田晓堂点开网站浏览了一遍，立即发现了问题。他悄悄叫来王贤荣，让王贤荣去了一趟市保密局。王贤荣有个同学在那儿上班。第二天市保密局就过来了三个人，说在贵单位网站上发现了不允许公开的文件，现前来调查，弄清情况后要严肃追查经办人的责任，在全市通报批评。他们没怎么查，就发现责任在付全有身上。付全有当时脸都吓白了。包云河知道后大为光火，怪付全有没脑子，不会办事。见目的已达到，田晓堂就把保密局来的人拉进酒店包厢，请求他们高抬贵手，放过付全有，并表态说一定以此为戒，认真整改，坚决杜绝类似事情再次发生。保密局的人吃饱喝足了，又得了几条好烟，也就松了口，送了个人情。
发生了这件事，田晓堂去见包云河底气就更足了。他也不兜圈子，开门见山道：“包局长，付全有居然会犯这么低级的错误，看来他真是不适合做办公室工作啊。我郑重地建议您，重新考虑局办主任的人选。”
包云河本来笑眯眯的，听了这话脸立马就垮了下来，挺不高兴地说：“局里是你当家呢，还是我当家？”
这明显是气话了，而且说得很欠水平。田晓堂道：“您是一把手，选用干部您有提名权，其他副职也应该尊重您的意见。但是，我们的建议您也应该考虑一下。”
包云河十分诧异，没想到田晓堂今天口气竟然这么硬，就火冒三丈地说：“这事你就不要跟我较劲了。你想替局里当家做主，也不是不可以，但总得等到你哪天做了局长之后吧！”
田晓堂今天总算是见识了包云河的霸蛮。看来包云河曾被称作“包霸天”，只怕并非虚言。包云河这些咄咄逼人的话，把田晓堂深深地激怒了，他感觉全身的热血都奔向了头顶：“让付全有做局办主任，我就没法做这个联系办公室工作的副局长。”
包云河顿时瞠目结舌，气得说不出话来。田晓堂居然以撂担子相要挟，这是包云河万万没想到的。
田晓堂走后，包云河傻了似的呆坐在那儿，半天都没有动弹。
从包云河办公室出来，田晓堂冷静下来，觉得自己今天太冲动了。他究竟是怎么啦，吞了火药吗，居然那样尖刻地跟包云河说话？他时常提醒自己，不要书生意气，要懂得虚圆之道，这些日子一直也是小心谨慎，如履薄冰，不想就因不能忍受一时之气，竟然功亏一篑，让好不容易在包云河心目中蓄积的一点好印象一下子全毁掉了。得不偿失，真是得不偿失啊！说到底，还是自己修炼不到家。再说，包云河待他实在不薄，对他有着知遇之恩，前不久还说要提他做党组副书记呢，可他竟然对包云河大发脾气，岂不成了不知好歹的白眼狼了！
转念又想，自己发脾气，说过头话固然不对，可做得更不像话的是包云河啊！要不是包云河不听劝谏，一意孤行，要不是包云河态度那么霸蛮，他会那样怒气冲天吗？
可这里头的是非曲直，谁来给你评判？哪个又断得清呢？不过有一点倒是不用怀疑的，那就是无论他言辞如何过激，都很难改变最终的结果。包云河是不会轻易低头的。他这样做除了发泄一点愤怒，并因此得罪包云河以外，还有什么用处呢？
这么想着，田晓堂就感觉心头满是悲凉，浓得化不开的悲凉。
党组会是两天后召开的。进会议室时，田晓堂心中弥漫着深深的绝望情绪。坐下来后，他谁也不看，谁也不理，耷拉着脑袋，心不在焉地翻看着一本时政杂志。
不想会议开始不久，包云河才讲了几句话，田晓堂就抬起了头，瞪大了眼。包云河提出的局办主任人选，竟然不是付全有，而是王贤荣！不过，付全有也没有被遗忘，提议解决正科级别。
两项提议都顺利通过了表决。
田晓堂心头却掀起了风暴。包云河怎么突然改变了态度呢？是真正认识到自己错了，还是迫于压力不得已而为之？不过无论是哪种情况，包云河都算已尊重了自己的意见，自己的劝谏发挥了最大的作用。为此，他应该感谢包云河，并拿出一种高姿态来，为那天的出言不逊表示歉意。
会后，田晓堂立即去了包云河办公室，言辞恳切地表达了自己的意思。包云河的反应似乎很平淡，徐徐说道：“其实，我俩的看法各有各的道理。你看好王贤荣，主要考虑的是办公室这个岗位的特点，我提议付全有呢，主要考虑的是中层干部的结构问题，但我最终还是接受了你的意见。”
田晓堂说：“谢谢您，您有这种胸怀和度量，真是难得！”
包云河淡淡一笑，说：“你就别奉承我了。那天你把话都说绝了，连副局长都可以弃之不干，我还能不依了你吗？我不依了你，就会成千古罪人呢！”
包云河似乎是一本正经的，却又好像在半开玩笑，田晓堂就揣摩了半天。包云河这样说，无疑是在抱怨他了。不过，用心体味，又觉察到包云河的话里似乎还带有一丝赞赏的成分。他心头不免就有些疑惑。
这次究竟把包云河得罪到什么程度，田晓堂心里还没底，但把付全有得罪尽了，却是显而易见的。甘来生悄悄告诉田晓堂，付全有在背后骂过他，骂得很难听，田晓堂大度地笑了笑，说：“别管他！”
开党组会的第二天，李东达端着个不锈钢茶杯过来串门了。坐下后，只是慢吞吞喝茶水，并不急于说话。田晓堂却坐不住了，心想自己的定力到底不如人家，正要无话找话打破沉闷，李东达意味深长地看了他一眼，开口道：“你真是不容易啊！”
田晓堂听得有些莫名其妙，却又隐约猜出了一点什么，含糊道：“唉，哪个都不容易！”
李东达说：“我是知道的，要不是你跟老包又吵又闹，王贤荣肯定靠边站，付全有可就得逞了。”
田晓堂说：“即使我不跟他唱反调，我想党组会上也是难得通过的。”李东达不以为然地说：“只要上了党组会，多半就能通过。谁愿意做那个恶人，当面跟老包撕破脸？不是每个人都有你这种胆气的！你想想吧，只要是一把手的提议，几时被副职们否决过？”
田晓堂一想也是，不觉就感到有些悲哀。
李东达冷冷一笑，恨恨地说：“老包也真是搞笑，竟想用一个半文盲的司机来做办公室主任。幸好你阻止了他，不然，那个阿斗真的走马上了任，还不知要闹出多少精彩笑话来呢！”
田晓堂明白了，李东达这是在向他表示声援和致敬，心里不免觉得好笑。又想，如果李东达知道他俩已成了争夺党组副书记职位的对手，李东达还会对他这样示好吗？不过，想到包云河许下的愿，田晓堂就有些黯然。当时包云河承诺给他加封一顶党组副书记的帽子，是有交换条件的，那就是支持付全有做局办主任。现在，因他极力反对，付全有未能如愿，包云河跟他有了隔阂，那个承诺还能算数吗？
田晓堂的担心并非多余。不久市里开始在各单位大规模考察干部，却没有考察到局里来，包云河也不再对他提起党组副书记的事。很快市里集中研究了一批干部，他和李东达自然都没戏。对这个结果虽然早就有预感，但一切尘埃落定，田晓堂心里还是有些难过。不过，他一点儿也不后悔。
这天，刘向来突然打来电话，约他一起吃晚饭。田晓堂笑道：“主动请我的客，这倒是稀罕。”
刘向来笑呵呵地说：“不瞒你说，最近我帮那个浙江佬搞定了一个房地产开发项目，拿到了一笔款子，就想着要与你有福同享。”
两人在一家酒楼边喝边聊。田晓堂讲了局里最近发生的事情，特别提到和包云河的那次争吵，刘向来听了不住地摇头叹气，说他犯了官场大忌，真是不可救药。田晓堂自然不会服气，不过他今天并不想跟刘向来过多争论，就把话题岔开了。
喝到微醺时，刘向来忽然说：“你还记得咱们念高中时，那个班花袁灿灿吗？”
田晓堂像被电击似的浑身一震，脑子里也嗡地响了一声，忙说：“记得啊，哪会不记得。”他想，自己有可能忘了别的高中同学，唯独不会忘记的就是那个袁灿灿。不仅是因为她长得漂亮，她曾经帮助过自己，还因为他心中深藏着一个青春的秘密，而这个秘密与她有关。只是，和她已有十多年没见过面了。他偶尔也会想起她，想起她那张如花的笑脸，心里就有种莫名的隐痛。
刘向来说：“我前几天见到她了。那天我陪宋老板去戊兆联系一个事，她跟我们约的那个朋友正好也是熟人，中午跟着过来蹭饭，这样便意外地碰上了。她呀，还是那么漂亮，就是添了些成熟的韵味。”
田晓堂很兴奋，说：“是吗！她如今在做什么呢？是住在戊兆吗？”
刘向来说：“她就住在戊兆，做什么我倒忘了问了。她挺关心你的，一见面就一个劲地打听你。我告诉她你现在可出息了，都做上副局长了，她听了很高兴，却好像并不意外，还说早就知道你是块干大事的料。她当时说了这个话，我心里都酸溜溜的。”
田晓堂心里不由咯噔了一下，他没想到十多年过去了，袁灿灿还是那么关心他。
刘向来挤眉弄眼地一笑，说：“我想起来了，念高中那会儿，你跟人家袁灿灿就有那么一点不清不白。也真是奇怪，袁灿灿那时像个骄傲的公主，围着她打转的男生加起来有一个连，可她偏对你这个又寒酸又木讷的穷小子特别好。我还记得有一次班级组织郊游，要求两人合骑一辆自行车。当时班上几个家里有自行车，又自认为还算出众的男生纷纷邀请袁灿灿跟他们搭伴，而你既没有车子，也不会骑车，更不知道谁肯带自己，就陷入了一种尴尬的境地。不想出发前一天，袁灿灿谢绝了所有男生的邀请，说早已跟你约好了，由她骑车来带你。她的举动令大伙儿真是大跌眼镜。从此，你就成全班男生的公敌了，呵呵……”
田晓堂也笑了起来，说：“没你说的那么严重吧，人家只不过是同情我。”
刘向来开起了玩笑：“这下我可帮你们搭上线了。她找我要了你的手机号，也把她的手机号留给了我。我只怕你们接上头后，会旧梦重温呢！” 田晓堂不动声色地嘻笑道：“我即使有这个贼心，也没有这个贼胆呀！”
刘向来说：“她的手机号你要不要？别不好意思嘛。来，我报数字，你记一下。”
得了袁灿灿的手机号，田晓堂很想给她打个电话。可又想都十多年没见面了，电话中能聊什么呢？光是叙旧吗？只怕会很尴尬吧！这么一想他又放弃了，决定哪天去了戊兆再跟她联系。
这天，包云河在局里召开专题会，研究“洁净工程”质量问题如何处理。钟林因为代表局里参加了联合调查组，情况掌握得最详细，就由他先介绍情况。不想钟林一开口就说：“根据我们的调查，情况比预想的还要糟。”作了具体汇报后，钟林提出建议：责成施工队涂老板对存在严重质量问题的7公里长的水泥道场全部返工重修，并说只有这样才能彻底解决问题，消除隐患。
钟林说完，会议室里响起一片嗡嗡的议论声。田晓堂注意到，包云河的脸已拉得老长，脸色变得十分阴冷，便明白包云河一定是怒火中烧了。从内心讲，他很赞同钟林的建议，也很钦佩钟林的仗义执言。他真想站出来，表示一下对钟林的支持和声援。可他又知道，今天恐怕不能这样做。前不久他已将包云河得罪过一回了，而且看起来得罪得不轻，如果这次又公然顶撞，那就是雪上加霜，就有可能由量变到质变，招致包云河对他彻底失望，进而彻底抛弃。他必须适可而止，作点妥协。再说，包云河为这质量问题，早已跟他作过暗示，打过招呼了，他也不能不拿出点姿态来。不过，要他昧着良心说话，说些言不由衷的话，还是十分痛苦和郁闷的，但这种明哲保身又实在是迫不得已。换个角度讲，这也算是一种迂回之术、虚圆之道吧。
包云河点名让大家发言，却没有一个与会者拿出鲜明的态度来，就连李东达也是避实就虚、含含糊糊，顾左右而言他。轮到田晓堂发言时，钟林就目光灼灼地望着他，满以为他会呼应一下自己。不想田晓堂却说：“具体怎么处理，我建议还要讲个实事求是，讲个顾全大局，要考虑政治影响，考虑一方稳定，考虑处理方案的可操作性……”他这番话看似很原则，又好像很含糊，其实意思不难揣摩。听了他的发言，钟林的目光就暗淡下来，而包云河的目光却陡然一亮，并向他微微点头，回报以欣慰的笑容。
大家发言完了，包云河清清嗓子，正要开口讲话，钟林却霍地站起来，怒气冲冲地说：“看来大家没有深入现场，对问题的严重性还是估计不足啊。我建议让大家都到戊兆去实地看一看，再来讨论这个问题，我想就不会这么不痛不痒了。”
钟林做出这个举动，让田晓堂大感意外。他仿佛看见了那个跟包云河怒发冲冠、针锋相对的自己，不由对钟林产生了一种惺惺相惜之感，对他的血性和勇气大为钦佩，又不免对自己刚才的发言感到羞愧了。可又想，钟林这么冲动，这么怒不可遏，又能改变什么呢？除了改变大家对他的看法，影响他自身的处境，恐怕什么也改变不了。
果然，包云河黑着脸作总结讲话时，根本就没提及钟林那个返工重修的想法，更没理睬他让大家去现场研究问题的建议。包云河一锤定音地确定了四个字的处理意见
