这是一个痴迷京剧艺术的观众的看戏记录。
这些记载，在当时也许是平平常常的，无非记录了民国初年北京各剧场演出京剧的盛况，以及某某名角在台上的风采、演技等等。其中也难免有个人偏爱之嫌。然而，有谁想了解六七十年前北京城戏曲舞台春秋的吗？那么这本小册子已经成为不可多得的一本罕见书了。
《听歌想影录》于一九四一年十月由天津书局出版，作者张聊公，当时在天津银行界当职员，所以他有条件醉心于歌场。本书所载观戏札记，起自一九一三年，至一九一八年止。从某年某月某日，某剧场演过什么戏，到剧场环境，演员的表演多有评述。
当然，限于作者的水平，他单纯着眼于演员的唱念做，很少涉及剧本的思想内容。这也是旧时顾曲家和戏迷们习见的弱点。从书中得知，作者还可以粉墨登场，演过《长坂坡》里的赵云，那么也可以把这本书看作是一个票友的作品吧。
我以为，这本书最有价值的地方是记载翔实，举凡伶官之沉浮，剧场之兴废，都是有时间、地点可查的，非一般传闻或间接所得者可比。研究京剧发展史的，当可作为一种依据，而作者在“自序”里，也自诩本书完全可作“信史”来读。
我算不上京剧爱好者，但在北方长大，耳濡目染，也数得出一连串京剧老伶工的名字。由于年岁的关系，到底无缘接触这些名伶的声貌。《听歌想影录》却带我进入歌声灯影中，得睹当年诸名伶魅人的风采。特别是有关社会人情和市井风俗方面的，更使我长得不少见识。比如人们常说的谭家三代演员，只有谭小培最无光彩，他的父亲谭鑫培和他的儿子谭富英都很红。所以在我的印象中，谭小培几乎在台上是没有什么可看的。但在《听歌想影录》中，却多次记载了谭小培演出的实况，唱念做皆有可取之处，甚至是相当不错的。只是他的名声为其父子的盛名所掩了，而人们又多相沿旧说，在传闻中竟成了一个无足轻重的角色。
关于北京的堂会戏，这是当时的历史产物，盛况如何，后来人是难以想象的。《听歌想影录》里却有不少的记载，大体见其规模。那戏目正显示了豪门的权势和财势，当晚开锣之后，常常要唱到第二天黎明三点钟。作者当然没有什么批判的眼光，但我们从他如实的描写中，可以看到达官贵人们的奢侈、霸道，以及老伶工们强颜歌舞的苦楚。例如一九一三年，北洋政府交通总长家里唱堂会戏，梅兰芳、杨小楼诸名伶都出台了，而老伶工谭鑫培，当时已老病侵寻，仍然力疾登台。当戏里演到跪拜的场面时，他体力难支，只得由别人扶他起来。此情此景难道不是对艺人们晚境凄凉的写照吗。谭鑫培最后还是倒于堂会戏上。那是一九一七年在金鱼胡同那家花园，为欢迎广西督军陆荣廷，演出《洪羊洞》，他被迫抱病上台，回到后台就起不来了。不到一个月即死去。
书中也写到了剧场风俗，如一九一八年东安市场的吉祥戏园，台下的观众席仍然是摆着方桌，观众围桌而坐，边饮茶，边看戏。
如这一年的二月某日，作者在吉祥戏园看梅兰芳演出的《祭塔》，同时还有王凤卿、程继先的《雄州关》；高庆奎、姚玉芙的《击掌》等戏。最前排可以专看上场门的一桌，只有一个人据案独坐，极有排场，那是军阀徐树铮。最前排正中一桌则为支持梅兰芳多年的银行家冯幼伟。未终场，作者又到近处的丹桂戏园，台上正演程艳秋的《武家坡》，座上“亦有一位大名士罗瘿公先生，其时罗尚未与艳秋相识，但已发见此惊才绝艳，非常激赏而已。”这自然是京剧艺术史话上的一些佚事，简直让我们联想起老舍先生《茶馆》的第一幕。这是风俗，是画面，凡是想在作品里重现民国初年北京剧场生活者，无疑的《听歌想影录》这本书可以提供不少生动的形象资料。
一九八四年十月
