且说帝尧回车北行，忽然想起盘瓠子孙，此刻不知如何了。虽则是个异种，然而论起血统来，终究是自己的亲外甥，照理亦应该去看看他们，于是径望水流域而来。一日，走到一处，住了五六日，天气沉晦，如入云雾之中，绝无光耀。帝尧疑心，问羲叔道：“这个是否瘴气？”羲叔道：“此地接近鬼方，阴霾的日子居多，往往一月之中，有二十几日如此，土名叫作罩子，不是瘴气。”帝尧才放了心。
一日，又行至一处，夜宿在营帐中。帝尧偶然出外望望，只见对面一家民房中，忽然飞出二物，闪闪有光。一物圆如流星，一物长如闪电，都飞到前边溪中去；过了一会儿，仍旧飞回民房之中。帝尧看了，不觉稀奇，就问羲叔，羲叔亦不知道。到了次日，帝尧就饬人到那人家去访问。那人家回说：“并无物件，或者是萤火飞虫之类，汝等看错了。”帝尧等听了这话，都不相信，说道：“现在冬尽的时候，百物潜藏，哪里会有萤火飞虫呢？况且昨夜看见，的的确确，决不是萤火飞虫之类，其中必有缘故。”但是大家猜想了一会儿，亦说不出道理，只好且等将来再细细探听。
一日，又走到一处，刚刚午膳之后，帝尧正要上车，忽见前面一个老者，约有六七十岁，背上负了一大包布，走得气吁吁，到路旁山石上坐下，犹不住喘息。帝尧最敬重老者，看他如此高年，还要如此负重行远，心中着实过意不去，就来和他谈谈。问他几岁了，他说七十三岁了。问他做什么行业，他说是卖布的。问他家中还有什么人，他说：“儿子新死，剩有寡媳一人，孙男女四人，一家六口，无人赡养，只能拼着这副老骨头，再出来谋谋生计。前几年儿子未死的时候，早已含饴弄孙、享家庭之福了，如今只好重理旧业，这个真正叫作命苦。”说罢不胜叹息。帝尧亦叹道：“如此斑白的人，还要负载于道路，是朕之罪也。有老而不能养，有孤独而不能养，亦朕之罪也。”便又问他道：“汝食过午膳么？”那老者道：“大清早起出来，交易还不曾做得一起，哪里有午膳吃呢？”帝尧听了，越加可怜，便命人引他到行帐之中，赐他午膳，且给他肉吃。那老者再拜稽首地谢过，然后就座。却是可怪，帝尧从人给他的筷子他却不用，反从自己衣袋中摸出一对银镶筷子来。帝尧见了，非常不悦，暗想：南方人民，果然刁诈。用得起银镶筷子，必定是个富人，何至于抱布贸易？可见得是假话。况且饮食用银镶的筷子，亦未免太奢华。朕为天子，还不敢用，何况乎平民。正在思想，不一会儿，那老者狼吞虎咽，已将午膳并肉类都吃完了，舔嘴抹舌，走过来拜谢。帝尧便问他道：“汝家中有财产么？”那老者道：“小人家贫如洗，一无财产，所以七十多岁还在这里干这个道路生涯，否则亦可以享福了。”帝尧道：“那么汝所用的筷子，何以这般地奢华呢？”那老者听了，叹息道：“不瞒圣天子说，因为要防蛊毒，不得已才千拼万凑，去弄这双筷子，并非是要奢华，正是古人所谓‘行路难’呀！”帝尧听了，知道内中必有道理，便问他道：“怎样叫作蛊毒？”那老者道：“圣天子没有听见过么？这种蛊毒，是谋财害命唯一的好方法。因为害死的人，与病死的一样，丝毫没有形迹可寻，岂不是妙法么！这个方法不知起于何年何月，也不知是何人所发明。有人说，是从三苗国传出来的，但亦不知道确不确。”帝尧道：“这种蛊毒究竟是什么东西，汝知道么？”那老者道：“听说是一种毒虫的涎沫或矢粪等。”帝尧道：“是什么毒虫？”那老者道：“听说这毒虫不是天生的，是人造的。他们于每年五月五日的正午时，搜集了蜈蚣、蛇虺、蜥蜴、壁虎、蝎、虿等种种有毒的动物，将它们盛在一个器皿之中，上面加了盖，重重压住，勿使它们逃去，一面念起一种咒语，去压制它们。过了一年之后，打开来看，内中各种毒物因饥不得食，不免自相吞噬，到得最后，只剩了一个，就叫作蛊。它已通灵，极善变化，而其形状不一。有些长形的，叫蛇蛊。有些圆形的，叫蛤蟆蛊。有些五彩斑斓，屈曲如环，名叫金蚕蛊。此外还有蜥蜴蛊、蜣螂蛊、蚂蝗蛊、草蛊、石头蛊、泥鳅蛊、疳蛊、癫蛊、挑生蛊等种种名目，大概都因它的形状而得名。有人说，就是各种毒物，互相吞噬，最后剩下的一个是什么，就叫作什么蛊。详细情形，亦不得而知。据说金蚕蛊最毒，亦最灵幻。人家养到了它，米筐里的米可以吃不完，衣箱里的绸帛可以用不完，一切金宝珠玉自会得凭空而来，贫穷之家可以立刻变成大富。但是有一项可怕，就是那蛊虫喜吃人，每年至少需要杀一个去祭它；若不去祭它，它就要不利于养蛊的主人，跑进他胸腹之中，残啮他的肠胃；吃完之后，和尸虫一般地爬出来，你想可怕不可怕呢！所以养蛊的人家，往往开设旅舍或食店，专等那孤身无伴的旅客来，下了蛊去弄死他，供蛊虫的食料。这种害人，真是出于不得已的，但是其他专门以此而谋财害命的亦不少。”
说到此处，羲叔儳着说道：“这种旅舍食店如此凶恶，久而久之，外间总有人知道。虽则中毒而死，与病死一样，寻不出痕迹，不能加之以罪，但是大家怕了，竟没有人去投宿，那么他怎样？”那老者道：“他们所弄死的，都是远方孤客，不知道此中情形的人，一年之中，总有一个两个，撞来送死。至于近地的人，他亦不敢加害的。假使竟没有人来送死，那养蛊的主人只有自受其殃，或儿子，或女儿，或媳妇，只能牺牲了，请蛊虫大嚼。小人曾听见说，有一处养蛊之家，一门大小竟给蛊虫完全灭尽，这亦可谓自作自受了。”羲叔道：“竟没有方法可以避免么？”那老者道：“有是有的。小人听见说，有一种嫁蛊之法。养了蛊之后，觉得有点可怕了，赶快将蛊虫用锦绣包裹了，里面又将金宝珠玉等等安放其中，它的价值要比蛊虫所摄来的加一倍，包好之后丢弃大路之旁。假使有人拾了去，那蛊虫就移至他家，与原养的主人脱离关系了。假使包内金宝珠玉之类，不能比蛊虫摄来的加一倍，则蛊虫不肯去。假使没有人肯来拾，则蛊虫无可去，仍旧寻着原主人，原主人必至灭门而后已。所以养蛊容易去蛊烦难，真是危险而可怕之事。”老将羿道：“小小虫儿，弄死它就是了，怕什么？”那老者连连摇头道：“弄不死呢，弄不死呢！它已通灵，仿佛是个鬼神，倏忽之间，能隐形而不见，你从何处去弄死？它倒能够钻入你的肚皮之内弄死你呢！就使你捉住了，它脚踏之不腐，刀斫之不断，水浸之不死，火烧之不焦，你奈何了它！”帝尧道：“竟没方法可以弄死它么？”那老者道：“有是有的，小人听见说，有两个。一个是读书人，偶然清晨出门，看见一个小笼，里面盛着银器。他拿到室中，便觉得股上有物蠕蠕而动，一看是个金蚕，其色灿然，捉而弃之，须臾又在股上，无论如何弄它不死，并且赶它不走。一个朋友知道了，就和他说：‘你上当了，人家嫁出的金蚕蛊，你去娶来了，是很难对付的。’那读书人听了，懊丧之至，回去告诉妻子道：‘我不幸得到这个金蚕蛊，要想养它起来呢，于理不可；要想转嫁它出去呢，照例要加倍的银器，我家贫哪里拿得出？想来是前世的冤牵，横竖总要给它啮死的了，不如早点吧。’说着，就将那金蚕蛊吞下去。妻子大哭，说他是必死的了，但是久之无恙，他的寿而且很长。这个是至诚之极，妖不胜正，可算一种方法，然而不能仿行的。还有一个，是养蛊的人家，因为无法供给蛊虫，大遭荼毒，全家人口几乎都被蛊虫食尽，所余已无几了。内中有一个人，无聊之极，异想天开，竟跑到地方官那里去控告，求他救援。适值遇到一个地方官，是很仁慈干练的，不说他是发狂，竟答应了，督同公役亲自到他家里去细细搜查。但是蛊虫能隐形，能变化，哪里搜查得出呢！那地方官回去发愤研究，得了一个方法。第二日，捉了两只刺猬，带了公役，再到他家，将刺猬一放。可怪那刺猬，如猫捕鼠一般，东面张张，西面嗅嗅，那躲在榻下或墙隙中的金蚕蛊，刺猬将它的刺一挑，统统都擒获出来，咬死，吃去。这又是一个方法了。”羲叔等听了，大以为奇，都说道：“这个真是一物一制了。”但是刺猬能捕金蚕蛊，这个地方官从何处研究出来，亦是不可思议之事。帝尧问道：“那么汝的银镶筷子究竟有什么用处呢？”那老者道：“是呀，凡养蛊的旅舍食店，总是拿了蛊的涎或粪暗放在食物中来害人的。要防备他，只有两个方法：一个是当面叫破。将要饮食的时候，先将碗敲几下，问主人道：此中有蛊毒没有？这么一来，其法自破，就不会中毒了，但是太觉显露。小人未曾实行，不知有效无效。还有一个，就是用银筷或象牙筷，因为这两种，都可以试毒的。象牙筷遇毒就裂，银镶筷见毒即黑。小人孤身来往，深恐遭凶徒之暗算，所以不得不带银筷子。”羲叔道：“中了蛊毒之后，是否立刻就发作？”那老者道：“听说不一定，有的隔一日发作，有的隔几日发作，甚而至于隔几年发作的都有。这边妇女近来最欢喜自由恋爱，尤其欢喜与中土人恋爱，因为中土人美秀而文的缘故。你在中土，有妻无妻，她都不计较。她既和你发生恋爱之后，决不许你再抛弃她。假使她不另有恋爱时，一定要你和她白头到老。你要回中土去望望你的旧妻子，她亦答应，不过要你约定，过多少日子转来。原来她早已下蛊毒在你的肚里了。你假使按期而至，她自有药可以给你解救。假使不来，到那时便毒发而亡。照这样看来，岂不是隔几年发作的都有么！”帝尧等听了这话，不觉恍然大悟，才知道三苗的毒计真是厉害。当下帝尧又问道：“养蛊的人看得出么？”那老者道：“人的面貌是看不出的，至于他的家庭里，是看得出的。跑到他家里去，只见他洁净之至，一无灰尘，这个情形就有一点可疑了。还有一种养蛊的人家，到得夜间，往往放蛊虫出来饮水，如流星，如闪电，如金光。假使看见有这种情形，就可以知道：这份人家一定是养蛊的。”帝尧等听了，又恍然大悟，便又问道：“养蛊究竟是用什么东西养的，汝可知道么？”那老者道：“小人只知养金蚕蛊是用梁州地方所出的锦。它每日吃四寸，如蚕食桑一般。因为金蚕产于梁州，以后才蔓延各处，所以须用梁州锦，其余小人却不知道。”帝尧听了，便不再问，赏赐那老者不少的财物，足以养他的老，养他的孤寡，使他以后不必再做这个负贩的生计了。那老者欢天喜地，拜谢而去。
这里羲叔等觉着三苗如此之阴险凶恶，无不痛恶切齿。老将羿尤其忿忿不平，请帝尧下令征讨。帝尧道：“事虽的确，然而毫无证据。他可以抵赖，岂不是倒反师出无名，不如且待将来再看吧。”老将羿只得罢休。
一日，走到一处，这日正是正月初二日，天气晴快，只见前面一片广场，场的四面处处钉有桩柱，绕以红绳，留着几处作为道路。正南面有门，竖起一块木板，板上大书“月场”二字，场内宽广，可容数千人。帝尧看了，向羲叔说道：“看这个情形，想来就是婚姻跳舞了。但不知道已经跳舞过了没有。如未跳舞过，朕既到此，不可以不看看。”羲叔道是，于是就叫了一个土人来问。那土人道：“我们此地不叫跳舞，叫作‘跳月’。每年从正月初三起到十三为止，是个跳月的日期，所以明日就要举行了。”帝尧问道：“何以要这许多日子？”那土人道：“人数太多，一日二日不能完事。”帝尧听了，亦不言语。到了次日，帝尧与群臣都前去观礼。他们知道天子和公卿到了，都欢喜之极，乐不可支。以为这次的跳月是从来未有之盛。遇得有天子降临，所有配合的夫妇都是有福气之人，将来一定是大富大贵、子孙绳绳的，所以特别搭起一座高台，请帝尧和群臣上去观看。过了些时，只见一队一队的男女都来了，个个穿红着绿，打扮得非常华丽。有的手中拿着一支芦笙，笙梢挂一个葫芦，据说，葫芦之中是盛水的，因为吹久了，笙簧要燥，不能吹响，所以需时时以水润之。有的手中拿着一个绿巾结成的小圆球，不知何用。又过了些时，来的人越多，几乎将这所广场塞满，但其中亦有不少看客及青年男女跳月者之家属或朋友，并非纯是跳月之人。一则因为这跳月是他们的一个大礼，应该来看。二则亦因为圣天子在此，破天荒，从来未有，不但这次配合的夫妇受福无穷，就是看客亦可以得到福气，所以来的人越多了。隔了一会儿，只听见芦笙悠悠扬扬地吹动了，嘈杂无比的人声顿然为之肃静。凡有看客都在外面一圈，在当中的都是求偶的青年男女，有的手牵手，有的交头接耳，或是并坐，或是并立，都是非常之亲昵。过了片时，芦笙又吹，只见对对男子立在一处，相对跳起来，足有几百对。每对旁边，必有四五个女子，联着手臂，将他们围绕在里面，口中都唱着歌曲。虽则人声嘈杂，芦笙激越，然而隐隐约约亦听得几句。有一个男子唱道：
狂狗吠月唔知天，想妹姻缘会发癫。
妹今好比月中丹桂样，看时容易折时难。
又有一个唱道：
阿妹生得像斯文，当门牙齿白如银。
两旁乳峰隆隆起，难怪阿哥日夜魂。
又有一个女子唱道：
翠竹低垂是我家，竹枝用来编篱笆。
阿侬若解郎心意，结伴山陬亦不差。
又有一个唱道：
前月姘识于山中，昨夜幽会于林丛。
什么万般的恩爱，只换得泪珠儿血红。
帝尧听他们如此淫荡秽亵的话，不要再听，以后也不去留意了。只见他们跳舞到后来，两个倦了，再换两个，仍复对跳。这时候所有看客亦都吹着芦笙以助兴。一霎时笙声沸天，那跳舞的及围绕的，亦越发起劲。忽然只见一个男子，拿起绿巾球向一个女子掷去，那女子亦用绿巾还掷，接着，掷绿巾球的不计其数，顿时满场之中，绿巾飞舞。但是仔细一看，男子掷去，女子不还掷的也有；女子掷去，男子不还掷的也有；落在地上之绿巾球，大家都跑去乱抢。如此纷闹了许久，这日“跳月”之事已告终了。但见一对一对的，男子吹芦笙于前，女子牵住男子的衣带跟着了走，绕场三匝，走出正门，男子便将牵他衣带的女子一背，背到丛箐密林之中，去干他那个“拉阳”之事去了。（按“拉阳”二字，就是苗语野合之别名）无数男女既然都去拉阳，其余剩下的青年男女，寻不到配合的，或掷绿巾球而人不理他的，还不知道有多少，个个垂头丧气，废然而返，大约只好且等明朝再来了。
帝尧看了，又是叹息，又是稀奇，暗想：他们这种礼节，不知道是怎样想出来的，真是不可思议。到了行帐之中，君臣都有所感，相对无言。羲叔又饬人去叫一个土人来问道：“汝处风俗，女子必须经过跳月大礼，方才算有家么？”那土人不解，转问道：“怎样叫有家？”羲叔道：“就是出嫁，就是有夫。”那土人应道：“是的。”羲叔道：“寻常处女，不和男子做朋友么？”那土人道：“为什么不和男子做朋友？这是官厅明令所定的，男子必定要有女友，女子必定要有男友。”羲叔道：“那么汝处女子的贞操如何呢？”那土人道：“为什么女子要讲贞操？女子和男子同是一样的人。男子可以三妻四妾，女子何以独不可以人尽为夫呢？”羲叔道：“那么汝处女子，未跳月以前怎么样？都有情夫么？”那土人道：“亦并没有什么，不过和多情的男子一般，遇着中意的，都可以和他做一回暂时的夫妻。不要说外人，就是家中的侄儿伯叔等都是可以的。”老将羿听到这句，不禁直跳地跳起来，顿足大叫道：“有这种事么？”那土人道：“这是天地的生机，相爱相怜，暂时偿一偿他肉欲的瘾，有什么要紧呢？况且在家的处女，并没有正式的夫君。照法权上说起来，是个无主的人，很自由的，为什么不可以呢？”老将听了，真气得无话可说。羲叔又问道：“跳月之后，是算正式夫妻了？”那土人道：“还没有呢，跳月之后，不过算行了一个聘礼，并不能算正式的夫妻。所以既经拉阳过的女子，仍旧要结交许多的情夫。这种情夫名叫野老。寻常时候，野老进去是很自由的，倒是那聘夫，若要和聘妻寝处，却很烦难，往往要在夜间，偷偷摸摸地进出，有时还要强而后可。”羲叔道：“跳月之后，夫妻不同住吗？”那土人道：“不能同住，女子仍旧住在母家。”羲叔道：“什么时候才同住呢？”那土人道：“要等女子有孕之后，才告诉那聘夫。那聘夫就延请了师巫，结起一座花楼来，祭祀圣母，又邀请亲族男妇，唱歌饮酒，或则一日，或则二日，这个礼节名叫‘作星’。作星之后，女子方才住到夫家，才算有了正式的丈夫，所有以前的情人野老一概断绝来往。假使还有人前来，觊觎挑引，那本夫可以白刃相加，杀死无罪。”赤将子舆笑道：“情夫既然多了，所怀的胎，安见得就是他本夫所下的种子呢？”那土人道：“总是一个子女，安见得不是他本夫所下的呢？”帝尧听到这里，才发言道：“朕闻北方有一个国家，它的风俗，所生的第一个子女，必杀而食之。说如此才宜于兄弟，大约亦是因为辨不清楚的缘故。不然，同是一个子女，何以重第二个，而不重第一个呢？夷狄之俗，知识简单，做出这种渎乱残忍之事，真是可叹。所以圣人治国，必以礼教为先。”羲叔又问那土人道：“刚才汝所说祭祀圣母，这圣母究竟是何种神祇？”那土人道：“听说是女娲氏，专管人间婚姻之事的。”赤将子舆听了，哈哈大笑道：“请女娲氏管这种婚姻，女娲氏要痛哭了，哪里还来受你们的祭呢！”当下羲叔将土人遣去，君臣又相对叹息一回，筹商以后怎样化导的方法，但无结果。
