门外传来一声巨响，几个小孩放下手中的书往门口看去，迎面是一双扬起的胖手和一个光秃秃的脑袋。那个人挣扎了一会儿，终于用双手撑着身体，小心翼翼地站立起来。
三个孩子走到门边的时候，那个秃顶的胖子已经捡起掉在地上的卷宗，人也挪到门口。他的衣服上粘着绿色和红色的新鲜斑点，脸皮抽了抽，尴尬地笑笑，对孩子们说，“你们好！我是少儿福利机构的工作人员。请问华兹先生或者华兹太太在家吗？”
“不在。”三个孩子异口同声地说。
“你们是华兹家的孩子吗？”他露出八颗牙齿，对孩子们展现一个真诚的笑容。
“是的。”三个孩子整齐地回答。
“我能进去说话吗？”说完，他指指脚下那块腐烂并且有苔藓的地面。
简将大门敞开，让他可以一眼看见里面的场景，但是却没有让他进去，“你也看到了，我们家就是这个样子。虽然有些失礼，但是我们的父母都不在家，因此我们没法接待你。”
从大门往里面张望，能看到生锈的地板，被雨水侵蚀得潮湿破损的木头墙壁，玻璃破损的窗户。屋子里除了四个大纸箱子和一只趴着的猎犬，什么也没有，到处都空荡荡的。幸好里面还算整洁和干净。
他掏出证件给孩子们看，“是这样，我们接到举报，说是艾尼尔山谷吊脚楼的这户人家，做父母的都没有好好抚养没有谋生能力的孩子。调查过后，我们得知你们经常在垃圾堆翻捡食物果腹，也没有合身的衣服穿。山谷里的人也反映，你们家常年不怎么开火，进入冬天以后没有煤炭取暖，甚至天黑之后家里都没有亮灯。是这样吗？”
“没有，我们的父母在照顾我们。”按照之前商量的，由简来对付这个福利机构人员。她指着三个人的衣服说，“如你所见，我们的衣服都还算干净整洁。当然，如果你刚才有仔细察看，也能看见我们家厨房堆了不少食物。”
昨天他来拜访的时候，因为天色昏暗，没有弄清楚屋子里的情况。但是，来开门的华兹太太颓废、邋遢，还散发着难闻的气味，与几个孩子身上清爽的气息明显不一样。而且，这么冷的天，他们穿的不多，家里一点热气也没有，也让人很疑惑。想到这些矛盾点，他就直接询问了。
“因为这个房子没有保暖层，温度留不住。但是，我们都有保暖。”简从青君手上接过棉布包裹着的罐头瓶子，瓶子里面灌满了开水，摸上去很暖和。她将这个拿给调查人员碰了一下。
“你们不用排斥我，我不是坏人。我们听说你们父母都没有工作，他们怎么养活你们的呢？”工作人员看了一眼手中的卷宗，继续盘问。
简挺起胸膛对调查人员说，“我的父母都有工作。我父亲迈克，目前从事地质勘探工作，正致力于调查这里的地质结构、采矿对地质的影响，以及劣质煤炭的应用。而我的母亲，她是一名优秀的画家、作者，每个月都有不菲的收入，这一点，您应该可以向银行核实。”
调查人员看着后面的男孩子和女孩子，浑身都充满戒备，就知道今天可能弄不到什么东西。他掏出一张名片递给简，“如果你们需要帮助，记得给我打电话。”
转过身，他小心翼翼地穿过那片两米长的湿滑地带，扶着开始腐烂有些摇晃的木头扶手往下走。
简对着他的背影喊道，“你小心一点。我的父母为了解决门口的地板问题，已经去镇上了。至于窗户，是镇上一个叫做比利的男孩子上午带人来砸破的，您可以调查一下他的家庭是不是有暴力事件时常发生。”
男子的背影停顿了一下，看到屋外的空地上堆得如同小山一样的垃圾，皱了皱眉，快步离开了。显然昨天黄昏的到访让这对夫妻有了防备，他们可能吓唬了孩子们，今天，才有孩子们撒谎配合。这个家庭还是需要密切关注。这三个孩子一个比一个瘦小，家里冰冷空荡，明显不对劲的地方太多了。
看到那个男子发动车子往山谷外面开，简大大地松了一口气。但是显然，那个男人并没有放弃。她看了一眼名片，然后转身将名片小心地夹在字典里。
珍妮看到迈克的车子开进山谷，和开出山谷的车辆擦身而过。华兹家的车停顿在马路尽头的空地上，迈克迈着长脚从驾驶位上走出来。他绕过车头给伊丽莎白打开车门，一只手护着车顶防止伊丽莎白碰到头，动作极其，嗯，油腻。
迈克向没来得及从门口缩回脑袋的孩子们大声喊道，“宝贝们，看看我和你们的妈妈，给你们带回了什么？”
是的，车厢和车子后排座位上全是东西。三个孩子小心地滑过门口那边微生物乐园，踩着还算结实的木头楼梯往下跑。车子里面有彩色的塑料布，有二手化纤地毯，还有几个木头墩子。
迈克打发孩子们出门玩耍，带着伊丽莎白给孩子们修整房间，这是奖励孩子的惊喜。
没有想到这次调查为他们的生活带来了积极的改变。同样，害怕被父母发现他们的秘密基地，三个孩子没有去山坳，而是去了昨天晾晒衣服的山头。从山顶望去，那边是一片绵延的山丘，那边和这边不一样，有成片的树木和杂草。因为冬日的到来，树叶都从枝头搬迁到地上，成为了泥土中虫子们的庇护所和营养来源。
简对青君和汤米说，“你们看，那边的树枝和杂草，也可以是我们的燃料。我们只要有空就去收集他们，然后让它们保持干燥就能用来取暖。”
汤米也说，“是的，我们还是要相信父母，他们选择住在这里，一定是有某些原因的。”
青君说，“刚才那个调查人员刚才问了我们，爸爸妈妈有没有工作。也许，这是一个好机会，可以让爸爸妈妈拥有工作。”
是的，迈克在入伍之前是在俄亥俄州立大学物理专业就读。那所大学属于全美最顶尖的院校之一，迈克虽然有时候爱吹牛，但是，能力应该还是不错的。同样，伊丽莎白作为纽约视觉艺术学院的毕业生，她的能力也不差，只是，她绘画的风格过于混乱，她也不耐烦为了商业和金钱进行创作罢了。
简对弟弟妹妹们说，“好的开始就是成功的一半。亨利舅舅给我订了很多艺术方面的杂志，我也在创作和投稿，如果我也能凭借获奖作品成功申请大学，那么，我就自由了。到时候，你们也可以投奔我，我们就能拥有自己想要的新生活。”
青君这些年也在努力练习绘画，听简说她可以投稿，也想试试。对于青君的想法，简是赞同的，她向青君许诺，下次，她就把杂志带回家分享。
迈克已经在山脚下喊他们回家。孩子们看着父亲挥舞的手臂，高兴地往下跑。走上楼梯，门口那片危险的地方已经铺上了深蓝色的化纤地毯，他们小心地踩上去，脚底不打滑了，松松软软的。推开大门，天花板变成了刚买回的塑料布，而破损的玻璃也被剪裁得当的塑料布蒙着。大厅里摆着四个木头墩子，他们以后可以坐在上面聊天、看书。
“喜欢这份惊喜吗？”迈克问道。
“喜欢，当然喜欢”。这是简的回答。
“爹地，妈咪，谢谢你们。”这是青君的答复。
“我爱这些，我喜欢这样的家。”这是汤米的答案。
无论是发自真心，还是被福利机构所迫，终归，他们的生活有所改变。简想着字典里夹着的名片，决定还是按照原计划对付爹妈，毕竟他们热爱自由，做什么都随着自己的性情和心情来，这心血来潮的激情，谁知道能维持多久。
“今天少儿福利机构的人来询问我们了，听起来他们还询问了学校、邻居等和我们接触的人群。他们问道，我们的父母是不是都没有工作。”
“那你们是怎么回答的呢？”
简将她下午的对答原原本本告诉了父母，但是隐瞒了名片的事情。
简对伊丽莎白说，“妈咪，也许，你也许可以考虑为一些工作室绘制布料图案，或者，绘制商业插画。我们雅里努镇可只有您一位艺术家，总有人家和商铺需要一些宣传海报绘制的。或者，你可以应聘，做一名美术老师。”
自己去工作？还是妻子去工作？这个选择并不难，迈克毫不犹豫地选择了后者。他鼓励伊丽莎白去镇上的图书馆看看最新的杂志上有没有什么商业征稿，也保证他可以做为伊丽莎白的经纪人，去镇上打听哪里需要绘制海报和插画。
同时，简对父母说到，“明天珍妮和汤米会去垃圾堆找些涂料桶回来，大家必须严格进行垃圾分类，不能将垃圾扔得到处都是。”虽然这要求有些过分，伊丽莎白和迈克也同意了。
简对迈克说，“爹地你需要保证，一，不要酗酒不要晚归；二，要按时缴纳房租和水电、气费。什么时候露西能够不在别人家过夜了，我们家什么时候才会安全。”
迈克虽然表现的特立独行，但是在老家被别人瞧不起，而且在这里被剥夺孩子的抚养权，明显还是非常丢面子的。最重要的，当然是，顺利抚养几个孩子长大，他们才可以获得伊丽莎白的父母留下的一大笔钱。简的这些要求虽然难以办到，但是，他还是点头同意了。
解决了这个问题，简将之前警察来调查迈克用真枪射击的事情说了。至于是否会被处罚，会怎么惩罚，那就是迈克需要去处理的事情了。按照他们小时候的惯例，这个时候就该连夜离开了。
