经过一道阴暗的洞穴，紫绫从石块中的小空隙中勉强挤出，拨开四周的杂草，站在太阳下，根据影子判断方位，向西南方向走去。
一路荒芜，崇山峻岭，偶有野兽出没，紫绫武艺傍身，能躲则躲，躲不过则与野兽打斗，凭借多年习练，倒也不落下风，野兽均未占到便宜。途中偶遇猎户，皆纷纷回头侧视紫绫。紫绫不解。
过了许久，地表逐渐平坦，紫绫看见了官道横亘在眼前。紫绫迫不及待从山林间往官道上跑。逐渐靠近时发现附近有一客栈，念腹中饥饿且包裹中余粮所剩无几，便欲前往吃食。
店内掌柜正扒拉着算盘子，稀稀拉拉十来个客人在店内侃天说地，小二从后厨端来一些酒菜给客人上桌。其中一个客人，年约二十，白冠华服，一人独酌，其后有两三仆人为其挥扇，旁边还有好些官家侍卫，其余客人皆不敢靠近而坐，看上去倒是有些排场，正无聊于夏日的烦闷，忽然看见一个女子走进了客栈。
那女子一袭浅紫曲裾深衣，不似时下江国女子服饰，无半点钗环头饰，身上一个包袱，发髻些许凌乱，脚上还粘带一些尘土，不过面容干净，皮肤白皙，脸若幽兰，唇红齿白，有出淤泥而不染之淡淡芬芳，又给人清凉舒适爽利且神秘之感，与那些山野村妇大不相同。一时倒是对其有些兴趣。
紫绫一进来，大伙儿目光逐渐转移至紫绫身上，并窃窃私语于她的奇装异服。紫绫毫不理会那些目光，径直向掌柜走去。
“店家，我想吃一些东西。但我身上没有银钱，我包裹中有一些草药，你看能不能换一些饭菜。”
围观的大伙儿一闻此言都笑了。眼前这个的小姑娘居然一丝丝银钱都没有，在这偏僻的官道，换草药？真是闻所未闻。
“小姑娘，我这里有草药何用？莫不是要笑掉我的大牙？若无银钱，饭菜免谈。”掌柜看似笑脸盈盈，实则冷漠无情。
紫绫仍不放弃，“店家，你看这样行不行？我给您打下手，帮您算账，帮您打扫，帮您下厨，我都可以的，能吃饱一餐饭就行。”
掌柜听罢，又乐了。也好，一个免费的劳动力，何乐而不为呢？“也行。算账下厨上菜你就不用做了，替我好好地把整个客栈打扫一遍，里里外外，通通打扫干净。然后你供你吃一顿，好不好？”
于是掌柜的让小二端上了后厨剩下的原是客人的残羹剩饭，虽是剩饭倒也好过馊饭，热一热便可以吃了。
吃过之后，谁料客栈之大，里里外外，连往时角落里积了的灰都让紫凌清扫。谁知店家挑剔，打扫耗时竟是用了一个下午。眼看太阳落山，总算将这个店打扫得焕然一新，紫绫的肚子却又是饿了。
“店家，你这活儿太多了，能再让我吃一顿饭吗？”紫绫认为自己的要求并不过分。
“姑娘，你要知道，咱们这人人每天都是只吃两顿的，分别是朝食和铺食，你刚来的时候吃的客人们剩下的热过的朝食，这热过的朝食不就是相当于你们农家所说的‘铺食’吗？这么看来，你今天已经在我店里吃过了两顿，我还亏了呢！我便不跟你计较这些了，还不快走！”
“店家，我……”
“快走快走，不知哪里来的山野村妇，没钱还想来这里吃！滚！”
想不到这店家竟是如此黑心不讲道理，紫绫欲多分辨几句，店家便催促小二赶紫绫走。紫绫正不忿之际，
忽闻阁楼上传来一声“且慢”——
