当时，由于跟梅兰芳分手，离开舞台4年、早已断了生活来源的孟小冬曾一度生重病并避居津沽。伤心至极的她，甚至一度在天津居士林皈依佛门。然而，这毕竟不是办法，生活还得继续下去。孟小冬只好向梅兰芳索要补偿金，以作为自己的“赡养费”。
可是，梅兰芳此时也缺钱，原因就是他出访美国，花去了很多费用。一时间，梅兰芳十分为难。在心理情感上，他是愿意补偿孟小冬的。
无可奈何之下，梅兰芳找到杜月笙，在杜月笙的出面调停下，他和孟小冬达成了一个协议：由梅兰芳一次性付给孟小冬4万块钱。
从此，二人再无瓜葛。
再后的岁月里，梅孟几乎无缘再聚。即便是有见面机会，孟小冬也是坚决避免与梅兰芳相见。1931年，杜月笙的杜家祠堂落成，举办了一次盛大的堂会。会上，梅兰芳和众多南北名伶汇聚一堂，演出戏目。孟小冬本来也在被邀之列，当得知梅兰芳在场，她就避而不出了。
1947年9月，杜月笙六十寿诞，他以赈灾的名义邀请了很多京剧名角，到上海中国大戏院唱义务戏。在演出之前，有传闻说，梅、孟二人此次将会再次同台献艺。一时间，戏迷们炒得沸沸扬扬。如此一来，那次演出可以说是盛况空前。按照原定计划，义务演出5天，后来被迫延长到了10天，而票价更是被炒到每张1000元。
最终，为了避免梅、孟二人的尴尬，在杜月笙的精心安排下，梅兰芳和孟小冬虽然都前来演出，却没有合演剧目。在那10天里，排了5天不相同的戏码，由梅兰芳唱四场大轴，而孟小冬则唱一场大轴。等到5场演出结束，然后再重头开演。
当年，有幸在现场观赏演出的人，几乎都用了“此曲只应天上有”，来评价梅兰芳和孟小冬的精湛唱功。然而，他们俩毕竟再没有合演。一时梅孟从此成为了古话，即便很美，也还是老去了。
梅兰芳还是记挂着孟小冬的。据梅兰芳的管事姚玉芙说，那次孟小冬演出了两场《搜孤救孤》，而梅兰芳就在家听了两次电台转播。情之为物，或许就是这样的吧！
绝唱空谷闻
孟小冬与梅兰芳的最后一次同台献艺，也成了她的“广陵绝唱”。在创造了《搜孤救孤》这一京剧历史上的演出奇迹后，孟小冬悄然转身，决绝地退出那曾让她风光无限，也使她哀愁黯然的绚丽舞台。63年前，孟小冬的那次精美绝唱，至今回荡在戏迷们的心中。
而这次空谷回音的绝唱，确实要归功于杜月笙的精心安排和组织。这个IN中国上海的黑帮老大，为了庆祝自己的生日，同时也为了赈济陕西的水灾，~1947年97j举办了一次盛大堂会。正是在这次堂会上，孟小冬谱写了她京剧艺术生命中的最后一次辉煌，成为了至今流传的美谈。
对于那次堂会的情况，只能用盛况空前来形容。正式演出那天，在上海的中国大剧院外，人头攒动、接踵摩肩、车水马龙。为了能观看演出，一些戏迷还专程坐飞机到了上海。至于门票，那更是一票难求。据说，最开始一张门票是旧法币的50万元，那已经是比较贵的了，一般人还真买不起。可是，到了开演那天，门票已经被黄牛党炒到了500万元旧法币一张，简直是天价！即便如此高的价格，一些想要亲眼目睹“冬皇”演出的戏迷，甚至根本都买不到票。据说，那天晚上，著名京剧艺术家马连良先生虽然进了场，也只能是在过道中间加了根凳子，才勉强看完了演出。而晚来的香港《大成》杂志主编沈苇窗，甚至找不到座位，只能与马连良先生合坐一个凳子。孟小冬这次演出的火爆程度，由此可以想见！
至于那些买不到票的戏迷们，为了聆听演出实况，只得在家中通过无线电收听。一时间，人们纷纷抢购无线电收音机，掀起了一个不小的抢购狂潮，以至于当时上海一些百货商店的无线电竟然脱销。
如此盛会，自然也收到了很多祝贺的礼物。其中，最多的便是花篮。大会总共收到的花篮有多少个，人们已无法弄清。只记得，那天各界人士赠送的花篮，排了足足有一里路长。而这些花篮的总价值，竟然达十二亿旧法币之多。
孟小冬主演的《搜孤救孤》安排在7号和8号两天，连演两场，是这次大会的压轴大戏。按照京剧界的传统，一般说来，《搜孤救孤》这出戏很少放在大轴演出，因为它并不像《珠帘寨》、《失空斩》那么繁重，又没有旦角衬托，一般的头牌老生也很少演出。但是， “冬皇”毕竟是“冬皇”。孟小冬不仅选了这出戏放在大轴，而且连演两场，场场都是爆满。
为了自己这次告别舞台的绝唱，也为了向广大喜爱自己京剧艺术的观众献礼，展示自己师从余叔岩学有所得，孟小冬为这次演出作了长时间精心的准备。
在人物角色安排上，由孟小冬饰演程婴，杜月笙推荐的票友赵培鑫演公孙杵臼，娘子由梅兰芳大弟子魏莲芳出演，而屠岸贾则由与孟小冬合作多年的裘盛戎饰演。对于这个安排，孟小冬是花了心思的。据说，当时著名老生谭富英、麒麟童等都曾亲自登门，想要在戏中演出配角公孙杵臼，最后都被“冬皇”婉拒。孟小冬连称不敢当，再三谦谢之下，老艺术家们才肯离去。
角色分配清楚后，孟小冬就带着班子开始了艰苦的排演。孟小冬等人每天吊嗓子、排身段，训练十分刻苦。快到演出日子了，孟小冬等人在杜月笙的公馆小戏台进行了15天的响排。那些日子里，孟小冬每天都勒上网子、挂上髯口、穿上青褶子、厚底，一板一眼像正式演出一样和大家一起认真排练。可以说， 《搜孤救孤》最后演出的成功，跟这些天的辛苦排演分不开。
事实上，孟小冬对于这场演出是极为看重的。为了能达到赈济义演的轰动效果，杜月笙请来了南北的很多大牌名角。在这次堂会上，北方的莜翠花、马富禄、张君秋、芙蓉草、刘斌昆、谭富英、李多奎、阎世善、李少春、马盛龙等名角都来了，而南方的梅兰芳、马连良、麒麟童、章遏云、裘盛戎、叶盛兰、叶盛长、姜妙香、杨宝森、马四立、盖三省、魏连芳等人的加盟，更是让演出阵容空前强大。面对这么多前辈同行，孟小冬自然是如履薄冰，排演也更是精益求精了。
终于到了正式演出那天。开场了，当演到“定计”这场戏时，在赵培鑫饰演的公孙杵臼唱完坐下之后，孟小冬扮演的程婴潇洒俊逸地出场了。顿时，期盼已久的观众们掌声雷动。台风稳健的“冬皇”缓步走到台口，开唱道：“屠贼做事心太狠，三百余口赴幽冥。”那嘹亮甜润的嗓音，韵味十足，观众们都被深深地吸引到戏里面去了，场内安静无比，大家都目不转睛地凝神静听。
当孟小冬唱完“定计”一场，公孙杵臼问程婴出了什么惊天动地之事的时候，孟小冬的一个细节动作，让观众们情不自禁地喝彩起来。当时，她顺手将椅子拉了一下，好凑过身去，以免被外人听到。这个细节动作惟妙惟肖，生动地再现了人物的内心活动，演技十分纯熟。这原本是在话剧表演才会有的动作，竟然被孟小冬独创地用到了京剧舞台上。台下的马连良先生看到这儿，同样兴奋地大声喊好。
很快，戏演到了最后一场。那时，法场祭奠已经结束，屠岸贾准备赏赐千金给程婴，以表彰其忠义。可是，程婴却唱道：“小人不愿领赏，小人家有一子，与孤儿般长般大，今将孤儿出首，唯恐旁人加害我父子，望求大人格外施恩，替小人做主。”
屠岸贾答道：“将此子抱来我看”。
程婴见屠岸贾中计，唱道：“背转身来笑盈盈，奸贼中了我的巧计行。”
在这一唱腔时，孟小冬一边唱、一边做、一边往台下走。在她的脸上，流露出喜悦得意的神色。那文雅的身段，跟绝佳的唱腔，很好地结合起来，似乎孟小冬整个人就成了程婴的化身，完全进入了戏中，真是惟妙惟肖、细腻万分，令人拍案叫绝！
演出结束了，台下的观众个个情绪激动，久久地喝着彩，一直都不肯离去。他们强烈要求，能见一见孟小冬。可是，觉得自己已经完美谢幕的孟小冬，却坚持不肯出来。最后，只有在抱病前来助兴的杜月笙的劝说下，她才重新戴上高方巾，挂上髯口，步态轻盈地走到舞台正中，向观众们双手合十，微微地点头示谢。谁知，观众们实在是太热情了，即便如此仍然不肯散去。无奈，孟小冬只好身着便装，再次出场谢幕。
从此，《搜孤救孤》一戏经过孟小冬的完美演绎，成为余派老生的精典之作。很多年后，著名京剧表演艺术家谭元寿回忆起那天盛况空前的演出，做出了高度的评价：
“这件事情到今天已经过去61年了，就还跟昨天的事情一样，如果不是亲眼目睹，那真不敢瞎说，就一出《搜孤救孤》有什么呢？哪个唱老生的没学过、没唱过？可那天，可以这么说，全国的老生，所有参加为杜月笙祝寿演出的人，除了一个人外，凡是有个名的都到齐了，后台边幕都站满了咱们内行的人。说句不客气的话，那个阵势谁见了也得发怵，不要说出点错，就是有一个音唱得差那么一点点，哪个同行能装糊涂？结果人家孟先生唱得那叫讲究，就那个“白虎大堂”的“虎”字，高耸入云，声如裂帛，谁听了能不动情？能不佩服？就这么一出极其平常的戏，让人家孟小冬先生唱绝了。她唱得非常精练，每句唱腔都很干净，收音都特别帅气，没有任何拖泥带水的地方，唱到这个程度，在咱们京剧的历史上真可以说是空前绝后，如果让我比喻的话，真可以说就跟爆炸了一颗原子弹一样。”
在谭元寿先生话里所说的“除了一个人外”的这个人，其实就是梅兰芳。我们已经知道，那两天，梅兰芳也没闲着，他仍然在聚精会神地通过电台转播，收听着昔日爱人的空谷绝唱！这就难怪“四大须生”之一的谭富英先生，在看完戏后连声称绝：“小冬把这出《搜孤》给唱绝了，反正我这出戏是收了。”意思就是说，在孟小冬的演出后，他再也不敢演程婴了。至于马连良先生，此后也再没有唱过这出戏，只是在新J中国成立后，把《搜孤救孤》改编成了新编历史剧《赵氏孤儿》，上这样的方式表达对孟小冬的怀念。
除了谭元寿、谭富英和马连良先生之外，还有好些文化艺术名流，凡是有幸听过或者看过这次演出的，都给予了孟小冬极高的评价。曾任梅兰芳秘书的京剧史家许姬传，曾在1986年的一封信中写道：“1947年，是我最后一次在堂会上看到孟小冬饰演程婴，小冬唱‘虎’字用强烈的脑后音发出，全场气氛立刻变得紧迫肃穆……”在许姬传笔下，孟小冬是一个“成熟的大演员”，那才是真正意义上的艺术家。
而著名科学家王选，当时还只是一个小孩子，他幸运地听到过这次演出。后来，他回忆说：“那两天的上海滩是家家打开收音机，户户收听孟小冬的演出实况。这出戏，孟小冬每个腔都唱得让人回味无穷。”
尽管如此，那次演出仍然成为了孟小冬的绝唱。“冬皇”说到做到，她华丽地一转身，永远地离开了舞台。孟小冬这曲“广陵绝响”和她的爱情故事一样，都给那些钟爱她的戏迷们，留下了许多美好的回忆和怀想！
除了谭元寿、谭富英和马连良先生之外，还有好些文化艺术名流，凡是有幸听过或者看过这次演出的，都给予了孟小冬极高的评价。曾任梅兰芳秘书的京剧史家许姬传，曾在1986年的一封信中写道：“1947年，是我最后一次在堂会上看到孟小冬饰演程婴，小冬唱‘虎’字用强烈的脑后音发出，全场气氛立刻变得紧迫肃穆……”在许姬传笔下，孟小冬是一个“成熟的大演员”，那才是真正意义上的艺术家。
而著名科学家王选，当时还只是一个小孩子，他幸运地听到过这次演出。后来，他回忆说：“那两天的上海滩是家家打开收音机，户户收听孟小冬的演出实况。这出戏，孟小冬每个腔都唱得让人回味无穷。”
尽管如此，那次演出仍然成为了孟小冬的绝唱。“冬皇”说到做到，她华丽地一转身，永远地离开了舞台。孟小冬这曲“广陵绝响”和她的爱情故事一样，都给那些钟爱她的戏迷们，留下了许多美好的回忆和怀想！
