祸不单行，田芬芳刚从失去孩子的阴影里走出来，南慕白就丢了公家的饭碗。田芬芳只觉得生活一下子就乱了线，分不清哪里是线头哪里是线尾了。
“你们还真是亲父子。”田芬芳一边在煤油灯下缝着丈夫的破袜子，一边念叨着，“凡事不想着商量好好解决，话不投机立马就动上手了，大的脾气一上来铁锨镢头都敢往你头上撂，现在，你也好了，拳头子捣到别人的脸上去了，扁担也抡到别人家的屁股上面去了。”
南慕白坐在黑乎乎的炕沿上，瞅着妻子没有出声。
“这不，公家的这碗饭也被别人家砸了。”田芬芳放下补好的一只袜子，又拿起了另一只破袜子飞针走线起来。
南慕白伸手拿起妻子补好的一只袜子，穿在了脚上。这样，南慕白的一只脚就穿着袜子，另一只脚光着，他还是没有吭一声。
“丢了这碗饭，看谁见了你还笑脸相迎，见了你就问长问短。”田芬芳抬起头，把针塞进头发里磨了磨，抽出来，又低下头补了起来，“其实，队里人都巴不得你丢了这饭碗的，现在倒真是遂了他们的心愿了。他们现在都在看咱老南家的笑话呢。”田芬芳打了最后一个结，用牙齿咬断了线，袜子就补好了。
南慕白又伸出手拿起袜子，穿在了另一只光脚上。现在，南慕白的两只脚都穿上了袜子。
“你丢了饭碗，往后可怎么办呢？”田芬芳这才抬起头望了一眼丈夫。
“该咋办就咋办，守着咱家的几十亩田地还能把我饿死不成？队里人要笑话，让他们笑话去，我还能拿块土疙瘩把人家的嘴堵上不成？我像大咋了？儿子像老子，还像出问题来了？”南慕白蹬着两只旧布鞋，拖拖拉拉地出去了。田芬芳一个人呆呆地愣在煤油灯光下，昏暗的墙壁上，田芬芳的影子单薄极了，仿佛在一阵阵抖动。
南慕白回到家务农了。埋怨争吵之后一切归于平静。每天和丈夫一起出山干活，田芬芳也渐渐习惯了这种生活。
后来，田芬芳怀孕。丈夫丢饭碗的事也被渐渐遗忘了。可是，田芬芳辛苦怀胎八个月之后，小产了。田芬芳再次陷入深深的痛苦和自责之中，整个人再度消瘦下去。
“慕白，我对不起你，孩子又没了。”田芬芳哭红着一双眼。
“芬芳啊……”南慕白叹了一口气。
“我不应该再揽那么多的活的，明明知道自己有身子，还逞强。”田芬芳摸着眼睛，“大那么想抱孙子，可孩子又没了，我这心里头难受，觉得特别对不起大。”田芬芳嘤嘤哭出了声。南慕白拍着妻子的肩膀，重重地叹了口气，“也怪我，粗心大意的，没有照顾好你，还有咱们的孩子。这段时间，你就在家好好休息，田里的活，你就别操心了，有我呢。”那晚，南慕白和田芬芳两个人心里各自怀揣着心事，一夜无眠。第二天天蒙蒙亮，南慕白就起身出山了，留下田芬芳一个人抹眼泪。嫁到老南家两年多，田芬芳还是第一次在鸡打鸣之后，懒在被窝里。她听着院子里公公婆婆的轻言轻语，心里很不是滋味。她真后悔，前段时间，没有听公公的话在家休息，也许，那样孩子就不会小产。就在田芬芳胡思乱想的时候，婆婆揭开门帘走了进来，手里面端着一碗冒着热气的东西。
“醒来了没？”婆婆凑近过来，伸出一只闲着的手，摸了摸田芬芳的额头，“不怎么烫，赶紧起来，把这碗鸡汤趁热喝了。”
“妈，哪来的鸡汤？咱家也就那几只老母鸡，还指着它们下蛋呢。”田芬芳挣扎着坐起来，“妈，不会把大公鸡给杀了吧？”田芬芳一激动，肚子疼了起来，她忍不住裂开了嘴。
“大公鸡杀了还能叫唤，你听听院子里叽叽咕咕的。”婆婆从脚地上拿起小炕桌放到了田芬芳的面前，把鸡汤顺势放在了炕桌上。
田芬芳趴在窗子口，透过窗纸的破洞，看到那只大公鸡正在叽叽咕咕带领着几只老母鸡东啄一嘴，西啄一嘴。
“赶紧趁热喝了，这是慕云娃知道你小产身子不好，专门跑到野山里给你逮的野鸡，这个小子，还真别说，看了一天的地形，最后真就给逮回来了一只，昨天夜里他烧了水拔了毛，收拾的干干净净的，嘱咐我今儿给你炖个鸡汤补补身子。他馋，说给他留一个鸡爪子尝尝鲜，这不刚偷偷溜进来拿走一只鸡爪子，就被你大看到，你大正在外面骂呢。”婆婆说起小儿子逮野鸡的事，顿时眉开眼笑，这个他溺爱的儿子，没什么大出息，但是，顶顶擅长逮兔子抓鸟儿的事情。
田芬芳听着婆婆的一言一语，心里暖暖的，虽说这个小叔子读书不成样，干活更加不成样，可是，每每在关键的时候，总是能看到他为这个家的默默付出。
连着两次失去孩子，田芬芳慢慢变得沉默寡言起来。公公的老泪纵横就像一剂毒药，令田芬芳肝肠寸断，她经常看见公公一个人默默坐在场边崖上，拿着一支烟锅子，吸了一回又一回，身边放着的烟草袋子，不一会儿就瘪了下去。公公下了命令，家里的重活不许田芬芳碰，要是被他看见谁让儿媳干重活，他就打断谁的腿。田芬芳知道公公特别想抱一个大胖孙子，她也开始慢慢学会爱惜起自己的身体来了。幸运的是，一年之后，田芬芳又怀孕了。她觉得自己就像一台播种机，在不断地往外播撒着种子，她不知道这次能不能撒出一粒好种子。直到儿子阳阳平安出世，她的心才总算放了下来。儿子胖乎乎的，健健康康，她相信老天爷这回是真的把孩子给她了。南雄武高兴的咿咿呀呀的哼唱了好几天秦腔。失去两个孩子的痛苦终于烟消云散了。老南家终于有了一个大胖小子。
儿子出世的第六天，南雄武与世长辞。依然沉浸在喜悦中的田芬芳再一次遭到了命运的残酷打击。悲痛之余，田芬芳看着怀里的儿子，欣慰地想到，至少在老人去世之前，她终于给老南家生了一个健康的大胖小子。只是还没有来得及享受天伦之乐，疼爱自己的公公就走了，那个脾气火爆心肠火热的老人走了，往后的日子里，她再也看不见他一瘸一瘸走路的样子了，再也听不见他震耳欲聋的嚷骂声了。公公一直有腿疼的毛病，挨了几十年，到最后还是被腿疼给活活折磨死了，公公是个硬气的人，任凭疼痛怎么剧烈地摧残他，从来都不会哼一声。临终之前，南雄武握着小孙儿的小胖手，心满意足地笑了，他额头不断滚落的汗珠子，就是这个久经生活苦难的老人留给世间最后的屈服，他从来都坚信，只要一个人的意志足够坚强，任何磨难都是可以扛过去的，只是他不知道，到生命的最后时刻，他还是没有扛过去病痛对他的快意报复，他毕竟只是一个普普通通的人，再怎么强大的意志力终究还是逃不脱肉体的陨落。
婆婆长得矮小，没多大力气，干活凭的就是几十年磨出来的耐力。南雄武死之后，家里的农活明显的繁重了许多，田芬芳感到肩上的担子越来越重了。现在有了儿子，再加上一个好吃懒做的小叔子，家里的开支越来越紧巴巴的了。老人南雄武的七七祭过后，南慕白出外打工了。此时的田芬芳已然是一个精打细算的持家女人了，那层稚气早已彻底脱落殆尽。
田芬芳知道生活的艰难，却也不忍心让婆婆也跟着自己吃苦受累。老人家毕竟年纪大了，有些重活田芬芳就不让婆婆插手了。她知道，一个女人的肩膀是柔弱的，只有磨出一层又一层的老茧之后才能扛起更重的担子。夜深人静的时候，田芬芳伸着酸痛的胳膊和腿，浑身无力。她看着熟睡的儿子，心里涌动的除了幸福，也有委屈。每每这个时候，她很想丈夫。
公公去世之后，田芬芳的生活中缺少了一份很大的父爱。婆婆是个精明人，也不明着做些什么让她伤心的事，可是背地里总是偷偷摸摸地给小叔子又是塞钱又是偏吃。田芬芳不是不知道婆婆偏爱小叔子，她从小就听惯了“天下的老人都偏小”这句话，嫁过来三四年，她不一直都理解着婆婆吗？可是，田芬芳也说不清楚，为什么自己就是很难过，她生自己的气，气自己的小气，更气婆婆的私心。
田芬芳不能对别人说这些话，只能在给丈夫的信中唠叨几句。南慕白去了宁夏某县下面一个镇子的砖厂打工，砖厂的活很辛苦，她知道不应该再给丈夫添堵。可是心里面的苦水不向丈夫吐，难不成就这样一个人憋着？夫妻间不就是用来相互倾诉和彼此聆听的吗？
小叔子南慕云也是二十岁出头的人了，可是整天的在家里游手好闲不说，还时不时惹事生非，搞得里里外外鸡犬不宁。公公在的时候小叔子还知道收敛，老人要是脾气上来，管你什么儿子不儿子的，拿起扁担就往你头上劈过来。那时候，隔三差五的老人就挥着根长扁担一瘸一拐的追着小叔子打。现在只有一个婆婆了，小叔子就要划地为王了。最为可气的事，就是小叔子时不时偷偷拎着点粮食去卖钱。田芬芳和婆婆辛辛苦苦一把一把从黄土地里刨出来的粮食，有的吃都舍不得吃，可是小叔子一缺钱就不管三七二十一，尽拣着贵的粮食卖，田芬芳的心里面疼啊！他自己的儿子都没有什么有营养的东西吃，可是凭什么小叔子就坐享其成呢，他有胳膊有腿，为什么就不能靠自己，好好劳动呢？虽然每次卖完粮食回来，小叔子都会多多少少给自己和儿子买点东西回来，可这些还是平抚不了田芬芳心头的怒气，她不稀罕那几个针头线脑，她的儿子更不稀罕那几块小饼干！卖掉的那些粮食留下来，逢年过节，她就能给大伙拾掇出来一桌可口的吃食，退一万步讲，小叔子不会计算这些，婆婆总能明白吧，最让田芬芳气不打一处来的是，婆婆竟然帮着小叔子对自己瞒瞒哄哄。看着同样忙出忙进的婆婆，田芬芳怎么也不忍心念叨婆婆，索性睁一只眼闭一只眼，由着他们去了。
田芬芳心里面的委屈给丈夫说完了，顿时觉得心里面舒畅多了，对婆婆和小叔子的埋怨也就烟消云散了。南慕白的回信也不过是几句叫田芬芳多忍耐着，多体谅体谅婆婆，还有什么一个好女人的必修课就是包容等等。敢情南慕白是希望自己做一个三从四德的女人呢，怎么早些年就没有发现，自己男人的思想原来也是这么迂腐。可田芬芳能怎么办呢，看完信生完气，日子还得照样过，她还是要忙，还是要去面对生活中的各种糟心事。
南慕白在砖厂一干就是三年，这期间，他只在夏收农忙和春节期间回家，顺道也看看老婆儿子。农忙季节给家里搭搭帮手，春节期间一家人团圆团圆，南慕白和绝大多数的打工汉一样，渐渐习惯了这种清苦的日子。
三年间没日没夜的操劳，田芬芳的脸变黑变红了，手上留下了一道又一道长长的裂口痕迹，不知道从什么开始，她的腰也慢慢变粗了。黄土地的泥淖埋葬了田芬芳纤细的身姿，大西北的狂风吹走了田芬芳美丽的容颜。一个女人的蜕变总是猝不及防，就被赶在了岁月的前头。纵使失去了往日的年轻，但岁月在田芬芳身上的沉淀，反而愈加使得田芬芳多了一份女人的妩媚和性感。
