周梅回杜李的那日，张十六在清水坪的相亲是张大胡子带去的。路上，张十六跟张大胡子提到了唐三赖，说唐三赖回来了，挎着短枪回来的。张十六的话张大胡子不信，一是不相信张十六，张十六的话没几个人会相信；二是，这唐三赖也不值得相信，想起几年前唐三赖的落魄相，张大胡子怎么也想象不出唐三赖还能出人头地。总之，就是一句话：“不信，打死我也不信。”
这几天，张大胡子一坐下来就想起张十六那些话，想起唐三赖的落魄相，想起这些，他就会说“打死我也不信”。可要是真不信，他还会想这件事吗？当然不会。所以实际上张大胡子或多或少是相信张十六的话，相信唐三赖挎上了短枪的。
可巧的是，不久后的一天三塘区衙门成立，开了一个庆祝大会；更可巧的是，张大胡子跟着锣鼓队去了庆祝会现场；更更可巧的是，张大胡子看见了坐在主席台后面一排的唐三赖。张大胡子没上去打招呼，人家有人家一拨人，自己有自己一拨人，人家的那拨人和自己的这拨人不搭噶。
回清水坪的路上，张大胡子还在想这事。回到家，吃晚饭的时候也还在想。吃完饭，儿子说起了有人请临时工割禾的事，张大胡子还是要理不理，不是不关心，他依然在想唐三赖那事。儿媳妇文玉莲问：“什么事，这样上心？”张大胡子这才如梦初醒。
他问自己：“为什么要想唐三赖的事，唐三赖和我有关系吗？”
当年，唐三赖被刘喜豆一吓唬，离开了金家台，离开了杜李，到了清水坪。在清水坪他也没有着落，只得打起了路上行人的主意。那个时候，还有一些跑完了日本（跑日本是躲避日本人的意思），回家的人。他们从云贵川各处过来，沿清水坪的大路往东走去。就是这样的人，你想呀，走路回家，连搭车坐船的钱都没有。九月份、十月份高峰期车船的价钱贵，一般的人家确实买不起。可入冬了，价钱便宜了呀，这些人还是买不起。讲得不好听，连做婊子的都买张票去东边开张做生意了，他们还在这看不到边的路上，日复一日、没日没夜地慢慢地往前挪步，他们能有钱吗？唐三赖就抢这些人的钱。也不是抢，哪能抢呀，借！是借。借条，也可以给，可他们都不要。借多少？有多少借多少？不是。能干那样的事嘛！人家还有上千里路要走呢，对半开吧，借一半，留一半。这些事情，张大胡子都清楚，他亲眼看见过，还不止一次。当然见者有份，张大胡子也得过几个铜板。
现在看来，这样的事也不能说明唐三赖狠毒，他也是没有办法了，他也要吃饭呀。刚来清水坪的时候，只记得几年前还有一两笔债可以去要，可那也是没影的事，几年前都要不回来，过了几年了还能要得回来。这样，他才想到了找人借钱这个法子。
睡在床上张大胡子翻来覆去睡不着，儿子在那边床上打起了呼噜，他还是一点睡意也没有。文玉莲过来问他怎么回事，他把文玉莲推开，要文玉莲不要管自己，回去睡觉。
慢慢地张大胡子发现现在当官的，还不只是唐三赖，好多都没有官样；赶马车的刘明海，就因为给他们赶了几趟马车，冒死救过几个人就当官了；要这么说，张大胡子也是救过唐三赖的。他一唱一和地帮着唐三赖去借钱，让他平平安安度过了那个寒冷的冬天，这不也是救人嘛。这样一来，他张大胡子也应该有资格去当官的呀！
以前，哪有这样的好事呀！当官，别说当官了，就是当跟班，不也得是那些有家底的人才够格，才有分的嘛！张大胡子哪曾奢望过那些。想着唐三赖都可以当区长，张大胡子也有想法了。
天快亮时，也不知道自己这一夜睡没睡着的张大胡子，突然把一切的困扰都和“解放”这个新词联系起来了。是呀！解放了呀，可不就是都可以当官了嘛！
张大胡子爬了起来，搬开破门走了出来。东边的启明星在远处的山梁上是那么地清晰明亮，而其他星星却在慢慢隐退，深蓝色的天空在一点一点变浅。张大胡子顾不得饥肠辘辘，顾不得一夜疲劳，甩开臂膀向西走去。天越走越亮，前路越走越清晰。
“唐区长！外面有位老乡要见你。”
“你没看见我在忙吗？你呀，正事不做，净拿这些事情来烦我。报纸上有石家三爹的讲话吗？”
“没看到，说是出国了。”
“这个、这个……，保长们都认了公粮了吗？”
“有的认了，有的说还要回去算算。”
“好嘛，你的工作做得很不错嘛！你还要继续努力。我们当年在东北，在白山黑水之间……欸！你是谁？谁叫你进来的。”
“唐主任！是我呢，你不认识我了吗？”
“啊！等下。张干事！你先去做你的事。顺手把门关上！你怎么来了？”
“当官了，就不认得我了吧。”
“你来干什么？”
“在你手下讨口饭吃。”
“我哪里有！都要上面批的。”
“打杂呢？”
“那就，慢点！你帮我做件事。”
“你说。”
“有个女的，叫周梅……事情办妥，我让你做大师傅。”
“你还不晓得我！你先让我做大师傅，保管把你说的那事情办得熨熨帖贴，不要你操一点心。”
“你先说说你打算怎么办。”
“这还不简单，你们开会不是要聚餐吗。今天开会聚餐，把她留下来，不让她回金家台就是。”
“要得。”
“姜还是老的辣。”
“当然唦。”
唐三赖的办公室里，阴阳怪气地传出各种声音，时而大，时而小。大如洪钟鸣响，小如流水潺潺。
