赖四几个气势汹汹而来，灰头土脸而去，进城正撞见捕头侯归里，左右躲不过去，硬着头皮上前打招呼，“侯捕头。”
“啧啧啧。”侯归里围着他们几人打转，双手抱胸，脸露同情，“惨！真他娘的惨！这是让人给揍啦？”侯归里兜起赖四下巴，左边看看右边瞅瞅，“谁这么大胆子，居然把我们四爷揍成这样？瞧瞧这眼睛，肿得跟牛蛋似的！”捕快拍着大腿笑得打跌，几个泼皮敢怒不敢言，眼里喷出火来，赖四脸涨成猪肝色，大声道：“侯捕头，弟兄几个可都是替您办事，外边吃亏流血也就罢了，到您这里还遭风凉话，太不仗义了。”
“活？四爷看起来好像很气愤嘛！”侯归里斜睨眼神，皮笑肉不笑地道。
赖四心里打个突，刚才气势飞流直下，强撑脸面哼道：“那倒没有……”话音未落，一个响亮巴掌甩在脸上，牙齿都飞出两粒，侯归里轻转手腕，表情七分不屑三分阴狠，“几个吃牢饭的渣滓，猪狗一样的东西，也敢在爷面前使脾气，知不知道这是什么地方？”
“知，知道。”
“放你们出来撒欢，那是爷高兴，爷要不高兴，随时随地扒你们皮！”
几人手下都有人命，也是心狠手辣之辈，可遇到比他们更狠的，大气也不敢出，点头如捣蒜，“明白，小人明白。”
“明白就好，本捕最看不得别人绷着脸，笑！”
“嘿嘿！”“呵呵！”“哈哈！”
侯归里帮赖四整理好衣服，温吞吞道：“让你们办的差事怎样了？”
赖四陪着万分小心，干笑道：“那屠户是个穷鬼，榨不出油水。”
“是吗？我怎么觉得是你们几个废物，被人揍怕了呢？”
赖四用手遮起乌紫肿胀的眼睛，讪讪道：“一时大意，那厮力气不小。”
“废物！”侯归里一口唾沫吐在脸上，抬头看看天色，一招手，“走了。”走出两步，忽然想起什么似的，侧转头轻描淡写地道，“赵家饼铺的小娘子昨晚上吊死了。”
几个人对视一眼，飞快摇头，异口同声道：“不认识。”
“他爹今早去衙门告状，半路上被人打断了双腿。”
几人大叫，“不是我们干的，这真不关我们事啊。”
“当然不关你们事。”侯归里笑呵呵道，“人是我打的，跟你们有什么关系？几位爷进小娘子家玩得高兴，连自己姓什么都忘个一干二净，我老侯就眼巴巴地跟在后边给你们擦屁股，几位爷不嫌老侯这手糙吧？”
他虽然在笑，眼中杀意却掩也掩不住，赖四双手乱摇，神色惶恐大汗淋漓，说话都结巴了，“不不不，不敢，不敢！”
侯归里冷哼一声，带着手下远去，几个泼皮看老大两边脸肿得馒头相似，咋咋呼呼叫嚷要让姓侯的好看，赖四不吭一声，死死盯住捕快远去方向，目光阴沉得要滴出水来，三名同伙担心受到迁怒，互相打眼色，姬艾手捂屁股叫痛，气呼呼骂道：“这白眼狼，平日给他好处还少么？要不是他差使，何至于吃这么大亏。”
赖四面无表情道：“人家披着这身皮，收拾咱们轻而易举。”
“难道就这么算了？这帮豺狗也就罢了，那胡屠是谁？一个杀猪贩肉的贱狗也敢在爷们面前伸手抻脚，无法无天了。”
赖四淡淡道：“那杀猪的倒像是练过几天拳脚的。”
姬艾鄙夷道：“狗屁！要真是练家子也不会用揪头发捏阴袋这些阴招，我看他就是有把蛮力而已，我们四个还怕了不成？明着不行暗的，撒石灰敲闷棍偷袭下毒，总叫他知道我们兄弟手段，要不嫌麻烦，干脆放火烧他个干净。”
赖四嘿了一声，“矮鸡，你脑袋里装的是屎？姓侯的刚才说了什么？巴掌没打在你脸上你不知道疼是不是？要放火，好呀，你尽管去，赖四给你吆喝助威。”
“四哥，别生气，别生气。”姬艾连忙陪笑。
“别怪我没提醒你们，姓侯的吃人不吐骨头，别把他话当耳旁风。”
姬艾讪讪一笑，“我，我就是咽不下这口气。”
王虎开口道：“四哥，矮鸡说得也不是没有道理，咱们今天吃亏丢脸，要是缩头不出，只怕沦为笑柄，日后难在城里立足。”
王龙怒眉急瞪，眉棱骨上刀疤发红，右拳狠狠一挥，“找大哥去，不弄他个家破人亡，心里不痛快。”
赖四道：“大哥他跟我们不一样，外边有人替他活动，用不了多久就能离开大牢，不见得会帮我们，你们没发现大哥最近乖觉了许多？宁愿呆在牢里吃牢饭也不出来。”
“总要试试，只要他肯出面，就算捅出篓子姓侯的也不会拿我们怎样。”
赖四沉吟半晌终于下定决心，嘴角露出一丝狞笑，“那就按你说的办，回去求大哥出面。”几个泼皮轰然应答，振奋精神向大牢返回。
……
“难道就这么算了？”丫鬟满脸不高兴，一边往浴桶里依次放入柏叶、佩兰、生姜，一边嘟嘴恼道，“可恶的登徒子，该让老爷把他们全都抓起来。”
另一个丫鬟替年轻少妇摘掉簪钗发带、耳环戒指放入妆奁，拉开腰间带扣，粉红鲜亮的罗裙流水般滑落，露出丰美腴艳的身段，“夫人的身子真美。”
美貌少妇轻声哼道：“再美又怎样，人家摸清底细，现在不稀罕了。”一条白美长腿跨进浴桶，雪白肉光缓缓下沉，待热气蒸腾的香汤淹到脖颈，她仰起脸，迷离唇间发出一声荡气回肠的舒叹，两个丫鬟听得脸红耳热，暗想夫人怎么能发出这样的声响，摇篮里的婴儿忽然咿呀大哭起来，丫鬟连忙放下竹篮，把小主人抱在怀里呵哄，少妇本来好心情被破坏殆尽，嫌恶地皱眉，“这挠心鬼，真是片刻不得安生。”
“大概是饿了。”
少妇蛾眉动了动，片刻后道：“等我沐浴好了再喂，猫呢？抱出去找那只死猫，见着猫他总也不会再闹了。”
“是。”小主人怕猫，但丫鬟不敢多说，抱了婴儿出去，少妇发出疲惫的叹息，靠在木桶边缘，腴白柔润的身子在朦胧水雾中若隐若现。
太阳西沉，无尘寺暮鼓沉沉传来，沈应暗暗心急，他已经在房顶等待大半个时辰，可始终不见侯归里回转，这狗贼在别处还有宅院？正胡乱猜测，房中少妇忽然钻进水里，大惊失色地叫嚷起来，“谁？谁在那里？”
后院两个人影狼奔鼠窜逃跑，沈应轻轻盖好瓦片悄然跟上去，那两人跑过三条巷子才停下背靠围墙喘气，白衣贵公子一脚把身旁小厮踹倒，怒气冲冲破口大骂，“狗奴才，你瞎叫什么？”
“公子，我……那个，没，没忍住。”
“没用的东西。”白衣公子犹不解气，怒踩他几脚。
“公子……”小厮两根食指尖轻轻挨碰，眼珠骨碌碌乱转。
白衣公子兜头一巴掌，没好气道：“有话快说有屁快放。”
“公子，凭您身份，想一亲芳泽还不容易？”
“你以为别人都跟你一样！”白衣公子鄙夷道。
小厮赔笑道：“那侯归里跟曹靖素来不和，处心积虑想把他排挤出去，只要公子开口，莫说这小娘子，就算他老娘，保准也会乐颠颠送到您床上”
白衣公子大为意动，眨眨眼思量片刻，终究还是摇头，“不成！老爹很看重这厮，如果被他知道，非打死我不可，此事休要再提。”
小厮不以为然，你不说我不说谁会知道，至于侯归里，小小捕头而已，能翻起什么浪花，但自家公子既然如此说了，只好点头称是。
白衣公子整整衣冠，挥手道：“走，跟本公子去兰香馆。”小厮心花怒放，高声应是，挺起胸脯在前开路。
等他俩走远，沈应从墙角现出身形，静立片刻，原路返回侯归里住处，轻身跃上房顶翻开瓦片，屋中少妇洗浴完毕，正在哄孩子吃奶，侯归里依然不见踪影，门楼城鼓擂响，闭城在即，看来今天是等不到了，正准备起身离开，一个声音忽在耳边响起，“少小不节制，老大徒伤悲哟。”沈应惊得汗毛一炸，不动声色转头看去，就见一名肤白唇红的尼姑趴在他左侧不到三尺，面前铺开画纸握笔涂描，笔下一副活气活现少妇出浴图接近完成。
沈应再次生出不寒而栗之感，“师太别来无恙。”
“人家与檀越还真是有缘。”贼秃身上仍穿那件灰色僧衣，单看脸上悠远淡泊高深莫测的神情，完全是个世外高人，可惜三句不离本行，“打算什么时候还钱？”
“没钱。”
“没钱？”一听这两字，师太立刻变了脸色，“没钱你不去赚，还有脸跑来偷看女人洗澡，我看你是没救了。”
“他丈夫抢了我的东西……”
“所以你就偷瞄他女人身子补偿回来？你可真是越发能耐了！原先还以为你是个可塑之才，没想到竟是如此不堪造就。”师太摇头露出一副朽木不可雕也的表情。
沈应懒得跟她啰嗦，“师太之前说我病入膏肓，只有三个月好活……”
“怎地？”师太抬眼望天，挖出一坨鼻屎，屈指一弹，斜乜着他道，“之前不是坚称自己没病，还大言不惭说什么医之好治不病以为功，现在急眼啦？哼！想当年人家在五云城救下个凡人，见他有些悟性，就传了点风角鸟占之术，他凭此闯下偌大名头，连江下城都有人慕名求拜，短短十年就把欠人家的五千两黄金尽数还清，徒弟尚且有此等手段，师父有多高明还用说？”
沈应心想我什么时候说过那些话了，躬身一拜，“都是在下有眼无珠，师太大人有大量，勿要怪罪，之前师太说尊师妹……”
“呵！之前白送你都不要，现在腆着脸来求，当人家是什么？”
