白灼一行人乘坐马车经过四日颠簸终于抵达汉阳。纪虞他们乘坐客船也停靠在汉阳码头。
“汉阳到了，全部下船。”船长大声嚷道。
“走了，下船，我们要在这里转船。”林美丽呼唤伙伴。
码头上充斥着各种拉客的吆喝声，包括货郎、轿夫、马车夫、客栈小二。
“去应天府、扬州府、常州府、苏州府的来这里坐船咯！”一个皮肤黝黑的小伙子坐在一张简易的桌前大声喊，旁边还有一位老先生在登录名字。
“我们六个去苏州，要三间小厢舱。”林美丽走过来说。
“苏州，六位。”小伙子接着喊，“去应天府、扬州府、常州府、苏州府的来这里坐船咯！”
老先生抬头，用洪亮的声音说：“去苏州府小厢舱一个人八百文，六个人合计四千八百文，预交一成定金四百八十文，我记录备案。明天辰时前来此补齐尾款即可上船。逾期不候，定金不退。”
“明天才走？还要付定金？那我们明天再来。”纪虞道。
“明天来可能就没有小厢舱了，只能挤大厢舱。大厢舱一个人四百文，不过里面几乎全是粗俗汉子，说的都是骂娘脏话，弥漫的都是汗味、脚臭味，现在天气这么热，去苏州府要整整十天时间，我怕你们姑娘家受不了哦。”老先生说。
“啊？”纪虞娇容苦涩。
“还是我来吧，你们没有经验。”林美丽说，“六个人，定金先交四百文，余下的明天到船给你，给我们留紧挨着的三间小厢舱，如何？”说着她让一个眉娣取四串钱给老先生。
“行。”老先生开心收下钱，在本子上记录，并给林美丽一张盖章的收据。
林美丽收好收据，对众姐妹说：“一路坐船很辛苦吧，今天正好放松一下，走，我带你们去逛逛。”
“要得。”众姐妹道。
“记住了，要讲官话。”林美丽再次提醒。
“好的。”众姐妹笑。
汉阳帮是汉阳当地人数较多的民间帮派，成员主要是小商贩。大富巨贾都集中在汉阳商会。汉阳帮的副帮主高明远儿时随父母亲从乡下来汉阳闯荡，有幸结识了武仙派的古白石，请教他如何在汉阳立足。古白石随口说他可以在这里设立一个比武擂台，通过擂台设赌注收取佣金，同时在擂台旁边卖货，可名利双收一举两得。结果高明远父母听进去了。
开张之初，擂台很小很简陋没有名气无人上台，自然也无人下注没有佣金收入，他们依靠买点货维持生活。高明远有些聪慧，告诉父母可以先悄悄花钱请人上来比武，先热闹起来才会聚集人。他父母采纳了他的方案，这法子果然奏效，很快就有赌注佣金进账。
后来古白石继承武仙派掌门之位。高明远脑筋转得快，他让父亲以报恩的名义前去武当山恭贺并感谢古白石。他们把这个擂台的渊源典故传开，将擂台的名气做大。高明远长大后子承父业，他时常与武仙派的人来往，义务为他们做一些事情，建立一些业务上的联系。擂台越来越出名，比武的人越来越多，下注的金额也随之上涨，高明远干脆把擂台命名为“天下第一擂”。
这里逐渐成了一些默默无闻的武林人士快速成名的地方，当然他们也可以借此赚钱谋生。擂台规定打擂双方无需交任何费用即可参与。虽然强调比武点到为止，但是为了以防万一必须签生死状才能上台。守擂成功者可以获得赏金，连赢十场可得一百文，连赢五十场可得一两白银，连赢一百场可得五两白银。赏金由高明远提供。
现在是夏季，只有早场和午后场，午间太热休息。申时四刻时，高明远从擂台旁的铺子里走出来，见天空有云，气温有降，街上人群也挺多的，便让伙计阿德拿着铜锣上台敲打。哐哐哐——锣声响起，阿德在台上一边敲锣一边冲着路人大嚷：“各位看官，各位看官，天下第一擂马上又要开场了！”如此重复三遍。
周围观众开始向擂台聚集，白灼一行人也来到这里。白灼看着擂台背后的高架上的大字说：“这就是天下第一擂。”
“这是汉阳帮的副帮主高明远开设的，在江湖上颇有知名度，每天都有武林高手来闯名气。”范襄说。
“师父，那我们看一会儿再走。”洪梢道。
“好。”白灼说。
阿德见台下人头攒动，笑脸道：“各位看官，让你们久等了，今日下午场擂台重要看点：成功守擂四十九场的季四海大侠下午能否再胜一场？顺利拿到赏金？还是遭遇劲敌功亏一篑呢？我想季大侠一定会拼尽全力守住擂台，创出佳绩。下面让我们隆重有请擂主季四海大侠登台！”
季四海缓步走上擂台，拱手施礼，台下掌声雷动。
“台下有没有哪位英雄豪杰想上来向季大侠挑战的请报上名来？具体参与规则在擂台旁边有个告示牌。”阿德说。
两个黝黑壮实、穿着异域民族服饰的年轻汉子挤到告示牌前。此二人来自昆仑山的昆仑仙宫，个头较大的是昆仑仙老赫连天的大徒弟拉布，稍小的是赫连天的孙子赫连原。
“告示：打擂双方须签生死状方可上台。倒地不起、落到台外或主动认输即判胜负。连胜十场得一百文，连胜五十场得一两白银，连胜一百场得五两白银。”赫连原对着告示牌念道，然后开心地说，“大师兄，果然这里比武可以赚钱。”
“赚钱是其次。重要的是我要在这里打出名堂，天下第一擂会是我扬名立万的地方，让他们见识一下昆仑神功的厉害，昆仑仙宫将成为武林第一大派。”拉布说。
“你们两个真会吹牛。武林第一大派从来都是秀林寺，其次也是武仙派。”一位旁人嘲笑道。
拉布冷笑一声不回答，转而推开人群，走上擂台说：“我来！”
“好，终于有人不服气来挑战了。这位英雄请先签生死状。”台上阿德说。
又一位伙计从擂台旁的铺子里出来，他端着一个托盘上台，托盘上放着生死状、笔和红印泥，拉布提笔写下自己的名字并按了手印。
“拉布，这位英雄名叫拉布。”阿德看了一眼生死状，让另一个伙计下去，然后说，“拉布英雄，比武之前有没有什么话想要对季四海大侠或台下观众说的？”
“我，拉布，从昆仑山来，是昆仑仙宫的大弟子。我听说秀林寺、武仙派是武林的泰山北斗。我这次来，就是要让你们知道昆仑仙宫才是武林第一大派，昆仑神功才是最厉害的武功。”拉布握着拳头振振有词。
“昆仑仙宫？没听过。”
“这小子太狂妄自大了吧！”
“总有人不知天高地厚，等一下就哭着鼻子下来。”
季四海和台下所有人都瞬间鄙视、冷笑拉布。
“丽姐，那边好像有人在比武。”一位眉娣说。
“那里就是天下第一擂了。”林美丽说。
“我们快点，去凑凑热闹。”纪虞嚷。
“比武双方就位。”阿德道。
拉布、季四海分列擂台两边，双方对视。
“我再强调一遍，比武尽量点到为止，不要闹出人命。一方将另一方打倒或打到擂台外即分输赢，当然也可以主动认输。”阿德说。
“拳脚无眼，待会儿把你打伤打残可不要怪我。”季四海蔑视地说。
“那就看看你有没有这个本事了。”拉布一副无所谓的样子。
“好，比武，开始！”阿德说完即刻退场。
拉布、季四海都沉住气不动，等待对方先发露出破绽。
“既然你怕了，还是我先出手吧！”拉布慢慢走上前。季四海哼一声，也阔步走来。二人在相距一丈时，突然拳掌如疾风，击、隔、切、收，七八招未见高下，季四海一个鞭腿起，拉布俯身划地，待腿风过后，拉布双手撑地反弹，飞身双腿向季四海连环蹬去，季四海急忙用掌抵挡。拉布腿劲力道很大，季四海慢慢后退，随即一个侧身，打开双臂，分别从上下切向拉布的上半身，拉布旋身朝另一个方向躲开。季四海借势快步赶上，双拳急速出击，要把拉布逼到擂台下。拉布沿着擂台边缘翻筋斗到了另一头，然后撤入擂台中央。
“你的武功不过如此。”季四海道。
“哈哈哈，我刚才只是陪你玩玩的。接下来开始展示真功夫。”拉布笑道。
“噢？那就来吧！我也要拿出点实力来让你瞧瞧！”季四海不甘示弱。
双方来势凶猛，较之前招式更加凌厉、劲道更加足实，互拆十几招，擂台震动。季四海渐渐势弱中三招，已无胜券。但季四海不想认输，冒进攻击，结果被拉布再次击中，打趴倒地，口吐鲜血。季四海企图起身，拉布不给机会一个飞踹让季四海昏厥过去。
阿德等了一会儿见季四海无动静，才上前蹲下测试季四海鼻息，然后起身说：“季四海已经昏过去了，这场比武是拉布获胜。”
拉布大笑，台下除了赫连原无人高兴喝彩。拉布见状不悦，便摆出一个架势，道：“拳打秀林寺，脚踢武仙派！”
台下众人顿时议论纷纷。
“口出狂言！让我来会会你！”高明远听到这话，登时火冒三丈，想要亲自上台，结果被一个人拉住。高明远定睛一看，惊道：“叶道长。”
“高副帮主，你上台不合适。还是我来应付。”叶云延说。
武仙派叶云延要登台比武。高明远立即信心满满，乐了。
叶云延缓步上台，对拉布拱手道：“在下武仙派叶云延。”
台下人群里一阵欢呼声。
“武仙派。”拉布端详叶云延。
“这位英雄，武仙派很少参与江湖纷争，更不会称雄斗狠，不知我派哪里得罪了英雄？”叶云延说。
“没有。”拉布道，“是我要得罪你们，我觉得你们武仙派武功不行，我要打败你。”
“呵呵，你的武功确实很高，招式很实，内力浑厚。我本不想上擂台，奈何你多次侮辱我派，为了维护我派的名誉，我只能放手一搏了。”叶云延道。
“武仙派叶道长要出手了。”
“这下有好戏看了！”
“叶道长，好好教训这小子。”
台下人一边倒地支持叶云延，只有赫连原尴尬地不吱声。
“高副帮主，能否帮我把剑保管好。”叶云延对高明远说。
高明远立刻冲上擂台，小心翼翼地接过宝剑，并说：“叶道长，让这小子吃点苦头。宝剑一会儿完好无损交还。”
“这个人不可小瞧，他上一场没有出全力，我还没完全看懂他。等一下会是一场苦战。”叶云延低语。
高明远开心的脸色马上变了，不再言语，低头下台。
阿德走到擂台中央，说：“比武双方就位。”
叶云延、拉布对立。
“好，比武，开始！”阿德言罢撤身。
“这位英雄先请。”叶云延道。
拉布不答复，快拳迎面而来。叶云延退步不出手，眼睛观察拉布的招式。待似有破绽之时，叶云延果断出击，掌风霹雳，拉布稳住步伐应对。双方二十几招不见分晓。拉布退开距离，心道：武仙派的武功果然非同凡响，此人心气稳健，招式和内力不输我。这么打下去，我无法胜他。看来必须使出昆仑神功了。
叶云延凝视拉布，看出他有心思却猜不透。拉布定住身体，悄悄运气，双掌心开始冒汗。叶云延心里不禁打寒颤：他好像在散气。好奇怪，通常我们为了增强内力输出，都是收气集气，为何他反而在散气？这是什么诡异的功法？
未等叶云延反应过来，拉布得意地冲向叶云延，双掌推出。叶云延立即对掌，结果他发现自己的手被牢牢地吸附在拉布的掌心，并且内力通过手掌流向拉布的身体。叶云延大惊，拉布在吸他的内力。
“这是什么武功？”叶云延惊愕道。
“昆仑神功。”拉布笑道。
