来人高挑身材，狭长瘦削的脸上，生着双黯淡无光的小眼，可盯着人看时，却有种令人不寒而栗的力量。
韩孺一怔，那人用手指抵住薄薄的嘴唇，示意他不要声张。这人不是别人，正是暌违了十几年的大侠朱安世。景帝时，两人都曾在东市经商。后来郅都接掌京师的治安，用法严苛，游侠豪强纷纷走避。韩孺去了关东，此后，他绝少再听到朱安世的消息。不想今日不期而遇。
翟公碰了碰灌夫，“这是谁？”灌夫摇了摇头。在场的，除去韩孺而外，没人认识此人。
而躺在地上动弹不得的修成子仲与昭成君，看清来人面目，却大叫起来，“师傅救我！”
“师傅？”韩孺看看二人，又看看朱安世，满脸的疑惑。
“在下朱六金，这两个后生，是我的弟子。”说罢，他朝两人身上各踢了一脚，骂道：“不好生习武，跑出来给我丢人。”他蹲下身，朝韩孺笑笑，继续训斥道：“蛇有蛇路，鼠有鼠路。朝廷与江湖是两码事。你们到韩大侠的地盘上，摆甚威风？做官的怕你们，可江湖上不吃这一套！我若晚来一步，汝命休矣！你们信不？”
“信，信。”二人再也抖不起威风，一连声地称是不迭。
“还敢不敢再来闹事？”朱六金问，眼睛却望着韩孺。
“不敢了，弟子再不敢了。”
“都是皇孙公子，平日绝难向人低头的。既认了错，韩兄就卖我个面子，饶了他俩？”
“我好说，”韩孺看了眼黄轨道，“这位是郭翁伯的弟兄，被他们伤着了，你该问他肯不肯。”
朱六金起身，向黄轨长揖施礼，边赔不是，边从腰间取出个沉甸甸的钱袋，递给黄轨。“久仰翁伯的大名，无缘得见，今日能见到翁伯的兄弟，也算是缘分。这两人少不更事，是我管教无方，过错都在我身上！这点钱，权作疗伤之用。回去我代黄老弟教训他们！老弟放他们一马，如何？”
作为地位很高的大侠，话说到这份上，算是给足了黄轨体面。若再不依不饶，依江湖规矩，就是有意栽朱六金的面子了。黄轨即便心有不甘，也不能不退让一步，于是点了点头。朱六金摆手示意，仆从们赶忙上前扶起他们。
看看这伙人要走，韩孺道：“朱兄，既然是你的弟子，有句丑话我且说在前头，这些人再来此闹事，我会找你说话。”
“你们听到了，再来这里闹事可就是不给我脸了！你们先回去，我与老友叙叙话。”言罢，朱六金挥挥手，一伙人灰头土脸地狼狈而去。
韩孺将朱安世让入雅间，知道他改名必有隐情，依江湖道义，自己必得为他遮掩，于是以朱六金的名讳为众人引见。得知在座者多为官宦，朱六金大喜，尤其是对灌夫，颇有相见恨晚之意，不仅频道仰慕之情，而且言辞极为谦恭，全无江湖大侠的傲气。
寒暄过后，众人意兴阑珊。窦婴、翟公与刘弃疾等先后告辞回府，窈娘师弟则由黄轨护送回府。他们走后，韩孺按不住满腹的疑窦，问道：“朱兄，你何以做了那两个纨绔的师傅？”
“说起来，话就长了。孝景皇帝时，郅都那个酷吏坐镇长安，追查栗家的案子，兄弟们为避祸，风流云散，各奔东西。我家里不能待了，就出关去了鲁国，寄食于先大父[48]的朋友家中。坐食他人，岂是我辈所为？于是凑了些本钱，也做起了生意。”他不愿露底，字斟句酌，故意含糊其辞。
其实，起初几年，朱安世投奔了齐鲁的大盐商东郭咸阳，为其押运盐车。后来又做中间商，钱赚到一些，可是比起东郭家，差得就太远了。他是见过世面的人，可东郭家的财大势雄，还是令他惊叹。田连阡陌，僮仆数千，衣必文采，食必粱肉，履丝曳缟，肥马高车。饮食起居上的豪奢，比之于长安的贵戚豪门，有过之而无不及。东郭家有钱，又能交通王侯，势力竟压过了地方上的官吏。东郭家的人出游，虽千里之行，冠盖相望，处处不乏送往迎来的高官大贾。
有汉以来，朝廷一直重农抑商。高祖皇帝甚至有贾人不得衣丝乘马，拥有兵器的命令，而且重施租税以困辱商贾，更禁止有市籍者[49]做官。可天下的富庶繁荣终究离不开贸易，大汉与民休息，开放山泽盐铁的国策，更是给了商贾贸易蓬勃发展的空间。几十年下来，随着国家的富强，商贾之地位已非从前，禁律虽在，形同具文。富商大贾，争相奢侈。当时民谚称，千金之家比一都之君，巨万[50]者乃与王者同乐。民间流行的是笑贫不笑娼的淫靡风气，富商大贾之家被称之为“素封”，意思是，虽没有朝廷的封号，他们的生活仍富拟王侯。
朱安世原本看不起商贾，可在东郭咸阳家的所见所闻，却由不得他不眼热，心理上发生了极大的转变。他心里盘算，继续依附于东郭，固可衣食无忧，可难以自立门户，永远也发不了大财。于是他北走雁、代，结识了马邑大驵聂壹，做起了利润更丰厚，风险也更大的走私马匹的生意。他胆大心细，武功高强，很得聂壹的倚重，每次分成都所得不菲，很快便积攒起一笔资财。可惜好景不长，一年多后，生意便失了手。聂壹被逮入狱，他则辗转逃到南阳，在那里竟意外结识了一个当年的仇敌，现今地方上的豪强——宁成。
宁成景帝时继郅都为中尉，掌管京师的治安，也是行法不避贵戚的知名酷吏。长安的宗室豪强，畏之如虎，十年之间，其治绩斐然。虽称不上路不拾遗，夜不闭户，可贵戚王侯的逾制违法与民间的罪案，逐年减少。可宁成有个最大的短处——贪财，于是仇视他的皇族贵戚，时时散布其贪贿的传闻。刘彻继位后，徙宁成为内史，意在保全，要他避避风头。可他索贿受贿的证据，最终还是被抓住了，好在他已把资财预先转移了出去，赃证罪不至死。抵罪后，他被髡钳示众，处以苦役。宁成知道，那些从前被他处以重刑，满腹怨恨的刑徒们绝不会放过他，一旦被押往服刑地，自己断无生路。于是，他贿赂狱吏，为他解脱刑具，用事先藏下的传，混出函谷关，逃回南阳穰县老家藏身。隐姓埋名了几年，直至大赦之后，宁成方敢露面活动。
遇赦后的宁成，依然威风不倒。他与家人亲戚聚饮，酒酣之际，大放豪言道：“大丈夫仕不至两千石，贾不至千万，还能叫人么！我宁成，两千石的高官做过，现今既归故里，也要做一回布衣王侯，为宁氏父老争光。”此后，他用多年为宦聚敛的资财，买入了千顷良田，雇用上千家贫民为其耕种，又兼营盐铁，不几年，他果然成了家产千万、名闻关东的富豪。
宁成为宦多年，官场的黑幕自然心知肚明。他多方行贿，握住官员们的把柄后，又巧为操纵。郡县两级的官衙，乃至南阳的郡守，在民间的声望，都难以望其项背。
此时的宁成，一反从前，倾心结交江湖中人。往来出入时，身后总有数十骑人马跟从，其中多是江湖中人。朱安世逃亡到南阳，投奔故人，却被引见给宁成。朱安世乃长安有名的大侠，宁成曾多年缉捕不得，此次相会，却倾力相助，将他藏在自己的庄园中，直到风头过去。
在宁家躲藏时，每日晚间，朱安世常与宁成把酒闲话。问起他为何收留自己，宁成道，皇帝用我做恶犬，整治贵戚豪强，得罪的人多了，最终不免弃如敝屣[51]的下场。伤了心，方知江湖道义的可贵，多个朋友总是好事。
宁成好为人师，酒后每每吹嘘自己东山再起的经历，为他讲述官场内幕，以及如何操纵利用官府，为自家牟利的种种事情。得意之际，往往拍着朱安世的肩头道：“小老弟，你得记住，马不吃夜草不肥，人不发横财不富。要发横财，第一要紧的就是要靠住官府，靠住了官府，你才有的钱赚，你赚的钱也才能保得住。”他还举聂壹被赦的事为证，说若朝廷里没有人为聂壹缓颊，他绝不会有戴罪立功的机会。“老弟，走私确有大利，可这是刀头子上舔血的勾当，没有当官的罩着，绝做不长远。”朱安世向他请教结交官场的诀窍，他笑笑道，没有甚诀窍，但看你敢不敢放开手使钱，“别吝惜钱，你送出去的愈多，回来的愈多，怕的是你送不出去。”尤其令朱安世印象深刻的话是，“大生意没有权势罩着不成。怎么办？先靠住那些位高权重的人，做他们的死党，他们当你是自己人，才会给你机会，才会保护你！日子一久，就成了自家人，一荣俱荣，一损俱损。关系到了这个份儿上，做官、做生意都好办，要在善为操纵利用而已！”
朱安世有种豁然开朗的感觉，打心里服膺宁成。不久后，他又回到马邑重操旧业。而朝廷为加快马匹繁殖，也放宽了关市马匹交易的监管，马匹走私进入了黄金时代。聂壹年高，且怕匈奴报复，遂将塞外走私马匹的生意交给了他。经聂壹引荐，朱安世结识了不少边塞驻军的将领，尤其与他交好的，是驻扎在上郡北边的龟兹属国都尉公孙昆邪。
公孙氏原是北地义渠胡人，汉初即归附于朝廷，是所谓保塞蛮夷中的一支。公孙昆邪早年从军，平息吴楚七国之乱时，因功被封为平曲侯。此后一直在边塞出任镇将。龟兹县为边郡重镇，公孙昆邪统率着一支由西域胡人编成的骑兵，守护朝廷在这里设立的马苑。朱安世走私之余，也夹带着为边郡驻军引进匈奴的优良种马，一来二去，两人渐成忘年之交。由此，他又结识了公孙昆邪的孙子公孙贺。
公孙贺的父亲死于边塞战事，皇帝当年与韩嫣组建期门和羽林骑兵时，作为战死者的遗孤，公孙贺被选入长安大内，成为侍从皇帝的郎官，极受宠信。皇帝即位后，升迁更速，不数年，由中郎将而骑都尉，元光初年，二十多岁的年纪，就被皇帝任用为太仆，成为位列九卿的重臣。太仆执掌朝廷的马政，沿边各郡数十个马苑，数万养护马匹的军卒，均属太仆管辖。朱安世生意的大头，就是马匹出入走私，有了公孙昆邪与公孙贺这两层关系，他算搭上了顺风船。不过一两年的工夫，他已取代聂壹，垄断了边塞关市的马匹贸易，成为拥资巨万、畅行无阻的大驵，他此时的身家，虽不敢说超过东郭咸阳，可宁成之属，已远不能望其项背了。唯一令他忧心的，就是当年胶东王的夺剑之恨，这个现在高坐在皇位上的人，据宁成讲，一直对此耿耿于怀。所以他也早做了预备，将名字改为朱六金，家赀虽富，可绝不显山露水。为了隐匿形迹，他连家都不敢安在京师，更避讳过去的熟人。除非生意上的事，他几乎不来长安。直至结交了几门皇家贵戚，情况才有所改变。
他从公孙贺那里取得一批马匹入塞的许可后，独自在东市的一家酒肆中饮酒。恰逢修成子仲与昭成君带着一群恶仆，也在此聚饮。席间，因调戏侑酒的歌女，与人口角，竟然大打出手。将店堂砸得一片狼藉。朱六金不愿惹事，早在双方动手前即避了出来。换了家店用饭后，他回驿馆结了账，打算连夜赶赴龟兹。在行经一条深巷时，却又意外遇到修成子仲一伙，被近百名手执棍棒刀剑的后生围得水泄不通，其势汹汹，原来是吃了亏的一方，求来了援兵。众寡不敌的局面下，修成子仲一伙的下场可想而知。他忽的灵机一动，大呼缇骑[52]，不少人慌了神，择路而逃。他乘乱冲入重围，剑锋指处，所向披靡。见到有人相救，修成子仲等亦勇气倍增，里应外合，围击的人群，很快便作鸟兽散了。
事后，修成子仲与昭成君自然不肯放走这位救星，请入府中，置酒高会，待为上宾。得知二人的贵戚身份后，朱安世暗自心喜，亦倾心结纳。两个恶少本来就喜欢舞剑弄枪，见他身手了得，无论如何要拜他为师。他略作逊谢，便答应了下来，“师傅”之称便是这样来的。此后每逢来长安办事，他便住在修成君府上，向二人传授些剑术，更深的用心，是欲借二人的关系，结识更多的权门势要，为自己的生意编织成一张保护网。
凡此种种，皆江湖中深以为耻，不足为外人道者。朱安世自不会如实相告，他淡淡一笑，“甚‘师傅’，不过受生意上的朋友所托，指点他们些剑术而已。”
见朱安世闪烁其词，韩孺亦不便再追问。灌夫却道：“此等恶少仗势欺人，横行京师，怙恶不悛，老弟授其剑术，但愿不是助纣为虐。”
朱安世赔笑道：“少年气血未定，好勇斗狠也是有的。等到年岁渐长，明事理后就好了。”随即话头一转，“颍川灌氏，名重一郡，在下仰慕已久。灌将军，不知可对生意感兴趣？”
“生意？哈哈，老夫不缺钱花，做甚生意，若说兴趣，老夫只认得酒！”
“那么韩兄经商多年，不知可愿与我联手，做些大买卖？”
“甚大买卖？”
“马。”
韩孺一下子明白了，朱安世做的是马匹走私的买卖。这确实是赚钱的大生意。他虽信不过朱安世的为人，可也不愿得罪他，于是笑道：“朱兄的情谊可感，可我受翁伯之托，打理这家酒肆，实在分不开身。联手之事，还是容后再议吧。”
“那么拉翁伯一起做好了，何苦守着间酒肆，能搞出甚名堂？！他名气大，人缘广，若能与我联手，在下包他月进斗金。”
“笑话，翁伯若有心发财，还用等到今日！”灌夫不屑道。
话不投机，主客都不免尴尬。韩孺见朱安世脸色难看，知道灌夫的话伤了他的面子，于是哈哈一笑，打圆场道：“朱兄的盛情，我一定转达。不过，翁伯生性疏懒，平日足迹不出乡里，剧孟送他的买卖，他还要推给朋友打理，与人联手经商，我看希望很小。”
大汉承平既久，奢靡之风渐起。关中，尤其是长安，贵戚、达官与豪门会聚，夸权比富的风气极盛。近来更是兴起了一股比拼车马的风气，车求华美，马求雄健，贵戚豪门与朝廷高官，无不以此相标榜。于是，对西域名马的需求大增。西域的马匹面目清秀，身形高大矫健，四肢颀长。而普通的中国与匈奴马匹多为蒙古种马，个头较矮，躯体壮实，四肢短粗，耐力持久。相形之下，不免在形象上略逊一筹。况且通往西域的通道——河西，在匈奴人手中，西域名马根本进不到中国。物以稀为贵，一匹西域马的价格，是中国马的数倍乃至十数倍、上百倍，也就不足为怪了。即便如此，世家豪门对此仍是趋之若鹜。
西域的马，只有通过匈奴人方可搞到。而这，就是他朱安世的机会了。他仔细算过一笔账。中国之马，一匹约合五千钱，牝马可卖到万钱。而西域之马，少则数金[53]，多则十数金，最高可至百金，其间差价可达十数倍乃至百倍以上。匈奴无内地奢华风气，不甚追求马的外观。相反，马在匈奴人那里，为日常生活生产及作战所必备，因而胡人更注重马匹的粗饲性、耐力与挽重能力。以朱安世与匈奴人交易的经验，阑入西域马，所费并不比匈奴马或中国马更多，甚至还要低些。若能将西域马由匈奴走私到长安，这一进一出之利，大到他不敢多想，一想便如欲火焚身，反侧难眠。
从匈奴人那里搞到西域马，对朱安世而言，不算难事。走私入塞，他亦有把握，边塞关市与驻军的关节，早已被他打通。问题在于，如何把马匹带入长安。朝廷严禁边郡的马匹进入关中，路经的关口，查核极严，没有朝廷特批的文牍，根本没办法把走私进来的马匹送入长安。尤其像函谷一类的重要关塞，更是极难过，而又非过不可的关口。
千里贩运，关卡重重。朱安世左思右想，终于琢磨出了一个办法。这就是，从边塞到关中，组织一个严密的贩运网络。这个网络上的“结”，就是所经的关卡，可用重贿收买官吏，打通关节；而一站站输送马匹的“线”，则只能由江湖中的人充任。他这次到长安，为的就是这件事。留下来叙旧，为的是联络江湖中人，共筹大计。
官场中人虽然爱财，可收贿可以，通关节可以，若要他们亲力亲为地参与经营，则绝难指望。商贾虽富，可身份是四民之中最为低下的，权门贵戚非但不肯，而且不屑与之为伍。生意愈做愈大，朱安世深感力不从心，于是想拉些江湖中的朋友一起干。方才低首下心，曲意奉承的用意即在于此。可甫经接谈，他便看出，江湖中人，特别是郭解、韩孺这类声名在外的大侠，大多高自标置，爱惜羽毛。与他们联手，自己是寻错了对象，与其白费口舌，莫不如去找从前的兄弟们帮忙。
朱安世仿佛想起了什么，一拍额头，叫声“糟了！”起身揖手告辞，说是与别人约了生意要谈，匆匆道别而去。
“此人铜臭满身，顶风都要臭出十里，也配称大侠？笑话！”灌夫呷了口酒，不屑地说。
“是呀，一别十数年，他真是变了许多。”韩孺摇摇头，若有所思地说。
“还有方才那两个恶少，在长安城里是出名的霸道，今日当众栽了面子，是不会甘休的。千秋你莫大意了。”
“我乃江湖中人，大不了一走了之。仲孺方才动了手，他们外家的势力大，将军也要小心。”
“小心个毬！”灌夫猛然将酒杯顿在食案上，“当年老夫做到两千石的国相，他们的舅爷，也就是当今的丞相田蚡，不过是个郎官。整日在魏其侯府上跑前跑后，比窦家的子孙还孝敬！光给我斟酒，怕也不下百回。如今靠太后发达了，眼睛抬上了天，凡人不理，最他娘的势利不过！哪日老夫有心情，还要找上门去，好好数落数落他，要他莫得意忘形！”
看看天色向晚，闭市的钲声亦响起，灌夫告辞回府。送走他，韩孺命仆庸点灯，一个人坐下来，默默想心事。平阳主是那两个小子的姨娘，他们少不了上门，窈娘在那里不安全。好不容易寻得她们母子的下落，他一定要确保她们不再有任何意外，等候韩毋辟回来团聚。
“韩叔。”韩孺猛然抬头，原来是黄轨回来了。
“日间我放过他们，没有为你出头，公路不怪我吧？”
“我知道不能在这里动手，坏了郭叔的买卖。”
韩孺颔首道：“那两个恶少是太后的外孙，仗势横行，今日栽在这里，怕不会甘休，我们要加小心。”
“不甘休？我还没有完呢！韩叔，我想抽空回趟轵县。”
“怎么，找郭解为你出头？”
黄轨摇摇头道：“这事用不着郭叔，也不要你我出面，约几个兄弟过来，办完事就走。抓不着事主，他们干吃哑巴亏。”
