真猛犸象看到二兽，大喜过望，道：“大师兄，小弟一直在盼着你来。”帝王猛犸却不知该说些什么。真猛犸象又道：“玉象姑娘愈发漂亮了。欢迎之至。”玉象道：“我曾是食肉联盟的右护法，你还欢迎我么？”真猛犸象道：“在青铜时代，或许小有不便，不过现在是黑铁时代，只要与我们志同道合，都是我们的好朋友。玉象姑娘当年深明大义，在巫峰上选择和食肉联盟断绝关系，足见是女中豪杰。”
说话间，三兽已到大厅之中。草原、南方二猛犸等候多时，见到帝王猛犸，又是一阵问候寒暄。真猛犸象道：“大师哥既然今日来助我，小弟便开门见山了。”帝王猛犸道：“师弟有话尽管讲。”真猛犸象道：“我联盟五年一次的比武就要开始了，现在驼门已经名存实亡，余下门派更加微不足道，唯一能和我长鼻门争夺盟主之位的，只有犀族。以我们三个的武功，勉强可以打败巨犀副巨犀，一对一却不是对手，所以望大师兄能帮我。小弟冒昧问一句，师兄现在的武品可到入化之阶？”
帝王猛犸道：“入化终极。”真猛犸象又问：“中间之中，还是始终之终？”帝王猛犸淡淡一笑，道：“始终之终。”南方猛犸象大喜，叫道：“天哪，你怎生修到这般好本领？”真猛犸象也是一愣，道：“恭喜师兄成为象族空前的高手，以莫湖兽之功，也未必能胜过你，二犀就更加不在话下了。”顿了一顿，又道：“但不知玉象姑娘进展如何？”
帝王猛犸道：“玉儿武品……”玉象道：“怎么，你师兄这般高的功夫，还嫌不够么？要我帮忙？”真猛犸象道：“够、够！师兄，今日小弟心中有底，盟主一职，非你莫属。不过，需防着犀门的诡计，这样，大师兄暂且韬光养晦，待最后关头再给巨犀致命一击。”帝王猛犸点头道：“可以。”
草原猛犸象道：“副巨犀方面，由谁去对付？”真猛犸象道：“二师兄可有把握？”草原猛犸象摇头道：“犀门不比脊棱象，不比南非祖狮，它们握有始王三绝技，想来功力不会原地踏步。”真猛犸象道：“一个不行，咱们三个一起上，总不至于怕了它。”不忘回头看玉象一眼。玉象知道它有意相激，也不做声，手中的月影剑却握得更紧了。
当晚，三猛犸象聚到一处。草原猛犸象道：“二位师弟，白天之事大家有目共睹。大师兄固是真心襄助，玉象么，就很难说了。”南方猛犸象道：“它既然同大师兄一起来，应该和大师兄一条心，纵不能助我们，也不至倒戈。”真猛犸象沉声道：“还有另一种可能性，就是它和师兄一同倒戈。虽然我不愿承认，但确实存在，自从这个姑娘出现以后，大师兄便在两大联盟间摇摆不定，令人不得不防。”
南方猛犸象道：“我们怎么做？”真猛犸象道：“摸清那姑娘的武功底细，想出克制它的方法。”草原猛犸象道：“这姑娘年纪轻轻，武功倒是不弱，且城府很深，想摸清它的底细，不容易。”
真猛犸象道：“三师兄时刻钻研武学，见多识广，可有办法对付它？”南方猛犸象点头道：“有。”真猛犸象道：“愿闻其详。”南方猛犸象续道：“上古时始祖象四兄弟的武功和你我相差无几，却能战平巨猿、狴犴这等旷世罕见的高手，凭的是一套月影剑阵。”草原猛犸象道：“月影剑阵我也有所耳闻，不过玉象是月影剑主，咱们使剑未免班门弄斧。”南方猛犸象道：“我没说一定要用玉兔剑法。这套阵法是以狮象搏龙腿为基础变化出来的，融合回日鞭法、天玄棍法诸多高明武技，包罗万象。咱们大可略作改动，自创一套象牙塔阵，玉象功夫虽高，我看未必挡得住。”草原、真猛犸象互望一眼，均觉甚妙。真猛犸象赞道：“嘿，三师兄真是奇才，竟琢磨出这样一套办法。”草原猛犸象道：“事不宜迟，我们现在就练。”
当下三象来到院中，由南方猛犸象讲述剑阵奥妙，三兽再结合“象牙之塔”，细细研究，论至精微之处，激动不已。不知不觉，夜已经深了，只见青石砖上三团黑影你来我往，拳掌交错，掌风时而咆哮如雷，时而寂静无声，时而晴空万里，时而乌云密布，时而如平静的湖面，时而像翻涌的巨浪，十丈见方的的院中，气象大变，三兽习练多时，大汗淋漓，兀自不停。蓦地，草原猛犸象陡见兽影一闪，忙回气收招，定睛一看，喊道：“大师姐，这么晚了，还不休息？”
南方、真猛犸象侧身一瞧，乳齿象看着月亮怔怔失神，一步步向院子中央走来。若多向前迈一步，立时便会丧生在象牙塔阵中。乳齿象抬头，才看到三象，道：“我不知你们在此练功。”南方猛犸象道：“大师姐，你怎么了，这般动静都听不到？”真猛犸象压低声音，道：“师兄，大师姐能看到我们在此练功，玉象同样可以，明日我们要到林中找个僻静的地方。”草原猛犸象深以为许。
乳齿象神情木然，道：“我没有事，你们继续罢。”穿过另一进门，飘到别院。
别院要小巧精致许多，石山花草的布置也颇有丘壑。乳齿象坐在长廊上，隔壁三象掌风呼呼，却丝毫入不得它的耳，它的心中，满是那天夜里和帝王猛犸在一起的情形。原本已分处两个世界，却因一株曼德拉草，被生生捆在一起，压抑在心中多年的情欲一瞬间释放出来，让它爱上这种感觉，欲罢不能。
天渐渐阴了，如丝的细雨织就了夜的嫩凉。乳齿象站在雨中，任由细雨打湿秀发，流遍全身，凉丝丝的雨滴落在它身上，发出滋滋的声音，冒出婷婷袅袅的白报，仿佛它的血液在沸腾。不多时乳齿象的玉躯周围起了一层白雾，它便在白雾中跳起冰与火的舞蹈，舞姿愈是动人，它的身子就愈热，白雾更加浓烈。乳齿象燥热难耐，展开轻功跳出雾罩，又感受到春雨的清凉，落回地面，热气复又袭来，当下继续上跃，往复循环，直到东方露出鱼肚白，热力渐渐散去，方得安歇。
乳齿象在石阶上沉沉酣卧，醒后于昨夜之事，倒有大半不曾记得，只想起来猛犸三秀在大院中练功，上前去看，早已不在了，院中仅剩一株形影相吊的青松。它从自己身上嗅出了肉食者的味道，心想这个时代到底是有一股无形的力量的，不但区分出青铜和黑铁，也牵引着每一个个体，教它们不由自主走向肉欲的苦海，彻彻底底成为黑铁时代不可分割的一部分。
乳齿象感到一阵阵恐惧，欲回房间，走出两步看见玉象过来，避无可避，挤出尴尬的微笑，道：“玉象姑娘，那天多谢你救我。”玉象冷冷地道：“不是我要救你，是帝王哥哥要救你。”乳齿象点点头，又向前走，玉象又道：“站住！帝王哥哥救你没有别的意思，我劝你离它远一些，它心里喜欢的是我。”乳齿象心中“咯噔”一下，额头上渗出细密的汗珠，生怕它知道前天晚上的事情。玉象道：“你怎地不说话，没听明白？”乳齿象低声道：“明白了，玉象姑娘。”身子一动，快步逃开。
恰逢真猛犸象晨起出门，它透过镂空的墙，在隔壁院子瞧得一清二楚，心道：“大师姐当日明言，与师兄再无瓜葛，何以今日目光闪躲不定，这样害怕？”听到前方南方猛犸象呼唤，未及多想，身子一闪，朝密林方向而去。
清晨林中雾气甚重，在初阳的照射下，像晶莹剔透的水晶。三象来到一处高地，皆觉视野开阔，不由纵声舒啸。啸到动情之处，气行八脉，按昨日修习法门，“象牙之塔”喷礴而出，登时一声巨响，势若惊雷。三象相视大笑，觉得昨夜苦练效果甚佳，当下继续苦修。由于它们自幼一起长大，又精通此式，稍加磨合便可配合无间。
半日后，阳光渐强，三象全身汗如雨下，且腹中很是饥饿，遂打道回府。走到中途，路过一处泥潭，草原猛犸象打量几眼，差点惊呼出来：“你们快瞧！”二猛犸顺着它手指方向，见潭中有三串极浅的脚印，从脚印的形状上看，当属大型兽类，其中最浅的一双只将潭中污泥轻轻压下去一点，仿佛枯叶留下的痕迹，若不细看，极难发觉。
草原猛犸象道：“二位师弟，这三兽的轻功造诣远在我们之上，你们可听说过野象谷中住着这样的绝顶高手么？”南方猛犸象道：“不用说，那最浅的一双是大师兄的，整个兽族，除它之外，谁也没有这样的功力。”草原猛犸象眉头皱紧，细细看去，道：“三师弟说的不错，旁边那一双也是象族，我猜是与它形影不离的玉象。至于第三双脚印，我委实认不出。”
真猛犸象思忖道：“我一直奇怪，大师兄为什么突然回来找我们，是它自己性子变了，还是受到指点，图谋算计我们？”草原猛犸象道：“你的意思是，这第三双脚印的主人，就是大师兄的背后推手？”真猛犸象道：“大有可能。不妨悄悄跟上去，大师兄有何秘密，立时就要见分晓。”
三兽当下辨明脚印方向，轻手轻脚上前。林中蝉噪掩盖住它的步履声，此刻正值亭午，林子里正是最难耐的时候，太阳透过密叶，在地上留下陆离的光斑。三象来到林子尽处，在前方空地上看到一座孤坟，帝王猛犸、玉象和一头老熊站在坟前。
老熊在坟前摸索半天，苍然道：“帝王小友，玉儿，就是这儿，这座坟里埋的是我一位生死之交。今年是它逝世三十周年祭，我须来这里看它一看。”玉象道：“师伯，这坟中埋的是哪一位？”这老熊正是始猫熊。始猫熊道：“是象宗的前任掌门，剑棱齿象。”
帝王猛犸知道剑棱齿象是乳齿象的父亲，怕玉象生气，嘴唇一动，忍住话没说。真猛犸象心中却掀起惊涛骇浪：“大师姐日前刚刚过罢二十八岁生日，怎么它爹死了已有三十年？难道这其中另有隐情？”
始猫熊对着墓碑，老泪纵横，好像不只是怀念故友，还有一丝抚今追昔的感慨：“象兄，我现在老了，但只要我还活着，每年都来看你。”玉象轻轻拂去碑上的积尘，道：“师父，你是怎地和象宗掌门成为生死之交的？”
始猫熊缓缓地道：“三十年前，细齿巨熊、毁灭刃齿虎和我是食肉联盟的三大堂主，武艺独步天下，整个联盟几乎声势滔天。于是食草联盟想方设法要除掉我们，我武功不及其余两位，自是首当其冲，遭到剑棱齿象的追捕。当联盟得到消息后，想出一个请君入瓮的计策，我把它引进埋伏，再由三大堂主联手杀死它。”帝王猛犸道：“据在下所知，剑棱师伯武功虽好，却犹不及当时的三大堂主，此行想必凶多吉少，它最后莫不是死在你们的夹击之下？”
始猫熊道：“结果大致如此，但没那么简单。当时我且战且退，一路引它向西，由于约期已过，我不能按时把它引进埋伏，会受到处罚，隔得越久，刑罚越重。于是慌不择路，只顾着向西，不料遇见林中瘴气，身中毒害，就在我奄奄一息之时，剑棱齿象竟冒险闯进林子，背我出去。而它自己也中了瘴毒，用功良久，才把毒物驱尽。”玉象哼道：“象宗当中，也就剑棱前辈还算英雄。”
始猫熊道：“我醒来之后，知道是它救我。当时它正在调息，其时我取它性命易如反掌。”玉象道：“师伯，你不能这么坏。”始猫熊道：“焉能如此？它醒来以后，我问它为什么救我，剑棱齿象道：‘在下奉命追捕，盟主没有教我杀你，我无权取你性命，更加不可见死不救。’我一时说不出话。剑棱齿象又道：‘在下用功之时，你为何不走？’我道：‘足下投以木桃，我当报之以琼瑶。岂可一走了之？’剑棱齿象闻之，点头道:‘没想到食肉族中也有老兄你这样的豪杰。不过在下奉盟主令，逮捕你回去，不能半途而废，请老兄见谅。回去之后，自当说明情况，请盟主开恩。’我道：‘象兄好意我心领了。实不相瞒，我假装逃命，也是为了引你中伏。既然大家不打不相识，那就痛痛快快打上一场，我若输了，就随你回去复命，要杀要剐毫无怨言，绝不教象兄左右难做。’剑棱齿象微微一笑，拉开架势，道：‘熊兄，出手罢。’”
帝王猛犸道:“前辈向来义气千秋，即使取胜，也不会杀它。剑棱师伯当日究竟死于何故？”始猫熊道：“以我的武功，未必就赢得了它。它若不死，后来纵然做不了食草盟主，代替巨犀做副盟主，是十拿九稳的事。那天它所以牺牲，是因为我这好师弟细齿巨熊和毁灭刃齿虎不期而至。”玉象道：“我师父来啦？”
始猫熊续道：“我问道：‘尔等不该在前面设伏么？’细齿巨熊道：‘师兄，我们见你久久不至，特地来此接应，没想到你竟和死敌称兄道弟。’我道:‘这是我的私事，与尔等无干。’毁灭刃齿虎道:‘杀死它却是盟主给咱们三个的命令。’我道：‘我自会与它公平一战，以三敌一未免胜之不武。’毁灭刃齿虎道:‘这话你自与盟主去说，我只知道它若不死，我们必有重罚。’我道：‘它救过我的命，是我的兄弟。今日一战，如若尔等插手，我会与它并肩而战，回去后盟主有何责罚，由我独自承担。’”
帝王猛犸听得热血沸腾，道:“说得好，我若早生三十年，定与前辈一道斩妖除魔。”始猫熊微微一笑，又道:“最终它们还是出手了。那一战，我败给师弟细齿巨熊，剑棱齿象被毁灭刃齿虎杀死。它们俩个将我押送回总舵，盟主得知后，剜去了我一双眼睛。”玉象觉得背上瑟瑟发冷，打个寒噤，道：“后来怎样？”始猫熊道:“我师弟还算顾及旧情，颇是照顾。八年后老盟主病故，毁灭刃齿虎做了新盟主，对外宣称细齿巨熊病逝，其实巨熊却在暗中操纵食肉联盟。也就是在那一年，它收养了你，而我用盲眼看透了世界的真相，破出联盟，发誓再不食肉，一直到今日。”
玉象唏嘘不已：“真没想到我出生前发生了这么多事。”始猫熊把手放在墓碑上，道：“我每年都回来看它，说起来我戒除荤腥，多少和这位老友有关。”剑棱齿象的墓碑静静立着，好像也在重温过去的故事。帝王猛犸和玉象跪在碑前叩首，心中祷告教它早归极乐世界。始猫熊又道：“它这样的素食者，即使是黄金时代也不多见，遑论今日？帝王小友，我们绝不能允许兽族世界就此堕落下去。故你须时刻盯紧真猛犸象，有何异动，告知与我，我好早做打算。”
帝王猛犸道:“前辈，我师弟一心想要我打败巨犀，做食草盟主。它们最近正在勤修武功，对付副巨犀。”始猫熊点头道：“你做盟主也好约束于它。不过要记住，它武功固是不及你，但诡计多端，懂得隐忍，是个狠角色。”帝王猛犸道：“弟子明白。”始猫熊道：“我在北方五里外结庐而居，便以时刻联络。你们都是我的孩子，一定要小心，对手是以往任何时代都不曾遇到的。”帝王猛犸和玉象与它珍重道别，始猫熊双眼紧闭，迈开大步，仿佛黑暗中前行的斗士，转眼间身子已在数丈之外。
真猛犸象只气得七窍生烟，在帝王猛犸、玉象走后，跃将出来，一掌把墓碑打得碎裂。草原猛犸象劝道：“小师弟你也别太气恼。”真猛犸象吼道：“我为什么不生气？那个帝王猛犸，我把它当亲哥哥一样看待，没想到它也在背后算计我，算计我！我究竟做错了什么，我究竟做错了什么？”南方猛犸象道：“这你不是已经预料到了么？”真猛犸象喝道：“但我没想到真的会是这样，我是诚心诚意要它做联盟盟主。哈哈，看来我确实错了，我不是一手开创了毫无人情味的黑铁时代么？这就是报应，报应！哈哈哈哈。”
草原猛犸象看着它，突然有些不忍，道：“你以后有何打算？”真猛犸象冷冷地道：“既然错了，那就错下去，我们已经没有回头路了。咱们去把那头老熊猫干掉，看看帝王猛犸还能做什么。”南方猛犸象道：“它并非恶徒，又与我们无仇无冤，杀之不义。”真猛犸象道：“三师兄未免书生之见。我们先要保证生存，才有资格问善恶，但多数情况下，只有恶徒才有资格生存下去，想想我爹罢。和谁作对也不要和时代作对。”南方猛犸象沉默不语。
草原猛犸象道：“只是我担心，从泥潭中的脚印来看，我们未必是它的对手。”真猛犸象哼道：“谅它一瞎眼老叟能有多大本事，正好试试咱们三兄弟这两天苦练的成果。”
三兽悄然北上。行了三四里，果见一间茅舍，始猫熊正立于门口。真猛犸象做个禁声的手势，轻轻上去，始猫熊忽道：“三位朋友光临，不知有何见教？”草原猛犸象暗叫惭愧，此兽以耳代目，不输亮眼之时，待要报自家门，真猛犸象拦道：“见教不敢当，我们今日是来杀你的。”
始猫熊脸上依旧古井无波，道：“听三位的脚步声，当是武林中罕见的少年英侠，不该成为偷鸡摸狗之辈。你们到底是谁，不妨明示，好教老朽死个明白。”真猛犸象扎紧步伐，一掌飞出。始猫熊耳边仿佛万马奔腾，不敢硬接，向上纵跃。龙行真气将茅舍打个稀烂，始猫熊冷笑道：“象牙之塔？你们是猛犸三秀。”
草原猛犸象道：“前辈还是猜出我们的身份了。”始猫熊道：“老朽早已料到会有今日。始猫熊，武品出神特级。”它突然换了一副口吻，变得声嘶力竭：“我知道你们不会报武品，无所谓，想杀我就来罢！”
真猛犸象道：“如我所料不错，前辈是这世上唯一一个真正的素食者，你死之后，黑铁时代便真正来临了。”始猫熊哼道：“何以见得我一定会死？”真猛犸象道：“因为你在逆天而行！”一语甫毕，展开白象神掌扑将上去。南方猛犸象长鼻一甩，獠牙疾刺，草原猛犸象真力凝寒，一拳朝面门袭来。三象各以自己最熟悉的武功迎战。始猫熊拍出一掌，是虎族的招数，陡见象牙刺来，又展开熊族的爪功，短短十余合内，使出五六种技法。
真猛犸象见它武功驳杂，未臻上乘，但内力深厚，一招一式极为实在，质朴无华中蕴含极深，不可小觑。当下向二位师兄示意，施展象牙塔阵，顷刻间天地变色，万里萧疏。始猫熊骇然，不等真气逼近，展开轻功直向天空飞去。三猛犸双眼圆睁，只惊得目瞪口呆，象族轻功居兽族之末，帝王猛犸在泥潭中的足迹，已是它们想象的极限，这么高明的轻身功夫，根本匪夷所思。其实这套“落熊升树”的轻功流传千年，甚为古老，只是近百年来熊族式微，几近失传，横空出世之下，几大高手无一识得，相顾愕然。
南方猛犸象道：“它想耗尽我们的真力，咱们和它贴身而战。”长獠挺刺，草原、真猛犸象各自施展拳掌，将始猫熊围在中间。其实以它们今时的功力，单独一个便可将象族几大功法配合起来，以增其力，现三兽联手，更是倍加威势。
百招过后，始猫熊兀自不落下风。真猛犸象心中暗暗叫苦，有数次机会原本能够以天玄棍法制胜，只因今日空手前来，被生生错过。又拆解数合，南方猛犸象瞅准时机，身子一翻，一招“暮悲白发”击它头颅，正是黄河源天掌。始猫熊一时想不起是何武功，当下后跃。熊族的“落熊升树”本事可向上跳出极高，前后左右却行动不远，这一跃没有跳出掌力笼罩，下腹中招，登时口吐鲜血。
真猛犸象精神一振，再出“象牙之塔”。始猫熊毕竟年纪已长，无力闪躲。草原猛犸象见机得快，绕到它背后，同时也打出一掌“象牙之塔”，这套功夫本就刚猛无铸，况乎前后夹击，始猫熊立时五脏碎裂，倒地身亡，血流五步，指向遥远的黄金时代，空气中散发出青铜的味道。
真猛犸象望着熊尸，露出诡异的微笑，似是对新创的象牙塔阵颇为满意。南方猛犸象道：“师弟，快帮我把它埋了。”真猛犸象道：“何必如此费事？一把火烧掉，一干二净。”草原猛犸象道：“不可，若一不小心，森林起火，浓烟滚滚，大师兄很快就会察觉。”
真猛犸象点头，同二位师兄一齐掘墓，把始猫熊葬得远远的，又将坟包压平，盖上杂草，如同从未翻动过一样；而后又花了很长时间，将茅舍四周的打斗痕迹清除。忙完这一切，草原猛犸象抬起头来，天上的太阳已变作一轮满月，像神明的眸子在盯着它们，不禁打个冷战，心道：“我们终于变成肉食者。”
南方猛犸象道：“师兄师弟，回罢。”真猛犸象冷静得紧，仍在盘算下一步计策：“我们回去后，还有一件更重要的事。不知二位师兄是否记得，脊棱象是死在谁的手里。”南方猛犸象道：“当然忘不了，被师姑一掌打死。”真猛犸象道：“此事我一直想不通是何故。还有，白天始猫熊说的甚来？它说大师姐的爹逝世已有三十年，换句话说，剑棱齿象死后两年大师姐才出生。这两件怪事背后一定有原因，说不定大有关联，需要我们进行查证。”
密林中光线甚暗，三象仗着道路熟稔，一步步向前走。南方猛犸象一面走，一面说道：“该怎么查，难道师姑会告诉我们？”真猛犸象乐了，道：“三师兄，你可以轻而易举自创武功，怎地在别的事上，脑袋瓜子就不好使了？你贸贸然去问，它岂会对你讲？”南方猛犸象道：“你说该怎么办？”真猛犸象道：“容我想一想。”
又走出许久，其时距驻地已自不远，草原猛犸象见前方黑暗中隐隐传来几点烛火，脑海中灵光乍现，道：“师姑杀死脊棱象，或许这两件怪事与脊棱象有关。师弟你回去整理一下它的遗物，看看有何线索。”
真猛犸象经此提点，豁然开朗，点头道：“不错，二师兄就是二师兄。”身子一动，闪进山门，几个起落后，飘到脊棱象住屋的房顶。
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