【正月初三，黎明，南城，重雾。】
虽时值寒冬，但地处江南的苏州并不似北方那样寒冷入骨。街道楼阁在浓雾中隐约闪现，温润的空气中带着几分粘腻的危险气息。
怡乐町是苏州南城有名的烟柳巷，清晨时分正是夜宴散场之时，街道上不时有步履踉跄的醉客行过。还有一队戏班，约十五人，驾乘着四辆大骡车，插着“杨家班”的旗号，向一坊之遥的邀月楼行进。
除了领头的是个面目清秀、眼光如炬的年轻男子，其余人个个虎背熊腰，面无表情，活脱脱一众杀人不眨眼的立地太岁。
邀月楼附近的街坊此时已经被帮徒清场，非本帮人员一概驱离，道路两端站满了穿黄衣的帮众。为首的小头目远远的看到浓雾中有一队人走来，登时警觉起来，带着二三十人迎了上去。
“站住！”小头目高声喝道，“干什么的？”
这队戏班子在离邀月楼约五十步处驻定。白脸青年向小头目拱手施了一礼，说道：“这位大哥，我们是杨家湾村的杨家班，来给黄爷爷唱昆山腔的。”
小头目歪着脸斜眼把这青年上下打量了一番，问道：“你是何人？怎的不见领班的杨老头？”
“回好汉哥，我们腊月二十八就进了城，在各个场连轴转了多日，杨领班操劳过度，得了风寒，在驿馆歇息嘞。我是他侄儿，今天替他带班。”
那小头目歪着头，用一对死鱼眼将燕楚上下打量一番，问道：“车里装的什么？”
“净是些道具乐器、戏台辎重，沉得很。大哥行行好，让我们进后院卸车吧。在这街上驻着，不方便上下搬运，还碍了各位好汉爷的眼不是。”
说话间，几个黄皮子小厮已经围将至骡车跟前。一个小厮绕骡车转了一圈，向小头目喊道：“大哥，确是些戏台上用的板子柜台、旌旗锣鼓。”
那小头目默不作声，继续歪着头用一双死鱼眼怔怔的死盯着燕楚。
沉默半晌，他忽然大喝一声：“骗你爷爷呢！你们这戏班子，怎么一个女子都没有？”
吾心中一惊，疏忽了！
往年正月初三黄九坐堂会，除了请戏班唱昆山腔，还必召集怡乐町里各春苑的歌女艺伎前来唱跳助兴，具体事宜也都是一并委托戏班具体操办。吾一心擒贼，忘了安排此事——不过纵使想到，吾也断不可能携无辜歌女前来涉险。
那小头目一双死鱼眼依旧死死盯着燕楚。与之前的低眉顺目唯唯诺诺不同，燕楚慢慢扬起脸，两道寒光从他冰冷的眸子射出，传递出死亡的讯息。
按照前日部署，如若不能顺利抵达邀月楼后院，“智取”即刻变为“强攻”。
所幸这附近街道已被“黄皮子”清场，打斗起来不会伤及无辜百姓。且吾已下“就地格杀”之令，厮杀中亦可无太多顾虑。
看来一场恶斗不可避免。
“唬、唬你爷爷呢！”那小头目看到燕楚神情的变化，不禁有些错愕，但依然要在一众小弟面前保持点威仪，“这点机关爷爷我再看不破，真是瞎了我这对招子！小的们，来者不善，亮家……啊哟！”
小头目双手捂着脸，两道鲜血从眼眶飞溅出来，发出了杀猪似的一阵惨叫。
燕楚出手了。
只见他伸出右手两指，直插入小头目双眼，指节发力，将两只眼珠硬生生剜了出来，如两颗核桃一般掉在地上，沾满泥土骨碌碌打着转儿。动作之迅捷，
“你这对大白招子，小爷我早就看着不顺眼了，趁早给你摘了吧。”燕楚冷冷的说道。
其余帮众看到燕楚这等残酷的手段，纵是见识过生杀场面的，也禁不住汗毛凛立，一瞬间呆若木鸡。
事已至此，智取不成，只得用强。
只听“咔嚓”一声，郜大用踹碎骡车仓板跃将出来，挥舞起手中的荷花铜锤，瞬间打倒了身边四五个“黄皮子”。其余的缇骑们也纷纷从骡车内取出藤牌镋钯腰刀等兵械，杀将起来。
“黄皮子”们措手不及，有的被当场击杀，有的跪地求饶，有的抱头鼠窜，逃回邀月楼内报信。
不一会儿，从邀月楼院内冲出百十个“黄皮子”，由四五个牛高马大的头目带领着气势汹汹杀奔过来。
“列刀牌阵！”吾下令道。
登时，三组由十一人组成的藤牌阵排列成形。
此阵为应对步战时敌众我寡的情形所设。外围由六名刀牌手组成，一手持藤牌，一手持刀，负责防御。其所用藤牌皆以云贵地区老树龄藤条做原料，经桐油浸泡七七四十九天后制成，轻便坚固，刀枪不入。
阵中设四名长枪手，持改造过的带有倒钩的镋钯，在藤牌间隙中刺杀敌人。即使一击不中，带有倒钩的镋钯也会将敌人勾拽至阵脚后由刀牌手砍杀。
阵列垓心有指挥一名，负责观察形势，发号施令，确保整个阵列进退有据。
三组阵列犹如三只嗜血的刺猬，配合默契，攻防有序。
不知深浅的黄皮子们扑将上来，好像一颗颗撞向顽石的鸡蛋，各个非死即伤。
一时间，惨叫声、哀嚎声、叫骂声打破了清晨原本的宁静。面对死伤的同伴和满地被斩断的残肢，毕竟不是职业军人的“黄皮子”们开始人心浮动，已有不少人撇下受伤的同伴转身就逃。
虽然“黄皮子”们无人再敢上前，但毕竟人多势众，将三组阵列团团围住。双方就这样坚持着，时间一点点在流逝。
吾心中焦躁，生怕黄九趁机脱逃。
想要尽早结束这焦灼的对峙局面，最好的方式无疑是吾带领二三人突袭入楼内，直接将贼首黄九拿下。
“大用！”我喊道。
“麒哥，尽管吩咐！”郜大用回道。
“如此消耗下去不是办法，吾与小楚直接入楼，外围交于你周旋！闹出这大阵仗，吾料定半个时辰内官军必至。切记不可与其冲突。”
“麒哥放心，我在这跟这帮贼娃子好好耍耍就是了！”
言毕，燕楚率先从阵中跳出，挥舞龙胆银枪向前猛地一挥，吓得“黄皮子”众人连忙向后退却了十几步，围阻的人群中闪现出了一条缝隙。
燕楚冲入这条人缝，将银枪舞的如同一团白练，矛锋所指众贼无不趋避，吾与两名缇骑亦提刀紧随其后。
四人冲杀至邀月楼院内，并未受太大阻碍，帮众见了吾等多是逃窜，几乎没有主动上前受死者。
“麒哥，这帮黄皮子，说到底还是一众市井泼皮流氓，乌合之众不堪一击。”燕楚说。
“大多数帮众本是平常人，为谋生受黄九等极恶之人的蛊惑，体会到作恶带来的益处后便逐渐迷失了心智，成了不择手段的奸恶之徒。”
“所以，才必须以暴制暴，以暴止暴。经此一战，这些人怕是也不会再为虎作伥了。”
我点点头，“黄九盘踞苏州多年，绝非等闲之辈，身边必有强人相伴，他们不同于普通帮众，定会负隅顽抗。一会儿进了楼，需处处提防，千万小心。”
燕楚不再说话，弃了长杆龙胆银枪，从腰间抽出短柄绣春刀。两名缇骑也打起百倍精神，小心戒备。
吾从刀鞘中抽出黑炳银钢的短太刀，握与左手，右手则轻搭在腰间长刃唐刀的刀鞘上。
不知今日，吾这把杀人的唐刀是否需要出鞘？
