门外汉！”苏勒曼介绍说，在整个费尔法克斯县，他雇了3100名投票站工作人员，以及500多个高中生志愿者；为了防止出现选票不够用的情况，他准备了比该县注册选民总数还多3％的选票；他提前联系了警察部门，要求他们派人在各投票站附近巡逻，但是最好不要直接出现在选民面前；他还为所有的投票站选择好了后备地点，一旦出现停电或者袭击事件，任何投票站都可以保证在一个小时内全部转移到后备地点；最贴心的是，他还在每个投票站设立了电话翻译服务，为选民提供超过100种语言的语音翻译帮助。
这只是大选的一角。由于大选是州一级事务，投票时间由各州自行决定，加之美国横跨六个时区，而且有些州也同时跨过两个时区。因此投票开始和结束的时间有所差别。美国东北新罕布什尔州两个小城镇，将在当地时间4日凌晨零时开放，为2008年的总统选举掀开帷幕。佛蒙特州将在清晨5时开放，其他东部各州的投票站则分别在早上6时或7时开放，此时意味着投票日正式开始。票站开放12个小时左右，于当地晚上7～8时结束。
大选各州开始投票及结束大致时间如下：
佐治亚、印第安纳、肯塔基、南卡罗来纳、弗吉尼亚、佛蒙特等州11月4日晚7点开始投票，5日早8点结束投票。俄亥俄、西弗吉尼亚等州11月4日晚7点半开始投票，5日早8点半结束投票。亚拉巴马、康涅狄格、哥伦比亚特区、特拉华、佛罗里达、伊利诺伊、马萨诸塞、马里兰、缅因、密苏里、密西西比、新罕布什尔、新泽西、俄克拉何马、宾夕法尼亚、田纳西等州11月4日晚8点开始投票，5日早9点结束投票。阿肯色、北卡罗来纳等州11月4日晚8点半开始投票，5日早9点半结束投票。亚利桑那、科罗拉多、路易斯安那、密歇根、明尼苏达、内布拉斯加、新墨西哥、内华达、纽约、罗德岛、南卡罗来纳、得克萨斯、怀俄明等州11月4日晚9点开始投票，5日早10点半结束投票。此时大选投票进入最高潮。艾奥瓦、堪萨斯、蒙大拿、犹他等州11月4日晚10点开始投票，5日早11点结束投票。加利福尼亚、爱达荷、北达科他、俄勒冈、华盛顿等州11月4日晚11点开始投票，5日中午12点结束投票。11月5日凌晨，阿拉斯加、夏威夷最后开始投票，5日下午2点结束投票。大选投票结果最早预计将在11月5日12点出，具体进程要看俄亥俄、佛罗里达等关键州的选情。按选举规则，候选人只要赢得270张选举人票即可胜选。
时间一秒秒地过去，对奥巴马与麦凯恩来说，这是美国总统大选中最为漫长的一天。11月5日大选投票结果公布，奥巴马赢得338张选举人票，远超当选所需270张；麦凯恩仅获163张。奥巴马赢得6200多万张选民选票，总数过半；麦凯恩5500多万。与选前多数民意调查相符，开票后不久悬念尽失。至美国东部时间晚上11时，奥巴马已稳获佛罗里达州、弗吉尼亚州、俄亥俄州和宾夕法尼亚州。这四州皆为“战场州”，选举形势早早明朗。麦凯恩大势已去，11时刚过打电话给奥巴马，承认失败。11时30分前后，他发表讲话认输。11时12分左右，总统乔治·沃克·布什祝贺奥巴马当选，承诺积极配合权力交接，“你将开始人生中伟大的一段经历，尽量享受吧”。
至此，奥巴马获得压倒性胜利，彻底击败了共和党对手麦凯恩，当选第56届美国总统。他将成为美国历史上首位非洲裔总统。奥巴马在选举中获得近6300万张选民票，这已创下美国历史上总统选举选民票总数的最高纪录。奥巴马的竞选史比较艰难，从劣势转变到优势要“得益”于金融海啸的推波助澜。在金融大危机前，奥巴马的领先优势比较微弱，甚至有几次调查结果是麦凯恩领先，但是金融大危机和美国严重经济衰退的前景，使得美国人民迫切需要一个以变革为纲领的候选人，这就成为了奥巴马当选的决定性原因。
奥巴马同时也颠覆美国政治传统，打破了白人一统美国的历史，但是奥巴马当选后并不能改变现在的种族、社会平等问题。尽管目前美国不时有一些非常有威望的黑人当上要职，例如鲍威尔和国务卿赖斯，但是目前美国黑人就人口比例来说，低收入、低教育仍大大超过白人的比例。奥巴马只是黑人中的一员，并不代表着他一上台就能把所有问题解决了，他的个人奋斗历程只是证明人的智力和能力不能以肤色来区分。反过来说，如果麦凯恩输了，也不能证明美国白人的智力就差于其他人种。
奥巴马当选，距黑人民权运动领袖马丁·路德·金发表演讲《我有一个梦想》45年。马丁·路德·金的长子马丁·路德·金三世5日说：“没有选举权的人群软弱无力，这次选举与以往不同。”除了总统和副总统外，选民还选出35名参议员、全部435名众议员和11个州的州长。参议院和众议院方面，民主党扩大优势。现阶段，民主党占据参议院51席，共和党49席。美联社推测，民主党将扩大领先优势，但难以取得60席。如果民主党获得60个席位，将有消除共和党否决议案的可能性。众议院方面，民主党现阶段以235个席位领先于共和党的199席位。民主党可能再增加20个席位。
从一个平民到美国总统，奥巴马创造了一个黑人进军美国政坛的奇迹。
二、当选感言——美国的变革
奥巴马47岁，为美国历届最年轻的总统之一，岁数只高于首个任期的前总统罗斯福、肯尼迪、克林顿和格兰特。奥巴马随后在芝加哥向10多万名支持者发表讲话，承诺与共和党合作，为美国带来变革。奥巴马支持者在各地庆祝、狂欢。电视台画面显示，在芝加哥、华盛顿、纽约等城市中心区，电视墙上滚动播放着奥巴马获胜的画面。众多选民挥舞着标语牌，高呼“奥巴马！奥巴马！”不少非洲裔选民流下激动的泪水。佐治亚州联邦众议员、民权运动领导人约翰·刘易斯形容，奥巴马当选如同美国政治一场“非暴力革命”，表明非洲裔人口政治权利得到显著提升。
奥巴马获胜后，在芝加哥发表了自己的获胜演讲，演讲的主题以“美国的变革”为主题。
如果有人怀疑美国是个一切皆有可能的地方，怀疑美国奠基者的梦想在我们这个时代依然燃烧，怀疑我们民主的力量，那么今晚这些疑问都有了答案。
学校和教堂门外的长龙便是答案。排队的人数之多，在美国历史上前所未有。为了投票，他们排队长达三四个小时。许多人一生中第一次投票，因为他们认为这一次大选结果必然不同以往，而他们手中的一票可能决定胜负。
无论年龄，无论贫富，无论民主党人或共和党人，无论黑人、白人，无论拉美裔、亚裔、印地安人，无论同性恋、异性恋，无论残障人、健全人，所有的人，他们向全世界喊出了同一个声音：我们并不隶属“红州”与“蓝州”的对立阵营，我们属于美利坚合众国，现在如此，永远如此！
长久以来，很多人说：我们对自己的能量应该冷漠，应该恐惧，应该怀疑。但是，历史之轮如今已在我们手中，我们又一次将历史之轮转往更美好的未来。
漫漫征程，今宵终于来临。特殊的一天，特殊的一次大选，特殊的决定性时刻，美国迎来了变革。
刚才，麦凯恩参议员很有风度地给我打了个电话。在这次竞选中，他的努力持久而艰巨。为了这个他挚爱的国家，他的努力更持久、更艰巨。他为美国的奉献超出绝大多数人的想象。他是一位勇敢无私的领袖，有了他的奉献，我们的生活才更美好。我对他和佩琳州长的成绩表示祝贺。同时，我也期待着与他们共同努力，再续美国辉煌。
我要感谢我的竞选搭档——当选副总统的乔·拜登。为了与他一起在斯克兰顿市街头长大、一起坐火车返回特拉华州的人们，拜登全心全意地竞选，他代表了这些普通人的声音。
我要感谢下一位第一夫人米歇尔·奥巴马。她是我家的中流砥柱，是我生命中的最爱。没有她在过去16年来的坚定支持，今晚我就不可能站在这里。我要感谢两个女儿萨沙和玛利亚，我太爱你们两个了，你们将得到一条新的小狗，它将与我们一起入住白宫。我还要感谢已去世的外婆，我知道此刻她正在天上注视着我。她与我的家人一起造就了今天的我。今夜我思念他们，他们对我的恩情比山高、比海深。
我要感谢我的竞选经理大卫·普鲁夫，感谢首席策划师大卫·阿克塞罗德以及整个竞选团队，他们是政治史上最优秀的竞选团队。你们成就了今夜，我永远感谢你们为今夜所付出的一切。
但最重要的是，我将永远不会忘记这场胜利真正属于谁——是你们！
我从来不是最有希望的候选人。起初，我们的资金不多，赞助人也不多。我们的竞选并非始于华盛顿的华丽大厅，而是起于德莫奈地区某家的后院、康科德地区的某家客厅、查尔斯顿地区的某家前廊。
劳动大众从自己微薄的积蓄中掏出5美元、10美元、20美元，拿来捐助我们的事业。年轻人证明了他们绝非所谓“冷漠的一代”。他们远离家乡和亲人，拿着微薄的报酬，起早摸黑地助选。上了年纪的人也顶着严寒酷暑，敲开陌生人的家门助选。无数美国人自愿组织起来，充当志愿者，正是这些人壮大了我们的声势。他们的行动证明了在两百多年以后，民有、民治、民享的政府并未从地球上消失。这是你们的胜利。
你们这样做，并不只是为了赢得一场大选，更不是为了我个人。你们这样做，是因为你们清楚未来的任务有多么艰巨。今晚我们在欢庆，明天我们就将面对一生之中最为严峻的挑战——两场战争、一个充满危险的星球，还有百年一遇的金融危机。今晚我们在这里庆祝，但我们知道在伊拉克的沙漠里，在阿富汗的群山中，许许多多勇敢的美国人醒来后就将为了我们而面临生命危险。许许多多的父母会在孩子熟睡后仍难以入眠，他们正在为月供、医药费、孩子今后的大学费用而发愁。我们需要开发新能源，创造就业机会，建造新学校，迎接挑战和威胁，并修复与盟国的关系。
前方道路还很漫长，任务还很艰巨。一年之内，甚至一届总统任期之内，我们可能都无法完成这些任务。但我从未像今晚这样对美国满怀希望，我相信我们会实现这个目标。我向你们承诺——我们美利坚民族将实现这一目标！
我们会遇到挫折，会出师不利，会有许多人不认同我的某一项决定或政策。政府并不能解决所有问题，但我会向你们坦陈我们所面临的挑战。我会聆听你们的意见，尤其是在我们意见相左之时。最重要的是，我会让你们一起重建这个国家。用自己的双手，从一砖一瓦做起。这是美国立国221年以来的前进方式，也是唯一的方式。
21个月前那个隆冬所开始的一切，绝不应在这一个秋夜结束。我们所寻求的变革并不只是赢得大选，这只是给变革提供了一个机会。假如我们照老路子办事，就没有变革；没有你们，就没有变革。
让我们重新发扬爱国精神，树立崭新的服务意识和责任感，每个人下定决心，一起努力工作，彼此关爱；让我们牢记这场金融危机带来的教训：不能允许商业街挣扎的同时却让华尔街繁荣。在这个国家，我们作为同一个民族，同生死共存亡。
