“爹，真要求大元帅帮咱们忙？”对于韦莫邪的传言，曹忆荷曾听闻一、二，她自忖并不是口若悬河之辈，如何能左右强悍霸气的他改变决定？
曹弼颔首叹息。“姊姊、姊夫不能无後，你姑丈和姑姑为了救彩袖而命丧黄泉，该是我为他们做点事的时候，不过，就是委屈你了。”
“不委屈，爹毋需自责，这十四年来要不是爹和娘收留我，我老早冻死在某个陋巷。你们待我的恩情，我这一生恐怕都还不清。”
“思浚实在太冲动了，要不是他血气方刚杀了红莲公主的驸马，今日也不必委屈你……”曹弼说着说着，忍不住悲从中来。
“思浚哥也是出于正义才会出手杀了驸马爷。”
说起红莲公主的驸马，整个渤海国最好色无耻的恶棍非他莫属。
那夜合该有事，休假在家的参军李思浚为了解闷，陪着一干好友上黑龙江边的花艇吃酒热闹去。
花艇白窗红毡，十分华丽，一干好友召来六、七个歌妓，一时之间管弦震耳、莺喃燕语、脂粉飘香。
闹了一阵的李思浚，突想图个清静，走到後舱看夜里行舟、享受寂寞。
突地传来一阵阵的少女啼哭声，侠义心肠的他循着哭声探去，不看还好，既然让他遇上了，岂有不管的道理。他推开后舱小房门扉，只见一个娇弱的小女孩被脱去身上衣物，一名衣裳同样脱个精光的痴肥男子手中握着藤杆，心狠手辣地往女孩细嫩皮肉上抽打。
“不要，不要打我……好痛！”女孩惨叫着。
“愈痛愈好，你愈痛一会儿老子愈兴奋。瞧你刚才活像条死鱼，今晚老子可是带着好心情上花艇玩耍的；你让老子愉快，老子不会少你吃香喝辣。那老鸨聪明，知道我特爱替女娃儿开苞，方才要不是你反抗，老子也不会弄伤手指。”
卑才落，藤杆又是一下。
看不过去的李思浚急冲过去，夺下色性大发的痴肥男人手中的藤杆。
“你找死！”男子目露凶光大喊。
“找死的人是你。”正气凛然的李思浚，一副万夫莫敌的架式。
“你是谁？敢坏老子的好事！”
“你竟敢奸淫毒打良家妇女！”
“良家妇女？哈哈哈……她若是良家妇女，我就是柳下惠了。”这人嘴里吐出的话净是酒气。男子抢步过去想夺回藤杆，“还我！”
“跟我去官府，你不该厚颜无耻的欺侮善良百姓，她还是个孩子。”他看向缩在墙角的可怜女娃，身上布满一条条血痕。
“我是谁你知不知道？不只坏了我的好事，还大胆的想把我弄进官府！”痴肥的身子因愤怒而抖动着，十分的不雅。
“谁不认识你，红莲公主真可怜。”他拿着藤杆往舱外走。
“你说谁可怜？”男子光着身子追了上去，喝了不少酒的他，踉踉跄跄几要跌倒。
“你今天在这儿做的事，足以证明红莲公主嫁给你根本没有一天是幸福的。”
懊色驸马哪里禁得起激，抄起脚边不知何人醉酒遗失的匕首，往李思浚背上猛力一刺，机警的李思浚下意识弯腰，奇蹟似的躲过此劫。
扑了个空的驸马，罪有应得地反被短刀所刺，倒卧在血泊之中。
事情发展至此，原是大快人心的美丽结局，可偏偏死的人不是一般市井小民。不然，这种粪土败类能在此因缘巧合下被收拾乾净，谁不鼓掌叫好！
曹弼明白自己外甥除掉渤海国大淫虫後，不知让多少家有女儿的父母安心许多，可因此赔上一命值得吗？
“陈情书送上去也有六、七天了，连个消息也无。”
“会不会信还没送到大元帅面前就被人给挡掉了？”
曹弼也没把握，“老天爷不会一点好运都不分给咱们吧？”
“思浚哥不该被判刑的，思浚哥替天行道，朝廷应该表扬他。”难道王法只保障皇族贵胄？
“是没有天理啊，驸马爷根本不算死在思浚手上，匕首是他自己不小心刺上的，能怪谁？那日要不是思浚躲得快，万一死的是思浚，如今关在死牢里的会是驸马爷吗？我很怀疑。”
天理？当朝说的话才是天理吧。
“爹，我想去看看思浚哥。”她说。
“也好，思浚心情低落，你去劝劝他，要是他认命，下辈子投胎做个自扫门前雪的平凡人。”曹弼无限感慨道。
坟牢里十分阴暗潮湿，曹忆荷试着吸了一口气，心绪沉重地看着表情忧郁的李思浚。
“思浚哥，我给你送吃的来了，全是你平常喜欢吃的下酒菜。”她花了不少的银两才说服狱卒让她近距离和他交谈。
“都快死了，吃得好不好反倒不重要了。”他苦笑。
“爹要我告诉你，不论用什么方法，一定会替李家留后。”她看着手臂上全是血痕的他，心里难受的湿了眼眶。
“别哭。”他朝她走来，握住她靠在铁栏杆上的柔荑。
她眨了眨眼睛，想把泪眨去。“一切都会没问题的。”
“告诉舅舅，别再为我奔波了。”
“爹上陈情书求大元帅，很快就会有消息了。”
他悲观的摇摇头，“让我无牵无挂的走吧！没有爹的孩子会累坏孩子的娘。”
“不！爹说得对，李家若是绝了后，情何以堪。”
“舅舅一味勉强彩袖的行径和娼馆鸨儿有什麽不同？”他不喜欢彩袖、不要彩袖，想到舅舅盘算着要彩袖替他生孩子，身子不禁起了一阵哆嗦。
“不是彩袖。”她忙不迭道。
“那是谁？”陌生人更糟。
她咬了咬下唇，双颊难为情的酡红着。
“舅舅强迫你……”他说不下去。
她摇摇头，“没有，不是强迫，是我自己心甘情愿这么做的。”
“心甘情愿？”他有些受宠若惊。
她接着解释：“爹娘养我十四年，现在是我报答他们恩情的时候。”
原来是为了报恩，他难掩失望，正要说什麽，狱卒着急的声音响起：
“公主，这是死牢，里头关的全是罪大恶极的死刑犯，公主您是千金之躯，怕死沉的晦气会触了您的霉头，请公主留步。”
“放肆！方底谁才是公主，难道要我听你的？”一意孤行的娇声不高兴的回道。
“公主……”狱卒哪里拦得住心意已决的公主。
办莲一走进地牢，映入眼帘的正是李思浚充满疑惑的目光。
“你就是李思浚吧？”她问。
“如假包换。”他猜不出这位俏公主的来意。
红莲看了一眼站在一旁的曹忆荷，瞪视跟在身后伺候着的狱卒，后者立刻吓出一身冷汗。“你真大胆，敢放人进来。”
“小纺该死，小纺见李思浚可怜，同情他活在世上的日子不多了，所以特别通融他未过门的媳妇进来看他……”
“要是让大元帅知道了，你的脑袋准备挂在城门上吧！”
“公主请饶命，公主请饶命。”狱卒们跪地求饶。
红莲皱眉看着跪了一地的狱卒。“别以为我不知道你们拿了什么好处。”
“公主饶命啊！”又是一阵哀叫。
“出去守着，我来这儿的事，休向大元帅报告一个字。”
狱卒们连滚带爬冲了出去，留下各怀心事的三人。
“我看了曹弼写给大元帅的陈情书。”红莲开门见山道。
“大元帅同意我爹的请托？”喜出望外的曹忆荷感谢老天肯睁开眼。
红莲摇头，不疾不徐开口：“大元帅看信时我正好在场，他对信的内容不置一辞，这是他一贯的作风。”
“那你来做什麽？”李思浚不以为然。
红莲并不以他不佳的口气为忤，反而友善的说：“你是我的恩人，我想问问你有什么需要我帮忙的地方。”
“我不记得曾经有恩於一位高贵的公主。”
红莲笑笑，“耶律浑是我的丈夫。”
他朗笑。
“朝廷上下都认为你丈夫是我杀死的，要我一命抵一命，你却把我视为恩人？”
“耶律浑是个该死之人，他死後我连着摆宴三天三夜，你说我能不把你视为恩人好好感谢吗？”红莲惊讶於李思浚竟然是个这麽好看的男人，不同於韦莫邪的威武气势，他展现出另一种的俊卓神态。
“你的感谢并不能让我免于死罪。”他自讽道。
办莲吁了一口气。“大元帅非常固执，坚守军令如山，不顾法外仍有情义。”
“这里并不是军队啊，大元帅为何不能更有弹性些？”
办莲想了一会儿，回答曹忆荷的问题：“姑娘是曹弼的千金吧？曹大叔的请托是史无前例的，但非不可行，你可以亲自求大元帅网开一面，甚至高抬贵手。”
“真的可以吗？公主愿意替我安排？”
办莲微笑颔首，“我的立场并不方便为李参军求情，但他的家人可以。”
曹忆荷以红莲公主民间好友的身分进元帅府。
“你别怕，见着大元帅的面，想求什么就求什么，他看过曹大叔写的陈情书，顺水推舟的说即可。”
“大元帅应该是个正派的人吧？”
红莲偏着头，不确定的道：“看你用什么角度分析了，他对敌人十分残忍，不过对女人不会。”
“如果他的敌人是个女人呢？”想到可能会和大元帅为敌，她的心里就发毛。
红莲耸耸肩，“他是有点不懂怜香惜玉，放心好了，就算他不答应你的请求，顶多将你轰出元帅府，不会要你的命消气。”
“我不是怕丢了性命，而是担心大元帅迁怒於思浚哥。”
“也是……本来李参军可以活过春天的，万一弄不好提前在明天杀头怎么办？”
“明天？”曹忆荷倒抽一口气。
红莲面有难色的说：“算了，咱们再琢磨琢磨吧！我怕害了恩人。”
“书斋外头谁在嘀嘀咕咕的？红莲，是不是你啊？”低沉且不甚愉悦的声音由书斋传出。
红莲压低嗓音道：“糟了，如今箭在弦上，不得不发了。”
“不如公主自个儿进去吧，我在门外候着。”
“红莲，你和谁在说话？”里头的人完全没了耐心。
硬着头皮的红莲只好说：“既来之，则安之。”
走进书斋的红莲，朝低头看着北防布阵图的韦莫邪娇喜地开口：“给元帅介绍个朋友。”
他早已知道红莲无事不登三宝殿的习性，抬眼不动声色地问：“你有什麽朋友是我非认识不可的？”
红莲略移开数步，故作轻快的介绍：“她叫曹忆荷，是曹弼大叔的掌上明珠。”
韦莫邪深思地打量着站在红莲身後穿着一袭紫绢衫子，低垂着粉颈的女子。
“有话抬头看着我说。”他说。
曹忆荷将小巧的脸蛋抬起，柳眉侵鬓，迎上他不怒而威的面庞。
“民女想为家里的哥哥求情。”她幽幽的开口。
“你出去。”他平板地看了红莲一眼。
红莲杵了一会儿，“元帅可别欺负忆荷喔！”
“出去！”
他对公主竟然也敢命令，算是让人开了眼界。
独处後，他冷冷的问：“曹弼的陈情书我看过了，没有进一步的指示，你们不懂这代表一种拒绝吗？”
曹忆荷轻声说：“请大元帅破例。”
“我为什麽该为你破例？”他颇感兴味问着。
她心跳加快，力持镇定，“李家不能无后。”
“你为什麽愿意做那样的牺牲？明明知道李思浚是必死之人，你替他生孩子摆明着要独力养孩子长大。一个女人，你以为你有多大的本事？”
“为了报恩，我会尽全力将李家的血脉传下去。”
他站起身，离开案桌，走向她身侧以食指托起她下巴，“是李思浚有恩於你或是曹弼有恩於你？”禁不住想仔细瞧她，不是个艳丽的女人，亦无逼人的美貌，充其量是个白净纤洁的清秀佳人罢了。
“思浚哥的爹娘有恩于曹家，而曹家人对我有养育之恩。”她据实以告。
“所以你想出卖自己的身子以报亲恩？”
她不否认。
他突然厌恶她的不否认，讪讪道：“李思浚可是将死之人，为死囚留後，我渤海国未有前例，凭什麽你以为可以改变这个体制？”
“思浚哥不该判绞刑的。”
“这是你的想法。”
“思浚哥是冤枉的。”她不放弃任何申冤的机会。
“他杀了人。”
“思浚哥杀的是该死之人，再说，驸马爷根本不算思浚哥所杀，你们之所以要绞死他完全为了图方便，好向当朝交代。”她不在乎得罪他，好不容易见上一面，不把心头的话一古脑儿的说出来，死都不能瞑目。
威严的脸孔夹着怒气，这女人居然对他这样说话，他加重扣住她下颚的力道。
“你不想活了？”
“红莲公主说大元帅只会对敌人残忍，不会对弱女子动粗。”
沉吟半晌，他轻笑出声，松开她后说：“这要看哪方面的动粗了，我不打女人、不杀女人，可不代表不惩罚女人，我自然有我的方法。”
她往後移了三步，说实在的，不知道为什麽，她怕极了他欺近身的触感。
“大元帅若是讲理之人，就会恩准家父的请求。”
他定定地审视她，“你以为身怀六甲很容易吗？”
她愣了一下。“民女不明白大元帅的意思。”
“令尊的意思是要你乾脆搬进牢里吃住是吗？”他见她仍是一脸疑惑，接续道：“你对男欢女爱懂多少？”
她咬着苍白的下唇，微抖着，“不太多。”
“若我同意破例让你和李思浚在大牢里合欢一次，不幸地却没能让你怀孕呢？难不成要我为你的一片孝心一次又一次的破例，直到你有孕为止吗？”
“也有可能一次就……成功啊。”她小声地说。
“如果不成功呢？”
她不语。
“首开先例将後患无穷，难道每一个死囚家属向我要求我都要答应？”
“请让我试试好不？”她仍不死心。
她的毅力非但没有打动他，反而让他更生气。
“收回你的请求，然后离开我的土地。”他吼道。
这就是韦莫邪和曹忆荷初识时迸出的不愉快火花，也注定了两人纠缠一世的情缘由此揭开序幕。
而着一颗被失望和愁绪包裹着的心房，曹忆荷走出元帅府。会遭韦莫邪拒绝也是预料中的事，她此刻的心情只是多了一份理所当然会有的惆怅罢了。
“很难沟通喔？”
她转身，无奈地朝红莲微笑。
“坐我的暖轿回去吧，由这儿到你住的地方还有一段不算短的路哩！”
“谢谢公主好意，民女不敢受公主如此多礼相待。”
红莲嗤了声，“笑话，你现在可是我的朋友了，我让轿夫送你回去也是朋友之道，你不要跟我客气。”
“我想再去看看思浚哥。”
“最好不要。”红莲连忙阻止她，“韦元帅从现在开始肯定会盯着死囚狱卒不让他放水，你去刑部大牢只会白跑一趟，讨不到便宜的。”
“公主为什麽这麽怕韦元帅？”她觉得不可思议。
红莲老实答道：“又怕又敬吧！渤海国的天下是韦元帅替父王打下的，连父王也要敬他三分，我们这些做公主、王爷的，自然不敢对他无礼。”
“思浚哥的事只有元帅一人可作决定吗？”
红莲也不瞒她，颔首回答：“没错，渤海国的律法也是韦元帅参与订定的，他不可能为了一个人推翻他所定下的律法。杀人偿命，没有第二个选择。”
“驸马爷不是思浚哥杀的啊！”她不服气。
“没有任何在场证人，刑部大人无法采证。”这就是无奈处。
她突然想起一个人。“那日思浚哥救的姑娘呢？她可以作证啊！”
红莲眼睛一亮，“对哦！我怎么没想到，咱们问问那姑娘去，请她出面作证。”
“公主可知那姑娘是谁？”
红莲直觉道：“到黑龙江边的窑子问问，应该很容易可以打听出那名姑娘的下落。”
拿定主意後，两人上轿往黑龙江边去。
天降大雪，天寒地冻的，窑子生意亦出奇冷清，老鸨多得是时间和人闲嗑牙，摆龙门阵。有个皇家公主来向她们打听某个姑娘，全热心的招待着，无不把窑子的姑娘全推出来，让她们仔细盘问。
奈何问了老半天，所有娼馆看遍、问遍，连个可疑的对象都没有。
“怎么会这样？”自信满满的红莲不禁也泄了气。
“莫非那姑娘不是花娘？”
红莲脚软地爬回轿内，“先回去养精神好了，我十九年来从来没这么累过。”
“公主辛苦了。”她过意不去。
红莲掀起轿帘，讶然地看着她。“你不回去吗？雪愈下愈大了，铁打的身子也受不了。”
“我不累，想再找一会儿。”
红莲投降地嚷道：“佩服、佩服！既然你坚持再找下去，我也就不拦着你。”
办莲走後，她独自立於四方白雪间，雪风吹得张狂，附近人家皆将门户闭得死紧，生怕雪花伴着冷风钻进细隙，再多的柴薪燃烧也赶不走冬神发威。
她着的袄子根本敌不过纷飞的雪花带来的寒气，她凭着一股不服输的意志力与狂雪相搏。
一匹快马奔驰於狂风疾雪中，经过她身边时，老实不客气地被驹上主人的健臂捞上马背。
她抽气惊声连连。
“救命啊——”
马蹄驰骋的速度并没有因为她的呼救声而迟缓，反而骋奔得更快，直往雪花尽头而去。
