2018年4月，长沙，湖南省博物馆地下。
接下里的两个星期，奉高社长的要求，邱南山和梅英一直在黄兴南路步行街和岳麓山“采风”，作为外协人员，于敏之高兴地作为向导，绘制出美食地图，带领他们吃遍了步行街和岳麓山的各色美食。
高攀管理很松懈，什么要求也没有提，甚至连问都懒得问，从来没打过电话查岗。这种工作方式让邱南山和梅英既感激又惶恐。
回到阔别已久的省博地下馆，高社长办公室难得地来了客人，是一位衣着普通、干瘦的老人，他满脸皱纹，脸上、手上布满了老年斑，但腰背始终挺得笔直，目光炯炯有神，绝对是军人出身。
邱南山和梅英正要回避，高攀却做了手势，让他们在一旁听着。
“这个故事，我已经说过四遍了。”老人说得很平静，声音里听不出任何不耐烦，但你完全可以理解他的不满。
“可是，我还是第一次听。”高攀和气地说道。
“每一次，听完故事，你们就打发我回去。过了一两个月或者半年，告诉我，没有结果，但是可以到另外一个地方去问问。”老人微微摇着头，“你们从来不告诉我，这一两个月你们到底调查到什么，为什么没有结果，为什么换一个地方还有希望得到结果。”
“这是我们的规矩，”高攀脸上挂着礼貌的笑容，“只有完成任务收取报酬，和没有完成任务，不能收取报酬。虽然很抱歉，但我们不解释过程。”
老人闭上眼睛，沉默了半天才睁开眼睛说道：“我已经给过你们四次机会，为什么还要给你第五次呢？”
高攀轻轻端起茶杯，品茗了一口，轻轻道：“你不是给我机会，而是给你自己机会。”
听到这句话，老人的手颤抖了一下，双手握成了拳头。他叹了口气，慢慢说道：“这个故事，从头说起的话，会很长很长。”
高攀温和地回答道：“没关系，今天我们有的是时间。”
老军人紧紧地闭上眼睛，两滴浑浊的泪水流了出来，随后讲述了一个似真似假的故事。
在越南战争结束的那年，我在2517部队当兵，担任87号将军的警卫工作。那时候87号将军已经八十多岁，脾气越发地古怪。在初春的一个深夜，87号将军突然通知说要马上见几位老朋友。
当时政局非常微妙，几位老朋友各有立场、各有心结，这次蹊跷的会面说不定会造成不可预料的事情发生。但将军不顾劝说，不由分说下了命令。虽然是保密电话的单线联系，可这么大的动静，不可能不惊动很多人，势必会有些位高权重的人坐立不安乃至彻夜不眠。但军令如山，必须执行。
没过多久，姬主任、赤团长、卓工、鲁生同志都陆陆续续来到将军的卧室。
当夜正在值守的我被叫去帮忙，那时已经很不耐烦的87号将军大手一挥叫侍卫长、保健医生、保健护士全部离开，却独独忘记我还留在这里，最后离开关上门的侍卫长不敢多问，只好对我使个眼色，要我好好关注将军的身体状况，我当然连连点头，心里紧张万分，半句话都不敢多说。
那年的初春格外寒冷，夜晚更甚，来的几位都是七八十岁的老人，他们从睡梦中或工作中被紧急叫到这里，心里多多少少都会有些不安吧？然而我毕竟是猜错了，这些老人们见惯了大风大浪，此刻面上并无异色，相互之间只是点头算是打过招呼，在宽阔的卧室里或者坐在床上，或者搬过一张椅子，都没有说话，静静等待着。
等待期间，87号将军一直扭头看窗外的湖水，这几天刚下过雪，湖面还有积冰，远处的树林也遍布皑皑白雪，虽然昏暗，却依稀能看出一派雪国风光，但当时87号将军白内障严重，视力已经很不好了，谁也不知道他正在看什么，或者又是在想什么。
“昨天鲁同志给我拿来了两本明代的史料。”沉默良久，披着睡衣的87号将军用浓重的方言说道，随手从床上的一堆书中拿起最上面那本，递给我，要我传给其他人。
我一个箭步走上去，接过来那本书，掂了掂分量，不重，也不厚，封面写着“明代志异”四个楷书大字，古朴而庄严，当是鲁生同志的手笔，这本书应该为87号将军特制的大字线装书。
我第一个递给了靠得最近的鲁生同志，鲁生同志看过封面只是微微颔首，用手指了指，示意我交给姬主任。
姬主任翻了翻内容，看得很仔细，也看得很快，却没得到什么启发，他微微皱了下眉头，转身递给了赤团长。
此刻，87号将军也不管众人是否看了这本书，只是开始说道：“书里有一个故事，是说明太祖朱元璋，小时候在圆觉寺出家当和尚，一样没饭吃，还得出去乞讨。有一次出寺，走了一天都没有讨要到饭，想着连夜赶山路回庙里还能喝口稀粥，鼓起干劲往回走，走到半路上已经夜深了，他又饿又累，眼看就要晕倒在路边，就此成为无定河边冻死骨。就在最绝望的那一刻，突然看到前方有一盏灯晃晃悠悠，若隐若现，却突然给了朱元璋信心，他不知哪来的力气，奋力追赶了上去。这才发现是一个老人挑着一副馄饨面担子，看样子应该是打算去镇上赶集。那个老人佝偻着身躯，半边脸被火烧伤，煞是吓人，朱元璋一下子愣住了，不过朱元璋自己本来就容貌古怪，倒不太在意。”
“老人停了下来，见朱元璋这幅模样，叹了口气，从肩上卸下担子，让朱元璋坐在一张方方正正的矮凳上，先是给他泡了一碗热面汤，随后又烧了一壶滚烫的开水煮了馄饨面，让朱元璋饱饱吃了一餐。多年以后，已经身为皇帝的朱元璋在暮年午夜梦回之时，往日的记忆变得异常清晰，这件微不足道的小事竟历历在目。至此之后，朱元璋对一切美味佳肴都失去了兴趣，念念不忘少年时候的馄饨面。然而东厂和锦衣卫授命多番大规模明察暗访，都一无所获。据说直到弥留之际，朱元璋还嘀咕着那碗馄饨面的鲜美，然而他虽然贵为天子，即使是接连砍了十几个御厨的脑袋，却再也不能重温记忆中的味道了。”
87号将军家乡口音比较严重，说话也有些含糊，他想用手势来表达自己的意思，却因为手臂肌肉萎缩严重而伸不到位，但在座的几位都听懂了这个故事，甚至连我也好奇地翻到那个故事，是明高祖时期一位退隐乡间的前锦衣卫指挥使写的，据说当时马皇后解释这位神秘的老人是神仙中人，为救帝王危难而下凡，轻易不得能见，这才安抚住准备大开杀戒的盛怒的朱元璋。
在我看来，这不过是又一个编造的帝王传奇而已，这类没有人可以证实的故事在古书中随处可见，并不足为奇。我以为朱元璋这个人，政治手段越强硬，内心就越软弱，找些天命故事来欺人欺己聊以慰藉罢了。
但我不明白的是，87号将军为何特地在此时此刻讲这个故事？鲁将军为何饶有兴趣地打量其他几位？其他几位又为何神色凝重呢？
87号将军顿了顿，轻轻说道：“说来也怪，这个故事让我想起，在年轻的时候，倒也有过这么一桩类似的经历。”
“那是我这辈子唯一一次的被捕，当地清乡队把我抓住，把我押去团防局处死。我趁着他们不注意，逃到一个水塘的密草丛中躲到天黑，然后拼命地往山上跑，可是没跑多久，就听到身后喧嚣的叫声，回头一看，几十个高举的火把跟着我，是敌人！他们追来了！”
“我心里想，这下完了，跑不掉了！那个时候，我又饿又累又冷又紧张，还发着高烧，头脑也不太清醒，只知道要跑，要拼命跑。没过多久又下起了暴雨，山路崎岖湿滑，一不小心就会掉下山崖，但我什么都没想，不知道怕，不知道冷，不知道累，更不管不顾身后是否还有人追，只是一个劲跌跌撞撞地向前，怎么也停不下来。”
“那是我这一生中最绝望的时刻，天色浓黑，暴雨倾盆，豆大的雨滴伴随着豆大的雪籽打在身上隐隐作痛，就像当时我们革命的前途，好像永远都没有希望。追兵似乎总在身后，距离自己只有一步之遥，怎么也摆不脱。脑海中萦绕着挥之不去的幻觉，心中最最挂牵亲人们跪倒在泥地里，他们目光呆滞，无助地举起双手伸向天空，脸上那眼睛里、鼻子里、耳朵里、嘴巴里都渗出鲜血，而这一切的罪魁祸首就是我啊。那时候，我的神经脆弱到了极点，意识也变得越来越模糊。隐隐约约觉得，死亡好像是那个最轻松的选择。”
“就在那时生死一线的边缘，突然看到了前方的一束光，黄色的微光在狂风暴雨中不住地摇曳，似乎随时会熄灭，却又奇迹般闪亮起来。人还没意识到，光却勾起眼睛的注意，我迷迷糊糊地，鬼使神差朝光亮的地方走去，稍稍恢复点神志后，这才发现自己走入了一个山洞，里面有一个躲雨的老人，我心中一喜，又是一惊。”
随着87号将军的叙述，我们似乎都跟着回到了那个黑暗的夜晚。
“首先映入眼帘的是一张恐怖的脸，半边脸的肌肉外翻着，筋骨赤裸裸地暴露出来，一只眼睛没有黑色的眸子，只有眼白，看到我突然进来直勾勾地望着，那老人赶紧用眼罩遮住失明的眼睛，不让我被吓到。”87号将军眼神迷离，似乎也沉浸在回忆之中。
“我浑身上下都湿透了，身体也虚弱到了极处，勉强靠着山洞的墙壁上，保持着警惕。老人裂开嘴，露出了一个恐怖又温柔的笑，不知怎地，我一下子放松下来。他从担子上取下一个木凳，扶我坐了上去，随后随后取出一个古朴的大青花瓷碗，倒上一碗热汤递给我。老人推开担柜的盖子，露出煤球炉来，他拿着扇子扇着炉子下面通风口，没过多久火苗冒出，火星四溅，喝着热汤、靠着炉火，我的身体突然温暖了许多。老人放上一个黄铜水壶，指了指自己的耳朵，又指指自己的嘴巴，啊啊叫了两声，用手示意我脱下衣服，放在煤球炉旁烘烤。”
“不知道为什么，汤越喝越饿，那壶水却烧了很久很久，好不容易水烧开了，煮馄饨面又煮了很久很久，煮好了馄饨面，那碗面却放在煤球炉旁边，很久很久都凉不下来，入不了口。我心里真是急坏了，又不好意思直说。”87号将军脸上呈现出焦急的表情，还咋着嘴巴。
“过了很久很久，老人家从担柜的抽屉里抓了一把黑色颗粒撒进碗里，又打开另一个抽屉，抓了一把绿色的粉末撒了进去。然后用筷子搅拌搅拌，这才微笑着把碗递给我。我没多想，一闻到那股香味就什么都忘记了，那香味，就像把我给吞没了，要说馄饨面在嘴里什么味道，我完全不知道，只知道吃完的时候，肚子已经饱了。那一刻，好像什么事情都难不倒我了。”87号将军瞪大了眼睛，露出了兴奋的笑容，“我穿上烘干的衣服，走出山洞，这才发现暴雨已经停了，山上空气格外清澈，仰头看去，满天星斗正大放光明，心情格外畅快，不由得哈哈大笑起来，声音回荡在山谷之中，传得好远好远，又有回声应和，好不痛快！”
“我一掏口袋，才想起自己被搜过身，早已空无一文。那老人家只是微笑着朝我摆手。当下我也别无他法，只得朝感激不尽地老人家抱拳示意，因着军情紧急，先走一步找部队去了。”87号将军摇摇头，脸上露出了遗憾之色，“这之后，我就再也没有遇见过这位老人家了，更无处打听，也不知道他现在是生是死。”
“现在的我，睡不好觉，记性很差，但隔得很久的人和事却记得很清楚，在夜深人静的时候，时常想起那一碗馄饨面。让很多厨师做了很多次，都做不出那个味道来，也不好多麻烦他们，只得作罢。这辈子，只怕再也吃不上那碗馄饨面罗。”87号将军意兴阑珊地说道，“从那以后，我就觉得，人不管面临什么处境，只要还能大口大口吃下一碗馄饨面，就能继续走下去。”
那一夜87号将军难得的兴奋，他说了足足有一个多小时，眼睛遍布血丝，脸颊绯红，说完之后咳嗽不已，几位将军都紧张地站起来，87号将军摆摆手，接过我递上的水杯，喝过一大口水，却还是不停咳嗽，突然一下咳出一口鲜血来，鲁生同志大惊失色，连忙叫嚷起来，等候在门口的保健医生们赶紧推门进来，过了十来分钟，87号将军病情稳定下来，用了药已经睡着，几位将军这才先后离去。
那天晚上聚会的结束就像开始一样，意外而忙乱，我来不及多想，后来87号将军再也没有提起过这事。但我闲极无聊的时候总不免疑惑，这两个故事中出现的老人是不是同一个老人呢？
没过多久，鲁生同志把我叫去，一是交代我要遵守部队的保密纪律，不能外泄87号将军的故事；二是要我参与调查这个故事的事情。后来我被调到了部队情报部门，当时鲁生同志身患癌症，说得也语焉不详，我摸不着头脑，只得作罢。那年年底，鲁生同志因病去世，这件事便不了了之。直到第二年，87号将军突然把我叫过去，轻描淡写地问起我这件事，我照实说了，87号将军沉默了很久，最后也只是挥手叫我出去。
第二年，赤团长、姬主任、87号将军相继逝世了。这年年底，我意外发现了鲁生同志亲手封藏起来的一份机密文件，封藏日期在那个夜晚的前一周。文件中通过大量亲人、同事、朋友、战友等回忆、信件，剥茧抽丝地整理出一个惊人的事实：除了姬主任，赤团长、卓工、鲁生三人都在不同的时期、不同的地方，都遭遇过那位半张脸烧伤的老人家，都吃过那碗馄饨面。
新的发现让我有了继续调查的念头，然而很快鲁生同志的政治地位急转直下，他的许多作为都变成了禁忌，我想了很久，最终销毁了这份机密文件。
在过去的四十多年中，我一直在部队情报核心部门工作，直到退役。曾经接触过许多机密，但都与以上的故事无关。
退役之后，我消沉了很长一段时间，一直想着那个故事，当事人早已不在人世，随着时代的进步，这些故事内容放到今天，只是个怪力乱神的段子，也不会有损任何人的形象，为什么不去弄明白呢？于是，十多年来，我动用了自己的全部关系，找寻上了成千上万的人，搜集了上百万资料，调查了数万起案件，但都没有收获。
到了现在，这位觉不轻言放弃的倔强老军人，也不得不承认这个谜很难解开了。
“如果你们能够完成任务，会得到丰厚的报酬。”老军人说道，“我知道你们需要熙光密宝，我手上正好有整整一袋。”
“是的。我会竭尽全力。”高攀回答道。
“好！我会把所有资料都送到这里来，请你们准备一个大仓库。”老军人最后说道。
“放心。”高攀微笑道，“对了，请问您怎么称呼？”
“我叫贾铭。”老人淡淡道。
还能更假吗？不如直接叫假名罢了，高攀耸耸肩。
“虽然现在还没到时机，但大概到你们转正的时候，就可以开始这个任务了。”目送这位老军人离开，高攀随意地说道。
“等等，高社长，这算是什么任务？”邱南山完全没理解，“是要我们把这件事写篇小说？”
“写小说？你是那块料吗？”高攀随手拿起一本杂志丢往邱南山头上一扔，“调查记者，听说过没有？”
“这明显子虚乌有的事情——”邱南山伸手敏捷地接过杂志，放在一边，不满地喃喃说道。
高攀微笑着打断了邱南山的话，说道：“没有调查就没有发言权哦。”
“难道我们还能回到几十年前去调查不成？”梅英定定地望着高攀，眼睛发亮。
“这个，谁知道呢。”高攀不以为意地笑了笑。
邱南山一愣，梅英问这句话是什么意思？高攀这么回答又是什么意思？
“对了，还有一位新同事，我带你们去接她吧。”高攀站起身来。
邱南山举手道：“是火车站，还是高铁站，不会是机场吧？要不要我开车？”
“都不用。她就在这儿。”
“长沙？”
“可以这么说吧。”
“什么叫可以这么说？”邱南山皱起了眉头。
高攀没有回答，而是走出了他的办公室。
