奥巴马与该教堂的牧师赖特关系很好，他一直称赖特是他的精神导师，而且赖特也确实是给过奥巴马不少人生的正面启迪。奥巴马在芝加哥南边区的社区工作，得到了赖特牧师的多方指点，他的工作与赖特牧师的工作目标也基本一致。那时，赖特是奥巴马最亲近的朋友与精神导师。奥巴马自己的亲身经历，让他很容易与当地社区的黑人产生心灵共振。经济上的贫穷，带来他们生存环境的恶劣。减少犯罪率，一则得让人们没有动机去犯罪，而这得先提升他们的经济状况与教育水平；再则得加强治安，这要有钱才能谈起，而治安经费是靠当地的税收来支撑的。在如此恶劣的生存环境中保持希望与尊严，是需要足够的勇气的，赖特称之为“无畏的希望”。他鼓励人们依靠上帝的力量，相信上帝会将他们救出苦海。
对上帝的信仰的确解决了不少在困苦中生活的人们的精神问题，给他们以一线希望，给他们以生活下去的勇气。但奥巴马在这个基础上向前推进了一步：对上帝的信仰并不意味着你就没有任何怀疑的权利，也并不意味着你就应该完全被动地接受上帝的拯救。奥巴马是一个能言善辩的人，既受过良好的教育，又敢想敢干，从小就养成了一个不循规蹈矩的个性。这让他在芝加哥南边区那个文化水平平均不高、生活贫困、期望不高、满足现状、一点点改善就能赢得大批支持者的穷人区，很快作为一颗新星，脱颖而出。奥巴马告诉人们自己并不是因为没有多少选择而走到那一步，也不是因为很难融入白人社区成为高薪人士，才将自己彻底地“黑人化”以赢得认同、认可。他这么做全是因为信仰，是因为他要做一个“黑人同胞的守护人”，立志帮助黑人社区。这就像人们退休了不愿在家享受悠闲的生活，而宁愿出来工作一样。当人们后来问他为什么要去那种地方干个收入那么低的工作时，他回答说：“想当一个好的政治家，得先当一个好的演员！”
九、哈佛大学里的黑人明星
芝加哥三年的社区生活，让奥巴马成熟了许多。他意识到，要想改变自己的命运，自己的前途，只有走自身教育的提升这一条路。否则，在现有工作岗位，继续做这些不起眼的工作，他的一辈子必将是在平凡中度过。他在芝加哥赢得了不少朋友，也发现了不少值得学习的人和事。他的这些朋友也觉得，长此下去，对奥巴马也是一个浪费，他得向上走，如果他日后想成点儿气候的话。而他的口才、文才，决定了法学和律师是他的最佳选择。于是，他决定试试全美国最好的法学院——哈佛法学院。奥巴马花了不少时间来准备相关的考试和申请材料。在工作之余，他将全部业余时间都花在学习上了。他买来了很多与考试相关的书本，除住的地方外，大部分时间都是在图书馆度过的。他当时薪水不高，住的条件也不是太好。但所幸的是，美国有很好的公立图书馆系统，那里免费、书多，环境、条件也很好。任何人，只要想学，有的是条件和机会。果然，奥巴马相关科目的笔试成绩达到了哈佛法学院的要求标准，他相当于是通过了哈佛法学院的笔试。同时，他独特的黑人穷人社区的工作经历，又将他变得独特和与众不同。能在经历上与他竞争的申请者太少了，可以说甚至没有第二位有可以与之媲美的类似的独特工作经历。哈佛大学录取强调多元化，对于学术成绩过档的申请者，越是独特的经历，越是有可能被录取，他们需要与众不同的人才。而奥巴马正是这样的人才，未来的领导者。于是，奥巴马如愿以偿，去了哈佛法学院继续深造。去哈佛时他刚满28岁。
奥巴马进入哈佛学习之前打算实现自己多年前的那个愿望，去肯尼亚走一圈。尽管他此前对殖民主义的种种恶行早有耳闻，但所见所闻还是让他感到前所未有的震撼。无数的非洲人民仍然饱受殖民主义者的压制，殖民主义的余孽仍然死而不僵。让奥巴马担心的还有一个事情，他怕这片土地不能接受他，或者说他不能接受这片土地，特别是肯尼亚。他曾花了好长的时间在脑子里构建肯尼亚的图景，怕肯尼亚会让他失望，就好像当年初见父亲一样。
同父异母的哥哥奥玛来机场接奥巴马，他开车把奥巴马接到了家里，因为旅途太累，奥巴马销销打了个盹儿，醒来时才发现周围站了一群猴子，一点儿都不怕人，自顾自地到处走，这让他想起了自己在印尼的时光。
让奥巴马感到熟悉的还不止这些，放眼望去，周围的人和他长得差不多，没人会注意他的肤色和身材，没人会好奇地摸他的小卷发，没人会因为他的肤色而投来怀疑的眼光。他也不用卷入关于种族话题的辩论中，更不用费劲地在周围人里去寻找归属感，因为他本身就属于这里。
奥巴马发现，那些美国、欧洲和亚洲来的游客从没有感到过异样的排斥，就好像自己根本就不是在国外一样。而且，别样的肤色反倒使他们拥有了一种先天的免疫力，他们想去哪儿就去哪儿，想从事什么工作也没人干涉，反观奥巴马却仿佛和这些不相干的争斗永远地联系在了一起。历史好似不愠不火地告诉你这样的事实，在这个地球上，有些人的命的确比他人的金贵一点儿。
家里人办了个聚会给奥巴马接风洗尘。奥巴马一一见过了各位亲人。肯尼亚人的家庭观念比较重，奥玛带着弟弟挨家挨户去见亲戚，一个都不漏。在肯尼亚人看来，有点儿出息的人都应该回报自己的家庭，和大家分享。以前是老巴拉克，总有一天会轮到奥巴马。奥玛极不情愿地把弟弟带去和父亲的第三个妻子露丝见面，碰巧露丝的儿子马克也在。马克长得和奥巴马有些神似，在加利福尼亚的斯坦福大学读书，回来过暑假。露丝把奥巴马抓在跟前折腾了一个多小时，把自己的儿子和奥巴马从小到大比了个遍也不服气。第二天，奥巴马和马克单独聊了一会儿，马克说自己对巴拉克的确没什么好感，每次都选择性地略去自己是肯尼亚后裔这个事实。对于他来说，往事不堪回首。很明显，他俩不是一路人，今后想说也说不到一块儿去。
奥巴马说服奥玛带他去马赛马拉看看野生动物栖息地。黎明的时候，奥巴马终于看到了自己久违的景象：狮子潜伏草丛，水牛睡卧沼泽，就像父亲说的那样。到了晚上，还有野狗和其他的野兽。这一切的一切都那么自然，那么动静相宜，当年父亲在班上讲述的那些故事今天都变成了真切的感受。大草原的旅行结束后，一大家子人再次聚会。多一次聚会，就多一分温馨，一群人团团围坐共度相聚的美好时光，每一件往事都能让奥巴马对这个大家庭多一点认识。
从肯尼亚回来之后，奥巴马就进入了世界上最为著名的高等学府——哈佛大学。在班级里，奥巴马比同学要大上几岁，但是这并没成为他和其他同学交流的隔阂。奥巴马对自己的学习依然保持着很高的要求，每天都在图书馆勤奋学习好几个小时。他继续参与反对种族歧视的校园活动，多篇文章刊登在权威的《哈佛人权一一公民自由法评论》上。第一学年结束之后，奥巴马回到了芝加哥，在一家后来叫西德莱·奥斯丁的律师事务所实习。
之后的时光，奥巴马的个人能力在哈佛得到了巨大的施展空间，凭借出色的协调能力和口才，各项工作可谓游刃有余，尤其是在帮助弱势群体争取权益方面获得了良好的口碑。
1990年，在法学院最著名的刊物《哈佛法律评论》主编空缺时，奥巴马参加竞选并成功当选，成了这个刊物历史上第一位黑人主编。奥巴马能当选有几个方面的原因：首先，他的学习成绩很好，并且已经发表数篇文章。其次，他人缘好，有号召力。再次，他是自由派和保守派都可以接受的缓冲人物。奥巴马本人是自由派，但是他从不以自己的观点放之四海而皆准自居，而是会认真和仔细地聆听他人不同的意见，并表明自己的看法。最后，他有说服人的耐心和技巧。在选举中，当保守派意识到他们的候选人没有足够的票当选主编时，他们把票转投给了奥巴马。奥巴马出任主编后，开始考虑如何给编辑部75个工作人员分活。虽然奥巴马相信黑人、妇女和其他少数民族需要在编辑部有更多的声音，但是他也坚持任人唯贤、不以肤色和性别作为决定的基础。他选出一个有来自各个种族背景的编辑班子，并根据每个人的优势和长处分配职责。很多黑人学生因此对奥巴马十分不满，他们认为他应该利用职权更多地为他们谋利益。在奥巴马公正和务实的领导下，编辑部的人都很服气，刊物也办得十分出色。
奥巴马是《哈佛法律评论》历史上第一个黑人主编，很多人都把这看做一个里程碑式的事件。当地一家出版社主动找上门来，请他写一本关于自己传奇身世的书。各大知名律师事务所更是纷至沓来，力邀奥巴马加盟。在这些络绎不绝的追求者中，贾德森·迈纳算是幸运儿，在他之前曾经有646个公司争着要奥巴马，但是奥巴马却选择了他的迈纳律师事务所，原因有两个：一是迈纳律师事务所在芝加哥，奥巴马去了之后能够经常和米歇尔在一起。二是迈纳律师事务所在种族问题和民权方面口碑不错，和自己对路。如果一定要找第三个理由，那就是迈纳与哈罗德·华盛顿的关系。哈罗德是芝加哥历史上第一任黑人市长，在任期间曾聘请迈纳为黑人维权，对抗市议会，这给奥巴马留下了很深的印象。1991年，奥巴马从著名的哈佛法学院顺利毕业，获法学博士学位。
从一名普通的小学生，再到性格叛逆的高中生，最后成为哈佛大学的博士，奥巴马经历了人生的巨大蜕变，这个命运并不顺利的黑人在困惑中彷徨过，但他并没有沉迷下去，而是在生活和现实中及时地转变和成熟，为他将来的发展打下了坚实的基础。
