陈晓之见王天宝已然离开，知其用意，就代他操持了退堂事宜。
筱蝶几人还要去后衙拜谢县太爷，陈师爷连忙跟他们讲了王大人的规矩，从不在住所处理公务，更不接见跟公务相关之人，让他们暂且离去，待日后有机会相见时，再谢不迟。
几个人只好离去，筱蝶却满含热泪一再回头，看向那空荡荡的官位，只有那明镜高悬一如来时，高高在上……
“上面可是说了，你们这些拿了的、吃了的，睡了的，通通都要撵走！”
陈晓之故意挑逗那些看着紫木箱子发着呆，傻傻不肯离去的衙役们……
“别也陈师爷，您跟咱老爷那关系，谁不知道啊？得替兄弟们求求情啊！”
“就是！陈师爷得多多关照啊！咱们可是多少年的老交情啦！”
“来，弟兄们，咱给老爷子磕头啦！”
说着他们还真就跪下磕起头来……
陈晓之也不阻拦，等他们磕够了，才慢悠悠的说：“王大人，以前断案虽然有些糊涂……”
“不糊涂！”众人齐声高喊。
“对！不……糊涂了，现在！”陈晓之一顿，认真道，“他最恨什么，你们比我清楚！所以……”
“我们认罚！”
“对！我们把不该得的，全数上交！”
“多……交点儿也……行！”
……
大家一个劲儿的表示悔改。
陈晓之见饭已煮熟，时机恰好，就朗声说道：“既如此，下不为例！”
大家连声称谢，纷纷起身……
“但，错了必须得罚！怎么办呢？要你们吐出已经吞下去的，甚至已经变成粪了的东西，几个愿意？啊？说的好听！”陈晓之扫视着他们，“过去的，就让它过去吧！现在，才刚刚开始……”
大伙儿闻听，恨不得上前搂住这老头儿猛啃几口，方才表达出自己的心意……
“交给你们了！”陈晓之指了指房顶，“漏雨！”
开始大家抬头看着屋顶，一脸茫然，后，有聪明的领悟了，拍着手说：“不就修个屋顶嘛！这罚，弟兄领了！”
……
陈晓之走到失魂落魄的刘德跟前，拍拍他的肩膀，看着他的眼睛说：“别做梦了！牡丹虽好空入目啊，等明儿，叔给你找个能踏踏实实过日子的，小模样还保准不比她差！”
刘德憨厚的笑笑，赧然用手指了指那紫木箱子，是问陈晓之如何处置。
陈晓之想了想，说：“给她送回去！不过得从里面拿出一百两银子来修我们的大堂顶子，都多少年了，逢雨就漏！”
刘德点头答应。
“多带些人去，把春风楼的那些打手，就地解散了！连官差都敢打，还反了他们了！”
陈晓之愤然说完，背起手，款步从衙门出来，回了家……
家，在城西，依山而建，不大，但环境幽雅，布置得当，别致而温馨。
入竹门，是养满花草的园子，甬道用石子铺就，两旁各有一方小鱼池，养着各色鱼儿，几只水鸭……
鸭子见主人回来，扑棱着翅膀，嘎嘎欢叫不已。
已是中午，家中早就备好饭菜，等陈晓之归来。
见他回来，开房门迎接的不是旁人，正是陈等！
等陈晓之洗手就坐，陈等就迫不及待的一路追问：“爹，你这一去，直到现在才会来，可把孩儿但心怀了！怎么样，他……没发脾气吧？他都跟你说了些什么？他不会跟我过不去吧？他……”
“他没你想得如此不堪！”陈晓之瞪了他一眼，拿起筷子开始夹菜，“吃饭！”
饭时不语，是陈家的家规。
吃罢，父子二人来到书房，丫鬟端上茶来，陈晓之懒懒的靠在椅背上品着茶，打量着陈等，片刻，才正色道：“其实你也没甚大错，你只不过是酒壮怂人胆，把很多人想说却不敢说的话，来了个酒后吐真言罢了！”
“爹！不瞒您说，开始我也是这么想的，可我仔细、认真、努力的想了又想，昨天我并没喝多，就喝了几杯而已，却……”
“有时啊，酒这东西是不分多少的！它可以帮你成事，就能坏了你的好事！事情已经过去了，多想无益！等儿啊，为父今天要跟你讲的，并不是你那点儿上不了台面的勾当，而是事关你岳伯父一家冤死的大事情……”
“有转机了？”陈等一惊，睁大了眼睛，“您是说那王大人……”
“先不提王大人！我先问你几个问题！”
“爹，您说！”
“你可知为父这些年，为何苦苦守着一个挂名师爷的虚位不放？”
“您不就是在等一个机会，好把我扶上正途嘛！说真的，孩儿还是挺敬佩您的，就说你让我去接替你吧，那王大人一听是我，二话没说就同意了，还对我很是关照，由此就不难看出，他对您是很器重的……”
“有这方面的原因！”陈晓之看着他，眼中闪烁着关爱，“士农工商！商在末，你就算有再多的财富，也不入流！懂么？”
陈等点头默认。
“而师爷，虽不是朝廷建制里的职务，但你一旦找对了主家，比那些所谓的朝廷命官绝不逊色，甚至有过之而无不及！”陈晓之喝了口茶，把碗轻轻放下，“我之所以不肯追随申大人而去，并非是看不上他，在等比他更有前途的人来，而是我不能走！”
“为何？您要一路跟着他，现在可就是云州刺史的幕僚了！在整个川云道，谁敢小看于你？”
“儿啊，做人不能光想着自个啊！”陈晓之语重心长的说，“那样，你岳伯伯一家的冤情，何事才能昭雪呢？你不要忘了，咱家能有今时今日，全是他给的！做人若连知恩图报，这点儿最起码的道理都不懂，活着跟死了还有区别么？”
“那倒也是！当时孩儿虽小，也依稀记得岳伯伯的豁达、慈蔼……”
“所以，就算前方是一帆风顺、荣华富贵、平步青云，我也得忍痛割舍！”陈晓之坚定的看着陈等，“我把你的名字‘昊’改成‘等’，就是要告诫自己，要等！一等再等，等了又等，终于等到了这个机会！老天爷，你没负了我的一片苦心啊！”
“爹，您老今天这是怎么了？”陈等疑惑不解的看着父亲的神情，“你不是对那姓王的不报什么希望了么？现在怎么又说出此番话来？”
陈晓之说：“我儿，你是没看见他今天的表现啊，要是见了，你就明白为父此时的心境了！”
陈等说道：“没想到他一个糊涂蛋，竟能得到你老人家如此评价，看来我还真小瞧了他了！”
陈晓之说：“这不重要！重要的是，他符合了查清二十年前那桩悬案的条件！”
陈等问道：“什么条件？”
陈晓之说：“首先，得有查案断情、抽丝剥茧、推敲整合的头脑，不仅要聪慧，还得会变通；其次，得有一颗公平、公正，为民办事的良心，不仅要正直，还得能执着；有了这两条，还远远不够，还得有一个强大而有力的背景，作为支撑，也就是最重要的一点：后台得硬！”
陈等点头默认：“他刚到任，您老就说他是不二人选了！可惜当时他断的那些案子，委实伤了你的心！不过通过最近几天，我也发现他突然就开窍了，而且……”
“令人刮目相看！”陈晓之兴奋的一拍桌子，“我已年迈，说不准哪一天就去见岳大哥了！当我看到王大人虽具备雄厚的背景，也有一颗为民请命的赤子之心，却偏偏头脑不够清楚时，我真是说不出来的煎熬啊！没曾想，皇天不负有心人，他竟突然就转过弯来了，还那样的令人不可思议！好啊！太好了！老夫终于可以了却平生所念了！”
“您也别高兴的太早了！”陈等见父亲如此激动，连忙劝解，“你不是说那件事，真要查办起来，绝非易事嘛！甚至还要刀兵相见啊！你说，就凭他一个小小的县令，能有多大职权去查此事啊？”
“这跟权力大小，并无直接关联，重要的是看当权者有没有探案求真的兴致！”陈晓之看着儿子，坦然一笑，“你说，王大人有么？”
“太有了！”陈等极其肯定，“你可以不让他饭吃，但绝对不能不让他查案！”
陈晓之点点头，感叹：“为官者，若都能像他一般，无名山庄之事，早就水落石出了！”
“但愿王天宝这个初来乍到的县太爷，能如你所愿！”陈等祝福道，接着话锋一转，“那他真没怨恨我？我迷迷糊糊记得我可是说了一些太过分的话……”
“记得就好！”陈晓之厉声道，“王大人没你圆滑，却比你心胸大，你就放心去卖你的那些枯草叶子、烂树根吧！但，记住一点：君子爱财取之有道！千万可别学张家大少……”
“张金海？他……怎么了？”陈等惊讶的看着父亲，“他又回到三泉县了？”
“不仅回来了，还要娶媳妇呢！”陈晓之摇头苦笑道，“你猜他要娶了谁？”
“我怎么会知道呢？您老就别卖关子了，赶紧说吧！”陈等催促着。
陈晓之又呷了口茶，才不紧不慢的跟陈等讲了张金海和老鸨之事……
事情听完，差点没把陈等给笑趴下，捂着肚子说：“也……也只有他王天宝，能做出这等事来！不行，我得去趟茅房，把屎都笑出来了……”
看着陈等匆忙离去的背影，陈晓之拂髯而叹：“杜兄啊，明昊已经长大成人了，你可以放心了！而我的事才刚刚开始啊！”
……
