“以退为进”就是放弃暂时的胜利和优势，采取后退的曲折方法而取得最终成功。
老子哲学的根本是“以出世的心态入世”（以退为进）。道家的“以退为进”的思想是独特的生存和取胜之道，能体现在现代生活中的方方面面。因为这个世界是由冲突和矛盾组成的，有冲突和矛盾，就一定会有前进或者后退，要么是双方战场厮杀，一方落败，一方凯旋；要么是一方落荒而逃，一方乘胜追击；要么是双方退让而握手言和。“以退为进”就是放弃暂时的胜利和优势，采取后退的曲折方法而取得最终成功。这种情况在日常生活中会经常遇到，曾经有这样一个故事。
原一平是一家保险公司的员工。一天，他去一个烟酒店拜访。这家烟酒店是他前次直接促成合作的新客户。由于已成为客户，又是第二次拜访，原一平自然比较松懈、随便，头上的帽子都戴歪了。
原一平一边说早上好，一边拉开玻璃门，应声而出的是烟酒店的小老板，他是大老板的儿子。虽然是小老板，但年纪已经不小了。
小老板一见原一平，就生气地大叫起来：“喂，你这是什么态度，你懂不懂得礼貌，歪戴着帽子跟我讲话，你这个大混蛋。我是信任明治保险，也信任你，所以才投了保，谁知我所信赖的公司员工，竟然这么随便无礼。”
听完这句话，原一平立刻正好了帽子并深鞠一躬：“唉！我实在惭愧极了，因为你已经投保，把你当成自己人，所以太随便了，请你原谅我。”
原一平继续鞠躬道歉说：“我的态度实在太鲁莽了，不过我是带着向您请教的心情来拜访你，绝没有轻视你的意思，所以请你原谅我好吗？千错万错，都是我的错，请你息怒跟我握手言和好吗？”
小老板突然转怒为笑：“不要老道歉了，到店里吧，其实我大声责骂你也太过分了。”他握住原一平的双手，说，“惭愧！惭愧！我也太鲁莽无礼了。”
两人愈谈愈投机。小老板说：“我向你大发脾气，实在太过分了。我看这样吧，上次我不是投保了5000元吗？我看就增加到3万元好啦。”
原本可能是一场战争却带来了一笔新的生意，而就是这一退一进，注定了原一平的成败。“退”表面上看来是软弱和无能，但却是对紧急情况的快速判断和接受，然后做出的适时有效的反应。
道家主张“无为而治”“不为人先”，要以退为进，养精蓄锐，厚积薄发，后发制人。退是为了更好地进，退才能够更好地进。道家主张以柔克刚，而最能体现柔而不争精神的莫过于水。老子云：水性至柔，而力至坚，利剑不能断其身，但它却能穿石，无坚不摧。“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”要想有所作为，克服事业中遇到的困难，就要在适当的时候采取适当的方法，当进处，则义无反顾；当退处，则以柔克刚。
