宝玉喃喃失语，道：“此系卫兄遗物，也算云妹妹的信物，且替云妹妹收好。”郑重接过，睹物思人，又念及湘云，不觉复又滴下泪来。
宝玉送了他二人去，虔心来翠烟桥遥祭。黛玉随了来，自去瞧当日湘云醉卧的芍药裀。宝玉捧香洒泪，向溪水作了一揖，黛玉静听他祷告：“怡红院浊玉遥告卫兄若兰英灵于大观园芍药裀畔之翠烟桥，天人共感，魂魄交通，凭水临风遥寄肺腑之辞曰：
先兄不弃鄙陋，相契有年，誓同日月。一旦舍身成仁，先吾妹并浊玉而去，尘缘断绝，云妹妹心事不能出口，吾代祝之曰：若英魂有感，雄魄多情，虽阴阳间隔，然梦寐可通。既是知己之间，时常来望候我们几个，梦中相会，也可适怀。先兄英灵保佑世间再生卫卿，再造一兰一云以慰云妹情痴之悲切，如此，则兄含笑于九泉，而浊玉亦可苟活于浊世矣。”
赵姨娘正打点针黹与丫鬟们，闻风而跳，哭向秋爽斋，逢人便诉。看见喜鸾同李纨远远的走来，把喜鸾错当了黛玉，一叠声儿道：“林姑娘请过来，给我评评这个理！”
见是喜鸾，扭头便把李纨逮个正着，拍着巴掌道：“‘一家养女百家求’，说好儿媳王妃，说变就变了！你要女儿，不晓得自己生去？没那*本事，抢人家女儿做人情，海阔天空送外国换儿子。你儿子金贵，我女儿就不金贵？谁又是二十四个月养下来的！”
李纨脱不开身，丢个眼色，碧月便来回凤姐。凤姐得知，道：“太妃懿旨已下，我的好日子也就到头了。平儿，你在家等你二爷，丰儿跟我来。”
碧月带路，远见赵姨娘叫人围在垓心，骂骂咧咧说个不清。凤姐上来嗽一声，道：“这是说书呢！那里请的女先儿，叫我也听听。”
众人惊散，赵姨娘猛然看见凤姐，如雷震一惊，旋又蛮拉凤姐，一长一短诉委屈。凤姐反手拉了他，道：“三姑娘在老太太跟前呢，宝玉那里有好茶，我陪姨娘去吃一钟，细细评评这个理。”
众人推拥而去，赵姨娘不敢犟手，只得跟了凤姐来。入门惊动仙鹤，扑棱棱比翼齐飞了，赵姨娘叫人拾掇着绕过芭蕉，便是倒厅。内有上夜妈妈的床塌，凤姐携他进去，提衣坐了。命丰儿去传茶，请赵姨娘也上来坐。
赵姨娘但称不敢，自向地下杌子上坐了。袭人送来几样细茶果，麝月端出茶来，依序献与李纨凤姐，次后是赵姨娘。
凤姐笑吃一口茶，道：“姨娘口也干了，先吃一口，再与王府摆擂台。”赵姨娘正吃茶呢，一听这话，唬的吐在钟内，抢白：“我敢和龙王爷斗，我疯了我？”
凤姐因向众人道：“都听听。我说姨娘明白，有人还不信，这都听见了？‘君叫臣死，臣不得不死’，姨娘气头上的话，当不得真，不能外传。不许传到三姑娘耳中——白叫他受了气，姨娘岂不疼的慌？”
赵姨娘连道“可不就是”，只听凤姐道：“隔墙有耳，小人无德，万一有那小人三不知传出去，或者别有私心漏出去，招进祸事，环兄弟前程还要不要，姨娘这些年岂不白熬了？”
赵姨娘唬的忙问：“这可怎么好？方才气糊涂了，也未防人。”凤姐一心与他排解，筹画道：“这里的，尽管放心。姨娘回去想一想，在场的还都有谁，恩威并施，横竖糊住他们的嘴就完了。”
赵姨娘连忙称了谢，急脚鬼似的去了。想出人来，一一去作好作歹。忙了半日，归房向镜台前重匀粉脸，再整云鬟之际，忽然想出王善保家的，心说他是成精的老货，慌忙又出门去。
王善保家的在等主母，见邢夫人下来，和费婆子争着打起帘笼，迎进来送在炕上坐稳。献茶搬弄口舌是非，道：“反了，反了，柱儿媳妇竟然还有脸说！”
邢夫人掉口就问说什么，婆子道：“说他们家老奶奶掉在债坑里，‘都是柳二家的下的套，入画凑的兴！剁手剁脚剁不掉赌瘾，好容易攒够赎金凤的钱，又输个精光，心痛的正害病呢。不信，我带妈妈亲眼瞧去。’推的一干二净，要钱没有，要命一条！”
邢夫人佞其说，怒斥道：“岂有这样放屁的话！仗着二木头吃过他几口奶，逞的他比祖宗还大！原说替老爷修行，不忍撵出，留他家一条活路——反正他儿子夫妻两个白混的是官中钱，害不着我什么，也是积德行好的事。”
王善保家的道：“那老货是不识抬举的，‘人善叫人欺’，把太太那客气当了白来的福气。还有些昏话，是不敢回太太的。”邢夫人经这一激，骂道：“忘了本的老娼妇！你这就去啐在他那老脸上，问他当日怎么撵出去的，再问：‘东府卖人抵债，你去打听打听，你一家老小就不是人？就卖不得钱，抵不得债！’”王善保家的得了这令箭，乐得又去逞威，定要把前面受的气撒出去，换个痛快。
贾赦这几日居家，嫣红翠云都家来伏侍。二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫，道观锻炼的阳气，倾泻殆尽，扶拐又回道观去了。
俗话说“五七不吃家中饭”，王夫人因国丧，尚未亲往一祭先兄王子腾，趁这冥诞，买了香烛冥布，会齐薛姨妈一行，带上宝玉凤姐去了。
玉钏珍重芳姿昼掩门，贾环浅敲轻唤，无人瞅睬，蹑脚绕往后窗去。伸头一瞧，却见绣橘呜咽而人，拉着玉钏儿哭诉：“二姑娘没了，叫姓孙的逼死了！”
玉钏吓的望后缩，半日无话，回了神来，但问如何是好，道：“太太，琏二奶奶都不在家。”绣橘意外看见贾环在窗外潜听，趴上窗棂央告：“好三爷，带我去见老太太。二姑娘死的冤，你们要替他作主。不为鸣冤，我也一了百了随去了，省得叫那畜生发卖！”犹未说了，贾环一猫腰，不知躲向那里去了。绣橘柳眉笼烟，泪眼含恨，跌足只得自去了。
贾母吃了活络丹，规矩要说会子闲话消食。正问宝玉回来没有，就见有人闯进来。老人家有些昏聩，以为是宝玉应声而来，伸手要拉，却见他把头磕在地下，哽咽不能出语。
绣橘哭喊“老祖宗”，道：“二姑娘叫治死了！”贾母唬的手儿一哆嗦，厉声问：“谁死了，几时的事，怎么没的？快说！”
绣橘道：“腊月十三就和他们三个陪嫁的一同上了吊，孙家秘不发丧，赶着掩埋，还把我拘住，卖到船上。我投河自尽，做鬼也不放那姓孙的！却叫马贩子王短腿救起。短腿婶送我回来报信，角门上的赵天梁把他挡在门外，非要小芸大爷去认领！”
众人无不掩面涕泣，鸳鸯含泪忙忙拿了催生保命丹来喂贾母，耳听绣橘道：“孙绍祖不是人，存心治死二姑娘好娶吴贵妃堂妹子！说我们陪嫁的都是老爷吃剩的，硬说当日迎亲看见躲在月洞门里小莲花身后，小鹊儿旁边那‘雪白干净丫头，月中嫦娥似的’，故意不陪给他，逼问姑娘是谁。姑娘想出是雪雁，打死也不说。果然差点打死，赶在我们房中。说我们娘娘死了，他孙绍祖就是要拣高枝儿。”
贾母一听“娘娘死了”，万箭攒心，喷出一口药来，直挺挺倒在炕上干瞪眼，说不出话，抬手却不能够了，抖抖索索指的不知是甚么。
绣橘只当又指他快说，忙道：“娘娘不死，姑娘还能过一天是一天；娘娘一死，孙家越发无忌，上下都把姑娘望死路上逼。”
一语未了，贾母那手忽儿往下一耷，抽搐起来，喉中乱响，胸口拉风箱的一般。黛玉唬的汪汪泪涟，恸倒在外祖母脚头。
鸳鸯忙命琥珀去煎强方的老君散，金星应声端进药来，道：“琥珀早早命我煎的。里头川芎冰片是小菖大爷买的，小菱大爷配的，宝二爷配的用完了。二爷陪太太出门，来回老太太时，还说他们配的没吃过，不知好歹，回来他就亲手配呢。”
说时跪奉药盏，鸳鸯拿勺喂着，吩咐琥珀：“这里有我，你快去告诉琏二奶奶三姑娘！”琥珀答应了去了，鸳鸯又喂了几勺，眼见从嘴角流在枕上，心说别无他法，强如没喂，忍泪仍喂着。
凤姐探春都来了，凤姐连忙分派人拦道去接宝玉，去请贾赦，还有珍琏琮环并贾兰。探春插不进手，轻声直唤老太太，听凤姐已是送老之意，不禁潸然。
宝玉护送姨妈和太太一行，已在回府路上，惊闻祖母垂危，只觉心中猛然叫人戳了一刀，“哇”的吐出一口血来。茗烟并郑好时张若锦两面三方抢来扶持，宝玉摆手道：“不相干。这是急火攻心，血不归经。”说时泪雨滂沱，茗烟垫肩叫他上了马，归心似箭，快马加鞭，一如宝玉。
宝玉跌进祖母卧室，跪爬过来，抢身一扑，大放悲声。贾母气若游丝，面色泛红，王夫人知是回光返照之兆，因唤“老太太”，道：“儿孙都在跟前，有甚么话交代，就说罢。”
贾母单瞧宝玉，宝玉会意，把黛玉手儿寻来，也放于祖母手心。贾母瞧着笑出来，嘴角颤动，似有话说。
二位夫人生怕说出难为人的话，连声都把“老太太”喊的不住，好在贾母张翕之间并未说出一字，只吁出一口长气。
欲知后话，下回分解。
