麦迪12岁那年因为吃东西不小心染上了甲肝，伙伴们全都躲着他，只有大他4岁的霍华德依旧和他像以前一样玩耍。离麦迪家的后院不远，有一条通往大海的小河，河边开满了五颜六色的花朵。霍华德告诉麦迪，把这些花草熬成汤，说不定能治他的病。
麦迪喝了霍华德煮的汤，身体并不见好转，谁也不知道他还能活多久。霍华德的妈妈再也不让霍华德去找麦迪，她怕一家人都染上这可怕的病毒。但这并不能阻止两个孩子的友情。
一个偶然的机会，霍华德在杂志上看见一则消息，说纽约的费医生找到了能治疗甲肝的植物，让他兴奋不已。
于是，在一个太阳刚刚升起的清晨，他带着麦迪，悄悄地踏上了去纽约的路。他们是沿着那条小河出发的。霍华德用木板和轮胎做了个很结实的船，他们躺在小船上，听见流水哗哗的声响，看见满天闪烁的星星，霍华德告诉麦迪，到了纽约，找到费医生，他就可以像别人一样快乐地生活了。
不知漂了多远，船进水了，孩子们不得不改搭顺路汽车。为了省钱，他们晚上就睡在随身带的帐篷里。麦迪咳得厉害，从家里带的药也快吃完了。一天夜里，麦迪冷得直发颤，他用微弱的声音告诉霍华德，他梦见200亿年前的宇宙了，星星的光是那么暗那么黑，他一个人待在那里，找不到回来的路。霍华德把自己的球鞋塞到麦迪的手上说：“以后睡觉，就抱着我的鞋，想想霍华德的臭鞋还在你的手上，霍华德肯定就在附近。”
孩子们身上的钱差不多用完了，可离纽约还有三天三夜的路。麦迪的身体越来越弱，霍华德不得不放弃了计划，带着麦迪又回到了家乡。不久，麦迪就住进了医院。霍华德依旧常常去病房看他，两个好朋友在一起时病房便充满了快乐。他们有时还会合伙玩装死游戏吓医院的护士，看见护士们上当的样子，两个人都忍不住大笑。霍华德给那家杂志写了信，希望能帮助他们找到费医生，结果却杳无音讯。
冬天的一个下午，麦迪的妈妈上街去买东西了，霍华德在病房陪着麦迪，夕阳照着麦迪苍白的脸，霍华德问他想不想再玩装死的游戏，麦迪点点头。然而这回麦迪却没有在医生为他摸脉时忽然睁开眼笑起来，他真的死了。
那天，霍华德陪着麦迪的妈妈回家。两人一路无语，直到分别的时候，霍华德才抽泣着说：“我很难过，没能为麦迪找到治病的药。”
麦迪的妈妈泪如泉涌：“不，霍华德，你找到了。”她紧紧地搂着霍华德，“麦迪一生最大的病其实是孤独，而你给了他快乐，给了他友情，他一直为有你这个朋友而满足……”
三天后，麦迪静静地躺在了长满青草的地下，双手抱着霍华德穿过的那只球鞋。
心檐滴雨：
真正的友情是为朋友的快乐而快乐，为朋友的痛苦而痛苦，只有真心相待，才能收获真正的友情。
