今人书二十字为“廿”，三十字为“□”，四十为“卌”，皆《说文》本字也①。廿音入，二十并也②。□音先合反③，三十之省便，古文也。卌音先立反④，数名，今直以为四十字。按秦始皇凡刻石颂德之辞，皆四字一句。《泰山辞》曰：“皇帝临位，二十有六年。”《琅玡台颂》曰：“维二十六年，皇帝作始。”《之罘颂》曰：“维二十九年，时在中春。”《东观颂》曰：“维二十九年，皇帝春游。”《会稽颂》曰：“德惠修长，三十有七年。”此《史记》所载，每称年者，辄五字一句。尝得《泰山辞》石本，乃书为“廿有六年”，想其馀皆如是，而太史公误易之⑤，或后人传写之讹耳，其实四字句也。（《随笔》卷五）【注释】
①《说文》：即《说文解字》的缩称。汉许慎著。是我国最早的一部字典。全书十五篇，收九千三百五十多字，按文字的形体及偏旁结构分部编排。以小篆为主，列古文、籀文。是历来治文字学、训诂学、音韵字的必备书，研究者众，最著名的是段玉裁的《说文解字注》。
②廿音入：即廿读入声，入执反，俗读niàn。
③□音先合反：即□字读“先”字的声母与“合”字的韵母拼合起来的字音。但因古今字音多有变化，用现代字音有时反切不出准确的读音。此字今俗读sà。
④卌音先立反：即读xì。
⑤太史公：司马迁，字子长，夏阳（在今陕西韩城南）人。曾南游江、淮、沅、湘等处。奉使西至巴蜀以南、昆明等地，继父职为太史令，撰《史记》。因为李陵辩护，被汉武帝处宫刑。
【点评】
汉字是从古代演变发展来的，若能知道汉字的历史源流、形体结构及其发展变化，对阅读古代作品自然有帮助。
洪迈举出“廿”、“□”、“卌”三个字，不注意的人恐怕还以为这是后来人书写时的省笔字，因为今人编的字典上，除了《中华大字典》以外，在介绍这几个字时，大多只有注音，而二十、三十、四十则成了对字义的解释。
这里指出“廿”、“□”（后作“卅”）、“卌”都是《说文》上的本字，是古文字，不是后人的创造。从字体结构看，这三个字都是用形象方式组合起来的单音节表意字，给人一种古老的观感。而今天一般人看到这三个字，则读为二十、三十、四十的双音节，显然不正确，而应按照单音节读作niàn、sà、sì。
洪迈把本字指出后，又以文辞加以验证。秦始皇时刻在石头上歌功颂德的文辞都是四字句，而《史记》一书中，每到记年数的句子，总是五字句，由此洪迈推知改这几个字的竟是司马迁或是传写者。
如今，“廿”字常有使用，而“□”、“卌”两字则很少见到使用，特别是“□”字，自从《正字通》认定为“□”（花卉）的俗体字以后，更乏使用，直以卅字替代。
