秦苍是被噩梦叫醒的，最近本已不大做噩梦了。
醒来时天已经大亮。下人告诉她，小王爷一行已经离开了——天还没亮时就出发了，吩咐了其他人不去叫醒秦苍。
这是种什么感觉呢？也算不上是难过，秦苍想。像陆霆说的，自己心里更多是把陆歇当作救命稻草和银粮票吧。现在这种怅然若失的感觉应该也只是对自己前路未卜的一种焦虑。这样想，心中安慰些。
收拾好自己，带上并不多的行李，坐在前厅的高凳上。秦苍俨然一个懂事的小童，安静等待着外出当日却还没有准备妥帖的爹娘。一会儿，“爹”就来了。
大年初一阳光甚好，夕诏依旧一身白衣，可今日佩的是镶了金边的紫玉念珠，和着胸前紫宝石的佩带，昂首阔步就进了璃王府。僧人生得身姿挺拔，边走边和迎面而来的下人微笑颔首。俨然一个慈悲悯善、修身养性的得道高僧模样。秦苍想这人一会儿最好也不与自己说话，就这么颔首微笑，愉快地度过新年第一天。
世间事，十有八九不顺意。
“小苍儿，听说小将军抛下你走了啊？哎呀，是多不想见你，一大早上就离开了，招呼也不打，留我们小苍儿黯然神伤。”说着还做出要擦眼泪的样子。
秦苍双手向后一撑，跳下地。两人相对而立，阳光穿过这个雪塑的人照在秦苍脸上，秦苍眯眯眼睛，把小包袱往肩上一扛：“怎么着师父？现在回去种花啊？”
“小娃娃故作坚强的样子，看得小僧好是心伤啊。情绪不得释放，会气血淤结的。”
“……”
“你放心，小僧我此生立志于救苦救难、普渡众生脱离苦海，怎么忍心眼看思凡的小苍儿走上绝路？”白衣谪仙罢露出标志的狐狸笑：“一切自有办法。一会儿咱们去个蓬莱之所，日精月华聚集于此，一周三次，保你无忧……诶，别不理我啊，你去哪……”
要不是这秃头长得好看（也是打不过），真想一走了之。
夕诏当真是红楼的常客，且看得出十分受欢迎，驾轻就熟从大堂入了灿锦间。若说街上遇到有大姑娘、小媳妇偷偷瞄着夕诏绝世容颜偷偷议论、偷偷笑，还算比较含蓄，可到了这嬉笑之所在，表达起来就奔放太多了：朝两人仍花球、手绢的；捂着胸口二话不说就突然倒在夕诏怀里央求医治的；握一把纸扇当武器打过来，将僧人逼得背倚桌面只得笑着讨饶的……不少个觉得肉嘟嘟的小秦苍甚是可爱，一下抱起来：你捏一下脸，我摸一下手，还有好几个亲了秦苍一脸红胭脂。就如同没有人惊讶于和尚怎来此烟花之地一般，也没有人问夕诏这白嫩嫩的小童是谁家的。仿佛不论多不可思议的事，只要发生在夕诏身上，这里的人就可以视而不见。
秦苍摇头想，肯定是习以为常了吧。
这栋建筑对秦苍来说也像是凭空蹦出来的。虽也在西街，可昨日陆歇领着自己算是把这条街逛遍了也不曾见过这红楼啊。红楼是个很大、很气派的建筑，飞檐斗拱下是几人高的巨大的浮雕门，门顶横梁处向前延伸，形成多个立体透光的手臂，手臂上依次挂着火红的灯笼，从高到低，如玉人招手，日夜通明。经浮雕门直行，见一硕大的玉凤刺绣屏风，针线入神，栩栩如生。再要入内，过屏风后需入一长廊。长廊低矮，仅一人多高；昏暗，即使是白日，也不见光。长廊里唯一的光，来自嵌在顶部的夜明矿石，矿石眼睛般大小，眨呀眨，勾人魂。客人在骤然缩小的空间里瞬间压抑住从前的嬉闹，铆足了精神，像是好戏开场前的屏息，仿佛这幽深的隧道将要带自己通往奈何，到达彼岸。
“彼岸”并不叫人失望，出长廊入楼内。楼内呈回字，有四层，修缮得极尽奢侈。第一层有一个巨大的戏台和分散于前的桌席，二三层为隔间，隔间一侧临街一侧面楼内。楼内那侧，都在戏台方向设有飞望台，望台方便客人观看。第四层用厚重的暗红色帷幔和浅红色的纱幔重叠遮挡着，似乎没有人能上去，也不知是做什么用的。
此时还是午时，可红楼里已十分热闹。台下嬉戏笑闹、掌声连连，台上乐声悠扬，艺姬舞姿灵动曼妙，样貌、身姿自更不必说——就连穿梭在楼中端茶递水的小丫鬟，相貌气度都是百里挑一，放在街上该以为是哪家的大小姐。
“若是到了晚些时候，那舞姬真是各个仙女下凡。”
秦苍刚被某个“姐姐”放下来，被亲得有些呼吸困难，根本没工夫听夕诏侃侃而谈。好容易站起来，扶着内侧围栏，才仔细看看整个室内的样子。灿锦这一间很大，靠舞台左侧，自己所在飞台可以清晰观到舞台中央。身后是方便观览的桌椅，桌上各种糕点小菜做得极好看，当季与不当季的水果透着香气、沾着水珠。再往后是一个大屏风，刺绣繁复精美，把里间隔得严严实实。里间极宽敞，花卉都是珍品，摆件字画看上去也样样价值连城，但摆放却又显得随意，像是并不以为然，看来背后资力雄厚。左侧是八仙桌和并不规整的檀木做的茶桌，上头放置着茶具，右侧是一个巨型软榻，软榻上围着轻薄的帷幔，榻上放置了一个长几，几上一个玉壶，两个玉杯。屋中有些许清雅的植物香，不细闻，发觉不了。总的来说这整栋楼布置和修缮得很“乱”——既“雅”又“俗”，可却又偏偏因此给这风月所添了种微妙的情趣。
秦苍看夕诏已经走到里间自顾自斟起酒来，也就跟过来。小丫鬟已经出去，此间只剩下二人。
“师父，我重新想了想，其实我只想学学种花。”
“晚了。”夕诏眯着眼睛仿佛还在回味喉中酒香：“小苍儿，我问你，红楼里有多少人？”
“啊？多少人？”
“对。现在楼内有多少人。”夕诏开始倒第二杯酒，不急着喝，把玩着玉杯，看秦苍惊讶地望着自己，又道：“那换一个。这红楼有几张桌子？好好想想。”
“桌子？大厅里有16张吧？2楼、3楼若都是这个布局，每层10个隔间，每间2张桌子，那就是50多张？”
“嗯，”夕诏沉吟：“不是这块料。”
秦苍懒得回嘴，莫非有人能走一遍就记清明么？
“再换一个。最后出去的小丫鬟，鞋是什么颜色？”
“藕荷色。”
“确定？”
“确定。因为很特殊。这里的丫鬟们都穿着鹅黄的裙和翠色的鞋，应该是红楼统一的，但她不是。她鞋上花纹也不同：左脚是朵莲花骨朵，右脚是盛放的莲，很好看。”
“还有吗？”
“还有？”秦苍不想被和尚看低了：“近几日并无雨，可她鞋上沾着泥泞；我看她眼眶凹陷，精神也明显比别的小姐姐差一截。”
“小苍儿真棒！”夕诏并不放下玉盏：“刚刚那个可不是普通的小丫鬟，而且今天这里该不只一个她这样一夜未眠的小杀手呢。”
“杀手？”
“小点声！”夕诏摆出噤声的手势：“别人的秘密都被你看穿了，人家不要面子的啊。为人要善良。”
有杀手，还离我们如此近，这疯和尚竟然还能将此当玩笑？
夕诏对秦苍的错愕视而不见，笑眯眯，一手持壶一手持杯，蹦蹦跳跳走到围栏前，招呼秦苍过来：“你看，”他一指：“那个、那个、还有那个。都和刚才的小姑娘一样，气息绵长、内力深厚，都是功夫极高的人呢。你再看右边正在倒茶的两个，袖子里藏着暗器。”
秦苍也跟着趴到围栏前，仔细看，两个小姑娘的右臂，是有一个不明显的凸起。她们要做什么？秦苍越发紧张起来。
“再看那些正在训话的。”
秦苍凑近些，顺着夕诏手指，不，酒杯的方向，舞台旁侧角落的地方正有排成3排的女孩。藕荷色的鞋隐约露在纱裙外，均是左右不同，展现莲花开放的过程。
“莲花，你想到什么？”夕诏再斟一杯。
“九泽江河密布，莲花为国花......难不成？
“有可能，但太牵强。你家小将军院子里不也种了莲花？信息不足，盲目做推断会害人害己。”夕诏一仰头，一饮而尽。
“师父，既然是杀手，那是来杀人的咯？”
“怎么说呢，现在不是，我看八成是来交货的。”
“交货？”
“嗯，和镖局一样。本质上是来保护货物的，只是这些货物有些不同。”
“不同？”
“对。”
秦苍完全不明白这红楼里发生着什么，但是看夕诏轻松松半眯着眼睛的样子，又猜不出这假痴不颠的秃头葫芦里卖的什么药。
“那……咱们会有危险吗？”
夕诏转过来看着娃娃小脸皱成一团，伸手大力一捏：“不必担心，小僧我可是很厉害的。璃王府既然将你托付于我，在你能自保之前，我自然会护小苍儿周全。”
秦苍脸上吃痛，两只手使劲儿也推不掉夕诏的一只手：“师父，我是来跟你学毒的。咱们来这干什么？”
“你说呢？最毒不过人心呢。”夕诏放了手，蹲下来平视着秦苍，脸上竟然露出了难得的正经：“小苍儿，毒好学，学会了各种方子，或救人或杀人都随你，可那终究是“术”。这里则不同，你会亲眼看见各种诡谲炫丽的‘毒’，看制毒人如何调配、如何下毒，也能看见最后毒死的是自己还是别人。在这世上，不要轻易被吴侬软语或海誓山盟迷了眼，你要看到骗局和幻觉，看到你周身的魑魅魍魉和人性丑恶。你要学会看人心、用人心，更要控制住自己的心。所谓‘心不动，人不妄动，不动则不伤。’我不管你学毒要做什么，但如此一来至少能得个自保。另外，你别小看这红楼，每日少说也迎来送往百人，各种消息、势力如暗流涌动。人说大隐隐于市，这里是一个微小又极复杂的地方，三教九流、各行各业，是个极致缩影。有些明面上见不得人的事、说不得的话或许都藏在红袖玉盏之间。小苍儿，我陪不了你一辈子，一切要慢慢的，要小心。”
夕诏眼睛深深的盯着秦苍，秦苍觉得自己回望的，是个大大的窟窿。里面既有奇葩瑰丽，又有无尽深渊。从没见过这么一本正经说话的夕诏，一时间竟不知道该说什么。
“来，与我细看，”夕诏蹙眉起身，拉着秦苍往下看：“第一排的，对，就是那个。”
秦苍集中精力，努力往刚才那个角落仔细看。
“哎呀！”
就听夕诏一记大喝：“那个身材真是好啊！小苍儿，看见了吗？要拥有一双欣赏美的眼睛，才能感悟世事真谛啊！”
秦苍屏息提神，却突然被戏弄，气得一把抽出被拽着的手。可刚一转身，突然感觉前侧有什么东西一晃眼睛。就往正前方楼上看，一瞬间，尽用帷幔遮起之处，露了一双眼睛。再一瞬，却不见了。
“师父？这里有动物吗？”
“哦？你看见啦？”夕诏顺着秦苍的目光看看第四层：“那可不是动物，他们只是脸上没有皮肤了。”
没有皮肤？秦苍想，这是什么意思？
“哦，对了，以后你每隔几日便随我来此处，和小姐姐们好好认识一下；其余时间要背书，一本一本背，背到上面的字流入你筋骨，当然从最简单的开始；园子里的花花草草也要一一认识，还有那些小虫，它们将会是你最忠实的护卫……”
后面的话秦苍一句没听进去，第四层的帷幔那么飘逸，像要涌出汩汩浆血。
