温床开始安全运转的时间几乎完全取决于加热命令的下达方式以及操作员的技术。在北部各州，人们直到五月初或月末才开始进行户外种植，而温床种植有时在一月就开始了，但一般会推迟到三月初。
温床的热量通常由马粪的发酵来提供。马粪的成分和质地要尽可能地均匀，这点非常重要，即粪便要来自精心喂养而且年龄相仿的马匹。最好是那些比较温顺的马匹，这样在很短的时间内就能获取大量粪便。而用于发酵的物质可能一半都是用在苗床里的垃圾或稻草。
将粪便堆成一个浅的长方形，通常不要超过4～6英尺，以便发酵。一般将粪便盖住会得到更好的效果。如果由于天气很冷而不容易开始发酵，就用热水使其湿润。第一次发酵通常会不太规律；即粪堆各个地方发酵不均匀。为了使发酵均匀，要偶尔将粪便翻一翻，使较硬的粪团散开并分布均匀。有时在粪便彻底发酵之前要将其翻动5～6次，尽管一般情况下只要翻动一半的次数就足够了。当粪便各处的热气正在均匀地向外蒸发时，就将其放到温床里，盖上土，然后种植植物。
有时将温床放在正在发酵的粪堆上面，如图188所示。下面的粪便应该超出温床边缘一定的距离；否则温床外围的温度就会降低，从而使植物受伤。
然而温床下面最好挖一个深坑，用来存放粪便。如果要在仲冬或早春使用温床，那么最好在秋天挖好坑，并放入稻草或其他杂物以防止土壤冻结。在搭建温床时，要将里面的垃圾扔掉，此时地表就会比较暖和，就可以将粪便放入进行发酵了。坑的两端都应该比温床宽一只脚的宽度，图189就是这样一个深坑温床的截面图。在坑底要放一层1～2英寸厚的粗料，以免粪便直接接触冰冷的土壤。然后在上面放入12～30英寸高的粪便。在粪便上面要盖一层薄的腐殖土或其他多孔物质，以起到传播热量的作用，然后在上面覆盖一层4～5英寸厚的软的花园土壤，在这上面种植植物。
最好在坑里一层一层地放置粪便，而且在放置另一层之前，要将前面的每一层都完全铺平。各层厚度应该为4～8英寸。这样就很容易使其均匀了。那些含稻草较多的粪便是最好的，这样能使热量快速散发，而且当脚从上面移开后稻草会迅速弹起。如果粪便中的稻草含量太少，就不会产生很多热量或者会很快被消耗掉，而且会使下面变得非常潮湿。如果粪便中含有足够多的杂草，人走在上面时就会有弹簧一样的感觉，但是当压力消除后也不会非常地蓬松。粪便的使用量取决于其品质以及搭建温床的季节。温床搭建得越早，粪便的用量就越大。一般来说，如果要使温床保持两个月，大约需要两英尺厚的粪便。
通常将粪便放在温床上之后就会急剧地散发热量，并会持续几天。因此要将一个土壤温度计穿过地表，使其与粪便接触，并将防护罩紧紧关闭。当温度低于90℉时，就可以种植西红柿等暖季植物，而当温度低于80℉或70℉时，就可以播种耐寒一些的植物了。
如果每年都要使用温床，就应为其提供永久性的深坑。坑深2～3英尺，最好是2英尺，并用石头或砖块砌好。坑的底部要方便进行排水，这点非常重要。在夏天，拿走窗框之后，原来的苗床就可以用来种植各种精致的作物，如瓜类或半耐寒的花卉。秋天的时候这里的植物就能够得到保护。正如上面已经提过的，在秋天应该将坑清理干净并用杂草填充，以便在冬天或来年春天搭建新的温床。
技术工人可以对一般的温床进行各种各样的改造。通常防护罩应该平行排列，这样在中间就可以同时照看两边窗框的通风情况。图190展示了一种不同的布置方式。两排平行的温床，外边是过道，中间用架子将窗框和相邻的防护罩连起来。左手边的窗框一直伸到右边，而右手边的窗框也伸到左边。这样在架子上进行操作时就不需要搬动它们，因此造成的玻璃破碎也就更少了；但是一般很少用这套系统，因为从单一的过道上很难够着温床的另一边。
如果温床足够高大宽敞，以至于人可以在里面工作，那就变成了一个温室。图191就显示了这样一个结构，其中一边已经放好了肥料和土壤。这种由粪便发酵供热的温室往往非常高效，而且在花匠能够负担烟道或管道供热之前这是一个很好的临时替代品。
蒸汽和热水也能为温床供热，可以用管道将它们从住宅或温室内的加热器输送至温床。图192展示了带有两根管道的温床，管道位于温床下面。植物（此处为藤蔓植物）生长在架子上。在防护罩的末端还有门，用于通风或使空气进入温床下面。要注意管道不能被土壤包围，而应该在自由空气中。
为温床加热时通常不用花钱购买热水或蒸汽加热器，因为如果要花钱的话，那就不如建一个温室。然而，如果用热气管进行加热，就会取得很好的效果。可以在温床的一端的棚下建一个自制的砖炉，这样烟和热气就可以通过一根略微上升的水平管道运至温床下面，而不是直接向上飘走。对于离砖炉一定距离的地方，可以用砖块或下水管道制成暖气管，而更远的地方就要用到炉管了。烟囱通常在温床较远的一端。而且烟囱应该高一些，以便气流的循环。如果温床延伸得较长，那么下面管道应该至少上升1/25英尺。管道上升得越多，气流就会越畅通。而如果温床不太长，下面的管道就可以回到温床下面，并与火炉背后的烟囱相连，这样的烟囱通过火炉的加热后，气流就会非常畅通。应该在温床下开辟一片自由的空间或挖一个坑来铺设下面的管道，而且当管道离温床底部太近或很热时，就应该盖上石棉布。尽管这种用管道加热的温床对于一个经验丰富的种植者或建筑师来讲是相当成功的，然而，就一般情况而言，当出现问题和损失时，最好还是建一个温室。本书没有讨论温室的相关问题。
在制作温床和防护罩窗框时，最合适的材料是双倍厚度，品质二流的玻璃；通常12英寸宽的玻璃就足够了，而且相对而言它们很少破损。而对于防护罩，则可以用各种油纸以及防水布料，尤其是对于那些在生长季节之前很小的植物。当使用这些材料之后，就没有必要再去买昂贵的窗框了，但矩形框架由7.8英寸厚，2.3英寸宽的松树条制成，将松树条在拐角处连接起来，并用一个方形的马牛弯头对每个拐角进行加固，正如马牛驾驭者用这些弯头来固定车上的货物一样。这些弯头都可以在五金店买到。
温床的管理
在管理温床时需要对其密切关注，以保证在太阳突然升起时，它们不会被晒得太热，而且要给予大量的新鲜空气。
掀开窗框的上端，并将其靠在一块石头上，这样就可以通风了。当气温超过零度时，就最好是将窗框打开一部分，如图183中部所示，或者将其完全揭开，如图181所示。
注意不要在傍晚给植物浇水，尤其是在阴冷的天气里，而应该在早上浇水，因为太阳马上就会使其温度上升到正常的状态。在管理温床时，判断何时浇水以及浇水的技巧是最重要的；但这种技巧只有通过细心的实践才能获得。连接较好的水管和好的水壶（如图193）能够极大地提高工作中的满足感和效率。
除了玻璃之外，还必须给温床一些其他的保护。比如在寒冷的晚上，就要将它们覆盖起来，而有时在非常恶劣的天气里，整天都需要将其都盖住。席子是用于覆盖的好材料，正如用于覆盖地面一样。有时旧的地毯也可以用于覆盖。而在园丁用品处可以买到各种各样的温床覆盖物。
园丁们经常用黑麦秸秆来编织草席，尽管优质秸秆的价格以及制作材料的优良使得这种手工制作的草席不如从前了。这样的草席厚实耐用，而且在早上可以卷起来。有各种各样的方法能编织这样的草席，而图194展示了一种最好的方法。先按照双顶锯架的形态做一个框架，然后用涂过焦油的或者双股细线将一束束的秸秆系牢。一般习惯用6根线进行缠绕。因此要用到12卷线，一边悬挂6卷。有些人习惯将线缠绕在两个20便士的钉子上，如图194所示，将线绕在钉子上的凹槽中，然后再缠绕，这样就可以将两个钉子固定在一起。而钉子的另一端是自由的，因此可将细线夹在钉子中间，这样就能防止线团悬挂在架子上时松开。将两小捆黑麦秸秆放在架子上面，让较粗的一端朝外，并使其上端重叠。然后将相对的两根绳子拉起来，并在每一点都打一个牢固的结。再将秸秆突出的一端用斧子砍断，而且可以让草席下降，以接纳下一拨秸秆。在编织这样的草席时，秸秆里不能含有粮食；否则就会引来老鼠。最好是为了这一特殊的目的而专门种植黑麦，并在谷粒灌浆之前就割掉秸秆，这样就不需要对秸秆进行脱粒了。
除了用稻草或席子覆盖之外，有时必须用板覆盖，以保护苗床，特别是如果植物在很早就开始生长。这些板由半英寸或5/8英寸厚的松木制成，其尺寸和窗框相同——3英寸×6英寸。可将它们放在窗框上面，草席之下，或者放在草席上面。而有些情况下，则不需要用草席。
植物在温床里生长的过程中，要防止植物长得过于细长，或者变得“憔悴”。要使植物结实健壮，就必须给每棵植物足够的空间，保证植物和玻璃之间的距离不能太大，而且在阴冷的天气不要浇太多水，而给其充足的空气也尤为重要。
