幕府在日本的统治有数百年之久，在这期间，绝大多数天皇都小心谨慎地扮演着“神”的角色，远离世俗百姓。因此，近代的天皇制的民众基础虽不能说绝对没有，却也是十分薄弱。而其之所以可以如此迅速地建立，并深深地影响了整个日本民族，除了要归因于水户派等日本学者在理论上的大肆宣传，也和明治政府的教育政策息息相关。
1868年明治天皇登基，在登基谕书中，就已经开始大力渲染天皇的神性。各地发布的谕书都称天皇为神，是日本理所当然的主人，只是在此前的数百年间，日本纷乱不断，北条、足利之辈趁乱作恶，夺取了理应属于天皇的地方。而天皇在经历了数不清的坎坷后，到今天依然保存着血脉。
尽管谕书巧妙地向日本人解释了为什么这么长时间以来天皇都“默默无闻”，但当时的日本人还是对突然强调自己是“日本主人”，是“神的后裔”的天皇感到陌生，即便是身在皇宫所在地京都的百姓，也从来没有觉得自己感受过什么天皇的神恩。他们的生活辛苦而艰难，并没有因为和天皇住所不远得到什么好处。
然而，谕告只是对百姓进行皇权教育的开始，只是让百姓对天皇的神性有个模糊的印象，明治天皇上台后不久，日本就开始了系统化的大规模的皇权教育。
大力兴办教育是明治政府最为后来的日本人称道的维新内容之一，明治政府从很早就意识到要教化国民，让天皇是神的观念深入每一个日本人内心，没有比教育更好的手段。当时教育的两个重要内容，一个是传播西学，一个就是皇权教育。
教育的普及程度越高，皇权教育的效果就越明显，1871年明治政府在日本设立了文部省，相当于今天的教育部，在全国大设学校，并逐步施行义务教育。
当时的每个小学，无论级别高低，规模大小，位置是否偏僻，都有一套由政府制定颁发的《节日祭祀仪式规章》，都要认认真真地组织学生们学习对天皇的礼仪。每个小学生在看到天皇像时都懂得停下来进行跪拜。每逢升国旗之时，也要高喊天皇万岁。虽然一开始大家并没有将这种做法放在心上，但久而久之，这些硬性规定的礼仪便也成为日本人生活的一部分，潜移默化地影响着他们的思想，天皇在人们心中的形象也逐渐高大起来。
人在幼年时接触的理念往往会伴随人的一生。爱国被等同于爱天皇，皇权教育见缝插针，一些专为天皇而设的节日出现了，每到过节之日，老师们就会不厌其烦地教育学生要崇拜天皇，信奉神道教，并相当肯定地告诉孩子们天皇是神裔，是不可侵犯的。19世纪80年代，明治政府还颁发了不少教育令，强化对学生的皇权教育，譬如1880年颁布的教育令中就规定，皇室应是历史教育的重点，学校在培养学生对天皇的忠诚和爱国情怀上必须下大功夫。而根据当时的日本法律，若想成为一名教师，无论教授什么科目都必须精通皇室历史。
而到了19世纪90年代，爱国教育就完全被皇室教育取代，按照皇室教育的要求，身为日本国民，为源远流长的皇运效力，是与生俱来的职责，也是人的基本道德。明治政府试图用大力强化皇权神性的办法保护日本的国体。
为此，明治天皇还破天荒地从舒适的皇宫中走了出来，到全国各地看望他的子民，一来扩大自己的影响，二来考察皇权教育的效果，而在明治天皇之前，根本没有哪任天皇这样做过。明治天皇在位45年，外出体察民情便有90多次，平均一年出行两次。
一边跪拜天皇，口口声声信仰神道教，一边又虔诚膜拜外来神佛，是对天皇不敬的一种表现。为了进一步强化国民对天皇的崇拜之情，日本政府开始规范国民的日常习俗，佛教的盂兰盆节，来自中国的乞巧节和端午节都先后被国家禁止，同时，和天皇相关的纪元节和天长节又被上升至相当重要的位置。
日本人对天皇的崇拜，正是通过这些皇权教育手段，在近代才逐步形成的，可见天皇制的历史并不悠久。
从19世纪后半期才兴起的皇权教育，到了20世纪便将全体国民都卷入了对天皇崇拜的狂热情绪中，日本国家实力的增强，也在无形中坚定了人们对天皇是神的这一说法的信心。对那时的日本人来说，若天皇不是神，日本怎么可以一下子成了亚洲最强的国家？怎么可以迅速地挣脱出被列强欺负的阴影，并一举赢得甲午战争和日俄战争的胜利？时事的变化成了皇权教育的印证，日本人逐渐感觉到自己的命运和天皇联系得如此紧密。
和天皇共命运的感觉随着对外战争的升级一起强化，像安丸良夫那样在听到战败消息后痛哭流涕的日本人大大有之。虽然作为战争的发动者，为世界带来巨大灾难的天皇理应被当作战犯接受审判；虽然从道理上说，滋养了日本军国主义产生的天皇制理应被废除，但考虑到天皇制已成为日本价值体系的核心，一旦被废除，必然在日本掀起新一轮的动荡。麦克阿瑟就曾经感慨道，天皇的力量比20个机械化师还要强。就这样，日本的天皇制被保留下来，日本人对天皇的感情依然诚挚。
新的日本宪法公布了，裕仁天皇也公开承认自己是人，不是神，民主的观念渐渐深入人心，日本的经济也开始复苏。国力的增强，让日本人重新恢复了对传统文化的自信，日本前首相中曾根就将天皇比作璀璨的阳光，一些日本人也开始不满当年在美国人主导下制定的日本宪法，一些日本人认为天皇制的存在让日本人的思考方式发生了改变，战后的民主主义即将衰落，民众对天皇的支持率直线上升。裕仁天皇病重时，全日本都笼罩在哀伤的气氛之中，人人抢购日本国旗，不少人自发地到神庙中为天皇祈祷，到皇宫前为天皇祈福的人成千上万，各大报纸都不约而同地在头版对天皇的病况做追踪报道。
