她今日穿着一件中式碧蓝色长衫，头发还是和外国女孩一样绑成简洁的马尾。这样格格不入的装扮，在她身上倒也十分和谐。
“金大哥，我给你炖了一些补药，你这几日喝太多酒了。”说着她把那碗药端给我，“听我一句劝，没什么事儿是过不去的，也没什么人是离不开的，人嘛，离开谁都能活。”
我白了她一眼，这没脑子的女人，又误会我与老妖婆了。我端起药碗一饮而尽，她满足地冲我笑了笑。我被苦药给刺激了，真的好苦，胃里似乎在翻江倒海。这样激烈的反应，刺激了我的大脑，让我想到了一个两全其美的方法，既可以混入皇宫又不用当太监。
紫禁城除了皇上之外，还有四个完整的男人，那便是太医院里四个太医了。我何不伪装成太医混进去呢。我忽然从床上跳起来，吓得胡懿尔往后一倾，就要摔倒，我迅速地环住她那细软的腰身，我望着她那清丽的容颜，似乎时间在这一刻停住了。她的脸颊越来越红，我能清晰地听见她的心跳。
她站好之后，我尴尬地抽回了手，她也脸红地跑开了。
太医院可不是那么好进，而我又半点医术也不会。忽然我想到了皇贵太妃当日的话，她说我是皇上的救命恩人，倘若将来有所求无不允可。
我把我的所求托人转告给皇贵太妃，没过多久，我便接到了内务府的通知，让我三日后去太医院报到，平日里不需要问诊，只需要管理后妃们的日常健康情况。
三日后我就要入宫了，我本来以为我是兴奋的，但事实上并非想象中那样愉悦。进了宫，我这生意怎么办，阿线那一根筋，我好说歹说都不愿意替我经营生意，非要随我入宫，还说生生世世要跟在我身边，他这颗忠心日月可照，我又不忍心逼迫他。幸而他已经净身，入宫并没有那么难。他入宫伴我也好，省的我在宫里只身一人，形单影只，举步维艰。
我的点心铺子在京城已经开设了五家分店，每间铺子月营业额都在两千两银子以上。五个掌柜的都像我建议，让我在别的城里扩展业务。这么好的生意，我怎能说不要就不要呢？况且以后要用钱的地方还很多。
我整整想了一个晚上，决定要将这个担子交给胡懿尔。这个决定，我也是经过深思熟虑的。胡懿尔在国外多年，也会做一些西式的糕点，她做的奶油蛋糕在京城也很受欢迎。她这个人自小受西方文化的熏陶，才思敏捷，是个做生意的材料，把我的生意交给她，我才能心无旁骛地谋划我的大业。
第二日，我把我的想法告诉了她。
“金大哥，我不行！我怎么能行？”她断言拒绝。
“你行的，你的才华我看的很透彻。”我说，接着将铺子里的印章拿了过来柔和地交到她手里。
“金大哥，你怎么如此信任我？我是外人啊！我父亲都不曾信任我。”她紧紧握住那枚印章，泪眼婆娑地望着我，“前几日，我回了趟家，我说我是叶府的大小姐，但门卫们都不信，还说我是骗子，我这样的人他们见多了，不给我通报，可笑，我连自己的家的都不去。”她摸了一把脸上的泪水，无可奈何地笑了笑，接着说，“可你为什么要对我这么好，咱们就是萍水相逢的缘分罢了。”
“你与我乃救命之恩啊！”我淡然道，然后背对着她。
她忽然扭过头，注视着我的背影，追问道：“当真只是救命之恩吗？”
我点点头。她微微地叹了一口气，举起握有印章的手，坚定地对我道：“金大哥，放心，我一定不负所托，将你的生意做到国外。每个月月末，你出宫一趟，我会把当月营业账册和营业额拿给你。”
“小胡，我不看账册，营业额给我一半就行，你一定要记住，从今往后你才是老板，要时时刻刻摆正你自己的位置，御下更要张弛有度才能使人信服。”我说。
她点点头，然后便拿出印章走了出去，片刻之后又回来了，手里多了一个包裹，她将包裹放到我面前，道：“金大哥，我虽不知你为何非要入宫，但是朱墙宫深处处存在着危险，我也没什么好送你的，这包裹里是师父给我的西洋火枪，希望可以护你周全。”
“不不不！”我将包裹往她面前推了推，“这是你师父赠予你的，对你一定意义非凡，我岂能夺人之爱？”
“虽然是我师父赠与我的，但护得了性命才意义非凡，我现在是大掌柜了，在宫外也没人敢伤害我。这家伙若是留在我身边那就真成破铜烂铁了。我师父若是知道，他也会支持我的。金大哥，不要跟我见外，请收下吧。”她眼神充满了真诚，焦急道。
我还能说什么，只好收下了。我也需要这种轻巧且杀伤力巨大的武器，这样我就可以快速地击毙老妖婆，报了我的大仇。
两日后，我怀着视死如归的心情带着阿线，踏入了对于我既熟悉又陌生，更深恶痛绝的紫禁城。我进入宫门的那一刹那，感觉心脏似乎停止了跳动，我仓皇地扶着阿线才不致摔倒，阿线赶忙将我扶到城墙根，让我靠一会儿。
“大人，怎么了？”阿线焦急地为我顺气。
“没事儿，休息一会儿就好。”我道。我是想起了前世入宫的情形，那年我才四岁，就被老妖婆抓入皇宫，坐上了皇帝宝座，那日的譬如今日一般，红霞高照，鸿雁高飞。
当日没有人问我愿不愿意。
而今日我却是自愿钻入这牢笼里，可真是讽刺。
我去太医院里报了到，就去房间里苦读医书了，虽然是骗人的，但也要学一些，以免还没见到老妖婆就要穿帮了。
一个月后，皇上召见了我，并且设宴款待了一番，报答我的救命之恩，还说要当面感谢胡懿尔。我心想四伯父血气方刚，要是见了她说不定就会召她入宫，那就毁了她的一生。我便扯了个谎说她已经离开京城了。
那天不虚此行，我见到了我的亲人们，我很高兴。
我去慈宁宫给皇贵太妃请完平安脉，返回太医院途径御花园的时候，偶然听见假山后有人在讲话。紫禁城的御花园虽然闻名天下，但是实际上去并不大。强大的好奇心犹如胶水那样粘住我行走的脚步。我装着胆子小心翼翼地朝声音源头处走去，等我从假山后探出头的那一刹那，我震惊了，只见一个宫妃打扮的人站在假山上的一汪清水里，但是她的下半身竟然是蟒蛇。我被吓得赶紧退了回去，同时心里萌生出一种想要擒住她的欲望。
我的灵魂是鹰，鹰最喜欢捕食蛇类。我趁人没发现赶紧跑回太医院。一路上我都在疯跑，期间撞到多少名宫女太监我不得而知。进屋之后，我关上了门，心情久久难以平复。同时也怪自己太沉不住气，没看清楚那宫妃的面容。
她到底是谁呢？老妖婆？我心想，不行，我还得去看看，这后宫中竟然会出现这等妖魔鬼怪，可想而知，等我再回去的时候，假山后已经空无一人，我只能悻悻而回。
咸丰二年五月，奕詝册封钟粹宫主位贞嫔钮祜禄氏为贞贵妃。
咸丰二年七月，帝师杜受田卒于山东，四伯父得知此噩耗，哭了整整一日。林则徐，杜受田接连逝世，让这位本就战战兢兢的少年天子连丧重臣。
贞贵妃带着自己做的几样点心来到养心殿，奕詝的心腹太监打开了殿门，迎贞贵妃入内。
杜受田的噩耗传来已经三天，皇上谁也不见，今日却让贞贵妃相伴，可见皇上心中贞贵妃的位置不一般。殿内灯光灰暗，奕詝颓废地蜷缩在矮榻的一角，由于三日三夜没有休息，他蓬头垢面，额下也长出了一片胡须。
“皇上，臣妾亲手做了几样糕点，您好歹吃一点。”她打开食篮，把糕点摆到木桌上，戚戚道。“杜大人去世，臣妾知道皇上伤心，可是人死不能复生，臣妾请皇上节哀，保重龙体。”
奕詝一把将贞贵妃揽入怀中，抱头痛哭，抽泣道：“杜师傅对朕恩重如山，朕还得倚重他呢，他却弃朕而去，让朕今后怎么办？”
贞贵妃环住他的腰，安慰道：“皇上，大清国人才济济，一定还会有肱骨之臣的！皇上，臣妾听闻肃顺这个人有大才，只要皇上肯加以重用，必能成为股肱之臣。”
“肃顺？”奕詝缓缓起身，接过她手里的丝帕，擦了擦眼泪。
“他是郑亲王端华的庶弟，其母是妾身母亲的远房表姐！虽然肃顺出身不高，但的确是个聪明人，加以历练，定能成为皇上的左膀右臂！”她道。
“好，爱妃，朕听你的，就见见肃顺其人！”奕詝心情大好，吃了一盘豆沙糕。
咸丰二年十月，贞贵妃被册封为中宫皇后，年仅十六岁。
册封皇后的管弦丝竹之声响了好几日，吵得我吃不知味，寝不安枕。我端着一杯提神的红茶坐在窗户边，看见窗外喜气洋洋的气氛，实在想不明白。这个大名鼎鼎的“慈安太后”早年这么受宠，年纪轻轻就荣登皇后之位，又怎么会让老妖婆抢先一步诞下皇长子呢？
我暗下决心，一定调理后这位皇后的身子，让她先于老妖婆诞下嫡子，这样老妖婆就不会扶摇直上，将来只手摭天，她要当一位无权无势的太妃，在深宫里孤独终老，苟延残喘，这比杀了她还让我兴奋。
我竟然痴痴地笑了.
那日我去钟粹宫给皇后请平安脉，才发现了蹊跷。这个一层薄纱我没看清皇后的面容，一摸脉象，我感到不对劲，起初跟寻常妇人的脉象并未多大区别，但时间久了就感觉脉象好像变得极慢，这符合冷血动物的生命特征。莫非皇后就是那天御花园的那位蛇女？我暂时将疑虑收在心间。
“皇后娘娘身体安泰！”我道。
“金太医，本宫何时能有胎气？”皇后问道。
“回皇后，您身强体健，微臣再给娘娘开上几副调养身体的药材，怀上皇嗣只是时间问题。”我低头道，这就奇怪了，皇后若真的是蛇女，会不知人与蛇不能孕育子嗣，她为何有此一问？
“那就有劳金大人了。”她示意太监给我抓了一把金瓜子，接着道，“若本宫怀上皇嗣，定有重赏。”
我正准备谢恩，忽然一名宫女进来道：“回娘娘，储秀宫的兰贵人前来请安了。”
跪在地上的我双腿轻轻地颤了一下，赶紧收起慌张的情绪，恭敬道：“娘娘，臣告退。”
皇后点了点头，我行完礼后起身离开，不想在门口，和老妖婆打了个照面。她今日穿着一身宝蓝色旗袍，头上的发髻很是淡雅，我遗憾地摸了摸我的腰间，为什么就今日没带火枪，要是带了，明年的今日就是老妖婆的忌日。
他毕竟是兰贵人，我面无表情地跟她略施一礼，然后退了出来。杏贞见我的眉眼似曾相识，扭过头直勾勾看着我离去的背影，低声道：“难不成是他？”
出乎预料的是，隔天老妖婆到太医院传话，说她有些不舒服，传我入储秀宫给她诊脉。我很兴奋，几乎要蹦起来了，同僚们见我如此反常都投以耐人寻味的目光。我提上沉甸甸的药箱疾步出了太医院，我早把西洋火枪藏在了上衣里，到了储秀宫我便一枪结果了她，纵使赔上性命我也无怨无悔。
迈入储秀宫主殿的时候，我把我原本急促的步伐放慢了一些，我一面为即将大仇得报而高兴，一面不仅担忧起来，如果没了老妖婆，大清的命运又该如何改写。
正殿内空无一人，那个带我来的宫女也不知什么时候退下去了。难道这是老妖婆请君入瓮的圈套，那天在钟粹宫匆匆一面，她便认出我是当日刺杀她的人？我警戒地从怀中掏出那把略带体温的火枪，按胡懿尔教我的步骤上了保险。于是我举着那把枪，忐忑不安地走向内室。
忽然我被人从后面抱住，惊恐之下扭过头来，只见老妖婆身着江南水乡女子的衣服，靠着我的背，双手紧紧环住我的腰身，用那双水汪汪的大眼睛紧紧盯着我，温柔道：“夫君！果然是你。我终于找到你了。”
面对着突如其来的变故，我一下子慌了神，一边赶紧收起那把枪，一边推开她，结结巴巴道：“兰......贵人，您疯了吗？这是作甚？”
“夫君，我是筱洁啊！您不识得了吗？”她不可思议地望着我，发疯似得摇晃着我的肩膀。我一听筱洁二字，顿时头痛欲裂，故而回忆起我前世与筱洁的种种。等等，她明明就是叶赫那拉杏贞啊！怎么可能是我的筱洁呢？
“老妖婆，你休要混淆视听，今日我非要取你狗命不可！”我重新掏出西洋火枪，枪口对准了她。她满脸都是泪水，媚眼如丝地看着我，没有一点惧色。
“夫君，还记得你我第一次相见的情形吗？”她温和道。“妾虽是旗人，但从小跟伯父在广东居住。臣妾刚入宫那年，跟你说起幼时趣事，您颇感兴趣，就问臣妾大海到底有多大，妾身说海的辽阔无法形容，将来妾带皇上亲自到海边一观。还有戊戌变法失败的时候，老妖婆把你我关入瀛台，当时您对妾说，即便是被关一辈子，也不后悔实行变法，因为即便失败了还有臣妾相伴。”
我几乎快要泪崩了，手一抖，西洋火枪重重地摔在了地上，我伸出双臂紧紧地将我的爱人拥入怀中。这个拥抱我等待了好久，她在我的怀里小声抽泣，要把这些年的委屈哭出来。
我和她互相搀扶着坐到了榻上，旁边的香案上点了筱洁前世最喜爱的昙花香料，那阵阵香气正好慰藉了我们这两颗躁动不安的心脏。我从袖子里抽出手帕拭干了她脸颊上的斑斑泪水，前世她为我流的泪已经够多了，今生我不能再让她伤心。
“筱洁，你是什么时候认出我的？在叶赫那拉府上还是在钟粹宫？”我问道。
“你的容貌完全没有过去的半点痕迹，我是认不出的。那晚叶赫那拉府上，你来刺杀我，我听见你叫我老妖婆，还口口声声说要杀我报仇，后来婉贞出现，你方才收手，这我才确定是你！”筱洁道，她握着我的手，媚眼如丝地望着我。
“难怪，我刺杀了你，你却不报官，任由刺杀你的人逍遥法外。可你为何还要入宫呢？”我疑惑道。
此时筱洁故意避开我的视线，神情凝重道：“我也是无奈，八旗女子哪能逃脱选秀的噩梦啊，叶赫家就我们两个女儿，我的肉体是老妖婆，我不参加，婉贞也逃不了，那婉贞……”
