中秋当日，经不住小儿媳再三认错，陈老太太回了沈府。
当天，也收到了两个女儿以及儿子送来的中秋节礼。
大儿一家日子过得窘迫，还能送来月饼、醉鱼、桂花糕，她很宽心。
中秋第二日，她就来了萧爽楼。
看到孩子面颊丰润，芸娘气色良好，老太太提着的心放下了。
小孙子将她哄到秋千上，给她轻轻推起来，在秋千荡起时能看到远处的景色，能闻到浓郁的桂花香气，她欢喜不已。
在秋千上，她自然是看到了远处的胥门，看到了山塘街，也知道那里有着闻名遐迩的松鹤楼。
树荫下面不胜凉爽，偶尔吹过的徐徐微风让人心情畅快。
如果不是这里住房紧张，她都愿意小住几日。
小儿媳已经叩头认错，她和小儿媳的误会已经说清。日子要向前看，她们和解。
只是，陈芸毕竟还是她的外甥女，想到外甥女被驱逐出来名声有碍，始作俑者却是老伴与幺儿，陈老太太更添了一份歉疚。
今日陈老太太过来，便是看看芸娘和孩子们过得如何，顺便约定去寒山寺上香的事宜。
大儿闲居在家，正好可以由他护送，一起去寒山寺拜拜罗汉，去除身上的厄运。
老太太走后，芸娘就打发老仆出去租船，采买香烛瓜果等事。
青君和逢生掰着指头盼到了宜出门的那个好日子，坐上乌篷船一路摇摇晃晃去往寒山寺。
因为船体窄小，一家人都没有带仆从，带着轻便的行囊就出发了。沿着水路，青君看着巍峨的城楼、热闹的商铺，看到后面兴趣缺缺，很快和逢生一样进入了梦乡。
青君被娘摇醒的时候，已经到了寒山寺。
不同于民宅，寒山寺周围砌了接近两人高的金黄色围墙，围墙边上还有高耸的亭台，从门口就可以看到巍峨耸立的宝塔。
青君扶着奶奶，牵着弟弟，慢慢走在爹娘身后，一路上嘴都合不上。
陈老太太是个虔诚的人，道教、佛教，她都仰望。
坐卧在寺庙中的每个大小菩萨、罗汉她也都尽力一一参拜。
扶着精力充沛信仰虔诚的小脚老太太拜遍寺庙，上了无数香烛之后，青君累的都不想动了。
幸而老太太是这儿的常客，熟门熟路将他们指到了用餐的地方，好好品尝了寒山寺闻名遐迩的素斋。
熬了3天的菌菇汤确实鲜得眉毛都要掉了，面条爽滑筋道，众人吃得酣畅。
用莲子、莲藕、鸡头米、菱角炒的河鲜又鲜又脆，连逢生都就着这菜多吃了几口米饭。
许是太累了，回去的路上她一路昏睡，醒来的时候已经到了床上。
听得仆女向娘汇报，今日鲁家的几个小姐来访，因为他们出门又回去了。
鲁家小姐来这里，自然是希望母亲为他们指点女红的。
无论是小叔家，还是姑姑家，全都是男孩子，她连个同龄的玩伴都没有，这日子也太无趣了。好吧，她其实是想念简和汤米了。说起来，汤米和逢生一般大小，但是她可以和汤米隔着语言的障碍玩的很好，但是，和逢生在一起就是老母鸡照顾小母鸡的感觉。
弱症啊！还真是麻烦。这么调理了一段时间，小家伙似乎长了点肉。
拿出迈克训练他们的方法，青君带着逢生匍匐爬行、跑步，教逢生爬树抓虫。
鲁家的小孩子格哥儿某次看到他们一起玩泥巴也加入了他们的行列。
有了小朋友的帮助，他们找到了院墙的狗洞，在整个鲁家大宅畅通无阻。
这么一来，鲁家的花园简直成了孩子的冒险基地，他们扯了做蚊帐的纱布做了捕蝴蝶的网子，用细长的铁丝做了捕老鼠的夹子，在围墙下面挖了壕沟插上树枝做了防止猛兽的陷阱，用草绳和细竹签做了陷山羊的套子，还用簸箕逮了几只傻鸟。
累了的时候，青君也会拿着古文观止给他们讲左传的故事，讲郑庄公攻打共叔段，讲郑庄公去王都周边割麦子，孩子们都听得津津有味，致力于在鲁宅的土地上重现战国风采。
孩子们的玩乐，沈复夫妻没有关注，鲁格的乳母却很快就发现了。但是在鲁格的威逼利诱之下，没有上报。
时间慢慢过去，鲁格的小身板壮实了，说话流利了，每天吃饭都能多吃几碗，这些异常引起了鲁夫人的注意。向鲁格问起，鲁格老老实实交待了，鲁夫人心情格外复杂。
当初夫君谈及要接沈家人来萧爽楼的时候，她是有些疑虑的，但是拒绝的话多少会惹夫君不快，所以，他们顺顺利利来了。
中秋的时候，夫君回来提及陈氏的风采，她多少是不屑的，认为陈氏所作所为确实有违礼教。
但是，两个女儿都定了人家，陈氏的女红在苏州颇负盛名，她便让孩子多去那边走动，希望孩子能获得指点，以后嫁人之后能被夫家高看一眼。
现在知道儿子每天跟在沈家女儿后面忙东忙西，她还能讲带兵打仗的故事讲得妙趣横生，让家里的小魔头乖乖听话，这就勾起她对沈家的好奇了。
到了晚上，男仆将竹床搬至桂花树下，沈家人沐浴之后穿着凉鞋，摇着蒲扇在静谧的院子里乘凉。
大家看着远处的夜色，享受着四起的虫鸣，顿时觉得清爽惬意。跟之前的日子比起来，现在娇妻在怀，白日访友谈诗，快活得如同神仙。对于陈芸来说，这里视野开阔，光线上佳，又不用给婆母晨昏定省，吃食用度全由她做主张，自然是松快很多。
塞翁失马焉知非福。接到公公的信时，她连死都想过，想到夫婿和孩子才坚持了下来。哪知，又能在萧爽楼这样的好际遇，还能大大方方和人谈论诗词。
次日，鲁氏夫妇带了瓜果来访。鲁夫人打量着园子里扎的秋千，新添的盆栽、花架，新扎的竹篱笆以及各色竹编。窗沿上边还垂着一排用草叶编织的小动物。
等小丫头捧了新茶过来，她和陈芸在廊箪下聊了起来。这才发现外间传言不实，陈芸毫无心机、心胸豁达，热爱生活，对于孩子的教养也极为上心，顿时相见恨晚，恨不得当场义结金兰。
跟鲁夫人聊天也让陈芸轻松不已。鲁夫人不像其他妇人一样弯弯绕绕，就事论事，心胸宽广，也不是那拘泥于礼教的俗人。
跟鲁夫人聊天，她也知道了一个让人高兴的大好消息——袁子才不日将会抵达苏州。
要说袁子才，她看过他写的《随园食单》，听说他在金陵修了随园，开馆收徒，广收女弟子。如果能听袁子才谈论诗文，她做梦都会圆满。
鲁氏夫妇告辞之后，陈芸与沈复谈及此事，沈复每日访友居然毫不知情。问及沈复刚才遇到什么好事，倒是与鲁半舫约好几日后在萧爽楼开赏画茶会。鲁半舫善画松柏与梅菊，工隶书，兼工篆刻。日前，他偶然间购得上品田黄，预借赏画之名展示新得的田黄。
陈芸闻言，又是出门典当衣钗手镯等物，沽酒卖菜好一番准备。数日后，果然来了恣意潇洒的八人，各人均带了糕饼酒食，又有仆从携带画具颜料，往草地上铺上草席，席地而坐，挥毫泼墨，好不潇洒。
沈复和芸娘观摩他们作画，学习他们的长处，获益匪浅。
青君也不到处疯玩了，逮着弟弟好好看他们作画。有的人画虫鱼，有的人画人物写真，有的人画山水，有的绘制花卉翎毛，各有各的长处。想起梦中那两道身影，那不同的工具及绘画风格，她潸然泪下。悄悄楷掉眼泪，她向鲁叔叔请教，如果她想学绘画，应该如何启蒙。鲁叔叔向她推荐了《芥子园画传》，让她平时多注意观察，有空多多临摹名家之作，如此，便能有所精益。她还现场指导青君画了一幅红梅。
之后在她的歪缠之下，沈复给她买了一套《芥子园画传》，她跟着里面每日耐心临摹半个时辰，遇到不清楚的，就去向爹娘请教，爹娘也在教子的过程中有所收益。
这样的聚会办了几次之后，就变成了旧例，每次都是八名访客，作画、咏诗，大家聚在这里不谈时事，不谈时文，浑然将自己当成了竹林七贤、燕台八子。
经过这一段时间的浸润，芸娘的画艺进步飞快，绣出来的作品更加灵动别致。
奈何苏绣费工夫，一个月紧赶慢赶也只能完成一两幅作品，尺幅大的话，可能还不止一月。
青君也很快入门了，对于绘画和书法，有了更有趣的体验，虽然腕力不足，写出来的字也算苍劲挺拔了。
终于到了袁子才来访的日子，芸娘穿上沈复的衣服，脚上穿着蝴蝶履，编上发辫带着小帽，也装得像个瘦小的男子模样。学着沈复教授的男子步伐，她踩着六亲不认的步伐在院子里来来回回。
这次袁子才讲学的地方在苏州府学，沈复曾经在那里渡过了漫长的时光，自然能带芸娘进去。
将孩子留在家里，坐在雇来的小轿子上，两人就出门了。
待入得府学，陈芸细看，居然有不少女子穿着鲜亮的衣服来了。
听学的时候，大家都安安静静的。自由讨论的时候，大家都会问问袁先生，苏州可有美食推荐。
难怪门外守着那么些酒楼的管事，大家都希望能邀请袁先生评鉴一二，如果能被先生记录下来，高朋满座顾客盈门指日可待。
当年《随园食单》的出版，在江南不仅引起食铺酒楼一位难求，里面提及的发菜、黄芽菜、盐鸭蛋、秋油等物也被一扫而光，当时盛况史无前例，令人印象深刻啊。
谈及诗文，袁先生洋洋洒洒深入浅出，堂下众人均获益。书肆乘机推出25卷一套的《小仓山房文集》，众人争相抢购。
沈复也前去问价了，奈何囊中羞涩，无力购买。
所幸这里许多人都认识她们夫妻二人，鲁夫人愿意借给芸娘一览。
王揖舟的妇人看着做男子装扮的芸娘，不由得调笑，“一向听闻沈君的妇人有巧思，不想今日竟着男装前来。”
虽则王妻没有恶意，但恐她年龄小，说话不够周全，让人将此话听去做其他文章。鲁夫人插科打诨，“昔有梁郎君做女子打扮，只为一探桑小姐整容，无人言梁君浪荡，反而戏做美谈。女子做男子打扮，我看，也格外别致。就不知沈夫人的小脚是如何掩饰的。”
众人皆开怀大笑。但见芸娘翘起脚上的蝴蝶履，人群中自有识得此物的，且待回家，对于女扮男装之事也愿一试。
众人渐渐散去，鲁夫人邀请芸娘上她的马车一道回府。
两人刚见了偶像，在府学遇到众多同道中人，进了马车仍旧聊得兴起，为袁先生的风采所折服，为今日的茅舍顿开而兴奋，不知不觉就到家了。
陈芸经过这晚方才发现自己如同井底之蛙，这天下间多少闺中女子做的一手好诗文，烧得一手好饭菜，如果不是出了沈宅，不是结交了鲁夫人，又如何能有这番机遇。这些日子跟着夫婿的朋友作画篆刻磨炼书法，各方面进步也很大。放在朋友书肆寄售的书画也有人购买，所获润笔费不仅能购买颜料纸墨，还能支援家用。子女也因为这良好的文艺氛围一心向学，青君最近画的东西都有模有样了。
晚上，在院子里面乘凉的时候夫妇二人向孩子说了白天的见闻，孩子们听了倒不怎么激动。
青君想起书里，一年半之后祖父知道事情真相，前来请二人回去，两人吧嗒吧嗒回去了，结果惹出图谋名妓憨园的荒唐事，神伤不已。
半晌，青君问娘，“如果有一日你们的冤情被爷爷知悉，我们还回沈宅吗？”
“当然要回去。”芸娘斩钉截铁地回答。
好吧，她早就知道会这样，毕竟这里是寄人篱下。她得想个办法让他们置办产业才是。按道理，现在家里多了售卖字画的收入，多少能有点余钱，结果，娘还是三五不时典当首饰，入不敷出，钱都去哪儿了呢？看着倚靠在娘亲身上，眯着眼睛一声不吭的父亲，这可真是个无底洞。那么多家庭养着这么些不事生产，还到处花钱喝酒念酸诗的文人，到底是怎么过日子的？
