梅兰芳学画的启蒙老师是王梦白，又从陈师曾、齐白石、姚茫父学过画。这四位旧京画师是民初艺苑中的大家，风格趋向于文人画一派，梅兰芳能有机会同这几位画家接触，在其艺术修养和文墨习好方面当然会得益匪浅。
四位画家中，姚茫父又通戏剧艺术，因此梅兰芳同姚茫父的交往独多。姚茫父善画佛像，他的《达摩面壁图》充满了人间烟火味，梅兰芳前后曾经临摹过七八张，于此可见梅氏对画家的崇爱。姚茫父既通戏曲，那么梅兰芳同他切磋艺事的掌故一定不少，可惜未能留存，如今我们只能从姚氏的诗词文集中来觅得一些消息了。
在姚氏《弗堂类稿》的诗集中，第一个涉及梅氏的题目是《梅澜祖母八十乞诗》二首。梅兰芳的祖母是梅巧玲的妻子，陈金爵之女。梅氏所著《舞台生活四十年》家世部分，对这位老人有所记述。这是一位非常慈祥的老人，对少年的梅兰芳非常钟爱。
诗的第二首写道：“扬尘几见海曾枯，梦里春花识故都。犹喜孙技妙歌舞，蓬莱消息问麻姑。”少年梅郎常常向老人问及先人们的旧事，后来这位老人家终于喜见孙儿在艺坛上的成就。
《花朝罗掞东约集新明院观上元夫人剧》的内容，说的是戏曲作家罗瘿公，邀集姚茫父等人看梅兰芳和程砚秋演戏的事。新明大戏院后被大火焚毁，早已不存，地址在前门外的珠市口以西一带。诗曰： “鄂州老去只征歌，秋艳春芳尽网罗。俊语务头词格在，容华照眼美人多。玄黄稗说移商羽，图画风骚见荔萝。愧我重来游赡部，生疏梅讯问鸳波。”句中的“秋艳春芳”即指程砚秋和梅兰芳二人。“俊语务头词格在”有注云： “务头宜施俊语，元曲家口诀也。”最后一句“生疏梅讯”有注云： “余与兰芳素稔，国变以来遂尔阔别，今日重逢，翻如乍见。”原来姚茫父与梅兰芳早在辛亥革命前便已相识了。
姚茫父作《梅澜得子》：“逢人艳说梅花福，雪后春风别户庭。
临水孤光能自照，疏枝入画喜添丁。”这自然是一首应酬诗。
程砚秋拜梅兰芳为师，可称一段艺苑佳话。直到程砚秋的晚年，他还不忘尊梅为师。那时梅兰芳不过是个二十几岁的青年，程砚秋才十几岁，拜师之举完全出于罗瘿公的远见，证明这位戏曲艺术家不仅慧眼得识程砚秋是个可育之材，更能发现梅郎能为人师。这眼光是很大胆的。现在收徒弟必须论资排辈，只有德高望重的人方有收徒弟的资格，不免缺少当年某些人的魄力和见识了。姚茫父的诗中也有涉及梅、程之间这段盛事的，盖梅兰芳三十周岁时，弟子程砚秋、徐碧云曾经为老师拜寿，诗题曰：《浣华三十其弟子艳秋碧云为之寿因赠》，原诗既有感怀二人相识之经历者，又不能掩饰他对梅兰芳艺术成就的喜悦： “昔年识汝初逾纪，转轴光阴已壮龄，喜见声名归曲圣，教成弟子拜南星。催尊菊好迎霜健，览镜山来斗鬓青。缀玉簪红春渐觉，胎仙信息问黄庭。”
关于“缀玉簪红”有注云：“浣华先榜所居曰缀玉，及纳芝芳，别舍曰：簪红。皆本石帚梅词也。”徐碧云是著名琴师徐兰沅之弟，解放后到西安演出，后留在那里教书，已逝世。
姚茫父突患半身不遂症后，这对一个以书画为生的人来说是致命的打击。正在姚氏病废中，一向看重师生情谊的梅兰芳，特地到莲花庵去看望姚茫父。姚诗中有《喜缀玉见候道故》： “雨余淡怀弥永，病里冬心自温，不是月明林下，何来仙踪到门。风云无端变态，死生有样交情。二十年来旧事，尔我相看泪倾。”这首诗写得相当动人，触景生情，诗人洒下了热泪。有时梅兰芳又请夫人福芝芳代他去问候姚茫父，仍是一片侠胆义肠。这种交谊，令人神往。对于梅兰芳学画的努力和认真，姚茫父是十分赞赏的。
一九二九年元日姚茫父看到梅兰芳所画的一幅山茶腊梅，遂即写下一阙《减字木兰花》：“岱堂深处，一话经年生忆汝，又到梅时，喜见山茶扇底枝。秀才风味，浅墨轻红都雅致，数点宫黄，脱手如闻露蜜香。”姚茫父评价梅兰芳的绘画有“秀才风味”，实指无匠器和俗味，典雅如文人画的风格，这个评语是很得体的。梅兰芳既能以当时杰出的画家陈师曾、姚茫父等为师友，其在舞台上塑造的艺术形象自然也会受到影响，一扫平庸之气。这显然得益于梅氏的钟情书画和求教有门。老一代的戏曲艺人文化基础都不高，后来不少人却能以书画示人，一般说都出自长期艺术实践的深刻体味。可以这样说，大凡台下醉心于书画艺术的，舞台上的艺术魅力也愈明显，其中奥妙现在已经为更多的戏曲艺人所理解了。
曾经为罗瘿公所著《鞠部丛谈》作过校补工作的李释戡，专请姚茫父画过一幅“楼边梅影横斜处，岁暮灯前缩手人”的诗意画。画成后为梅兰芳所见，十分喜爱，竟为“所夺”。画家陈师曾为梅兰芳作写意画《天女散花》，姚茫父评为：“梅生为容善夭矫，陈朽弄笔无依违。”这些故事也从侧面记录了梅兰芳在舞台以外的艺术趣味，以及他对绘画艺术的爱好。
一九六二年在北京举行的“梅兰芳艺术生活展览”，是纪念梅兰芳逝世周年的活动之一，会场上即悬有梅兰芳临摹姚茫父的《达摩面壁图》。画上的题句语义双关，表现了抗日战争期间梅兰芳蛰居上海时的生活志趣，原句是：“穴居面壁，不畏魍魉，壁破飞去，一苇横江。”此刻，梅兰芳演习绘事又不仅限于艺术的范围，进而有意在磨炼自己的气节情操了。梅兰芳把画师姚茫父的一幅佛像注入了新意，不仅为后人留下一段美谈，还给人们不少启示。
一九八三年一月
