1935年，桑弧机缘巧合地结识了著名京剧表演艺术家、“麒派”创始人周信芳和电影导演朱石麟，并在他们的提携下开始尝试进行文艺写作。经过五六年的艰辛努力，1941年他成功创作了自己的第一个电影剧本《灵与肉》。从那之后，李培林正式启用后来名噪大江南北的艺名桑弧。
成名之后的桑弧，1946年8月进入文华电影公司担任编导。要想在电影公司取得事业的进一步发展，桑弧就需要得到更加优秀的电影剧本。就这样，在这年七月，求才心切的桑弧经过著名剧作家柯灵的介绍，认识了张爱玲。
当时的张爱玲，正在经受着第一次婚姻和爱情的危机。正如上文所说，全国抗战胜利后，作为汪伪政府文化要员的胡兰成只得南逃至温州藏身。这个“多情种子”忘却了张爱玲的一片痴情，很快就与年纪比他大的一个贵妇私通，过着长期寄居的生活。尽管如此，深爱胡兰成的张爱玲，仍然记挂着丈夫，一直在精神上和经济上都支持着他。
可是，这样的生活状况毕竟不是让人愉悦和轻松的。可以想象，这段时间张爱玲几乎少有笑容，更多的时候，她都保持着一种低调的形象，默默承受着感情与事业上的打击。至于在创作上，用她自己的话来说，“我将只是萎谢了”，哪还有什么写作的动力可言呢？
就是在这样的生活背景下，桑弧闯入了张爱玲的世界。
桑弧见到张爱玲，直接表达了自己的意思，想邀请她为文华公司创作电影剧本。起先，张爱玲面露犹豫之色，说她从没写过剧本，感觉很陌生。后来，在桑弧和文华公司宣传主任龚之方的力劝下，张爱玲终于应承了下来。
虽然张爱玲对于写作电影剧本没有把握，并且以前也确实没有这方面经验，但正如桑弧慧眼识人所见到的那样，张爱玲的文学作品中，实际上已经在有意无意地借鉴一些电影语言的技巧和表达方式。在桑弧看来，张爱玲的文字，根本上就是最适合于改编成电影的剧本。于是，在桑弧的鼓励下，张爱玲开始了创作。没有辜负桑弧的期望，她很快就写出了著名电影剧本《不了情》。这又是一个典型的张式爱情故事，讲述了一个企业家和他的家庭女教师之间缠绵悱恻的爱情故事。其结局更是充满了张爱玲文字中一贯的凄美和感伤：最后，家庭教师因不忍破坏爱人的家庭幸福，选择了悄然离去，以结束这段仿佛注定是伤感而无结果的爱情。有慧心的读者一定已经看出，这个故事就是张爱玲当时自身处境的真实写照。
1947年2月，《不了情》在桑弧的执导下，正式开拍。作为文华公司的开山之作，公司选择了著名演员舒适和陈燕燕主演，投入了大量人力物力，以至于只花了两个月的时间就完成了电影制作。很快， 《不了情》上映，并且～炮打响，卖座极佳。从此之后，《不了情》同《侬本多情》一样，也成为了经典剧目。
有人曾说，张爱玲和桑弧之间的情谊，完全是由工作产生和促进的，此话确实不假。就在《不了情》的上映取得了轰动效应之时，桑弧再次找到了张爱玲，想让她接着写一个喜剧剧本。这次，桑弧是有备而来的，因为他已经构思好一个提纲。而张爱玲，由于有了《不了情》的成功，也对自己创作电影剧本增加了信心。于是，两人一拍即合。张爱玲—气呵成，很快又写出了著名剧本《太太万岁》。
作为文华公司的第二部影片，为了延续《不了情》的成功，公司为《太太万岁》配备了阵容强大的明星演员队伍，张伐、蒋天流、上官云珠和石挥等，都应约参演。或许是由于桑弧原本就构思的是一个喜剧，也或许是张爱玲在《不了情》成功之后心境比较畅快，这部影片实际上充满了喜剧的幽默效果，反倒没有了张爱玲以往缠绵、伤怀的文学美感。唯一一如既往的，只有张爱玲I贯常表达的世俗。
《太太万岁》Ⅵ述了这样一个故事：在一个俗气满天的城市里，女主角陈思珍嫁给了一个没出息的丈夫。陈思珍又是一个痴情女子，为了丈夫能开办公司，她骗来了父亲的资助。然而，丈夫得到钱后，却没有用到正途上去，而是整天花天酒地，在外面胡搞交际花，最后弄得几乎破产。无奈，伤心之余的陈思珍只好提出与丈夫离婚。可是，她却在此时发现丈夫对自己并非绝情，相反却充满深爱。于是，俩人又重归于好，共同面对惨淡的局面。该片哀而不伤、悲喜交集，开了当时中国电影的喜剧新风气。
张爱玲的文字，似乎有意无意间总在将自身的生活经历投影其上。陈思珍和她丈夫的情感生活，几乎就是张爱玲和胡兰成生活的缩影。或许，此时的张爱玲，还在寄希望于胡兰成吧，希望他即便事业遭逢厄运之时，仍对自己一往情深。
张爱玲虽然善于运用喜剧幽默，把自己独有的文学情味发挥得淋漓尽致。然而，她却无法改变自己的情感悲剧。1947年6月，就在张爱玲与桑弧合作《不了情》、 《太太万岁》之后，她给胡兰成写去了那封著名的“离婚信”：“我已经不喜欢你了，……你不要来寻我，即或写信来，我亦是不看的了……”
张爱玲毕竟是眷念胡兰成的，她虽写下了绝情信，但却随信寄给胡兰成30万元钱，这是她创作《不了情》和《太太万岁》的稿酬。张爱玲用情之深，由此可见一斑。
自身隋感上的不顺，使得《太太万岁》的成功也没给张爱玲带来精神上的多大愉快。而真正让她心情畅陕起来的，便是与桑弧的交往。
在有了初期的这些合作之后，桑弧经常和龚之方等人去张爱玲家聊天、聚会。每到这个时候，张爱玲就会从与胡兰成离婚的低落心境中走出来，显得较为开朗，对朋友也很热情。有些时候，桑弧的到来，甚至还会让这位一向孤僻的女作家畅谈抒怀。张爱玲也特别爱听人家高谈阔论，听到好听的故事还会哈哈大笑。有一次，为了庆祝《不了情》和《太太万岁》拍摄成功，文华公司的老板吴性栽邀了桑弧、张爱玲等人到无锡太湖游玩。后来，张爱玲提起那次游湖，便会愉快地说：“印象深刻，别致得很。”
就这样，桑弧跟张爱玲之间的交往便逐渐增多起来。他们一个是知名作家，一个是著名导演，彼此都十分欣赏。加上合作的成功，更加使得两人关系亲密无比。周围的很多朋友，都十分看好桑弧和张爱玲的情感发展。然而，这真的又是张爱玲的另一段“美好”爱情吗？
据桑弧的朋友和同事龚之方回忆，有一次他去看张爱玲，在一番闲谈之后，他就十分婉转地向张爱玲说明了来意：原来，他是来替桑弧“提亲”的。作为朋友，龚之方的“提亲”显得十分自然。
他把朋友之间认为张爱玲和桑弧男才女貌，是很理想的一对佳偶之类的话，作了一番生动的转述，意思就是想请张爱玲考虑一下，是否能接受这件婚事。
然而，好心的龚之方却忽略了一个很重要的事情：张爱玲与胡兰成有过婚约。所以，这次“提亲”最终失败了。后来，龚之方曾回忆说：
“张爱玲对我这个提议的回答不是语言，而是摇头，再摇头，三摇头，意思是不可能，叫我不要再说了。”碰了这个软钉子，龚之方只好无趣地告辞了，此后他再也不敢向人说起这件尴尬的“提亲”之事。
关于这件事情，同样作为桑弧朋友的现代文学专家魏绍昌，他的回忆与龚之方稍微有些差异。在一篇记述文章中，魏绍昌这样写道：“张爱玲在离沪之前，独自住在黄河路卡尔登公寓（今改长江公寓），夏衍曾委龚之方去劝她留下来，龚去劝说她时，经文华影片公司老板吴性栽等人的嘱托，还想为她与桑弧撮合亲事……一次桑弧请我到他家里吃饭，张爱玲也来了，两人关系是很好的，张如能不走，又有归宿，岂非两全的美事，可是她听劝之说，面对龚之方默然良久，最后说了一句：‘恐怕这两件事都不大可能了。
无论当时确切的情形如何，张爱玲最终没有选择跟桑弧共度一生。这其中原因有很多，或许最重要的，便是张爱玲当时的心境：
刚刚经历了一次惨痛的婚姻与爱情，张爱玲有些累了，她无力再接受那么火热的爱情。此时的她需要的是，更多的温暖和安宁！
1952年7月，张爱玲由上海重返香港，为“桑张对”画上了一个无奈的句号。从此，她与桑弧天各一方，再也没有见过面：多年以后，一代传奇女子张爱玲，终于在美国找到了人生的最终归宿——她爱上了赖雅！
