鄱阳湖帮为鄱阳湖流域地区最大的民间帮派，帮众足有三千多人，掌控着鄱阳湖及附近水域的渔业、码头、水运和部分路运生意。迎松派位于黄山，是南方较大的一个武林名门正派，弟子逾千人。虽然黄山与鄱阳湖地理位置离得很近，但迎松派与鄱阳湖帮其实没什么交集，迎松派主要跟苏州杭州一带及北方地区有较多生意上的往来。
几日前，迎松派采购的一批货从赣州府出发，经赣江水路到了鄱阳湖，上码头准备转陆路，由鄱阳湖帮负责卸货和转运。结果这少有的一次交集，引发了两大派的仇怨。
负责跟货的迎松派六名弟子在鄱阳湖帮卸货后清点货物，发现了少了一件贵重的货，便与鄱阳湖帮该码头的负责人秦建明交涉。秦建明立即调查发现卸货过程并无异常，认为是在上岸之前就少了货。迎松派弟子坚持是卸货时少了货。双方争辩互不相让，进而发生口角，随后又发展为互殴。迎松派弟子武功高强，把秦建明他们打伤了，但鄱阳湖帮人多势众，随便一招呼就来了两百多人，把迎松派弟子给绑了关起来。
受重伤的秦建明是鄱阳湖帮帮主秦耀阳的侄子。秦耀阳一怒之下要严惩六名迎松派弟子。鄱阳县李知县闻之立即干预制止，想要带走迎松派弟子，但遭到秦耀阳拒绝。迎松派掌门宋清平知晓此事后，立即让师弟岳清通带人前去交涉，结果被劈头盖脸赶出来，双方差点动手。岳清通回去后将情况禀明，宋清平震怒，亲自带领八百精英下黄山，准备赴鄱阳湖讨公道。秦耀阳得知消息后，立即调动一千多人准备应敌。
李知县深知兹事体大，惶恐不已，两大门派厮杀必定死伤无数，此事一闹大，他的乌纱帽必然不保。他急忙向饶州府曹知府求助，曹知府果断派人安抚秦耀阳、宋清平。
林长风与秦耀阳有些交情，到鄱阳湖时听说了此事，就让帮众先去送货，自己一个人前去秦耀阳府邸劝说，结果灰头土脸地出府，准备上马离开时，一个年轻男子叫住了他。
府内大堂，秦耀阳坐在厅堂心情尚未平复，管家匆匆来报：“帮主，有贵客到。”
“又是来劝我的？不见。”秦耀阳喝道。
管家贴近秦耀阳的耳朵说：“来的是当今三皇子。”
秦耀阳一惊起身，紧张道：“哟，赶快迎接。”
三皇子带领七个随从和林长风直接进入大堂。
秦耀阳连忙跪拜说：“草民秦耀阳拜见……”
“起来，我不想暴露我的身份，叫我三爷就好。”三皇子大步流星走到左侧的座位坐下，打开折扇扇起来。
秦耀阳起身，心里惶恐不安。
三皇子说：“你们跟黄山迎松派的事情，我都知道了。”
“惊动三……三爷，草民罪该万死。”秦耀阳战战兢兢地说。
三皇子开门见山地说：“我不想跟你说废话。我觉得这件事没那么简单。秦帮主能否把迎松派弟子交给我，并给我十天时间，让我查出真相？”
“草民怎敢……劳烦三爷费心？”秦耀阳说。
“我说了别废话，就回答我，行还是不行？”三皇子说。
“当然行！”秦耀阳哪敢拒绝。
这时一个家丁慌张地跑到管家耳边说话，管家脸色立即发青，对秦耀阳小声说：“老爷，又来了一个皇子。”
秦耀阳听后，一股冷气冲到后脑。
“原来老三也在啊！”走进来一个英气逼人的年轻公子，身边带着四个随从，是前几天在林子里马背上的那些人。
“二哥来此做什么？”三皇子冷冷地问。
“你来做什么，我就来做什么？”二皇子冷冷地答，来到右侧，与三皇子对面坐下，说，“秦帮主，我也想查案，迎松派弟子还是让我带走吧，我不需要十天，七天就够了。”
“二哥，凡事总有个先来后到吧！你又何必要插一手呢？”三皇子不悦。
“老三，你又不是不知道我这个人从小性格就是这样，爱抢别人东西，我非要插一手，你奈我何？”二皇子道。
“二哥，你别太过分！”三皇子目露凶光。七个随从上前一步，刀刃呼之欲出。二皇子的四个随从不甘示弱，也上前一步，兵器锋芒将露。
秦耀阳浑身发毛，他万万没想到，这件事情不仅牵涉到两大帮派的斗争，而且惊动两位皇子。他隐隐感觉此事背后有什么阴谋。
看到这些，林长风心里更加有数了。有传闻说，皇帝今年要立储，几位皇子明争暗斗，夺嫡之战更加激烈，势力争夺从朝廷蔓延到江湖武林。海鲍帮的家族里有几位在朝为官，都是三皇子这条线，所以海鲍帮自然而然被归入三皇子派系。但实际上林长风很反感很反对帮派家族牵扯到朝廷夺嫡党争。他很清楚这其中的利弊，成功了鸡犬升天，失败了全部陪葬。如今海鲍帮已经卷入权力斗争的漩涡里，想抽身不可能了。
秦耀阳冷汗直冒，还是斗胆说了一句：“二位皇子稍安勿躁，我想此事就此作罢，放了迎松派的人。”
“不行！”二位皇子同时喊道。
秦耀阳吃了一惊，浑身哆嗦，不敢再开口。
“二哥，我这位朋友海鲍帮林帮主，前些日子马车队货物在铅山县遭人栽赃陷害、人在武夷山差点被暗杀，不会也是你干的吧！你在官场乱来也就算了，现在还开始对江湖人士下手了。”三皇子突然把话题扯到林长风的身上，似乎有所暗示。
“老三，你是不是傻呀！要是我干的，我在铅山县的人还能让他活着走到这里？”二皇子反问，语气很重。
“哈哈哈，你就吹牛吧！你的那些手下被林帮主和他的朋友打得落花流水，还死了好几个人。”三皇子大笑，占了上风。
“你！”戳到痛处，二皇子大怒，拍案而起，四个随从兵刃出鞘。三皇子的七个随从亦然。空气瞬间安静下来。
一个冒失的家丁跑过来，欲言又止。
“又怎么了？”秦耀阳欲哭无泪。
“饶州府曹知府在门外。”家丁说。
两位皇子脸色变了。三皇子说：“秦帮主，今天我还有事要处理，这里有没有侧门？我先走一步。”
“有。管家给三……三爷引路。”秦耀阳吩咐说。
管家立即带路。
“秦帮主既然不打算继续追究此事，我留着也没什么意思，就此告辞了。”二皇子起身甩甩袖子，跟着走。
秦耀阳让管家把两位皇子请走，自己整了整衣冠，前去正大门迎接曹知府。
“曹大人。”秦耀阳笑颜作揖。
“秦帮主，我们进去说话。”曹知府说。
到了厅堂，曹知府坐下，秦耀阳立即吩咐丫鬟：“给曹大人上好茶。”
“我此番前来是为了你们跟迎松派之间的事……”曹知府说。
“我马上把人交给官府。”秦耀阳直接插话。他心道：这烫手的山芋不能捂在自己手里，否则必有大祸。
曹知府一脸懵圈，问：“呵，我听说你直到昨天还态度强硬，非要狠狠地教训他们，今天怎么突然就改主意了？”
“前几天是因为在气头上，所以不够冷静失去判断。我今天静下心来认真思考，觉得还是交给官府公事公办最稳妥，而且我觉得此事其中可能有蹊跷，请曹大人务必查个水落石出。”秦耀阳说。
“你早该这么想了，省得我跑一趟。不过此行总算有收获。李知县这几天都被你吓出病来了，回头我让他派人过来提人，你可千万不要变卦。”曹知府舒了一口气。
“不会不会。”秦耀阳说。
丫鬟端着茶上来。曹知府捧起喝了一口，大赞：“这茶不错。”
“曹大人喜欢，一会儿带一些回去慢慢品尝。”秦耀阳说。
“不了，事情交代完了，我得马上走。最近公务特别多，因为你这个事情我是硬挤出时间赶过来，现在还要赶回府里。另外，昨天大皇子托人传话给我，要我秉公处理，为你主持公道，所以这件事你就放心吧！”曹知府说。
秦耀阳笑笑点头。他心道：原来曹知府是大皇子的人，怪不得两位皇子急着要走。先前两位皇子聊到林长风的事，照他们的说法，很可能是另外一位皇子干的。会不会是大皇子呢？那么此次货物丢失、两派恩怨会不会与夺嫡有关？
“秦帮主，我走了。”曹知府道。
“我送送大人。”秦耀阳回过神说。
送走曹知府后，秦耀阳比之前更加静不下心来，他决定亲自去调查。他来到鄱阳湖帮的牢房，让所有守卫都出去。迎松派六个弟子没精打采地坐在牢房地上，见了秦耀阳，全部起身冲过来怒目而视，带头的师兄周泉波喝道：“秦帮主，快把我们放了，不然我们掌门、师父他们一定会来找你算账的！”
“快把我们放了！”迎松派众弟子一起喊道。
“打伤了人还这么嚣张？”秦耀阳嗤笑。
“是你们先弄丢我们的货物，我们才找你们理论。至于打人，双方都有动手，受伤了是你们武功太差，这能怪谁。”周泉波讥笑。
迎松派众弟子一起笑，算是被囚禁于此的自我慰藉。
秦耀阳火气马上上来，但是又克制住了，平静地说：“那你们说说，我们是怎么弄丢货物的？”
“这个要去问你们的人。”周泉波说。
“问完你们我自然会去问他们。我就想知道，你们在现场有什么发现，哪里有不对劲的地方？”秦耀阳道。
“这些我们已经说了无数遍，你们的人就是不相信。”周泉波说。
“那劳烦你们再说一遍，包括每一个细节，我都想知道。”秦耀阳诚恳地说。
“说个屁！师兄不用理他。”一个迎松派弟子说。
“就是，不用理他。”迎松派众弟子说。
秦耀阳真的生气了，喝道：“不识好歹！要不是因为这件事情可能关系到你我两派的生死存亡，我才懒得跑来跟你们废话。你们不说，那算了，”秦耀阳说完要走。周泉波一惊，立即叫住他。
“师兄，别被他骗了。”另一个迎松派众弟子说。
周泉波安抚各师弟，对秦耀阳说：“我信你一回。我就把那天的详细情况再说一遍，请秦帮主务必秉公处理。”
“好。”秦耀阳道。
周泉波和师弟们便把当天情况娓娓道来，秦耀阳听后若有所思。之后，他道别离开，来到那天卸货的码头和仓库，寻找蛛丝马迹，又与当天的帮众攀谈了许久。秦耀阳总感觉哪里不对劲，但又说不上来。他调头回去，想再从周泉波他们那里获取有用的信息，结果人已经被李知县带走了。他只好去探望秦建明。从秦建明口中得到的情况与帮众的口风基本一致。秦耀阳大为头疼，不知如何推进。
次日上午，李知县突然差人来告知秦耀阳，抓到真正的犯人了。原来昨夜捕快在抓捕一个小偷时，意外发现了迎松派丢失的货物，不过里面有一些货已经被销赃。据小偷交代，他是流窜作案，这两个月在鄱阳湖码头溜达，趁人不备盗取财物。
这么快就查出真相了？这就是真相吗？秦耀阳不敢相信。他立即去码头再次了解情况，这两个月来确实有发生过两起类似的货物丢失情况，不过都是小物件，帮众与客户私下处理了，所以没有报上来。秦耀阳内心感到十分不安，总觉得还有事情要发生。
下午，曹知府派人送来请柬，以化解两派恩怨、双方握手言和的名义邀请秦耀阳、宋清平参加明晚在鄱阳县醉香酒楼设下的宴席。这一环扣一环，让秦耀阳愈加觉得此事没那么简单，明晚的宴席没那么好吃。
白灼他们乘坐马车到了万年县，过了一夜后再出发，将于明晚抵达鄱阳县。
