汉灵帝光和七年也是中平元年，由于朝廷腐败、宦官外戚争斗不止、边疆战事不断，国势日趋疲弱，又因全国大旱，颗粒不收而赋税不减，走投无路的贫苦农民在巨鹿人张角的号令下，纷纷揭竿而起，他们头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉“的口号，向官僚地主发动了猛烈攻击。而凉州北宫伯玉响应太平道首领张角的黄巾起义，联合西凉土豪宋杨等人发动叛乱，胁迫韩遂、边章等人入伙，推举边章为主。一时间大汉王朝竟濒临灭亡的边缘。
在叛乱开始之际，宦官吕强向汉灵帝建言应赦党人，诛杀贪官。
汉灵帝接纳提案同时立即下令命皇甫嵩，朱儁入朝觐见。皇甫嵩当朝觐见建言拿出皇宫钱财及西园良马赠于军士，提升士气，以便出兵平乱。
同时让各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试。而另一方面又发精兵镇压各地乱事，卢植领副将宗员率北军五校士负责北方战线，与张角主力周旋。
而皇甫嵩及朱儁各领一军，控制五校、大汉精锐三河骑兵及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军，朱儁又上表招募下邳的孙坚为佐军司马，带同乡里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出发徐州支援陶谦。
同时皇甫嵩让自己得意弟子兼义子李炜去各地招募士兵。
李炜，字文才，北地人，出生于164年，家中贫寒，自幼习武，在174年遇到皇甫嵩随即拜师皇甫嵩。
学习兵法，武艺。跟随皇甫嵩南征北战，深得皇甫嵩真传，而且比之更胜一筹。进步之神速，皇甫嵩也不禁感叹，这就是一个天生的军事奇才，甚至让皇甫嵩拿出祖传兵法倾囊相授。
在李炜16岁时在沙场用兵之术上，李炜已经完全超越了皇甫嵩，在平时剿灭山贼时都是让李炜带兵，甚至在对抗异族入侵时都是李炜作为指挥，统领大军，而皇甫嵩只是作为军中旗帜一样的存在。
作为皇甫嵩的关门弟子，李炜无疑是皇甫嵩最杰出的弟子，也是皇甫嵩当做亲子一般对待，凡事都亲自教导李炜，指出错误，让其改正，皇甫嵩这番做法无疑让儿子皇甫坚寿，侄子皇甫郦嫉妒，但是二人也是知道李炜才能远在自己之上，随即便释然了。
李炜不亏是百年难得一见的军事奇才，才吸收了皇甫嵩传给自己的祖传兵法后又自己衍生出了一套属于自己的兵法。
现在的他在等待一个展示自己军事才能的机会，也是一个让自己名扬天下的时刻，在黄巾之乱爆发时，他的机会来了。
