雅典的特米斯托克利的言论喜欢为自己表功让人觉得傲气十足，但是他的言论却历来都被视为真知灼见而备受推崇。有一次在宴会上有人请他弹琴，他却回答说：“我不擅长琴艺，但是对如何把小城变成大邦却非常精通。”他只是借助了隐喻的方法，就把政府官员所具有的这两种不同本领给形象地表达了出来，因为如果对政府官员来一次认真的审查，那么国人便可以清楚地看到，他们中那些能够使小国变成大邦的人是不擅长弹琴的，而那些精于弹琴的人不但没有把小国变成大邦的本领，却具有一种相反的才能——那就是能够把一个繁荣昌盛的国家引向衰败和没落。毋庸置疑，既然很多的官员凭借这种已经蜕化的功夫和本事可以讨得君王的欢心并赢得百姓的喝彩，那么这种本事没有比“弹琴”这个名称更合适的了，因为这一类雕虫小技只能让人一时喜欢，使玩弄手腕的人自己觉得体面，但是对他们所服务的国家的繁荣进步是毫无益处的。
还有一些高官要员是可以被视为“称职”的，因为他们能够巧妙地处理国家事务，使它不陷入危机和明显的麻烦之中，但是却远远没有能力使国力得到增强，使国库得以充裕，使国运走向繁荣昌盛。关于官员的话题我们就先说到这里，我们更想谈的是国事本身，也就是谈谈一个国家的真正强盛以及如何走向强盛的道路。这才是雄主明君想要听到的。谈论这个话题的目的在于两个方面，一是让君主们不要因为高估了他们的势力而热衷于徒劳的计划，二是让他们也不要过分地低估了自己去屈从于那些怯懦的建议。
一个国家疆域的大小是可以测量得出的，它的财政收入的多少是可以计算的，它的人口是可以从户籍册中得知的，而它的城镇的多少和大小，则是可以由图表和地图上得知的。然而在民政事务中最容易犯错误的地方，就是涉及对一个国家的力量和兵力的正确估计和判断。基督并没有把天国比做一个大的果仁或者干果，而是把它比做一粒芥菜种子，芥菜种子是一种非常小的种子，但是却拥有迅速成长和扩展的性质和精神。然而，有一些国家虽然疆域辽阔，然而却并不能够扩大领土或者领导其他国家，有一些国家疆域虽然狭小，就像一株瘦小的树木，然而却拥有成为伟大君主国的能力和气质。
如果国民的体质和气质不是那种强悍而且崇尚武力的，那么，即使有坚固的城池、弹药库、骏马、战车、军械和大炮等也只不过是披着狮子皮的绵羊，外强中干罢了。不仅如此，一个国家的军队应该注重的是士兵的勇敢精神而不是单纯的数量优势，正如维吉尔所说“羊即使再多，狼也是不会感到为难的”。
在埃尔比勒平原上的波斯军队浩浩荡荡蔚为壮观，甚至让亚历山大阵营里的将军都感到有些惊恐，于是他们建议亚历山大在夜间进行偷袭。但是亚历山大说他不喜欢偷偷摸摸地夺取胜利，结果他轻轻松松地取得了胜利。亚美尼亚王提格拉尼率领四十万军队驻扎在一座山头上，看到进攻他的罗马军队仅有一万四千人马，便乐了起来：“这些人作为使者绰绰有余，但是作战就显得微不足道了。”但是还没到傍晚，他就已经发现这帮人足以把他打得屁滚尿流。这就是兵力强弱在于骁勇而不在于数量的最好明证。因此我们可以断言，一个国家要想强大，那么关键就在于要有一族善战的国民。
俗话说：“金钱是战争的肌肉。”但是如果这肌肉不是生长在一个健康人的身体上，那么也就只是一堆烂肉罢了。
当利底亚的国王克里沙斯向雅典政治家梭伦夸耀他的财富时，梭伦说：“陛下，这些财富是没有主人的。在未来的日子里它只能归强者所有。”
所以治理国家的人是应当懂得这样一个道理的，数量庞大的军队和财富都是不值得炫耀的。至于那些花钱雇来的军队，就更加不值一提了。
一个国家如果他的人民负担着太重的苛捐杂税，那么这个国家的人民就不可能是勇敢尚武的。这就像负重的驴子不可能成为彪悍的雄狮一样。但是，一个人民自愿缴纳所得税的国家是例外的，荷兰和英国就是这一类国家。但是尽管如此，军费负担过重的国家，也是不可能走向强大的。
如果想让国力强盛，那么就应当抑制贵族和那些依赖收取利息为生的人的发展，不能使这两个阶级过分膨胀。否则，就会发生本末倒置的情况，农民与工匠的劳动成果，都将被他们吞食消耗掉。这也正像森林中的情况一样，高大的乔木下面，很难有灌木生长的。
同样，在一个国家里，如果官僚的人数过多，那么平民百姓的地位就会变得卑贱。所造成的结果就是，在一百个人里面，没有一个是佩戴头盔的，在步兵部队里尤其是这样的。而步兵又是军队的神经，结果就是，虽然人口众多但是实力却非常弱小。把英国和法国放在一起作比较，就可以清楚地看到这一点。英国虽然领土比法国小得多，而人口也比法国少得多，然而却一直是力量非常强大的，这是因为，英国的一般民众可以成为优秀的士兵，而法国的雇农则不可能成为优秀的士兵。就这一点而言，国王亨利七世的策略是值得敬佩的。在农业上，他给耕地和住宅都制定了一定的标准，也就是说，让耕地维持着一个比例，可以使一个臣民的生活达到富裕和便利的程度，而不是处于被奴役的状态，同时又使种田的人成为土地的拥有者，而不仅仅是雇佣工。这样一来，也就确实可以出现维吉尔所描述的古代意大利的那种局面了：
一个国家凭借强大的武力和肥沃的土地而走向强大。
还有一种国家也是不容忽视的，也就是那种连贵族和上流人士的奴仆都享有自由的国家。据我所知，这种情形大概是英国所特有的，除了在波兰以外，其他地方是见不到的。这些享有自由的奴仆在从军的素质上，一点儿不逊于自由的平民。因此，毫无疑问，贵族和上流社会的辉煌、豪气、前呼后拥的排场、慷慨有礼的风尚，潜移默化地成了习俗之后，的确是特别有助于一个国家走向军事上的强大的。与此相反，贵族与上流人士在生活上深居简出、省吃俭用，会导致兵力的困乏。
尼布贾尼撒在梦中所见到的国王之树的树干，无论如何都要强大到足以支撑起树枝和树叶的程度，也就是说，君主或国家的原有国民同他们所统治的归顺臣民，必须保持着一个适当的比例。一个弱小的民族，如果拥有无与伦比的大智大勇，固然可以征服并占有大片的国土，得逞一时，但是用不了多久就会走向衰败。斯巴达人在外人归顺这件事上非常挑剔，因此当他们守着自己的边境时，他们是坚不可摧的，但当他们开始对外扩张了，树叶大到连树干都支持不了的时候，他们就如同被风吹落的果子一样，一下子就掉了下来。
