苗族人民善于歌舞，各种苗歌形式丰富多彩，苗族舞蹈、鼓舞、芦笙舞令人叹为观止，苗族被称为“歌舞的民族”。
苗族概况
我国境内的苗族在我国五十六个民族中仅次于汉、壮、满、回，位居第五位。苗族人口的分布特点是大散居、小聚居，全国各省、自治区、直辖市均有苗族分布。
苗族聚居地区
苗族大多居住在边远山区，但由于分布地域广阔，各地自然环境差异也较大。黔东南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州和桂北处于云贵高原边缘，海拔从1000多米降至400米左右，地势由西北向东南倾斜，境内有苗岭山脉延绵全境，?阳河、清水江、都柳江贯穿苗区。湘西、湘西南、黔东北、鄂西南和渝东南位于云贵高原东侧的武陵山脉地带，海拔、地形与黔东南地区相近，境内有武陵山脉延伸其间，河流有沅水、酉水、澧水和清江等。
苗族起源
苗族的族称古老，最早见于甲骨文中。唐宋以前，曾有“三苗”“南蛮”“荆蛮”“五陵蛮”等称呼。这些称呼把苗和其他族称混同在一起。宋以后，苗才从若干混称的“蛮”中脱离出来，作为单一的民族名称。
关于苗族族源，与早在四千多年前，生活在黄河流域到长江流域以及长江中下游以南地区的被史籍称为“南蛮”的氏族或部落有联系。有人认为古史传说时代的蚩尤为今日苗族所尊奉的始祖，与苗族有亲缘关系。有人认为古代三苗与苗族有渊源关系。有人则认为今日之“苗”可追溯到古代的“髳”人。此外，还有驩兜说、夜郎说、巴郡南郡蛮说、盘瓠蛮说、武陵蛮说等。
苗族习俗
苗族过去信仰万物有灵，崇拜自然，祀奉祖先。“牯藏节”是苗族民间最大的祭祀活动。一般是七年一小祭，十三年一大祭。于农历十月至十一月的乙亥日进行，届时要杀一头牯子牛，跳芦笙舞，祭祀先人。食时邀亲朋共聚一堂，以求增进感情，家庭和睦。
苗族的主要信仰有自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜等原始宗教形式。龙也是各地苗族的崇拜和祭祀对象。
苗族服饰
黔东南苗族服饰不下200种，是我国和世界上苗族服饰种类最多、保存最好的区域，被称为“苗族服饰博物馆”。苗族服饰从总体来看，保持着中国民间的织、绣、挑、染的传统工艺技法，往往在运用一种主要的工艺手法的同时，穿插使用其他的工艺手法，或者挑中带绣，或者染中带绣，或者织绣结合，从而使这些服饰图案花团锦簇，溢彩流光，显示出鲜明的民族艺术特色。
苗家的姑娘最爱穿百褶裙，一条裙子上的褶有500多个，而且层数很多，有的多达三四十层。
苗族象征图案：苗族刺绣
苗族支系繁多，其中三大苗族方言区都崇拜蚩尤，吹奏古乐器——芦笙。芦笙是苗族文化的象征，盛大节日都要吹奏芦笙和跳芦笙舞。在苗族神话中，枫木是图腾之一，传说蚩尤被黄帝打败后械而杀之，“蚩尤所弃桎梏，是谓枫木”。至今一些村寨仍把枫树视为护寨树。在苗族传说中还有“蝴蝶妈妈”开创人世的传说。牛龙和麒麟，则是苗族刺绣中常见的装饰图案。
