且说帝尧既遭十日并出之灾，又遭地震火山之患，休息抚绥，喘息方定，哪知祸事又到了。一日，忽报孟门山（现在山西吉县西四十里）大水冲发，滔滔不断，将人民房屋田畜等冲没了不少。帝尧大惊，暗想：这时并非夏秋，何来蛟水？忙命大司农、羲叔等前往查看。那孟门山在平阳之西，相距不过二百里。大司农等一路走去，只见路上已有水流，愈往西走，那水流愈大。到得山下一看，只见那山上的水竟同瀑布一般滚滚而下，四散分流。大司农至此，知道决不是蛟水了，遂和羲叔商量，到山顶上去察看，但是水势甚大，不能上去。后来从别处山上绕道过去，千辛万苦，竟达到目的。只见山的北面，竟化为一个大湖，越向北方，湖面越大，竟有汪洋千里、一望无际的情形。大司农道：“那面我记得是阳纡大泽，不要是大泽的水涨溢么？”羲叔道：“阳纡大泽，离此地至少有七八百里，即使涨溢，亦何至于如此之大？”两人议论了一回，不得要领，赶快下山，星夜回到平阳，告知帝尧。帝尧听了，亦无法可施，只得向大司农说道：“既然如此，亦只能尽人事，赶快叫附近的百姓迁徙他处，一面修筑堤防，将这股水驱向下流低洼之地，如此而已。”大司农听了，就出去布置。哪知过了几日，雍州地方的奏报到，说道：“梁山之上，大水冲下，淹没民田、伤害人畜不少，现在还是滚滚不住地在那里流。按着情形看起来，与孟门山之水，正是相类。孟门山在东，梁山在西，想来这股水是两面分流的。”帝尧与群臣至此，更觉无法可施，嘴里常常说道：“这个水从何处来的呢？这个水从何处来的呢？”
在下编书编到此地，不能不先将这个水的来源大略作一说明，庶几看书的人可以明白。据在下的理想，现在的黄河，在帝尧以前是没有的。何以见得呢？现在的黄河发源于青海省巴颜喀喇山噶达素齐老峰之下，东南流，折向西北，又折向东北，入甘肃境直向东北流，出长城，循贺兰山东麓、阴山南麓，再折而南，经龙门之峡，直到华山之北，再折而东，以入河南，经河北、山东两省以入海，它的流向是如此。再将它两岸的山脉一看，北面是祁连山、松山、贺兰山、阴山，南面是岷山、西倾山、鸟鼠同穴山、六盘山、白於山、梁山，接着是龙门山，东面是管涔山，上面由洪涛山而接阴山，下面由吕梁山而亦接着龙门山。照这个地形看起来，从龙门以上，黄河的上源实已包围于群山之中，无路可通。但是既然有这许多水，如果不成为盐湖，总需有一个出路。所以古书上说：“上古之时，龙门未辟，吕梁未凿，河出孟门之上。”就是指帝尧时代之水灾而言了。但是这里就有一个疑问：如果这个水是向来出孟门之上的，那么已成为习惯，它的下流当然早有了通路，何至于成灾？夏禹王又何必去凿它？如果这个水到帝尧时代才出孟门之上，以致成灾的，那么请问帝尧以前，这个水的出路究竟在哪里？如果是个盐湖，向来并无出口，那么何以到了帝尧时代，忽然要寻出口？这些地方，都是可以研究之处。在下的推想是，地壳由热而冷，冷到若干度，必须收缩一回。每遇收缩之时，就是地形大为改变之时。所以从有地球以来，到现在不知道经过了多少万万年，但是人类的历史却是有限。印度只有四千多年的历史，中国只有五千多年的历史，埃及亦只有七千多年的历史，都是世界最古之国了。便是新近发现的巴比伦古迹，据说在一万年以前已有文化，但是亦不过一万多年。从地球经过的寿命看来，也不过几万万分之一。难道一万多年以前，还没有人类么？难道一万多年以前的人，还没有文化么？据在下想来，一定不是如此。既然有人类，既然有文化，何以现在大家都不知道呢？就是因为地壳屡经收缩、地形屡经改变的缘故。地形改变有两种：一种是全部的改变，一种是部分的改变。部分改变，是因为地心的热力作用。地球表面虽然冷却，但是里面却非常炽热。热力所冲动，则地壳因之而涨。热力所不及，则地壳因之而缩。所以地面的土地时有升降。有些地方，本在海底，渐渐能升至地面。有些地方本在水平线上，渐渐能没入海中。但是，同一土地，到处都有升降，并不限于海边，不过在海边上有水作标准，容易看得出。若在大陆之中，无论土地已经升到如何之高，降到如何之低，总不能看出。只有火山爆发和地震之后，往往发现急剧升降，那却是看得出了。或则平地陷成深谷，或则平地突起高山，或则海中涌现新岛，或则岛屿渐渐沉没，古人所谓“高岸为谷，深谷为陵”，就是这种。至于全部的改变，最为可怕。到那个时候，全球震动，海水横溢，不但所有人民财产一概荡尽，就是各大陆的形势位置亦大大改变。或则竟沉下去，或则新升上来，古人所谓“沧海桑田”，这个才叫最大的沧海桑田了。所以查考中西各国以及苗蛮的古史，无不是从洪水为患而来。这个洪水从哪里来的呢？就是从地形大改变而来。地壳陡然之间大形改变，其中所有极繁盛的人民、极文明的文化，以及一切种种，无不随洪水而去。幸而有几个孑遗之人，因为或种机缘，得以不死，于是再慢慢生息起来，再慢慢创造起来，就是各地人类的初祖，于是又变成一个新世界。大约从有这个地球到现在，这样的变化不知经过几次。所以现在最古的古国不过几千年，想来或者就是这个缘故。
至于帝尧以前，中国的地形究竟如何，虽然古书简略，考它不清，但从各处搜罗起来，约略亦可以得到几点：第一点，现在蒙古沙漠之地，当时是个大海。第二点，现在绥远、宁夏二省，当时是阳纡大泽。第三点，现在陕西南部和山西西南部，当时是个山海。第四点，现在新疆南部，当时亦全是沮洳薮泽，直通青海和后藏。这四点虽则是在下个人的推想，但是亦有来源：第一点，蒙古沙漠，亦叫作翰海。从古书上考起来，是群鸟解羽之所，所以称为翰。后人在翰字旁加了三点水，是错的。现在北冰洋、南冰洋等处，常有鸟类大集群栖，数以千万计，想来当时的翰海亦是如此（现在蒙古捕鱼儿海等处鸟类仍多）。既然是海，那地势必定很低。现在蒙古高原高出海面三千尺至八千尺，必定不是当时的地势了。这个地势何时升高的呢？海中之水又是何时渐渐涸去的呢？在下根据这两个疑问，假定它是帝尧时候开始改变的，就算它作为洪水之第一个原因。第二点，河套之内，是阳纡大泽，系根据《周礼·职方氏》：“冀州之薮曰阳纡”，注上说：“阳纡在山陕之交而近北”；又《穆天子传》：“天子西至阳纡之山，河伯无夷之所都居，是为河宗氏”，注云：“河宗在龙门之上流，岚、胜二州之地。”岚州，在现在山西北部；胜州，在现在绥远鄂尔多斯右翼后旗之地。照这个地势看起来，现在河套平原，周围千里，在当时的确是个大湖了。既是大湖，则那个湖水又何时涸尽？又何时变为黄河经过之地？在下亦假定它是地势升高之所致，作为洪水的第二个原因。第三点，山海之名，见于《法苑珠林》。现在这种地方，盐池甚多。山西解州的盐池，尤为有名。假使以前不是内海，咸质何来？既是内海，那么海水又是何时涸尽？又何以变为黄河经过之地？黄河既然经过，则虽有水灾，可遏之使它注入河中，何至水灾如此难治？况以现在地势看来，冀州、雍州地势崇高，但苦旱，不苦水，又何至闹水灾呢？所以在下的推想，种种地势都是那时改变的，作为洪水之第三个原因，亦即是古时没有黄河的一个证据。第四点，黄河向来有重源之说。现在新疆的塔里木河，是黄河的第一源。现在青海噶达素齐老峰之下所出的，是黄河第二源。它的解释，是塔里木河注入罗布泊之后，其水潜行地中，到了青海，再出而为黄河。这个说法奇妙之极，但是亦有三层可疑之点：第一层，塔里木河长到几千里，两岸汇进去的大川，亦复不少。统统归到罗布泊中去，何以能够满而不溢，且反减少？第二层，罗布泊并无出口，应该是个盐湖。但是据调查所得，其水并不甚咸，似乎地下确有去路。第三层，凡川水从山谷中出来，其色必清。黄河从噶达素齐老峰出来，颜色已黄，所以叫阿尔坦河，就是蒙古语“黄金”之义。假使不是潜行地中，混杂泥沙，何以如此？这三层是主张重源的证据了。不过有些人驳它，说道：罗布泊与噶达素齐老峰，中间相去何止千里！又加以重重大山阻隔，怎样会得相通？即使说地层之中，水有通路，但相去既如此之远，又安见得噶达素齐老峰下所出之水一定是从罗布泊来？这种理由无论如何说不过去。况且据人测量罗布泊之地，实较青海高原为低，尤其无逆流相通之理。这两项驳论可算允当。不过在下有一种推想，就是说地形是有改变的，不能拿现在的地形去判断当时。《尔疋》上说：“河出昆仑墟。”查古书上所说，昆仑共有四个。一个在海外，《大荒经》上说：“西海之南，流沙之滨，有大山名曰昆仑，其下有弱水之渊环之，此山与条支大秦相近。”《禹本纪》上说：“去嵩高五万里者是也。”依着这个方位推想起来，大概现在波斯国之西的那座阿拉拉山就是。因为这种昆仑山，大概都是地球全体变动时，人类逃避幸生之所，所以历来传述多重视之。阿拉拉山，就是外国史上所说亚当、夏娃避难得脱洪水之所。所以在下说，一个昆仑，是在此地。又一个在西藏，杜佑《通典》上说：“吐蕃自云昆仑山在国中西南，河之所自出。”《唐书·吐蕃传》云：“刘元鼎使还，言自湟水入河处，西南行，二千三百里，有紫山，直大羊同国。”古所谓昆仑，释氏《西域记》谓之阿耨达山，即今西藏之冈底斯山也。又一个在酒泉，《汉志》：“金城临羌县西，有弱水，昆仑山祠。”崔鸿《十六国春秋》上说：张骏时，酒泉太守马岌上言，酒泉南山，即昆仑之体，周穆王见西王母乐而忘返，谓此山也。《禹贡》：昆仑，在临羌之西。即此明矣。《括地志》上说：“在酒泉县（现甘肃省酒泉市）西南八十里，今肃州西南昆仑山是也。”又一个就是现在的葱岭。《山海经》上说：“昆仑墟在西北，河水出其东北隅。”《水经注》云：“自昆仑至积石一千七百四十里。”《凉州异物志》曰：“葱岭之水分流东西，西入大海，东为河源，夏禹本纪所谓河源是也。”照这样看起来，四个昆仑，除出极西的那一个与黄河无涉外，其余三个都可说与黄河有关。葱岭的昆仑，固然是古书上众口一词，说是黄河之所出，就是西藏冈底斯山的昆仑，既然吐蕃人说是河之所出，当然亦不会无因。试看后藏千余里之地，纯是湖泊，有大湖地方之称，人迹不到之处极多。在下想来，决不是从古如此的，大概从前地势，没有如此之高，北面与新疆，东北面与青海，都是汪洋大水，连成一片。后来地势渐渐升高，水汽蒸发，中间又隆起几座大山脉，所以各自为界，化为沙漠及多数湖泊，这亦是地理上常有之事。中国地理古书上曾说有一个西海，便是在下编这部书的第二回上说的“穷桑在西海之滨”。究竟西海在哪里呢？在下的推想，以为就在新疆南部、青海省之大部以及西藏西部等处。汉朝时候，王莽在青海地方设立西海郡，可见当时还记得此处是古代西海遗迹。再查青海省的那个青海，现在虽不甚大，但古书上说，南北朝的时候，周围有七八百里，在周朝时周围有一千几百里。从周朝上溯帝尧，还有二千年，它的面积一定还要广大，安见得不是与新疆南部、西藏西部的沙漠湖泊相连呢？因有以上所说这许多证据和理由，所以在下敢暂时假定，说黄河这条水上古是没有的。自从帝尧时，地盘发生了变化，蒙古沙漠与陕甘两省之间隆起了贺兰山、阴山等山脉，将从前注入翰海的水流隔断，地势又逐渐升高，迫得那阳纡大泽之水只能向南方而流，这是上文所说河出孟门之上的第一原因。同时青海、新疆、西藏之地亦发生了变化，土地亦渐渐隆起，迫得那西海之水又向东流，从甘肃滔滔不断地灌到阳纡大泽里，这是河出孟门之上的第二原因。再加以那时山西北部火山连连喷发，从东面遏迫阳纡大泽，那泽中之水当然盛不住，满了出来，这是河出孟门之上的第三个原因。总而言之，中国古书上所说虽则不能尽信，但是亦不能一概抹杀。即如黄河重源之说，照现在地形看起来，万无此理；然而古书言之凿凿。古人虽愚，亦愚不至此；即使要伪造，亦须造得相像。所以在下又敢暂时假定，说当时西海之水渐渐干涸，是从西面南面先干起。西面帕米尔高原是全世界最高之原，南面西藏亦可称世界最高之原。唯其上升得早，所以最高。所有的水自然倾向低处而流。到得后来，西藏高原因有大山隔绝了，所以冈底斯山这个昆仑所出的河源，久已无人知道，只有西藏人古老相传，还能记得。至于新疆与青海中间的隔断，比较地迟，到了后来，做《尔雅》这部书的人还能知道，所以有“河出昆仑墟色白”这一句，下文又有“所渠并千七百”这一句，可见当时新疆南部与青海间的西海，业已渐渐干涸，变成无数湖渠，那河水从葱岭曲曲折折东南流，并合了不少湖渠，才到甘肃。后来到得汉朝以后，地形又变，两处隔绝了，考察地理的人，求其说而不得，只好说河水潜行地中，是个重源，难怪引起后人的驳诘了。
说到此处，在下还有一个理想。大凡古人取一个名字，总有一个意义。比如现在陕甘二省之地，古时叫作雍州。何以取名叫雍呢？雍者壅也，壅塞不通也。当时雍州之地，南面是秦岭山、岷山、西倾山，东面是华山，上连梁山，紧紧包住。本来已经水流不通，当中潴成一个山海了，全靠北面一个翰海，西面一个西海，水流还可以宣泄出去。禁不得地形改变，不但不能宣泄出去，倒反倾灌过来，更是壅塞不通了，所以叫作雍州。至于大川的取名，亦都有取义。比如江水，江者共也，小水流入其中，所公共也。另有一说，江者贡也，贡赋往来之所必经也。又比如淮水，淮者围也，围绕扬州北界，东至于海也。又比如浙水以曲折而得名，济水以穿过黄河而得名，大概都有一个理由。独有河水，有些人说，河者下也，随地下处而通流也。这个解释觉得太不确切。凡是水流，哪一条不是随地下处而通流的呢？还有一说，河之为言荷也，荷精分布怀阴引度也。这个解释玄妙已极，真不知道他说的是什么话。据在下的推想，河水既然自古以来没有的，忽然竟有这股水，出于孟门之上，滔滔汩汩而来，安得不发生疑问，说道这水是从何处来的呢？所以在下的推想，与其说河之为言荷也，不如说河之为言何也，较为妥当。讲到它的来源，因为地形改变的缘故，不要说帝尧的时候没有弄清楚，就是主张重源的人，亦没有弄清楚。汉武帝叫张骞寻河源，说道遇见了牵牛织女星，因此有“黄河之水天上来”之说，更可谓荒乎其唐，没有弄清楚。就是元朝寻河源，仅仅寻到星宿海，也是没有弄清楚。直到清朝，才知道是出于噶达素齐老峰之下，总算弄清楚了。可知道清朝以前，这水究竟从何处来，列朝要派人寻找，岂非是个何字的意义么？而且这条水，不但上流弄不清楚，便是它的下流也弄不清楚。忽而入渤海，忽而入黄海，忽而又入渤海，变迁最大者已有九次，试问究竟哪一处是它本来的流路？恐怕没有人能确指得出。就是夏禹王当时，已经分河的下流为九条，究竟哪一条是正干，亦不可知。所以这条黄河始终在疑问之中。河者，何也。在下这个推想，恐怕是不错的。但是再问一句，为什么始终成疑问呢？在下敢再说一句：这条黄河，古时是没有的。
